何かがおかしいブルーアーカイブ

第１６話：ラーメンと二人の生徒

ん。ホシノ先輩も、アヤネも、セリカも出てきた。
……私とノノミだけ、まだ出てきてない。

私の出番は、まだ？

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　柴関ラーメンには、サキと柴大将。

　そして──原作では、アビドス高等学校に所属しているはずの『黒見(くろみ) セ(・)リ(・)カ(・)』が、柴関ラーメンで働いている。

　──黒見セリカ。

　原作において、アビドス高等学校の生徒且つ、対策委員会の一員である。

　気が強く、反骨心もあり、よくツンツンしている──正統派ツンデレ女子。

　けれど、その実──誰よりも真面目で、責任感が強く、仲間思いな少女だ。

　アビドスの借金問題に対しても、彼女は決して無関心ではなかった。

　むしろ、学校を守るためにアルバイトをし、少しでも借金を返そうと努力している。

　それが、私の知っている黒見セリカという生徒だった。

「ねぇねぇ、セリカちゃん〜。どう、おじさんのとこ来ない〜？」

「誰が行くかっ！」

　そんなホシノの執拗い勧誘に、セリカは即答だった。

「そもそも、何で今日も……！ 週(・)何(・)回(・)来てるのよ！ ラーメン食べすぎ！！」

「うへぇ〜。でもセリカちゃんには、会いたいし〜」

「す、ストーカーなの！？」

「お？ セリカちゃんの公認なら、毎日会ってもいいってことだよねぇ〜？ 」

「話を聞けぇーっ！」

　店内にセリカの怒鳴り声が響き渡る。

　その様子を見て、私は思わず苦笑してしまった。

（……なんか、ホシノとセリカの絡みを見ていると、原作のブルアカの世界に来た実感がより湧いてくるね）

　ホシノに絡まれ、セリカが怒鳴り、アズサが楽しそうにラーメンを待ち、チナツが困ったように笑い、ノアがその様子を眺めている。

　私の知るアビドス対策委員会ではないけれど、それは、まるで、原作の一場面をそのまま切り取ったような光景だった。

　──そんな日常を、私は守りたいと思った。

（ただし、毎日のようにラーメン屋に行っているホシノは……ちょっと健康的には心配だね）

　そこは後ほど、先生として生徒の健康管理は、じっくりと話さないといけないかもしれない。

「……先生？」

「え？」

　そんな光景を微笑ましく見ていると、隣に座っていたノアから声を掛けられ、私は我に返る。

「先ほどから、ホシノ先輩やセリカさんのことをずっと見ていますが……何か気になることでも？」

「っ……少し、意外でね」

「意外？」

「うん。サキがここで働いているのは聞いていたけれど……もう一人、生徒がここで働いているとは思わなくて……ほら、アビドスは他の自治区から遠いからさ」

「……？ そうですか」

　ノアは、セリカの方へ視線を向ける。

「あの方はセリカさんと言って……最近、連邦生徒会長が失踪し、所属していた学校が閉(・)鎖(・)になった事で、ここで一時的にアルバイトを始めたそうです。サキちゃんの方が、働いている期間は長いですね」

