何かがおかしいブルーアーカイブ

第１３話：カタカタヘルメット団襲来

「サキは鉄帽を被っているよな？」
「……な、何だ、アズサ先輩？」
「もしや、ヘルメット団からの刺客──アビドスの裏切り者！？」
「そ、そんなわけないだろ！？！？」

---

「うへぇ〜。これで先生も、おじさん達と仲間だねぇ」

　そう言って、ホシノはいつものように気の抜けた笑顔を浮かべた。

　その姿を見て、私は胸の奥に溜まっていた緊張を、少しだけ吐き出す。

　その次の瞬間だった。　

　──ダダダダダダッ！！！　

「っ！？ じ、銃声？」

　突然、校舎の外から銃声が響き渡った。

　その音を聞き、教室の空気が一変する。

　チナツは直ぐさま、窓際へ駆け寄り、銃声の鳴った方角を確認すると──、

「先輩方！ そして、先生！ 武装集団が校門に接近してきています！　あれは……カタカタヘルメット団です！」

「あいつら……！ また性懲りも無く！」

　サキはそう言うと、鉄帽を深々と被り直す。

　そこには、先ほどまでの豪快な笑顔は、もうない。

　彼女の視線は鋭く、窓の外を睨みつけている。

「先生──窓からは離れてください。流れ弾が当たっては、危険ですから」

「っ……！ あ、ありがとうね、ノア」

　ノアはそう言うと、私の手を取った。

　そして、窓から離れた廊下側へと私を引っ張っていく。

「先生はこちらに」

「え、あ、うん」

　ノアの動きに迷いはなかった。

　彼女もまた、戦うための顔をしていた。

「ホシノ先輩──私は何時でも出れる」

　アズサが銃を構えながら、ホシノへと声をかける。

「りょうかいー。頼りにしてるよ、アズサちゃん」

　ホシノは、のんびりとした声で返事をした。

　そして、窓の外へ視線を向ける。

「へぇ〜、ヘルメット団め〜、おじさんと先生の会話を邪魔するなんてね」

　その言葉とは裏腹に、彼女の目は笑っていないように見える。

「──みんな、行くよ！」

　そのホシノの言葉を皮切りに、他の四人が元気良く返事をする。

　そして──教室の外へと、アビドスの五人は駆け出していった。

「っ──私も皆のサポートをするよ！」

　私は慌てて彼女たちの後を追った。

　その途中で、シッテムの箱を起動する。

「アロナ！」

『──っ！ 先生、戦術指揮モードですね！』

　アビドスの皆の足の速さは早い。

　私が校舎の階段を降りて、校庭に出る頃には、アビドスの皆とヘルメット団が対面している状況であった。

「おい！　アビドスの連中！」

　ヘルメット団の先頭に立つ生徒が、ホシノ達を指差しながら叫ぶ。

「今日こそ、この学校を俺たちのものにしてやるからな！」

「アビドスはもう終わりだ！」

「大人しく学校を明け渡せ！」

　次々と、ヘルメット団からは声が上がる。

　そんなヘルメット団に対して、アビドスの皆は冷静に銃を構えると──ホシノとアズサ、サキがヘルメット団の前へと出ていく。

　──戦術指揮モード、起動。

　会敵をしたことで、タブレット──シッテムの箱の画面が、斜め上空からホシノ達を見下ろす視点に切り替わる。

　それは、ゲームの中で何度も見てきた画面であり、何度も触れてきた操作。

　それが、今は現実の世界で、展開されている。

『先生、敵の数はおよそ三十人のようです！』

「三十か……了解、アロナ」

　私は画面上のヘルメット団の数を把握し、アビドスの皆へと大声で話しかける。

「みんな──私が指揮するよ！！」

「……せ、先生？！ こ、来られたんですか？」

　最後尾にいるチナツがこちらを振り返る。

「うん。みんなのサポートをするからね！」

「っ──危険です！ 先生は校舎の中に隠れていてください！」

　そんな校舎から飛び出した私を発見すると、ノアが即座に声を上げて駆け寄ってくる。

「生徒の皆が戦うのに、大人である私が隠れている訳にはいかないからね」

「っ……先生……」

　ノアが驚いたように目を見開く。

「まあ、戦うと言っても、私が銃を撃つわけじゃないよ。ノア──私を信じてほしい」

　私はそう言って、シッテムの箱を掲げる。

　シッテムの箱の画面には、戦場全体の情報が表示される。

　敵の位置と体力。

　味方の位置と体力。

　遮蔽物──など。

　それらが、次々と私の視界に入ってくる。

（……私なら、やれる）　

