何かがおかしいブルーアーカイブ

第１４話：交錯するそれぞれの思い

ちっ……中が詰まってるのか。全然抜けない。
これだから、銃の手入れはこまめにしないとな。
チナツ、そこの潤滑油をとってくれるか？
（とある日の日常）

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「ただいまぁ〜。おじさん疲れちゃったよぉ〜」

　ヘルメット団との戦闘も終結し──、

　私と対策委員会のメンバーは、先ほどまでいた教室へと戻った。

「お疲れ様です、ホシノ先輩」

「うへぇ〜。チナツちゃんもお疲れ〜」

　ホシノはそう言いながら、教室の椅子に腰を下ろす。

　それに続いて、アズサ達もそれぞれ席についていく。

「先生も、お疲れ様でした」

　そんな中、ノアは私の傍に近寄り、声をかけてくる。

「うん。ノアも──そして、みんなもお疲れ様」

　私はそう返事をしながら、教室にいる全員を見渡した。

　先ほどまで、アビドスの皆は三十人ものヘルメット団を相手に戦っていた。　

　そして、誰一人として致命傷を負うことなく、敵を撃退した。

　それは、間違いなくアビドスの勝利だった。

　しかし──、

（やっぱり、皆の表情を見る感じ……ひと息ついただけで、根本的な問題解決には至ってなさそうだね）

　私は原作知識から、何故アビドスの皆の表情が晴れていないのかは、何となく想像はつく。

　もし、この世界でもアビドスが同じ状況に陥っているとしたら──、

「……ねぇ。みんな、他に困り事はないかな？」

　私は教室の席に座るホシノ達に声をかける。

「っ……せ、先生？」

　チナツが驚いたようにこちらを見る。

　その表情は、明らかに動揺していた。

「……おい。どうして、そんなことを聞くんだ？ 先生」

　サキも警戒した様子で、私に問いかける。

　私はその問いに少しだけ言葉が詰まる。

　──アビドスを襲う砂嵐。

　──生徒の減少。

　──そして、多額の借(・)金(・)。

　私は何故なら原作知識で、それを知り得ているから。

　けれど、その知識とは別に──今、目の前で、表情の晴れない生徒たちを見ていると、大人として、心配するに決まっているのは当然だ。

「……さっきの戦闘でヘルメット団を追い払ったのに、皆は勝った事を喜ぶよりも……今回も凌げた事を、安堵しているように見えたんだ」

　そして、それは正に彼女達にとって、一つの通過点に過ぎず──、

「ヘルメット団を撃退したとしても、他に問題があるんじゃないかな？」

　私がそう言うと、サキは黙り込んだ。

　チナツもノアも、視線を落とす。

　アズサは、私をじっと見つめている。

　そして──、

「うへぇ〜」

　ホシノが、机に突っ伏した。

「先生は、会ったばかりなのに、おじさん達を、よく見てるねぇ」

「それはもちろん！ 生徒を見守るのが先生の務めだからね」

「そっかぁ〜……まあ、そうだねぇ。隠すような事じゃないし。先生には伝えるよぉ」

　ホシノは顔だけをこちらに向ける。

「おじさん達にはさぁ、ちょっとだけ困ってることがあるんだよ〜」

「──っ！ な、ホシノ先輩！ 先生にわざわざ話す必要はないだろ！？」

「まあまあぁ〜、サキちゃん。別に罪を犯したとかじゃないし、先生は私たちを助けてくれた大人でしょ？」

「そうですね。サキちゃん、私も先生は信頼しても良いと思います」

　声を荒らげるサキに対して、ホシノとノアが宥める。

「そ、それは……そうだが、結局のところ、先生はどこまでいっても部外者だろっ！」

「サキさん。確かに先生はアビドスに所属している訳ではありませんが──それでも、私達のこ(・)の(・)問(・)題(・)を解決してくれそうな大人は、先生くらいしかいません。悩みを打ち明ければ、解決策も出てくる可能性も……！」

