聖剣学園の落第剣士

第0話：プロローグ

　新春――

　名門アーサーズ聖剣学園の門を、若き剣士たちがまた叩く。

　各々(おのおの)が振るうは唯一無二にして絶対の聖剣。

　その掌(て)に剣を、その胸に誇りを、その眼(まなこ)に闘志を持って。

　一騎当千にして百戦錬磨の強者(つわもの)どもが覇を競う。

　全ては〝英雄〟として世界に君臨するために。

　これは数多の天才たちを斬り伏せる、とある鬼才の成り上がり物語――

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

「――敵影確認、今回は上級魔族ですか。しかも狂化状態」

「――ん、あぁ、そうだな」

「――気の抜けた返事……戦闘ですよ？　しっかりしてくださいグレイ先輩」

　三日月の見える、深い夜。

　暗い森の中で、【魔族】の姿を尾根から見通す形で視認した。

　視界には標的の他に、黒灰色(ダークグレー)の毛先も映り込んでくる。

「前髪邪魔だなぁ。いい加減に切らないと……」

「せ・ん・ぱ・い！」

　上(うわ)の空な独り言にやる気のなさを感じたか。

　生真面目な後輩が、隣からまた怒りの舌鋒(ぜっぽう)を飛ばしてくる。

　……ついでにそのコパルトブルーの瞳で睨んでもくる。

「はいはい、しっかりやりますとも」

　と、オレは遅ばせながらのやる気アピール。

　それを聞くと彼女は漆黒の髪をなびかせ、再び視線を【敵】へと戻した。

「まったく。この特別課題(、、、、)を失敗したら、わたしも先輩も単位をもらえません。学内ランキングだって降格(マイナス)なんですからね？」

「単位ねぇ……」

「加えて報酬金も受け取れません。まだ貧乏生活を送りますか？　わたしはもう嫌です」

「……それには同意」

　後輩、もとい同居人でもある彼女の言い分に納得。

　この討伐は課題の一環ではあるが、ドジをすれば一巻の終わりだ。

　生活という意味でも。生死という意味でも――

「お前の言う通り、話で聞いてたよりか敵は手強そうだ――いけるか？」

「愚問です。わたしはいずれ『円卓十二聖(アーサーズ)』入りする聖剣使いです。あの程度の楽勝の楽勝です」

「……流石は神童、自信たっぷり」

「わたしは先輩の自信のなさにガッカリです。先輩ならもっと――……」

　『円卓十二聖(アーサーズ)』とは、うちの学園のランキングトップ１２人の総称。

　英雄に最も近い存在とされ……ま、ようは『怪物』ってことだ。

　確かに後輩(コイツ)にはソコに至れるだけの才能がある。

　才能だけなら(、、、、、、)――オレなんて軽く越えるぐらいに。

「……お喋りはもういいだろ、そろそろ仕掛けよう」

「ですね。準備――入りますか？」

　お互い金属鎧(きんぞくよろい)――【神聖機武装(キャメロット)】をまだ起動(しょうかん)していない。

　むろん彼女の場合は詠唱をすれば、即座に【鎧】は現れ、全身武装化されるだろう。

　――だが、オレは違う。

　対価。代償。生贄。供物。

　そういった見返りを、【ヤツ】の起動には必要とする。

「……するぞ？」

「い、いちいち確認しなくても大丈夫です」

　何度もしたことではあるが一応許可を得て――彼女の唇をふさぐ。

　天上の武具を使うため。この戦いに勝つため。

　自分に体重を預けてくる彼女の肩を抱き、浅くそして深くキスを交わし、互いの唾液で唇を濡らす。

　舌が蠢き、唾液が交わる音がする。鍵となる力が流れ込んでくる。

「……あ」

　敵の力量を鑑みるに、これだけ(、、、、)もらえれば(、、、、、)十分(、、)というところで唇を自ら離す。

　オレがすっと身体を離すと、彼女はどこか名残惜しそうに応じた。

「今回はこれぐらいで。いつも悪いな」

「き、気にしないでください。わたしが……好きでやってることですから。か、代わりに帰った後も稽古つけてもらいますからね！　死合(しあい)です！　約束ですよっ！？」

「せめて試合にしてくれ……」

　いつもクール？な後輩だが、この時だけは年相応の少女に。

　この状態を見れるだけでも、自分はだいぶラッキーな男なのだろう。

「それで……どうですか？」

　まだ頬を赤く染めたまま、対価の是非を問うてくる。

　オレも自分の中に潜む【ヤツ】に問う。

「対価はこれで良いってさ……ただ、あと３分寝かしてくれだと」

「もう。先輩みたいなこと言いますね」

「オレは寝起きいいぞ。一緒にするな」

「へー。ならなんで、わたしが毎日起こしてあげているんでしょうか？」

「…………」

「やっぱり似てますよ。先輩と彼女」

　つまり『先輩は自堕落な人です』とコイツは言いたいのだ。

　それは違う！　と論破してやろうと思ったが、仕方ない、今回は勘弁してやろう。

　別に逃げたわけじゃないぞ。論争という無駄な時間を費やしたくないだけだ。

