機動戦士Gundam GQuuuuuuX Meeeeeantimes

4.

　幹部社員の顔合わせを済ませ、三々五々社員たちが集まる。

　ほぼ勢揃いしたところで、全員が主船体上部気密区画のブリーフィングルームに集結した。

　会社の恒例行事、朝礼の始まりである。

　社長のデューク、戦術主任のあたし、整備主任のリュウと並ぶ一歩前に、何枚か書類をくっつけたタブレットを抱えた、内勤主任のタムラさんが立つ。

　〈ペガサスJr.〉ではよく厨房に立っていたイメージのタムラさんだが、そもそもは主計士官だ。

　真っ先に彼が来てくれて助かったとデュークが言っていた。

「皆さん、おはよう。さて、全員が揃うのはこれが初めてだね。内勤主任のタムラです、よろしく」

　落ちついてよどみなく、ブリーフィングが始まる。

「ほとんどの皆さんは顔見知りだと思いますが、幾名が新顔もおみえなので、改めて紹介します。

　私の後ろ、右からジェイクフォード社長兼船長、戦術主任シマ・ハチジョウ、整備主任リュウ・ホセイです。

　皆さんの希望を募り、操船課、戦術課、整備課、内勤課にそれぞれ配属致しました。

　私たちは皆さんの直属の上長となります。

　なお操船主任については、選抜中につき空席であります。

　当面船長が兼任するのでよろしく。

　ほらそこ、怖がらなくてもいいですよ」

　指さされた一角から小さく笑いが起こる。

「ブリーフィングは適時行いますので、通常時は必ず出席すること。

　特に請負業務の開始前は重要ですからね」

　タムラさんはタブレットからスクリーンを操作し始める。

　ブリーフィングのレジュメを表示しながら続ける。

「もうしばらくは、業務開始前の準備期間となります。それぞれ担当する業務に習熟してください。

　細かな配置に意見のある方は私が窓口になります。気軽に声をかけてください。

……おっと、ちょっと待ってください」

　タブレットの通知アラームが鳴り、タムラさんは凝視する。

　一通り目を通すと、デュークに渡し目配せをした。デュークは頷く。

「戦術課と整備課に通達。明日一〇:〇〇標準時、MSが搬入されます。対応準備願います。

　マニュアル、チェックリストが揃ってない者は私まで」

　変わった通達はそれだけで、後は諸々の連絡事項と新顔の紹介、最後に社長挨拶。

「元第13独立戦隊の諸君、元気そうで何よりだ。

　新顔の諸君、何かと不安はあるだろうが、我々は幸運艦とも呼ばれた艦の乗員だ。

　あやかってもらって損はさせないよう心掛けよう。

　我が社の主な業務は、警備や護衛といったものとなりそうだ。軍にいたときよりは軽い仕事と思われがちだが、危険度に変わりはない。

　変わらず気を引き締めて業務に当たってほしい。

　今後ともよろしくお願いする。以上だ」

　デュークが一歩下がり、再びタムラさんが前に立つ。

「ではみなさん、怪我などしないよう、充分気を付けてください。それでは、解散！」

　社員たちがブリーフィングルームを出ていく中、タムラさんは一息ついて、デュークに振り向く。

「……どうでした？」

　デュークは頷いて応える。

「少し固かったが、問題ない。お疲れ様」

「おつかれ〜」

「お疲れさん」

　あたしとリュウも続く。

「とにかく、タムラさんがある意味一番大変な立場だ。

　何かあったら溜め込ますに私に報告。意思疎通は大事だからな」

「了解です、社長。いや、流石に初めては緊張しますな」

「そのうち慣れるよ」

「そういやデュークの呼び方は揃えるの？　社長？　船長？」

　あたしの問いにまず、タムラさんが応える。

「元々艦長と呼んでましたからねぇ」

「プレジデントよりはキャプテンかな」

「じゃあ船長で」

「了解した」

「酒保はもうちっと品揃えが欲しいな〜」

「おいおい、社員せいぜい数十名なんだから、予算が増える分、代金取らなきゃならなくなるよ」

「そうだな、オレは品揃えが良くなるようならそれでもいいよ」

「あたしも。船長は？」

「船上暮らしだからな、福利厚生は厚いに越したことはない。タムラさん、考慮してみようか。資料頼む」

「了解です」

「オレはドクターはやっぱり必要だと思うんだ」