「チ、チナツ……そ、それでも、今まで大人たちが、この学校がどうなるかなんて気に留めたことがあったか？ ──なかっただろ！」

　サキの声が教室に響く。

「私達がどれだけ困っていても！　学校がどうなろうとしていても！　誰も助けに来なかった！」

　サキは、悔しそうに顔を歪めた。

「それなのに……今更、大人が首を突っ込んでくるなんて──！」　

「……サキ」

「っ！ な、何だよ、アズサ先輩？」

　そんなサキに対し、アズサは席を立ち、静かに名前を呼んだ。

　アズサは私の傍まで歩いてくると──、

「先生は──私達(アビドス)の仲(・)間(・)だ！」

「っ……アズサ先輩も、そちら側か……！」

　アズサは、私の傍でそう言い切った。

　サキは手に持つ銃を強く握りしめると、私を睨みつける。

　私はその視線を真っ直ぐに受けながら、口を開く。

「サキ……私はね。すぐに大人を信頼せず、疑うことも、サキの美点だと思ってる──だから、私の事を無理に信じなくていい」

「……っ」　　

「だから、ゆっくりでいいんだ」

　私はサキの目を見つめる。

「大人として──先生として、サキ達の悩みを一緒に考えていく。その中で、私が本当に信頼できる人間なのか。サキ自身の目で見ていてほしい」

　サキが驚いたように目を見開き、俯く。

　拳は強く握りしめられていた。

「確かに先生の物資支援や指揮には感謝はしているっ──！ けれど、この問題と先生は別だ！」

　その声には、怒りだけではなく。

　焦りや不安も混ざっているように思えた。

「わ、私は……認めないからな！！」

「っ！ サキちゃん、待って！　──私、追いかけます」

　その言葉を最後に、サキはノアの静止を振り切って、教室を飛び出していった。

　そんなサキの様子に、ノアは後を追い、教室を飛び出していった。

　私も反射的に、サキの後を追おうとした。

　しかし──、

「……先生！」

　アズサが、静かに私を呼び止めた。

「……アズサ？」

「今は、追わない方がいい。サキには、きっと……少し考える時間が必要だ」

「っ……」

　私は、サキが飛び出していった廊下を見つめる。

「……そっか、ありがとう、アズサ」

「いや、いいんだ」

「っ……みんなから見ても、サキは、かなり怒っていたよね」

「……はい。そうですね」

　チナツが私の言葉に頷く。

「ですが、サキさんは先生に対して怒っているというよりも──」

「……大人そのものに、だな」

「そう、ですね、アズサ先輩……おそらくは」

　私は、黙り込んだ。

　サキの怒りは、私に向けられているように見えた。　

　けれど──あの言葉の奥にあったのは、もっと深いものだったと私は思う。

　自分達(アビドス対策委員会)がどれだけ困っていても、誰も助けてくれなかった。

　誰も、気に留めてくれなかった。

　そんな状況で、突然現れた──私という大人が「助ける」と言っても、簡単に信じられるはずがない。

「……サキは、ずっと頑張ってきたんだね」

　私がぽつりと呟くと、誰も答えなかった。

　しかし、ホシノは机に突っ伏したまま、いつものように気の抜けた声を出した。

「そうだねぇ。サキちゃんは、ずっと頑張ってきたよ」

　ホシノは、顔だけをこちらに向ける。

「そして──おじさん達もねぇ」

「……ねぇ、ホシノ。アビドスの状況を聞かせてほしい」

　ホシノは、しばらく私の顔を見つめた。

　やがて──、

「……わかったよ、先生」

　そう言って、ホシノは観念したようにゆっくりと身体を起こし、窓の外へと視線を向ける。

「アビドスがどうして、こんなに生徒が少なくなったのか」

　窓の向こうに広がるのは、どこまでも続く砂漠だった。

「えーと、簡単に説明すると……この学校には借(・)金(・)があるんだー。で、問題はその金額で……９(・)億(・)円(・)くらいあるんだよねー」

「正確には──９億６２３５万円です。それがアビドス……いえ、対策委員会が返済しなくてはならない金額になります」

　チナツがホシノの説明に補足する。

「これが返済できないと、学校は銀行の手に渡り、廃校手続きを取らざるを得なくなります」

「だが、金額が大きいからな……殆どの生徒は諦めて、この学校と街を捨てて……私達だけが残ったんだ」

　チナツとアズサの話に、私は顔を顰める。

　その後も、私は三人から借金をする事になった事情を聞いた。

　その話は──概ね原作知識の通りであった。

　進む砂漠化対策のために、多額の資金を投入するも事態は好転せず、片田舎であるアビドスに、巨額の融資をしてくれる銀行がない。

