聖剣学園の落第剣士

第6話：今度こそ

　オレが純朴な少女を騙(だま)した次の日。

　彼女は言われたことを守っているのだろう、特に姿を現すことなく今日に至る。

「グレイ。昼飯食おうぜ。……はぁ、まーたサポートメントかよ」

「ただのサポートメントじゃない。売店の中で２番目に高いやつだ」

「……金あんなら１番買いなさいよ」

　窓辺から動かぬオレを誘ってきたのは、隣席のリスト・フロイント。

　だがコイツとて菓子パンのオンパレード、健康的とは言えない。

　むしろカロリーやら栄養素を計算され作られた、この栄養調整食品(サポートメント)の方が健康的では？

「んでグレイ、昨日は俺の名を使って、誰を騙《だま》したんだって？」

「……普段からオレが誰かを騙してるみたいな言い方をするなよ」

「はっはー。自覚ねぇの？　結構な頻度で騙(かた)ってる気がするけどなぁ。見習い詐欺師くらいは名乗れるぜ」

　……リストは誤解をしている。

　オレはやむを得ず嘘……保身に走ることがあるけで、なにも金銭やら聖剣を巻き上げるつもりはない。巻き上げたことなど……ない、ないぞ？

「騙したのは――いや、名前は忘れた」

「忘れたぁ？　うっそだろぉ？」

「１年生の女の子だ」

「うわぁ。鬼畜すぎませんかねグレイ・パイセン」

「……言ったら言ったらでドン引きするなよ」

　とにかく名前は忘れたと伝える。

　リストは『ふ～ん』と、それ以上の詮索はしなかった。

「貸し１つな」

「分かってる。今度アメ玉でも買ってくるよ」

「安すぎるだろ！　ガキじゃねぇんだから、せめて菓子パンにしてくれ」

「……あんまり大差ない気がする」

　リスト・フロイントという人物の使用料は、菓子パン１つで済むらしい。

　名を聞かれて困ったなという人は、ぜひ使ってくれ。

「でも無茶なんじゃ？　グレイと俺じゃあ特徴も違うし」

「だよな。１ヶ月もだまし続けるのは――いや、オレはあの子の正直さを見込んでいる。逆に１年ぐらい騙され続けられるかも……」

　可能性はある。あれだけ真っ直ぐな少女ならあるいは――

「まーたよこしまな話をしてるの、アナタたち」

　はい来た。リザ・ファトラウエンの登場だ。

「よぉリザ。お前も一緒に食うか？」

「お誘いありがとうリスト。じゃあご一緒させてもらうわ」

　改造ゴスロリ制服を揺らし、オレの前の席に座る。

「相変わらず鬱陶しい服だな。裾(すそ)がとにかくウザい」

「グレイも相変わらず余計な事ばかり言うのね。レディーに失礼でしょうが」

　レディー……。

　容姿はちっこくて可愛らしいが、態度はデカくて可愛くない。

「ところでグレイ。アナタ、個人戦(シングル)へのエントリーは済ました？」

「いや」

「そもそもエントリーする気は？」

「いや～ん」

「変な声を上げて誤魔化すのやめてもらえる？」

　オレの渾身の言い訳は通じないらしい。

　隣のリストは『俺はエントリー済みだぜ』と言う。

「まさかこのまま最下位に甘んじるつもりじゃないでしょうね？」

「どうだろう」

「脱却したいと思わないの？」

「あんま思わない」

「～～ッ！！　どれだけやる気ないのよ！　アホなの！？　このマヌケ！　スカタン！　ビリ！　ビリビリ！」

　最後だけ電気っぽいオノマトペになってたぞ。

「まったく、どうしようもない級友(きゅうゆう)ね」

「オレのことダチだと思ってるのか？」

「なにその『オレはさして友達だと思ってないけどな』みたいな言い方？　万死に値するけど？　いっぺん死ぬ？　ワタシの剣の礎になってみる？」

「級友と認めたやつを、嬉々として殺そうとするな……」