「ではわたしが先行しましょう――契約をここに」

　まだ幼さが残るものの綺麗な顔立ち、強い力を感じさせる青眼(ブルーアイ)がスッと細められる。

　腰に差していた【聖剣】を抜き、左手で胸を押さえる。

「――鋼の乙女に祝福を。誉れある騎士に喝采を」

　詠唱を紡ぐと、剣身からは【蒼い焔(ほのお)】が発現。

　焔はそのまま彼女の右腕を飲み込んでゆく。

「レイン・レイブンズの名の下に。起動(アベント)――聖剣ラグナロク！」

　肩まで延びた【蒼き焔】は【蒼き鋼】へと姿を変える。

　薄い層が重なり、白色(はくしょく)の紋章がひとりでに刻まれ、鎧として形を成していく。傍から見れば変身だ。

　最後にはガチンと音を立てレインの右腕に装着された。

　これが全ての聖剣に備わった能力の１つ――【神聖機武装(キャメロット)】だ。

「――身体接続(コネクト)」

　腕に浮き上がる幾つもの術陣、青碧の聖力(カムイ)が吹き荒れ、神造兵器の降臨を告げる。

　相変わらず見事な鎧武装(よろいぶそう)だが……。

「レイン、武装(アーマー)は右腕だけじゃなくてちゃんと――」

「まずは部分武装で攻めてみますね」

「いやだから――」

「行きますッ！」

　先輩の静止は聞かず、レインは尾根から深い谷へ一気に降下。

　自信満々な後輩に溜息をつきつつ、オレも数秒遅れでスタートを切る。

『Ａ――コＲＯ――ＳＵアアＡＡＡＡ――！』

　膨れ上がるレインの聖力(カムイ)に、狂化中の魔族も気づく。

　するとなにも無かった敵の右手に、禍々しい剣が現れる。

（ま、上級魔族だけあって当然【魔剣】は持ってるよな――）

　自分がもうすぐ地に足をつける――時にはもうレインは走り出していた。

　彼女は聖剣片手に闇の中を、青い流星の如く突き進む。

　向かってくる敵との衝突には数秒あれば十分だった。

「滅します！」

『ＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！』

　力任せに、縦横無尽に振るわれる黒い魔剣。

　強大な暴力に風が引き裂かれ、高い木々がドミノのように地に倒れた。

　風のつんざく音色が夜に響く。

「聖剣ラグナロク、下位機動(シフト・ロー)――！」

　右腕を包む鎧(よろい)から歯車がかみ合うような音。

　すると焔がレインの幻影(ぶんしん)を生み出し、的(まと)を散らした。

　彼女は錯乱したその瞬間、コンマ数秒の間を逃さず――

「蒼焔(In)よ咲き(voller)乱れ(blute)！」

　右目、人中、喉元、心臓、左前腕、左腹部、右大腿、左大腿――

　穿ち切り裂くこと八撃。

　傷口からは焔が吹き追い打ちをかける。

　瞬間でこれだけの連撃を浴びせた。

　しかし、敵が握った【魔剣】を手放させる(、、、、、)には至らない(、、、、、、)。

『ＫアＩＨＯウ！』

「――っ狂化状態で！？」

　魔族の纏った殺気の質が変わる。

　どうやら魔剣の能力【上位魔導(トライ・マギガ)】を使うつもりらしい。

　例にならい強大な一撃が放たれるとレインも覚悟、つい(、、)一歩後退してしまう。

　それが――。

「命取りだ」

　落雷。

　白い稲妻が突如として到来、魔族の身体を貫いた。

　駆け巡る電流の波、いかに強靱な魔族といえどその身体を完全に硬直させる。

「電撃――っ先輩！」

「待たせた。ようやく【ヤツ】も目覚めたみたいだ」

　顔を上げるレイン、近づくオレにパッと表情をほころばせる。

　血なまぐさい戦場には不釣り合いな笑顔だ。

『Ａ――Ａア――ＡＡ？』

「横槍で悪いな。ただ一応は……大事な後輩なもんで」

　最期まで後輩(かのじょ)の面倒みると決めたのだ。

　大切な後輩だから。同居人だから。そして――相棒だから。

「全能を殺す唯一(ゆいつ)の剣(つるぎ)」

　同刻【ヤツ】を呼ぶ最中、オレはふと考える。

　――『最強』とは一体なんだろう？

　反則(チート)的な力を持って、自分にとっての悪を蹴散らせる者のことか？

　大した努力もせず、偶然に能力を持ったとしても、ソイツが強ければ最強なのか？

　沢山のものが〝欠けた〟人間では『最強』になれないのか？

「幾星霜(いくせいそう)、幾歳生(いくとしい)ける神を、聖剣を、魔剣を、その全てをオレは殺す」

　最も強い(、、、、)の意味を、今も探している。

「契約だ。グレイ・ロズウェルの名のもとに――」

　人間は【聖剣】しか使うことができない。

　魔族は【魔剣】しか使うことができない。

　自分は――どちらでもない。

「起動(アベント)――仕事だ、起きろ神剣(クロス)」　

　彼女の名前を静かに告げる。眩い光が全身を包む。

　グレイ・ロズウェルは、この世界で唯一の【神の剣】を使う存在。

　古今東西、ありとあらゆる刀剣を滅殺する剣を持つことから。

　周りはオレを――『刀剣殺し(アベンジャー)』と呼ぶ。