聖剣学園の落第剣士

第4話：聖剣殺し

　学園長に呼び出された後、オレはすぐに帰る――帰りたかったが、色々と手続きがあってすぐに部屋を出ることはできなかった。

　再三になるがオレは【学園最下位(トップ・ワースト)】という、ある意味で最も恐ろしい存在になったわけだ。

　ここは実力がものを言う。

　実力に応じて、住処も割り当てられる。

　やる気がないとはいえ、１年の時は一応試合に出ていたが――

（その時でさえ７００位台だったから、大して良いところに住んではいなかっけど……）

　ただ新学期からはもはや『え、そんな場所があるんですか？』と聞き返すような住処への転居を命じられた。

　まぁ構わない。

　卒業まで残り２年。

　細々と暮らして、さっさとここから去る予定なのだから。

「――師匠もなんでオレをこんな所に」

　学園長の言葉を反芻する。

　本当に師は、オレに学園生活――青春を謳歌してほしいなどと考えていたのか。

「――それにしたって、ここの生徒たらしめる【あの聖剣】も既に失ったし、元々多くなかった【聖力(カムイ)】さえアイツとの戦いで全て失った」

　パッとしない生徒から、もはや空気のような生徒へ。

　認定試験を受けなかったのは、もちろん『居なかった』ことや『無関心』が理由となる。

　ただそれとは別問題で、オレは聖力(カムイ)――聖剣を操る力を消失してしまったのだ。

　つまり聖剣使いとしての【資格】がない。

　そして対価なしに戦えない状況で、どうやって試験を受けろというんだ？

　目の前に退治すべき【神】がいない以上、力を使う気も余力もない。

「――厄介な力だ」

　強力無比な力を得た。

　しかし燃費やら時機を計るのが難しい。

　一昔前にあった【直接高炉式聖剣(ドラッグマシン)】みたいだ。

「――それ以上文句を言ったら殺す？　これは文句じゃなくて事実だろ？　自分で使い勝手が悪いって認識ないのかよ……ッイタタタ！　噛むな噛むな！」

　ご立腹だ。

　ただ対価を払う以上は同等、文句の１つを言う権利はある。

　あるが……。

「――悪かった。悪かったよ。だから拗(す)ねるなって。使い勝手は悪いと言ったけど、嫌いだなんて一言も言ってないだろ？　あぁ、オレはお前のことを誰よりも認めているし、愛して……るかは、そうだな、誰よりも愛してるとも」

