何かがおかしいブルーアーカイブ

第２１話：原作とは違う事件

妨害を確認。
ストーリーは、ハードモードへ移行しました。
先生……『強くてニューゲーム』などという都合の良いものが、通用するとは思わないでください。
……今回は、そう簡単にはいきませんから。

---

　──どれほど、時間が経ったのか。

　セリカには分からなかった。

　ただ、目を開けた時──そこには誰もいなかった。

「……っ」

　セリカは、僅かに身じろぎをした。

　全身が痛い。

　頭が重い。

　身体を動かそうとするだけで、全身に鈍い痛みが走る。

「……痛っ……ここは、どこ……」

　ぼんやりとした視界の中で、セリカは周囲を見回した。

　そこは、見覚えのある景色であった。

　最近になって、少しは見慣れてきたアビドスの街並み。

　それも、アルバイト先から駅へと向かう路地裏。

　そんな路地裏で──セリカは、ビルの壁に背を預けるようにして、倒れていた。

　その次の瞬間──、

　セリカの脳裏に、直前の出来事が蘇る。

　夜の街に、突然現れた狐耳の女。

　──七度(しちど) ユキノ。

　サキはその女と戦い、自分(セリカ)を見捨てずに、銃弾を受けながらも立ち上がった。

　自分(セリカ)を置いて逃げても良かったのに、それを拒んで、サキは──、

「っ！！ ……サ、サキ……！ サキはどこ！？」

　セリカの声に対し、返事はない。

　静まり返った夜のアビドスに、セリカの声だけが響く。

（ま、まさか！ あの女に……つ、連れ去られた、の？）

「……サキ……っ！」

　セリカは、慌てて身体を起こそうとした。

　だが、身体に力が上手く入らない。

　セリカは両手を地面につけて、何度ももがき、どうにかして上半身を起こす。

「……くっ……こんな、もの……っ！」

　セリカは、歯を食いしばった。

　頭部に受けた衝撃。

　全身に残る痛み。

　そして──何よりも、サキを守りきれなかった後(・)悔(・)。

「サキが……連れていかれた……」

　セリカの震える手が地面を掴み、爪の間には砂が入り込む。

　それでも力がこもる。

「私が……」

　声は震え、気づけば頬を伝う涙が止まらなかった。

「私が助けないと……！」

　セリカは何度も足がふらつきながらも、立ち上がる。

　膝が崩れそうになるのを必死に堪えて、セリカは壁に手をついて、身体を支える。

　そんな時、視界の端に先ほどまでサキが倒れていた場所が見えた。

　そこには、僅かに血痕が残っている。

「……」

　それを見つけ、セリカはその場に立ち尽くしてしまう。

　あの時──サキは自分(セリカ)を置いて逃げなかった。

　自分(セリカ)が逃げろと言っても。

　置いていけと言っても。

　サキは、嫌だと言った。

　あの時、自分さえいなければ、サキはあの女から逃げられたかもしれない。

　少なくとも、こんな人目につかない路地裏からは脱出し、助けを求める事ができたかもしれない。

　けれど──、　

『セリカを置いて……逃げられるわけないだろっ……！！！』

『そして……セリカは私の友達だ！！！』

　サキの叫びが鮮明に脳裏へ蘇った。

「……馬鹿」

　セリカは小さく呟く。

「本当に……馬鹿なんだからっ」

　それは、サキに向けた言葉だった。

　だが、それは同時に──自分(セリカ)自身に向けた言葉でもあった。　

　セリカは、ふらつきながらも歩き始める。

　その方向は、駅とは反対方向。

　向かう先は、一つ──それは、小鳥遊(たかなし) ホシノの家。

　……とはいえ。

「私が、あのストーカーの家に、行くとは、ね……！」

　歩きながら、セリカは思わずぼやいた。

　──小鳥遊(たかなし) ホシノ。

　それは、柴関ラーメンの常連客である眠そうな少女。

　ラーメンを啜りながらも、何かと自分のことを見ている気がする、あのストーカー。

　そんなホシノは、以前──セリカに自分の家を教えていた。

『うへぇ〜。セリカちゃん！ ここおじさんの家だからねぇ〜！』

　そう言って、自分の家の場所を教えてきたのだ。

　あの時のセリカは『誰があんたの家なんか覚えるのよ！』と、そう思っていた。

「……けど、なんか、覚(・)え(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)のよね」

　セリカは、苦しそうに息を吐きながらも、暗いアビドスの街を一人歩き続けた。

　■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□

　──その頃、シャーレの部室。

　時刻は、すでに深夜になろうとしていた。