「そうだね〜、ファーストエイドはみんなできるけど」

「できれば乗船してくれる人材を選抜中だ。何人かには絞っている」

「もう少し待ってくださいな」

　会社立ち上げ時のぶっつけ幹部会議は、もうしばらく続いた。

　翌日、某企業からMSが届く。

　格納デッキにて、あたしはそれらを眺めた。

　予備パーツと共に、弊社カスタム仕様の〈ザク〉3機。

　それから。

　〈軽キャノン〉所望とは言わないけれど。

「……なんじゃコレ?」

　見慣れぬ割とスマートなのが3機。と、その予備パーツ。

「仮の名前は〈ガーベラ〉と言うらしい。正確には〈ガーベラ・ヘキサ〉」

　添付ファイルと本機を交互に見ながら、リュウは言った。

　リュウによると、来歴はこうだ。

　連邦系の開発会社が改めて〈ガンダム〉を開発し直そう（〈軽キャノン〉よりリーズナブルな、主力機とは別にシンボリックな機体という趣旨で）

　と、試作MSを競作したが、結局うまくいかずロールアウトまでこぎつけず終わった。

　それが二年前。

　だがいつの世も諦めの悪い輩（企業）はいるもので、二年近く開発を継続した結果、ややピーキーな性能なれど、ほぼ満足のいく機体は完成した。

　しかしプロダクションモデルとして売り込むにはまだ調整不足、そして予算不足。

　歯噛みする開発陣に申し出がある。

　実践運用データを渡すからそれ、配備させてくれないか？　金なら出す。

　本来そのような話に乗るはずもないが、申し出た人物にはMS運用艦の艦長という実績があった。

　開発陣は試作機の外装を〈ガンダム〉っぽくないものに換装し、弊社に引き渡した。

「大丈夫か、それ?」

「一通り開けて見てみたが、造りは大丈夫そうだね」

「誰が乗るのよ」

「そりゃ姐さんと」

「……う゛」

「スタウスキとハチソンかな」

「そうなるわな」

「一応新型でしょ、いいじゃないですか」

「あー、慣熟やり直しですかぁ」

　後ろから顔馴染みのMSパイロット男女ペアがやって来る。

　ダヴィッド・スタウスキとケリィ・ハチソンだ。2人とも元少尉。

　〈ペガサスJr.〉のMS隊は、ツーマンセルのMAV戦術が確立前なため、最終期には3機編成2個小隊だった。

　正規パイロットは中尉のあたしと少尉のカイ、姫さん。

　ソロモン落としで戦死したベッカー中尉とスタウスキ、ハチソン。

　結局6名中5名が生き残っていた。

「〈軽キャノン〉と操作性は近いらしいし、ザクの操作系も参考にしたそうだから、これまでの訓練も無駄じゃなさそうだぞ」

　そう、リュウは言う。

「いつ仕事が舞い込むか、わからない限りは、動かせなきゃですねぇ」

　スタウスキが返す。

「そういうこと」

「シミュは?」

「ソフト的には対応させた。レバーレイアウトなんかは、なるべく早く換装するよ」

「ソフト的に動くようなら、もう試しちゃいます」

　引っ詰めた髪を整え直して、顔はうんざりそうながら、ハチソンは言う。

「いい心掛けだ。……もういけるぞ、基礎操作は問題ない」

　シミュレーターの設定を確認したリュウが2人に伝える。

「行きますかぁ、ダヴィ」

「おまえも新型乗りたいんじゃん」

「うるさい」

　スタウスキとハチソンは上部デッキのシミュレータールームに去り、リュウと2人に戻る。

「あいつらも変わらないな」

「一説によれば、付き合い始めたという」

「えっ、本当？」

「真偽はあたしも確認しとらん」

　向かい合って笑う。

「……さて、問題は」

　あたしは少々真顔になる。

「新顔の2人だね」

　現在、弊社のMSパイロットは5名。

　新顔の2人は面接採用だ。

　元連邦軍。

　MSに乗れるが休戦後から、とのことで、今のところ予備扱い。

「船長の『なるべく目を掛けてくれ』ってどういう意味だろうね〜？」

「どういう意味かなぁ？」

　今度は別の意味で向かい合って笑う。

「あれだよねぇ、『想定できるパターンを考えとけ』ってヤツだよね〜」

「だよな」

　船長がまだ〈答え〉を提示してないってのは、そういうことだ。

　後輩、部下の成長を暖かく見守るだけならいいんだけどな〜。

　かくして、あたしたちの素敵な社会人生活は、幕を開けたばかりである。