　後半の言葉は強制され――失礼、自分の意思だ。本当だぞ。

「――とにかく今日は殺(や)るつもりなんだ。相手に途中で、力を使われたら厄介だからな、協力してくれ」

　と、こんな会話を繰り広げていたが、現在の説明をしていなかった。

　オレは例の如くアーサーズ聖剣学園にいる。

　ただ時刻は２２時すぎ、生徒の姿はない。

　ここは全寮制、既に生徒はみな部屋にいるだろう――大抵は。

「――見つけた」

　短い金髪、耳にピアス、制服の胸元を開け、低く履いたズボンにはチェーンがぶら下がっている。

　教科書通り、お手本のような不良(ヤンキー)（下っ端）がそこにいた。

　大抵の中に彼らは入るまい。むしろ夜行性だろ？

「――ただ、見覚えがあるな」

　数日前、始業日に登校している時……だったか。

　あのハリケーンのような１年に追いかけられる最初のキッカケ。

「――口がすべった１年に絡んでた奴か」

　ほらリーダー格の、短い金髪の男がいただろう？

　覚えてない？

　まぁ覚えてないならそれでもいい。

　どうせ――

「こんばんは」

　オレは施設の屋根上から、彼の目の前に飛び降りる。

　そして黙っているのもあれなので、一応挨拶をした。

「な――なんだ、お前っ！」

　突然空から人が降ってくれば、誰しもそういう反応をするだろう。

　ただ優れた剣士であるなら、すぐに剣に手を取り警戒をする。

「夜にこんな人目のつかない所で１人ウロウロと。やっぱり不良っていうのは、真っ暗な時間に出てきちゃう性(さが)なのか？」

「あ、あぁん！？　何が言いたい！？」

「今日は仲間はいない？　２４時間つるんでるものだと思ってたけど」

「んなわけあるか！　気色悪りぃだろ！」

　……気色悪い、な。

　コイツの言うことはもっともだ。

「そ、それで、俺になにか用でもあるのか！？」

「用というか……上でぼーっとしてたら、１人でいるアンタを見つけてさ」

「？」

「それでまぁ――殺そうかなと(、、、、、、)」

「――！」

　男は今度こそ、右手を腰に差した細剣(レイピア)に掛ける。

　左手は胸のあたりに。

　すぐさま武装を展開しに掛かるが――。

「――稲妻よ(Blitz)神秘(tote)を解け(geheimnis)」

　それよりも先に放たれる光の剣閃。

　直線に飛翔した〝電撃〟が男の武具を穿つ。

「な、なんだその剣は――！？」

　男は電撃に撃たれたことよりも、オレの握った剣に釘つけになっていた。

　だが流石に１年２年学園と通っていただけのことはある。

　すぐに意識を切り替え、剣を抜くが――。

「く、くそッ！　どうして……！」

「剣の能(、、、)力が発動(、、、、)しないだろ(、、、、、)？」

「……っ！」

「あの電撃を浴びた時点で、アンタの剣は死んだよ」

　そして剣が〝無効化〟されると理解するや、男は背を向けて走り出す。

　――が、逃亡を許すわけもない。

　また剣を振るい、電撃を放ち、首から下を硬直させる。

　血管に過剰に流れた電流が身体の動きを――っと、ようは電気ショックだ。

「あ、っが……」

「さて、それじゃあ少しだけ会話に付き合ってくれないか？」

　静かに、ゆっくり接近しながら、オレは彼に言葉を幾つか投げかけた。

　命は助かりたいのだろう。

　男は身体が動けないのにも関わらず、必死に言葉を返してくれた。

「なるほど」

　時間にして５分強ぐらい。

　ただ――愉快ではなかった。

　もともとオレと彼では、性格上喋っていて馬が合うわけでもない。

「時間を取らせたな。終わりにしよう」

「待て！　待ってくれ！　全部喋っただろ！？　し、死にたく――」

　横一閃(よこいっせん)。

　剣は軌跡を描き、男の首を切断した。

　頭と身体が分断、ゴンッと頭部が地面に落ち、２～３回転がった後に静止した。

「……はぁ、死体の処理もしないとな」

　外でなら地面に埋めるなり、木っ端微塵にするなり、放置していても魔獣が食べてくれる。

　しかし人の多い、こういう内地での隠蔽は丁寧にやる必要がある。

　一番面倒なのは飛び散った血の処理だろうか。

　彼の名は聞いたが、オレは結局名乗らなかった。

　では改めて、オレは２年Ａ組所属、ランキング【８７２位】。

　名をグレイ・ロズウェルという。

　そうそう数日前のことだが、学園長にお前が噂の犯人か？と疑われた。

　原文そのままに。そこで彼女はこう問うた。

『あらゆる聖剣を殺す者――グレイ、お前が『聖剣殺し』じゃあないよな？』

　――と。

　そこで自分は違いますとハッキリ答えた。

　事実オレは『聖剣殺し』ではないのだから。

「オレは――『刀剣殺し(アヴェンジャー)』だ」

　かつてはなかった、彼女が混ざった故の狂気で凄惨な笑みを浮かべて。

　聖剣だけではない、魔剣ですらオレは殺せる。

　ありとあらゆる剣を〝無効化〟させるのだ。

　学園長の【問いかけ】がもう少し範囲の広いものであれば、オレは『イエス』と答えざるを得なかっただろう。自分が犯人と認めざるを得なかっただろう。

「――嘘はついてないぜ」