「そうなんだね」

　セリカは最(・)近(・)になって、働き始めたらしい。

「私が調べた話にはなりますが……セリカさんがアルバイトを探していたところに、このお店の店主である柴大将が声を掛けたそうです」

「……意外と詳しいね、ノア？」

「っ……まあ、色々と気になる事もありましたので」

　そう言ってノアは、セリカに笑顔で話しかけるホシノへと静かに視線を向けていた。

「──先生、ご注文は、どうするんだ？」

　そんな中──もう一人の店員であるサキが、お盆と注文票を持って話しかけてくる。

「……サキ。店員さんは『ご注文はお決まりですか』じゃないのか？ お客様には笑顔で親切に接客しないとダメだぞ」

　そんなサキに対して、アズサは腕を組みながら指摘する。

「ぅうっ……ご、ご注文は、お決まりですか……？」

　サキは顔を赤くして、私の方をチラチラと見ながら注文を聞いてくれる。

（な、なんか……店員のサキは新鮮だね）　　　

「それじゃあ、私は醤油ラーメンにしようかな」

　私がそう注文すると──それに続いて、アビドスの生徒たちも注文をしていく。

「私はチャーシュー麺でお願いします、サキさん」

「私は塩だ」

「おじさんもチナツちゃんと同じチャーシュー麺で〜！」

「なら、私は先生と同じ醤油にしますね」

　私とノアが醤油ラーメン。

　アズサが塩ラーメン。

　ホシノとチナツが、チャーシュー麺を注文する。

「先生も目の付け所がいいねぇ〜！ ジャンジャン頼んでねー。このお店、めちゃくちゃ美味しいんだよぉー！ アビドス名物、柴関ラーメン！ ね、セリカちゃん？」

「ま、まあ……！ 美味しい事は否定しないけど……！」

　セリカは一瞬だけ言葉に詰まると、そっぽを向きながら腕を組んだ。

「……べ、別に！ 私が作ってるわけじゃないし！ 大将のラーメンが美味しいだけだから！」　

「おやおや。セリカちゃんは、うちのラーメンを褒めてくれたんだねぇ」

「なっ！？ ち、違っ……！」

　厨房の方から、柴大将が顔を出して豪快に笑う。

「はっはっは！ そういうことでいいじゃねぇか。お客さんや店員に美味いって言ってもらえるのは、店主として嬉しいもんだ」

「うっ……！」

　セリカは柴大将に完全に言い負かされ、悔しそうに口を閉じた。　

「……まあ、実際に美味しいからな」

　サキもぽつりと呟く。

「サキがオススメするなら、私も期待してるね」

「っ……！ 食べたら先生も皆も直ぐに出ていってくれよな！」

　そう言ってサキは厨房へと消えていく。

　そして、この場には、ホシノに捕まる店員のセリカが残ったわけだが──私がずっとセリカを見ている事を、ホシノに気が付かれる。

「おやおや〜？ 先生、セリカちゃんのことも、気に入っちゃったのかなぁ〜？」

「っ……きっと、ホシノ程ではないけどね。私もセリカの事は気になるよ」

「うへへ〜。セリカちゃん、ライバルが増えちゃったねぇ〜」

「はぁ！？」

　セリカの顔が一気に赤くなる。

「ちょ、ちょっと！ 何で私が、あの大人とどうこうって話になってるのよ！？ というか、先生ってもしかして、いま噂のシ(・)ャ(・)ー(・)レ(・)の(・)先(・)生(・)？」

