異世界で楽しく生きるつもりが、 人生かけて日本に帰ろうとした同郷から託されて、帰るしかない件。

第8話 初めての戦闘

　さてそろそろ時間かな。

　気を取り直して、装備を整えギルドのテーブルに腰を掛ける。

　グレンはまだ来ていない。

　剣の持ち手に触る。別に抜くわけではないけど、この後にはこれで戦うのか。

　少しの緊張と期待感がある。

「よぉ」

「おわっ」

　後ろから急に声をかけられてびっくりする。

「グレンさん、脅かさないでくださいよ」

「いやお前が、神妙な顔してるからな」

「じゃあ……行きますか」

　ついに来たかといった気持ちで口に出す。

「おう、お前は少し肩の力を抜いていけ」

　準備運動ということで、ギルドの裏手に来た。

　グレンに言われた、昨日の動きの復習だ。

　剣を鞘から抜き、上に持ち上げ、振り下げるッ。

　そして、後ろにステップを踏むように下がる。

　気持ち昨日より、うまくできている気がする。

「よし、動けるみたいだな。じゃあ街の外の森に行くぞ」

「はい！」

　グレンの隣を歩いてついていく。

「外に出る前に作戦会議だ、野犬だが数はおそらく四頭。森を拠点としているがこの時間帯なら休んでいるはずだ」

　なるほど、四頭か。二人なら、一人で二頭倒せばいいが、問題は俺が二頭倒せるかだ。

　それにしてもグレンはやけに詳しいな。依頼書に書かれていたのだろうか。

「野犬の数が四頭ってなんでわかるんですか？」

「それはな、昨日のうちに偵察をしてきたからだ」

「えっ……」

　マジか、もしかして武器屋で解散した後に……。

　そうか、俺もそこまで考えるべきだったな。

　自分のことで手一杯なことを少し反省する。

「まぁ偵察は俺でできるからな、これが勝率を上げるコツってやつだ」

「……うっす」

　自分の未熟な部分を感じる。

　確かに、戦いの練習だけが準備じゃないよな。

「まぁ今度偵察とか、下調べを教えてやるよ。戦いっていうのはその場で決まるが

　そこに持っていくまでにいくつかできることはあるってことだ」

　勉強になります。

　心のメモ帳にメモしておこう。

　そうこうしている間に城門前に到着した。

　城門の前に人だかりができている。

　グレンと一緒に列に並び順番が来るのを待つ。

「冒険者のグレンとこいつがアオイだ通してくれ」

　グレンがギルド証を出しているのを見て、俺も取り出す。

「了解した、通っていいぞ」

　城門前の衛士が許可を出す。

　門を潜ると、街道が続いているのが見えた。

「これから森に向かうが、いくつか決めておくことがある」

　グレンがこちらを向いて、真剣そうに見てくる。

「はい」

「まず、攻撃だが俺のほうで野犬に仕掛けるから、見つけても突っ込んでいかないでくれ。お前は俺が攻撃したのを見てから攻撃してくれ」

　グレンの言葉に頷く。

「で二つ目に、これから話すときは声を小さくしろ、相手に気づかれたくない」

「分かりました」

「で最後に森に入るが、警戒を怠るな。何が起こるか分からない。危ない所にいることを忘れるな。もしもの時はその防具で守れ」

　自分の左腕についている革の防具を見る。

「分かった、これで何とかする」

「よし、じゃあ俺が先頭で行くからついてこい」

　グレンが先行して森に入っていき、数メートル後ろをついていく。

　剣をいつでも取り出せるように、手を置いておく。

「枝を踏まないように気を付けろ」

　こちらを見て、小声でグレンがアドバイスしてくる。

　うなずいて、返事をする。

　足元と周りの景色、どちらも見なくてはいけない。

　もし依頼でなければ、じっくり見れたんだろうな、きれいな景色をゆっくり見てみたかった。

　森に入ってから、数十分経っただろうか。

　野犬のいる場所はまだだろうか、集中力が切れかけてきた。

「おい」

　声をかけられびくっとする。

　グレンのほうを見ると、指をさしている。

　指先の方向に目を凝らしてみると、オオカミのような野犬が4匹いてエサを食べている。

　ギリギリ見える距離だな。

「ここからは低姿勢で行くぞ」

　ばれないように中腰の姿勢をした。

　普段使わない筋肉を使わされている気がする。

　かなりきつい姿勢だ。

　グレンが慣れたように、素早く向かっていく。

　残り30メートルぐらいまで近づいてきた。

「俺が仕掛ける、全力でついてこい」