　だから──結局、悪徳な金融業者を頼るしかなく、借金がみるみる膨れ上がっていた、と。

「私達の力では、毎月の利息を返済するのが精一杯です。そのため、弾薬や補給品も、底をついてしまっている状況でした」

「サキがあそこまで神経質なってるのは……これまで話を聞いてくれた大人が……先生が初めてだからだ」　

「まあ〜、アビドスの問題は、そういうつまらない話だよ」

　ホシノはそう言うと、困ったように笑った。

「で、先生のおかげで弾薬等の支援が間に合って、ヘルメット団の撃退という問題は片付いたってわけー。おそらく、あれだけ痛い目見たら、すぐは来ないんじゃないかな〜」

「……それなら、よかったけど」

　私はそう言いながら、先ほど聞いた話を頭の中で整理する。

　──砂漠化によって失われていく街。

　──９億円以上の借金。

　──毎月発生する利息。　

　──そして、学校を守るために必要な物資すら満足に購入できない状況。

　それだけの問題を抱えていながら、ホシノ達は──、

「……つまらない話なんかじゃないよ」

「へ？」

「うん。つかなり大変な問題だよね？ 私は、これをつまらない話として、みんなを見捨ててシャーレに戻るなんて事はしないよ！」

「うへぇ〜」

　ホシノは、困ったように笑った。

「──私をどうか、対(・)策(・)委(・)員(・)会(・)の(・)一(・)員(・)として、一緒に手伝わせてくれないかな？」

「そ、それって……！ 先生、ありがとうございます！」

「……！！ ありがとう、先生！ 正式に私達の仲間だな！」

　チナツとアズサが嬉しそうに頬を緩める。

「へぇ〜、先生は変わりものだねぇ……こんな面倒な事に自分から首を突っ込むなんてさぁ」

　そう言うホシノは、どこか呆れたように笑っていたのだった。

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　──薄暗い路地裏を一人の生徒が歩く。

　道端にはゴミが散乱し、不良生徒ですら殆ど立ち寄らない区画。

　その区画を迷うこと無く、その生徒は進んでいき、

　一つの廃墟の前で立ち止まる。

　そして──鍵のかかっていない廃墟の扉を開け、その中へと入っていく。

　その廃墟は外観と反して、室内はやけに綺麗に整っていた。

「……ただいま、戻った」

「あぁ──カ(・)ン(・)ナ(・)さんでしたか。お疲れ様です」

　その生徒──『七(・)囚(・)人(・)』尾刃(おがた) カンナは、ソファーに深くもたれかかる。

「……珍しいな。お(・)前(・)しか今はいないのか？」

「はい。現在、此処にいるのは私とカンナさんだけです」

　この部屋の中には、現在、カンナを含めて二人の生(・)徒(・)しか存在しない。

　その光景が意外だったのか、カンナは少し驚いているようだった。

「一人はカ(・)イ(・)ザ(・)ー(・)に。そしてもう一人は……所在不明ですね。もしかすると、あ(・)の(・)人(・)と一緒に行動している可能性も考えられます」

「……そうか」

　そう呟き、カンナは目を瞑る。

「そういえば、カンナさんは──前に先(・)生(・)と会ったんですよね？」

「っ……そうだとしたら？」

「いえ。少し気になっただけです」

　その少女は──カンナへと視線を向ける。

「──どうでしたか、先(・)生(・)は？」

　その質問に、カンナは眉を顰め、しばらくの間、何かを考えるように黙り込んだ。

　そして──、無表情のまま、カンナは答える。

「……私は、余計なことをするつもりはない。ただ、もし先生が……生徒達を本当に助けようとしているのなら、その行動を、見極めるだけだ」

「そうですか……」

　次はその少女が黙り込む。

　だが、頭の中で整理がついたのか、淡々とした口調で話を続ける。

「……分かりました。私は私(・)の(・)目(・)的(・)の為に、行動するだけですから」

　──その言葉を最後に、廃墟の中には静寂が訪れた。

　それぞれの思惑が交差し始めたところで、アビドスでの一日目は、静かに幕を閉じた。

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本日はブルーアーカイブ5.5周年──！
ブルアカ生放送を視聴するために、この時間に投稿させていただきます。

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それでは──今後もお楽しみください！