　もちろん、銃弾は怖い。

　当たれば、私の場合、即死する可能性すらある。

　それでも──私は、先生だから。

「……ノアちゃん。先生なら大丈夫だよ〜」

　ホシノが、私の方へ視線を向けながら言った。

「え？」

「だって、先生は先生だからねぇ」

　相変わらず、気の抜けた声だった。

　しかし、その言葉に込められた意味は、私には分からなかった。

「……先生だから？」

「うん。先生は、おじさん達の先生でしょ？」

　ホシノは、私の顔をじっと見つめる。

　その表情は、いつものように穏やかだった。

「だから、先生は先生らしくしてていいよ〜」

　ホシノの視線が、私から外れた。

　私は、ホシノの背中を見つめる。

　それは、何気ない言葉。

　原作知識を知る私からしても、ホシノらしい、のんびりとした言い方。

　けれど──なぜだろう。

　その言葉には、妙な重みを感じた。

「……分かりました。先生、私達の指揮をお願いします──私が先生の前に立ち、守りますから」

「っ──ありがとう、ノア」

　そう言ってノアが、私の前に立つ。

　その背中は、先ほどまで本を抱えていた少女のものとは思えないほど、頼もしく見えた。

　私はシッテムの箱を握り直した。

「みんな、聞いて！」

　私が声を張り上げると、アビドスの五人がその場で頷く。

「敵は三十人。正面から全員を相手にする必要はないよ！」

　シッテムの箱に表示された戦場を確認する。

　ヘルメット団は、校門から校庭へと広がりながら進んでいる──その数は三十人と多い。

　しかし──全員が同じ場所に固まっているわけではない。

　右翼と左翼に五人ずつ。

　中央に大半の戦力。

　そして、後方には数人の生徒が残っている。

　対して、こちらは五人。

　数だけを見れば、圧倒的に不利だ。

　けれど──私には、アビドスの皆が負ける気はしなかった。

「アズサ！　──左側の集団を狙って！　まずは前衛を崩して、敵の進行を止めて！」

「了解した！」

　アズサは一切の迷いなく、敵の前衛へと突っ込んでいく。

「サキ！　──サキは、右側から迫る敵をお願い！　敵が中央に集まらないようにして！」

「任せろ、先生！」

　サキはそう叫ぶと、身を低くしながら右側へと駆け出す。

「チナツはノアと一緒に、後衛で二人の支援をお願い！　味方の状態を見ながら、回復と援護射撃を！ 無理は絶対にしないでね！」

「分かりました！」

「了解です、先生」

　チナツが頷き、ノアも静かに銃を構えた。

「そして、ホシノは──」

「おじさんは？」

　ホシノが、のんびりとした声でこちらを見る。

　その手には、既にリロードされた銃が構えられていた。

「中央を任せた！」

「うへぇ〜。一番、多いし大変そうなところじゃん」

「ホシノならできるんじゃないかな」

　私がそう言うと、ホシノは一瞬だけ黙った。

　そして──中央の敵へと目を向ける。

「……そっかぁ。先生がそう言うなら、頑張っちゃおうかなぁ」　

　その瞬間だった。　

「撃てぇぇぇぇぇっ！！！！」

　ヘルメット団から、怒号が響き渡り、無数の銃弾が、校庭を駆け抜ける。

「っ──！」

　反射的に身体が強張る。

　銃弾が空気を裂き、地面へと次々に突き刺さり、校庭の砂埃が舞い上がる。

　私はノアが守ってくれるお陰で被弾はない。

　私はシッテムの箱の画面を確認すると──アズサが砂埃の中で、身を隠しながら敵の集団へと接近していた。

「──そこだ！」

　乾いた銃声が連続して響き渡る。

　左翼にいるヘルメット団が、次々と身体を仰け反らせた。

「な、なんだ！？」

「どこから撃ってる！？」

「おい、打ってきてるやつはどこだ？ 見えねぇぞ！？」

　アズサによって、敵が混乱している声が聞こえる。

　私はシッテムの箱をタッチする事で、敵の位置をマークし、砂埃の中でアズサへと伝えていく。

　銃声が鳴り、敵が一人、また一人と倒れていく。

「……すごい」

　思わず、口から言葉が漏れた。

　アズサの動きには、一切の無駄がない。

　ゲーム画面越しに何度も見てきたアズサの戦闘だが、実際に目の前で見ると、その印象はまったく違った。

　速く、そして──正確だ。

「この距離なら、外さない……！」

　アズサは小さく呟く。

　ヘルメット団の左翼が、完全に混乱していた。

