機動戦士Gundam GQuuuuuuX Meeeeeantimes

11.

　敵船の乗員に死者は無かった。

　負傷者とウルトラ・ライト・キャノンとそのパイロットたちは、それからフィアースと警護ポッドとエグザベ君は、〈ソドン〉に引き取ってもらう。

　独房（そういうものもあるのだ）脇の部屋を取調室として、まずは敵船長に来ていただいた。

　この場には、他にデュークとあたしがいた。

　デュークが尋問を始める。

「さて、あなたの氏名と所属は？」

「…………」

「所属は？」

「ジオンだ。それ以上は言えん」

　面長で、ベアティガーマン中佐とは違うデザインの髭を蓄えた男は、それだけ言って黙った。

　デュークは訊き方を変えた。

「おまえは何処の者だ？　何故弊社の邪魔をした？　おまえらの意思か？　でなければ何処の依頼だ？」

　男は答えない。

「〈ソドン〉から臨検は入っているし、あちらに運んだ船員もいつまでも黙秘はできまい。諦めるんだな。……それとも」

　デュークは男を睨める。

「おまえたちは、よっぽど口の固い組織だと言うのか？」

　わずかに男が身体を震わせた気もするが、決定打ではない。

　このままでは、やがてやって来る地球連邦のコーストガードか、〈ソドン〉に引き渡すのが関の山だ。

　なにしろあたしたちは民間企業である。

　今の状態は私的逮捕に過ぎない。

　パッド端末を携えたコモリ少尉が入って来る。デュークの横に来て言った。

「船長、そろそろ時間が……」

　〈ソドン〉にもあまり時間は無かった。

　〈ガルマ・ザビ氏〉をサイド3に送り届けねばならないのだ。

　中身がマチュだったのは、あたしらと対峙したMS組しか知らない。〈ソドン〉はここからサイド3までも、〈警戒〉せねばならないのだ。

「少尉、この者がジオンの者だと言うなら、そちらで引き取っていただけますか？」

　デュークがコモリ少尉にそう求めた時、男がさっきより反応した。

「…………待った。ジオンと言っても、ジオン国民と言うわけではない」

「……ではなんだ？」

「…………」

　こりゃ、突っ込めるかな？

「船長、バトンタッチ」

　あたしが掲げた手に、デュークがタッチした。あたしはぐいっと男の方に向かう。

「警護ポッドにガルマさんがいたから、襲ってきたんだよね？」

「…………そうだ」

　案外、簡単に認めた。

「もし、ガルマさんを確保できたら、どうする予定だったの？」

「……それは言えない」

「そうですか」

　あたしは一息置いた。

「おかしいなぁ……、じゃあ何で、〈シービスケット〉を沈めようとしたの？」

　男は一瞬、何を聞かれているか、わからない顔をした。

「この船に拘らずに、真っ直ぐ警護ポッドの方に向かえばよかったじゃない。……ね、何で？」

「…………」

「流石に時間がないですよ？　ジェイクフォード船長」

　少尉がそう口を挟むと、男は何かを見つけたような顔をした。

「…………おまえ、ジェイクフォードか？　貴族の、〈ペガサスJr.〉の」

「それが何か？」

「噂に聞く、スペースノイドに味方した地球の貴族のお坊ちゃんか、おまえが。これは傑作だ」

　お、急に喋り出したな、コイツ。

「ノブリス・オブリージュだっけ？　温室育ちの貴族様らしい素晴らしい考えだ。尊敬に値するよ……」

　コイツは自分もスペースノイドである事を忘れたのであろうか？

　それともコレが時間稼ぎになると考えたのであろうか？

　ああ、でもあたしだけは知っている。

　コイツは今、虎の尾を踏み抜いた。

　デュークの父母についてだが、父は母がデュークを身ごもった時点で、何らかの理由で亡くなっている。

　あたしは詳しいところは聞いてない。

　母とも物心付く前に引き剥がされている。

　士官学校に入れられ、ある程度自由が利くようになったデュークは母を探す。

　それは母恋しさというわけではなく、何故自分を手放したか知りたかっただけだそうだ。

　別に金目当てでも構わないと考えていた。

　だが結局、判明したのは『何不自由なく暮らせるようジェイクフォード家が援助する』といった約束が反古にされ、野垂れ死にに近い形で母は亡くなったということだけ。

　母は中流の下の方の家柄で、素敵な御本家の御母様は、父はそういうところの女が好きだったのだと彼を詰っていたが、実際のところはわからず終いとなった。

　今、この場でこのことを知っているのはあたしだけ。