　私──先生は、机の上に積み重なった書類を見ながら、深いため息を吐く。

「……本当に凄い量だね」

『せ、先生！ 今日はもう寝ましょう！ また明日があるんですから！』

「……そうだね、アロナ。そろそろ寝ようかな」

　今日中に片付けるつもりだった書類は、何とか処理することができた。

　ただ明日以降の書類は、まだ山のように残っている。

　これら書類は、連邦生徒会長が失踪して以降に発生した問題が殆どであり、キヴォトスの情勢が現在不安定になっているのは本当らしい。

　私は不意に窓の外に目を向けると、夜のキヴォトスが広がっている。　

　シャーレの周囲も、すでに人の気配は殆どない。　

　そんな静かな夜だった。

　──ブブブブブッ。

「……？」

　机の上に置いていた携帯電話が振動する。　

　私は、窓から視線を戻して携帯電話を手に取る。

　こんな時間に誰だろう。

　端末の画面を確認すると、電話が掛かってきており、そこには一つの名前が表示されていた。

【小鳥遊ホシノ】

「え？ ホシノ？」

　私は何事かと思い、すぐに通話ボタンをタッチする。

「もしもし？ こんな時間にどうしたの、ホシノ？」　

『……先生？』

　電話の向こうから、ホシノの声が聞こえる。

　しかし──そのホシノの声は、いつものような眠そうな声ではないように感じる。

『セリカちゃんが……！』

「……セリカ？」

　ホシノは、セリカの名前を言うと、僅かに言葉を詰まらせた。

　その短い沈黙で……私は、ホシノ達に何かが起きたのだということは分かった。

『セリカちゃんが、今さっき、私の家に来たの……！』

「……うん、それでセリカがどうしたの？」

『怪我をしてる』

「怪我を？ ……セリカの状態は？」

　私は直ぐさま椅子から立ち上がり、ハンガーに掛けたスーツのジャケットを手に取る。

『頭を打ったみたいで。服も汚れてるし、身体もボロボロで……！』

　ホシノの声が、少しだけ低くなる。

『それで……サキちゃんが、バイトの帰り道で、ある女に、連(・)れ(・)去(・)ら(・)れ(・)た(・)って！！』

「……っ！！」

　その瞬間、頭の中が真っ白になった。

　心臓が大きく脈打ち、呼吸が浅くなる。

『……先生？ 聞こえてる？』

　ホシノの声で我に返る。

　ダメだ。

　今、私(先生)が冷静さを失えば、生徒を助けられない。

　私は自分を落ち着ける為に、一度息を吐いた。

「……ごめん、ホシノ。いま、何て言ったの？」

『っ。サキちゃんが、連れ去られた……あ(・)る(・)女(・)に……！！』

　ホシノは、もう一度告げた。

　そのホシノの言葉に、私は思わず握った拳が震える。

　──いつも通りの一日。

　そう思っていた。

　思ってしまっていた。

　しかし──その裏側で、大切な生徒が何者かに襲われていた。

　私は荒ぶる気持ちを抑え、短く息を吐くと、

「ホシノ……ひとまず、セリカの容態は安定している？」

『うん。意識はあるよ』

　ホシノは答える。

『でも、かなり無理してる……だから、今は私のベッドで休ませてる』

「……そうか。セリカは、ゆっくり休ませてあげて」

『うん……っ。けど、先生……！』

　ホシノの声が、私の事を震えた声で呼ぶ。

『サキちゃんが……！』

「……うん。分かった。ホシノの家に、直ぐに向かうね」

　私は、端末を握る手に力を込めた。

「すぐに向かうから」

『っ……先生、待って！』

　ホシノが、少しだけ慌てた声を出した。

『あと一つだけ……！ セリカちゃんから、聞けた情報は少ないけど……それでも誘拐した人物の名前は分かってるから！』

「っ……その人物の名前を教えてくれるかな、ホシノ？」

『その人物は、ユ(・)キ(・)ノ(・)って女だよ、先生』

「──え？」

　一瞬、思考が再び止まる。

　その名前を、原作知識を持つ私が、聞き間違えるはずがなかった。　

「……ユ、ユキノ？」

　私は、思わず聞き返してしまう。

　その名には、確かに聞き覚えがあった。

　いや──知っている。

　私は、その生徒を知っている。

　ブルーアーカイブのゲーム内にて登場する『SRT特殊学園』における最強の特殊部隊と評される──F(・)O(・)X(・)小(・)隊(・)。

　その小隊長を務める少女の名前が──七度(しちど) ユキノだ。

「……そんな、まさか」

　思わず小さく呟く。

（何かがおかしい……これまでも、原作のゲームとは生徒の所属が乖離していたけれど……大まかな出来事までは変わっていなかったはず）

　けれども、ユキノがアビドスのサキを誘拐した。　

　もし、本当に私の知っているユキノなら──そんな事件は起こらない。

　今回の事件は、原作とは完全に異なる出来事になる。

