何かがおかしいブルーアーカイブ

第３０話：先生と黒服

　──『廃墟』地区。地下施設。

　私とノアは、ホシノ達とは反対方向へ続く通路を走っていた。

　古びた地下通路を抜け、さらに奥へ。

　ノアが端末で確認した地図によれば、この先にある『工場』施設を通過すれば、目的のビルへ別ルートで到達できるらしい。

　そうして数分後──、

　私とノアは、地下通路を抜けた。

　その先に広がっていたのは──、

「……ここが、『工場』？」

　私は足を止め、目の前に広がる光景を見渡した。

　天井の高い巨大な空間。

　錆び付いた鉄骨。

　停止したままの大型機械。

　壁際には、何に使われていたのか分からない巨大なコンテナが並び、その周囲には古びた配管が複雑に張り巡らされている。

　稼働している機械はない。

　それでも──、

　ここがかつて『何(・)か(・)』を生産していた場所だということだけは、嫌というほど伝わってきた。

（というか、此処って……）

　私はふと、強(・)い(・)デ(・)ジ(・)ャ(・)ヴ(・)に襲われて足を止める。

　動悸がする。

　私は胸を抑えて深呼吸をして、乱れた息を整える。

「……先生？ どうされましたか？」

　ノアも足を止めて、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。

「っ……あ、いや……ごめんね、ノア。何か見(・)覚(・)え(・)を感じてしまって……」

「見(・)覚(・)え(・)、ですか？」

　ノアは私の言葉に、周囲を見回す。

　そんなノアに続いて、私も改めて、この場所を見渡した。

（このキヴォトスに来て、今日、初めてミレニアムを訪れたというのに……それなのに、デ(・)ジ(・)ャ(・)ヴ(・)を感じた？）

　そこで、私は不意に原(・)作(・)知(・)識(・)を思い出す。　

　思い出すのは──、

　対策委員会編の次の章として描かれていた物語だ。

　メインストーリー Vol.2

『時計じかけの花のパヴァーヌ』編。

　そこで先生はミレニアム自治区を訪れることになる。

　そして──、

　ゲーム開発部のモモイとミドリと共に『廃墟』地区へと向かい、出会うことになる少女。

　──天(・)童(・) ア(・)リ(・)ス(・)

