マキマVS藍染惣右介VS羂索

一話：邂逅

　俺は、この世界に転生した時点で理解していた。今回の人生も、きっと平穏では終わらない。

「……悪魔だけじゃなくて、虚までいるのかよ」

　この世界は、いつだって理不尽だった。

　人間の恐怖から生まれる悪魔。

　人の負の感情から生まれる怪物。

　歴史の裏側で蠢く組織。そして、本来なら存在しないはずの異物。

　世界というものは、完成された箱庭ではない。誰かが作った法則の上に成り立っているように見えて、実際には無数の矛盾を抱えながら、それでも壊れないように均衡を保っているだけだ。

　俺は一人、帰路についていた。

　依頼帰りだった。個人契約のデビルハンター。公安には所属していない。組織の命令ではなく、自分自身の判断で動く。

　それが今の俺の立場だ。理由は単純。俺は誰かの駒になるために、この人生を選んだわけではない。

　第一の人生：現実世界で生きた記憶。

　第二の人生：PSYREN世界で、多くの犠牲と未来を見た経験。

　第三の人生：今生きているチェンソーマン世界。

　二度目の人生で得たものは、力だけじゃない。経験だった。失敗だった。後悔だった。もう一度選び直すための意思だった。

　だから俺は知っている。力を持った人間は、必ず選択を迫られる。守るのか、利用するのか、見捨てるのか、世界を救うと言いながら、目の前の一人を切り捨てるのか。

　英雄とは万能の存在ではない。全てを救える神ではない。だからこそ、人間なのだ。限界を理解した上で、それでも手を伸ばす。その行為こそが、人間性なのだと思う。

　――だから。

　俺は、その音を聞いた瞬間、足を止めた。

　爆発音。

　夜の静寂を切り裂く、異常な轟音。普通なら悪魔同士の戦闘だと思う。この世界では珍しくない、けれど。

「……違う」

　感じる気配が違った。悪魔ではない。呪霊とも違う。鬼でもない。もっと異質。魂そのものへ干渉するような、不気味な存在感。

　俺は屋根の上へ跳ぶ。そして見た。

　少女がいた。白い肌。紫かがった黒い髪。傷だらけの身体。その少女を追い詰める存在。

　巨大な身体。

　白い仮面。

　胸元に空いた穴。人間の形をしているのに、人間とは決定的に違う。

　虚だ。死した魂が変質した怪物。この世界に流入した異世界の存在。

　少女は爆発を起こしていた。

　炎と衝撃。それによってもたらされる破壊。普通の人間なら一撃で消し飛ぶ威力だが、しかし。

「効いてない……？」

　虚は止まらない。爆炎を浴びながら、ただ歩いてくる。少女の攻撃は強力だった。けれど、相手が悪かった。爆発は肉体を破壊する。だが虚は魂に干渉する存在なので、物理的な破壊だけでは届かない。

　魂を知覚して、触れる霊力がないければ無意味に終わる。

「……なるほど」

　俺は理解する。

　彼女は強い。

　間違いなく強者側だ。でも、相性という壁には勝てない。どれだけ鋭い刃でも、切れないものは存在する。

　力とは万能ではない。それを理解している人間ほど、強さの本質へ近づく。少女は必死だった。逃げながら、戦いながら、生きようとしていた。

　その姿を見て、俺は一つの事実を想う。

　彼女は殺しに来ているんじゃなく、生き残ろうとしているだけだ。

「……」

　一瞬だけ迷った。

　この世界には危険な存在が多い。関われば面倒になる。相手の正体も分からない。でも、そんな理由で見捨てるなら、俺がこの力を持っている意味は何だ？

　力は責任ではない。

　力は選択肢だ。そして選択した後に責任が生じる。断じて逆ではない。その選択肢を持っている人間が、目の前で助けられる命を見捨てる。

　それは俺自身が許せなかった。

「悪いけど」

　俺は屋根から飛び降りる。

「そこまでだ」

　少女と虚の間へ着地すると、驚いた顔をする。

「……誰？」

　その問いには答えない。

　視線は目の前の怪物へ向ける。敵意。殺意。魂を喰らおうとする異質な存在。ならば、やることは決まっている。

「ライズ」

　身体能力を強化する。

　世界の情報が鮮明になる。音。速度。筋肉の動き。全てが理解できる。これは第二の人生で手に入れた力であり、俺が積み重ねてきた経験の証明だ。

　虚が腕を振るう。巨大な一撃。普通なら避けるだけで精一杯。でも俺は知っている。強敵と戦う時、一番重要なのは力の差ではない。

　相手を理解することだ。

　拳を握る。

　狙うのは仮面。

　未知の存在だろうと必ず核がある。

　完全な怪物など存在しない。

　どんな存在にも弱点がある。

「――砕けろ」

　拳を放つ。

　黒い衝撃が走る。次の瞬間、虚の仮面が砕けた。巨大な身体が崩れ、霧のように消えていく。

　静寂。残ったのは、倒れた少女と俺だけだった。

「……助かった……？」

　少女が呟く。

　俺は彼女を見る。

　傷だらけ。疲労。警戒。そして隠された孤独。人間は時々、仮面を被る。強がり。笑顔。嘘。でも、どれだけ完璧な仮面でも、その奥にある感情まで消すことはできない。

　俺は手を差し出す。

「立てるか？」

　少女は俺の手を見る。

　警戒している。当然だ。この世界では、善意ですら疑わなければ生きられない。

　それでも、俺は手を引かなかった。

「……名前は？」

　少女が俺に聞く。

「夜科アゲハ」

「夜科……アゲハ」

　彼女は小さく繰り返す。

　その瞬間だった。

「いやぁ……面白いものを見せてもらった」

　背後から声が響いた。

　振り返る。

　五条袈裟。頭部に走る縫い目。笑みを浮かべる男。

　その姿を見た瞬間、こいつはただ者じゃないと思った。そして同時に、俺の知識が、一つの名前を引き出した。

「……羂索」

　男は笑う。

「やはり知っているか」

　互いの視線が交差する。そして、俺たちは同時に口を開いた。

「お前は」

「君は」

「「憑依転生者」」