『先(・)生(・)？』

　ホシノの声で我に返る。

「あ、ごめんね。ホシノ、直ぐに情報を集める。大丈夫だよ、ホシノ。私に任せて！」

『……っ。うん。待ってるね、先生』

　私は通話を切れると、机の上に置かれていた別の端末──シッテムの箱を手に取った。

　□■□■□■□■□

　──十分後。

　私はシャーレを出て、装甲車を運転し、夜のアビドス自治区へと向かっていた。　

「……アロナ、アビドス繁華街の監視カメラ映像をチェックできる？」

『事情は分かりました、先生。アビドスのサキさんの危機……アロナちゃんに任せてください！』

　そう言うと、シッテムの箱の画面が高速に切り替わり、アビドスの監視カメラをハッキングしていく。

「セリカとサキが柴関ラーメン屋を出てからを追跡していって欲しい」　

『了解です！』

　柴関ラーメン。

　交差点。

　商店街。

　そして──路地裏。

『 ──見つけました。午後９時頃ですね。サキさんとセリカさんは二人で歩いて駅へと向かっています』

　私は道路脇に車を停める、その映像を直ぐに確認する。

　アロナの声と共に、画面上には──サキとセリカが、路地裏にて二人で仲良く歩いている映像が映し出される。

　その直後、映像内のサキが後ろを振り返る。

　それに釣られて、セリカも後ろを振り向き──、

　ビルの影から、一(・)人(・)の(・)生(・)徒(・)が出てくる。

　その人物を私は知っていた。

「…… 私の知るユ(・)キ(・)ノ(・)だね」

　その映像に映る少女は──私が原作知識として知っているFOX小隊のユキノで間違いなかった。

　FOX小隊の小隊長であり、SRT特殊学園が誇る最高戦力。

　私の知る七度ユキノは、その名に恥じない圧倒的な実力者だった。

「なん、で……ユキノが……！」

　そのユキノがサキとセリカを痛めつけ、最終的にはサキを担いで連れ去っていく。

　その映像がシッテムの箱に映し出される。

「っ！ アロナ、ユキノが向かった方角にある周辺のカメラを確認して！」

『はい！』

　次々と監視カメラの映像が切り替わる。

　ユキノはアビドス自治区を抜けると、ゲヘナ自治区へと入っていく。

　だが──、

「……っ。いない……というよりも」

『っ……先生、ここから先は私でもハッキングが出来ません』

　ゲヘナ自治区から、次の自治区に入った途端、アロナのジャックした監視カメラ映像が映らない。

『ミ(・)レ(・)ニ(・)ア(・)ム(・)自治区へ入った直後です！ カメラ映像が一斉に途切れています！』

「っ……なるほど、ね」

　ミレニアムの監視カメラのセキュリティが高いのだろう。

　サキを誘拐したユキノの足取りは、ゲヘナ自治区からミレニアム自治区へ移動したところで途切れる。

『先生、ごめんなさい』

「いや、アロナは悪くないよ！ けれど……そうだね。ミ(・)レ(・)ニ(・)ア(・)ム(・)か」

　私は小さく呟き、シッテムの箱に映る地図を見つめた。

　アビドスからゲヘナを抜け、その先のミレニアム自治区へ。

　そこまでは追跡できた。

　しかし、それ以降は完全に消息を絶っている。

　私は直ぐさま、ホシノの家へと車を再度、走らせながら考える。

「……誘拐そのものは、衝動的な犯行じゃない。きっとユキノは、最初からサキを狙っていた」

　私は自分の考えをまとめながら、アロナに話しかける。

『確かに、ユキノさんは最初からサキさんに視線を向けていました』

「うん。それに、セリカは戦闘不能にしただけだよね。一人しか連れされなかった可能性もあるけれど……目的はサキだったと思う」

　ユキノはセリカを撃ち、無力化した。

　しかし、最後に連れ去ったのはサキだけ。

『じゃあ……どうしてサキさんなんでしょう？』

「それが分からない」

　私は眉を寄せる。

　原作のユキノなら──きっと、無意味な誘拐など絶対にしない。

　ユキノは冷静沈着で、任務最優先とする。

　原作では、目的の為ならば、心を殺してカヤのクーデターを成功させる為に、道具になろうとする生徒だ。

　だからこそ──ユキノにも、この世界だけの理由があるはずだ。

「アロナ……ホシノの家に着くまで、 ユ(・)キ(・)ノ(・)の経歴を調べてほしい」

『分かりました、先生！ 任せてください！』

　私は、アビドス自治区に入り、道路を一直線に駆け抜ける。

　向かう先は──アビドス自治区内にあるホシノの家。

　もう何度か、生徒達を車で家まで送っているから、道は分かる。

（無事に待っていてね、サキ）

　私はアクセルを強く踏み込んだ。

（……必ず迎えに行くから）

　夜の砂漠を切り裂くように、シャーレの装甲車は、ホシノの家へ向かって走り続けた。