　そういってグレンが野犬に駆け出した。

　俺も剣を取り出してついていく。

　走るのはやっ。

　グレンが1匹の野犬に対して、剣を振り下ろす。

　野犬は突然のことで反応ができなかったらしく、一頭の野犬が動かなくなった。

　残りは三頭。

「アオイ、お前は一匹のほうを頼む！」

　大声でグレンが声をかけてくる。

「おう！」

　怖いけどやるしかない。

　野犬と対面する。

　野犬はこちらの動きを見ているが、特に仕掛けてきそうな様子はない。

　グレンの方は……方は……見てる余裕がねぇ！

　目の前の奴に集中しろ。

　覚えてきたことをやるだけだ。

　剣を──。

「振り下ろす！」

　声に出すつもりがなかったが出てしまった。

　野犬は慣れたようによけていく。

　くそっ、ここで決めたかった。

　攻撃を食らわないように少し下がる。

　グレンのほうで大きな音がする。

　野犬がグレンのほうを見た。

　今だっ。

　雄たけびを上げて全力で剣を振り下ろす。

　当たった！

　剣の感触は地面ではなく、やや柔らかい、米袋を叩いたような感触が手を伝う。

　野犬からは血が出ていて動かない。

　恐る恐る確認したが、これは倒せた？

　慎重に野犬に顔を近づける。

「アオイ！」

　グレンの叫ぶ声が聞こえる。

　グレンの方を振り返ると……。

　すぐ目の前に野犬の牙がそこにはあった。

　は？ え？

　何で？

　首を守る、くびをまもれ。守れ！

　咄嗟に左腕を前にして、なんとかガードする。

　牙が左腕に食い込む。

「痛ってぇなあああああ」

　オオカミが覆いかぶさる形で、こちらに体重を預けてくる。

　やばい、転ぶ、このままだと転ぶ。

　転んだ衝撃で、剣を落としてしまった。

　やばい、このままだと死ぬ。

　何もできないで、終わる。

　いやだ死にたくない、死にたくない。

　野犬はその隙を逃さなかった。

　こちらに爪で攻撃を──。

　ザクッ！

「キャン」

　野犬のうめき声が聞こえた。

　懐から取り出したナイフで胸の部分を全力で刺したからだ。

　ナイフと外套に血が付く。

「ふーっ。はーっ」

　呼吸が荒くなる。ゆっくりと起き上がるが、野犬からは目をそらさない。

　絶対にここで狩るという強い意志を見せる。

　互いが不動の状態でにらみ合っている。

　一歩も引かない、必ずここでお前を──。

　横から素早く動く物体が飛び込んできた。

　次の瞬間野犬が切り殺される。

　いや、よく見たらグレンか。早すぎて分からなかった。

「大丈夫か？」

　グレンが声をかけてくる。

「え、あはい……」

　終わったのか。終わったのか……。

　あたりを見回して、動かなくなった野犬が四頭。

「あまり、油断するな」

　グレンが野犬に対して剣を刺している。

　なんというかグロい。

「これは、とどめってやつですか？」

「ああ。念のためってやつだ。それよりお前左腕大丈夫か？」

　左腕？左腕を見る。

「痛ってぇええええええええええええええええええええ」

　やばい、死ぬほど痛い。泣きそう。

「グレンさん俺死ぬかもしれないです……」

　半泣きでグレンに伝える。

「大袈裟だな、死ぬことはないと思うが」

　いや、そんなのあなたが受けたわけじゃないじゃないですか。

「ちょっと待ってろ」

　ごそごそと腰から瓶を取り出した。

「左腕の防具を外せ」

　血が出ているが、痛みを我慢して防具を外す。

　手に持つ余裕もなく、腕の防具は地面に落ちた。

「いや、痛いですって、死にますって」

　左腕がグロイことになっている気がするが、見たくないので目をそらした。

　グレンが俺の手をつかみ、右手に持った小瓶の液体をかける。

「これは？」

「ポーションだ、このレベルの怪我なら治る」

　少し粘りがあるような液体が腕にかかる。

　なんかこうポーションってさわやかな感じじゃないのか……。

　軟膏よりはましだけど、保湿クリームと言えばいいのか、しっとりとさわやかの中間みたいな。

　さっきより痛みが引いてきた。

「マシになってきました」

「お前は周り警戒しつつ、休んでいろ」

「うっす」

　全身から力が抜ける感覚がある。

　盛大に座り込んだ。

　俺生きてるよな。

　左手を開いたり閉じたりして実感する。

　大きな深呼吸をして整えた。生きててよかった。