　級友なのか仇敵(きゅうてき)なのか、コイツの思考は読めん。

　だが１年の時からのクラスメイトであり、まだ入学したての頃の一件で、リザとはよく喋るしよく罵倒される仲で……罵倒される？

「まぁ個人戦の説得は後でするとして」

「まだ続くのか」

「はっはー。グレイよ、リザはお前のことがしんぱ……」

「――えい」

「あっぶねえぇえ！？　なんで急に斬りかかる！？」

「悪いわねリスト。手元が狂ったわ」

「狂うもなにも、メシ中に剣を抜くやつがいるか！」

　リザはランキング【３５位】。

　こんなんでも腕は相当に立つのだ。

　彼女の不意打ちを避けたリストもなかなかだ。

「話が逸れたわ。グレイ、じゃあアナタ二人組戦(デュオ)に出るつもりはある？」

「二人組戦(デュオ)？　個人戦以上にまったくないね」

　友達がいないからではない。友達がいないからではない。友達がいないからではない。

「……初っぱなから全否定ね」

「取り付く島もないって感じだな」

　リザとリストはもはやあきれ顔である。

「もし少しでも二人組戦(デュオ)に出場する気があるのだったら、ワタシが組んであげても良かったけど」

「お前が？」

「えぇ。これでも学内【３５位】。アナタがビクビクと震えながらステージの隅で縮こまっていても、ワタシ１人で３～４回戦は勝ち抜ける。そうしたら楽して順位昇級よ？」

「……ありがたい申し出の反面、だいぶ具体的にオレの様子を説明してくれたな」

　超ダメな風に。

　そこまで恥ずかしい行動をするんだったら普通に戦うわ。

「でもどうやらアナタの目を見るに、１ミリだって出場する気はないみたい」

「じゃあリザ。代わりに俺と組むか？」

「結構。既にお誘いは沢山来ているし、今年は従姉妹(いもうと)が入学して来たの。今回は彼女と組むことにするわ」

「えぇ～。グレイにだけ優しすぎやしないか～？」

「優しく？　バカ言わないで。ワタシの級友の中に【学園最下位(落ちこぼれ)】がいることがムカつくだけ。汚点じゃない。だから引き上げてやろうと思っただけよ」

　どこまでも正直な女である。

　まぁそういうストレートなところが、好ましくもあるんだが。

「ま、良い誘いではあるんだがな、オレは――」

　二重否定だ。できれば三重にも四重にも。

　記念程度に参加した去年とは違う。

　個人戦だとうと、二人組戦だろうと――もう出ない。

　そう決め……。

「――失礼します」

　もう何度目になるか。

　教室に突如響いたそれは――美しく、透き通った声だった。

　前から入ってきた少女に、全ての視線が集まる。

　対し彼女は意に返すことのなく、自らの瞳を右へ左へ。

　そして――オレと目が合う。

「――！」

　無言のまま、少女はちょっと怒った顔をして歩んでくる。

「あの１年……」「主席だよな？」「へぇ、あの子が噂の」「上級生のクラスに何の用だ？」「可愛い……」

　彼女の堂々とした佇まいと、美しい容姿に、周囲の反応も顕著になる。

「お、おいグレイ。まさか昨日騙した１年って……」

　隣でリストが耳打ちをするが、そのまさかだよ。

「やっぱり――あなたがグレイ・ロズウェルさんだったんですね」

　青い瞳が力強くこちらを見つめる。

　もう彼女はオレの目の前まで来た。

　嘘も突き抜けば真実という言葉もあるが、突き抜けぬ壁が目前に現れてしまっては、嘘は嘘のままだろう。

　こういう場合はいっそ開き直るが吉。

　昨日言いそびれた……いや、言うつもりなど甚(はなは)だなかった台詞を今度こそ。

「そうだ。オレが――グレイ・ロズウェルだ」