　デュークはあらかじめ用意していた蒸しタオルを手に取る。ああ、アレまだ熱いやつだ。

　拡げたタオルを男の顔に押し付け、力一杯ソイツの顔を拭う。たち起こる湯気の中、くぐもった声が聞こえるような気もするが、無視する。

　デュークは男の顎を掴み、その顔を完全に晒した。晒された顔を見て内心、あたしは驚いた。リュウがココにいなくて良かったと思った。

「その下手な変装が、バレてないと思っていたとは、流石はコネ入隊のお坊ちゃんだ。な、ジャマイカン・ダニンガン」

　そうだ。何故気づかなかったのだろう。

　コイツが捩じ込まれて来た、初代〈ペガサスJr.〉艦長だ。

「だ、誰だそれは？…………知らん！　私はジオンに雇われたんだ！！」

「……だ、そうですよ、中佐」

　何処から出てきたのか？　ベアティガーマン中佐が現れた。

　口角が上がっている。あ、今度は明らかに不気味なやつだ。

「そうですか。それでは、こちらでじっくりと、御調べしないといけませんね」

　目を見開いた男の顔を真っ心に捉え、中佐は言った。

「どうも、ジオン特務施設部隊のベアティガーマン中佐です。手荒な事は致しませんので、御安心ください。

　なにしろ、私はあなたの事はよく存じておりますから」

　息が止まる。てのはどういうものか、あたしは学んだ気がする。

　こちらに収容していた敵船員たちの連行が終わり、コモリ少尉はあたしに手をヒラヒラさせて帰って行った。

　顔は大変にこやかで、どうやら彼女にとってのピークを越えたみたい。

　ナイスタイミングで口を挟んでくれたものだ。流石は中佐の部下。

「ねぇ、なんでわかったの？」

　どうやらほぼ初めからヤツの正体に勘付いていたらしいデュークに訊いた。

「声だよ」

「……声？」

「言い回しやイントネーション、そうだな、吹き替えでムービーを見ると、役や声色が違っても同じ話者だと気付く特技があるらしい。それと同じだ」

「よくわかんないよ」

　とりあえずは、後でリュウにヤツの末路を話さにゃならんと思った。

　諸々な処理を終わらせ、あたしはリュウと食堂で飲んでいた。飲むのは回転重力区画に限る。

　ツマミは鶏皮にぽんじりに、ネギまにタレ、冷凍パックで値は張ったが、あたしの前職場から取り寄せた。

　平和はこういうのが届くからいいなあ。

　あ、タムラさんはまだまだ忙しそうである。パックは少し残しておいた。

　スタウスキやハチソンにも少し分けてやる。

「ああ……スレッガー・ロウ中尉、死んでほしくなかったなぁ」

　いきなり何？　リュウがそんな顔をする。

「あのキテレツな〈軽キャノン・アーマー〉なんて機体、いなしてたからさ、惜しかったなぁ」

「……そうだなぁ」

　リュウがビールを一口飲む。

「あれで姫さん、中尉と一緒にドズルを倒したんだなぁ」

　懐かしそうに、また一口飲んだ。

「あ、コレ美味いな。……何処のネギ？」

「ん〜と、シモネタ？……いや違うか」

　その頃タムラさんは独房の近くにいた。

「……何故私はコチラにいるのです？」

　仲間たちとともにジオンに引き渡されると思われたパトリック・イディアルがココにいる。

　様子を見に来たタムラさんは答えた。

「さぁ……機会があれば船長に訊きなさい。温情だったら良いな」

　さらに同じ頃、〈ソドン〉以下ベアティガーマン中佐率いるサイド3直行便艦隊でも、何がしかのアクシデントがあったらしい。

「……アレで終わりなら良かったですね（笑）」

「中佐ぁ……」

『エグザベ・オリベ、出ます！』

　が、ソレは、別の話。

　それからしばしの時間経過。

「シマ」

　暫定母港のラ・ビアン・ローズに帰投中、自室でピートと戯れているあたしに、デュークが会いに来た。

「珍しいじゃない。目当てはピートか、まさかあたしじゃないだろうな？」

「おまえだって言ったらどうするんだ？」

　しまった。

　この手の返しは上手いんだった、この男。

　あたしはさり気なく、そうさり気なく話題を変える。

「で、何の用？」

　さっきの会話を意にも介さず、デュークは言った。

「今回のスポンサーが、おまえに会いたいそうだ。行ってこい」

「どこへ？」

　デュークはあたしにデータカードを投げてきた。

「そこに書き込んである。一回読み出したら消えることになってるから、ちゃんと目を通してくれ」

「なんかややこしぃ」

　デュークがブリッジに戻った後、あたしはそのカードを情報端末に挿して見た。

「うへえ」

　何か想像ついてはいたものの、あたしは思わず声に出した。