　その一方──。

「おらぁぁぁぁぁっ！！！」

　校庭の右翼では、サキが一人でヘルメット団を押し返していた。

「な、なんだこの女！？」

「こっちに、近づけさせるな！」

「撃て！　撃てぇぇぇぇ！！！」

　サキは、敵の銃撃を受けながらも、一歩も引かなかった。

　いや──サキは、寧ろ、前へ出ていた。

「そんな射撃で、私を止められると思うなよ！！」

　サキは大きく踏み込んで、地面を蹴り──そして、手にした銃を構えた。

　──ダダダダダダッ！！！　

　激しい銃声が響き渡る。

　サキの銃撃により、敵の前衛が一斉に吹き飛び、次々と倒れていく。

「す、すごい……」

　私は思わず呟いた。

　サキの動きは、はっきり言うと荒々しい。

　しかし、ただ無闇に撃っているわけではない。

　その動きはまるで──敵に反撃する暇を与えない。

「チナツ──！ サキに回復支援をお願い！」

「分かりました！ サキのバイタルを確認──回復します」

　私はシッテムの箱を操作して、チナツにサキを回復してもらう。

　サキの削られていた体力が徐々に回復していく。

「ありがとう、チナツ。サキは、そのまま敵を引きつけて！　アズサがそっちへ向かってるよ！」

「おう！　任せてくれ、先生！」

　サキは大声で返事をすると、さらに前へ出る。

　そこにアズサも合流し、右翼と左翼の敵は壊滅状態である。

　そして──最後に、中央では。

「うへぇ〜……」

　ホシノが、敵の大群を前にして大きく欠伸をしている。

「おじさん、これ本当に一人で止めるのぉ？ 先生は、厳しいなぁ」

　そう言うホシノだが、その口元は少しだけ嬉しそうに緩んでいる。

「まあ、先生が任せてくれたし……おじさん、頑張っちゃうよぉ」

「う、撃てぇぇぇっ！！！！」

　中央のヘルメット団が一斉に銃撃を開始した。

　無数の銃弾がホシノへと殺到する。

「よよっと……！」

　しかし──ホシノは逃げずに、その無数の銃弾を躱していく。

「な、なんだ！？ 躱していくぞ！？！」

「き、効いてないのか！？」

「ま、前に出ろ！　みんな、数で押し切れ！！」

　そんなホシノを見て、ヘルメット団が束になって、距離を詰めてくる。

　そんなヘルメット団を、ホシノはゆっくりと顔を上げる。

「……ねぇ」

　その声から、いつもの眠たげな雰囲気が消えていた。

「おじさんの学校でさぁ。これ以上、好き勝手するの、やめてくれるかな？」　

　その瞬間──ホシノの姿が消えた。

　私もシッテムの箱の画面を見ていなければ、ホシノの事を目で追う事すら出来なかっただろう。　

　ほんの一瞬前まで、確かにそこにいたはずのホシノが、一瞬で消えて、中央にいた敵が次々に倒れていく。

（実際に見ると、こんなに、ホシノは強いのか……こ、これがキヴォトスの最強格の生徒の実力……！）

　ホシノは、一人だった。

　周囲には、十人以上のヘルメット団がいたはずなのに。

　普通なら、数の差で押し潰されてもおかしくない。

　それなのに銃弾の雨の中を突き進んで、中央の敵を一瞬で壊滅させた。

　校庭には、三人の前衛がいる。

　──アズサ。

　──サキ。

　──ホシノ。

　気が付けば、校庭にはヘルメット団の生徒たちが倒れていた。

　そして、アビドス側は誰一人として、致命傷を負っている者はいない。

　戦闘は、完全に終わっていた。

　たった数分──私が指揮を始めてから、ほんの三分程度しか経っていない。

　それなのに──約三十人いたヘルメット団は、アビドスの五人によって完全に撃退されていた。

「皆さん、お疲れ様です。そして、先生も……どうやら私たちの勝ちのようですね」

　ノアが私が手に持つシッテムの箱を覗き込みながら、優しく微笑む。

　原作知識とは違う──アビドスの五人。

　原作のアビドスの五人も少数精鋭で戦闘力が高かったが──、

（この世界の、アビドスの五人も──バランスが整ってて、強いんだね）

　前衛のアズサ、サキ、ホシノは一騎当千の実力を持ち、ノアとチナツは後衛で、三人をサポートする。

　そんな知らないアビドスを──私は後方から眺める。

　校庭には、まだ銃撃の跡が残っていた。

　砂埃が舞い落ちて、倒れたヘルメット団の生徒たちは、次々とアビドス高等学校から撤退していく。

　ヘルメット団との戦いは──アビドスの圧勝であった。