　セリカは驚きながらも、私のことを観察するように見つめる。

「そうだよ。私はシャーレの先生。これからよろしくね、セリカ」

「うっ……こ、こちらこそよろしく、先生！」

　セリカはそう言うと、私の事を興味深そうに見つめている気がした。

「そういえば、先生は、セリカちゃんのことをお店に入ってから、かなりの頻度で見ていましたね。お二人はお知り合いだったりするんですか？」

「え？ 先生！？」

　セリカがこちらを振り向き、ホシノと同じようにストーカーを見るような目で警戒する。

「ち、違うよ！ 確かにセリカの事も見ていたけど、そういう意味じゃないよ！」

「ど、どういう意味よ！？」

「いや、それは……」

　私はそのセリカの問いかけに、言葉が詰まる。

　まさか、セリカの事を原作で知っていたから。　

　──君がこの世界にいることに驚いたから。

　そんなことを正直に言えるわけがない。

「……初めて会ったから、少し気になっただけだよ」

「ま、まあ……そういうことなら、別にいいけど」

「おやおや〜？」

「そこのピンク髪のおじさんは！ 余計なこと言うな！」

　セリカが再び怒鳴る──その時だった。

「はい！ お待ちどうさん！」

　厨房から、柴大将が大きな声を上げた。

　サキがお盆の上に、湯気の立ち上るラーメンをのせて、次々と運んでくる。

「醤油ラーメン二つ！ 塩ラーメン一つ！ チャーシュー麺二つ！」

「おおおぉ……！！」

　目の前に置かれたラーメンから、食欲を刺激する香りが立ち上る。　

「先生。冷める前に食べた方がいいですよ」

　チナツが割り箸を割りながら、楽しそうに言う。

「そうだね。いただきます」

　そのラーメンは、私がこのキヴォトスに来てから、一番美味しい料理だった。

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「先生、ご馳走様ぁ〜！」

　店を出たところで、ホシノが満足そうにお腹をさすりながら、私に頭を下げた。

「先生。奢っていただき、ありがとうございます」

　チナツも、丁寧に頭を下げる。

「全然いいんだよ！ 美味しいお店を教えてくれて、ありがとうね、みんな」

　私はそう答えながら、装甲車のロックを開ける。

「車のロック解除したから、みんな、先に乗ってていいからね！」

　私はアビドスの皆にそう伝えると、店の中へと視線を向けた。

　先ほどまで私たちが座っていた席は、既に片付けられている。

　そして、店の奥では──サキとセリカが、忙しそうに店内を動き回っていた。

「セリカ！ そっちの注文、頼む！」

「分かったわ！ サキも、替え玉３つお願い！」

「了解！ 今、対応する！」

　二人の動きには無駄がない。

　サキが厨房からラーメンを運び、セリカが空いた器を片付ける。

　客から注文を受ければ、どちらかがすぐに厨房へと伝える。

　サキとセリカは互いは息の合った動きを見せていた。

（なんだかんだで、仲が良さそうなんだね）

　私はそんな二人を見て微笑んでいると──、

「先生」

　背後から、低く落ち着いた声が聞こえた。

　振り返ると、そこには柴大将が立っていた。

「今日は来てくれてありがとな。アビドスの嬢ちゃん達には、いつも世話になってるんだ」

「いえ、こちらこそ、ご馳走様でした。とても美味しいラーメンでした」

「そうかい！ そいつはよかった！」

　柴大将は豪快に笑う。

　その笑顔は、初めて会ったばかりの私に対しても、どこか親しみを感じさせるものだった。

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　──とある高層オフィスビル。

「ふむ……アビドス高等学校に送り込んだヘルメット団では、あの程度が限界か。我社から最新武器を支給してやったと言うのに、このザマとは」

　窓の外から街を見下ろす一人の男。

　黒いスーツに身を包み、重々しい機械で構成された体躯と黒い外套には赤い布が垂れる。

「何とも期待外れだ……！！」

「……私からすれば不良生徒達では、アビドスの相手にもならない」

　そんな男に対し、同じ部屋に控えていた一人の生(・)徒(・)は飽きれたように呟く。

「っ……チッ。データ上、不良生徒達でも負ける筈がなかった。アビドスはもう物資が枯渇してもいい頃合いだ」

「その前提が崩れた。今のアビドスには──先(・)生(・)がいる」

「……先(・)生(・)？ それは、あのシャーレの？」

「そうだ。先生がいることで、アビドスの戦力は桁違いに跳ね上がった」

　その生徒はそう区切ると、その部屋から出ていこうとする。

「待て──！ いくら貴様が、我社の社員ではないとはいえ、高い額を払って一時的に依頼しているんだ！ 行き場所くらい言え」

「……このアビドスの件、私(・)が(・)出(・)る(・)。不良生徒では、手に余る」

「……何？ 貴様が、表舞台に立つのは、まだ先だと奴(・)からプランを聞いていたが？」

　男の問いに、その生徒は足を止めた。

「予定が変わった。何もプラン通りに動く必要など元よりない」

「……っ！ なん、だと？」

「ああ……これから、アビドスの空井(そらい) サキを私が誘拐する」

　その生徒は、ゆっくりと振り返る。

　その表情には、苛立ちも、焦りもなかった。

　ただ──冷たい決意だけが浮かんでいる。　

「っ……人質にでもするのか？」

「似たようなものだ。これ以上は話すつもりはない……その他のアビドスの対応は、専門家にでも依頼するといい」

　その生徒はそう言うと、一つの名刺を机の上に置き去り、部屋を出ていった。

「……クソッ」

　男は悪態を吐きながら、彼女が置いていった名刺を手に取る。

「目には目を、生徒には生徒を、か。

　まさか、あの悪名高い──便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)に依頼をすることになるとは」

　そうして──男は名刺に記載された『便利屋６８』の番号に電話をかけ、名刺を放り投げる。

　その男が放り投げた名刺には──、

『陸八魔(りくはちま) アル』の名が刻まれていた。