　原作知識を思い返してみれば──、

　ア(・)リ(・)ス(・)と初めて出会う場所が『廃墟』地区の『工(・)場(・)』だったのではないか。

「……」

　私は、少しだけその場に立ち尽くす。

　本当は急いでサキの元へと行かなければならないのに。

「先生……本当に大丈夫ですか？ 気分が優れないのでしたら、私が支えますから」

「っ……ごめんね、ノア」

　私は胸を抑えて、ゆっくりと顔を上げる。

　ノアはそんな私の背中を擦りながら、隣にいてくれる。

「……大丈夫だよ」

　私は、ノアに微笑みかける。

「もう、大丈夫だから」

「……本当ですか？」

「うん」

　ノアはしばらく私の顔を見つめていた。

　やがて、小さく息を吐く。

「分かりました……ですが、先生も、無理はなさらないでくださいね」

「っ……ありがとうね、ノア」

　そう答えながら、私はもう一度、工場の奥へ視線を向けた。

（……もし、本当にアリスがいるのなら、原作と同じように、ここで出会うのかな）

　私は、そんな考えが頭によぎる。

　けれど──私は首を横に振った。

（いや……今は、そんなことを考えている場合じゃない）

　私達がここへ来た目的は、サキの救出だ。

　アリスのことを考えるのは、その後でいい。

「……行こう、ノア！」

「っ！ はい」

　私達は再びこの奥へと向かい、走り始める。

　──そんな時だった。

『接近を確認。対象の身元を確認します』

「「っ！？」」

　突如として、無(・)機(・)質(・)な(・)声(・)が『工場』全体に響く。

　突然の声に、私とノアは驚き、再び足を止めてしまう。

『生塩(うしお) ノア、資格がありません』

「っ！ わ、私の名前が……？」　

　ノアが驚いたように周りを見回す。

　しかし、薄暗い工場の中には、停止した機械が並んでいるだけ。

　人の姿はどこにもない。

　どうやら、この声は備え付けのスピーカーから流れているらしい。

（っ。まずい……これは……原作通りだと、アリスが眠る部屋に行く為の認証システムだよね？）

　原作でもこの展開はあった。

　私とモモイ、ミドリが此処を訪れて、モモイとミドリは認証されないが、何故か私(・)だ(・)け(・)は(・)認(・)証(・)さ(・)れ(・)る(・)。

　そうして──モモイとミドリも同行者として、立ち入りが認められ、眠(・)る(・)少(・)女(・)──ア(・)リ(・)ス(・)と出会うことになる。

（っ……此処に来たのは、アリスに会う為ではなかったのに……ここで会ってしまえば、原作との乖離が更に……）

『続いて、対象の身元を確認します……シャーレの先生』

「っ……私は……」

『……』

　その声は一拍だけ沈黙する。

『エ(・)ラ(・)ー(・)が(・)発(・)生(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)。資格が認められません。入室権限を付与できません』

「……え？」

　私は、思わず呆然とした。

　頭の中が、一瞬だけ真っ白になる。

　──違う。何かがおかしい。

（原作では……私が認証されるはずだった）

　ゲームのブルーアーカイブの中で見た記憶。

　あの時、モモイもミドリも認証を拒否された。

　けれど、先生だけは違(・)っ(・)た(・)。

　先生だけが、この施設に入る資格を持っていた。

　だからこそ、ゲーム開発部の二人も同行することができて──、

　その先で、眠っているアリスと出会う。

　隣にいるノアが、不安そうに私を見る。

「先生……これは、どういうことでしょうか……？」

「……分からない」

　私は、スピーカーを見上げる。

「私も……こんな展(・)開(・)は知らない」

「……こんな展開？」

「っ……！」

　しまった。

　思わず口に出してしまった。

「……いや」

　私は慌てて首を横に振る。

「何でもないよ」

　ノアはじっと私を見つめている。

　けれど、今はそれを気にしている余裕がなかった。

　先生ならば、アリスが眠る部屋へ、入室権限が与えられる筈なのに……私には認証がされなかったのだから。

　□■□■□■□■□■□■□■□

　──ミレニアム近郊『廃墟』地区。地上。

　一方、その頃。

「はぁはぁ……！」

　ヒナは荒い息を吐きながら、道路を駆け抜けていた。

　けれど、背後から──、

「っ……ハァ……ハァ……逃がしませんっ！」

　ミネの声が響き、その直後。

　──ドォンッ！！　

　ヒナが先ほどまで立っていた場所が、爆発によって吹き飛んだ。

「……っ！」

　ヒナは咄嗟に横へ飛び、瓦礫の陰へと身を滑り込ませる。

「……しつこいわね」

　制服の袖は裂け、肩には浅い傷が走っている。

　致命傷ではない。

　それでも──、

　ヒナは、自分の身体が少しずつ重(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ことを自覚していた。

（……このままだと、まずいわね）

　ミネとの近接戦。

　アカネによる爆発物の投擲。

　そして、遠距離からのカリンによる狙撃。

　三人の連携は、想像以上に厄介だった。

　そして、特に問題なのは──、

（アカネの位置が読めないこと……！）

　ヒナは瓦礫の隙間から周囲を確認する。

　しかし、アカネの姿は見えない。

　ただ──ヒナが直感に従い、反射的に横へ飛ぶ。　

　直後、先ほどまでいた場所が爆破される。　

「……っ！」

　爆風がヒナの背中を叩き、身体が僅かに前へ吹き飛ばされる。

「ヒナ会長！ ──もらいました！」

　その状態で、ミネが突っ込んできた。

「……！」

　ヒナは咄嗟に銃を構える。

　しかし、銃口をミネに合わせるよりも前に、盾が銃身へ叩きつけられた。

「くっ……！」

　ヒナの腕が弾かれる。

　そのままミネが盾を押し込み、ヒナの身体を後方へ追いやっていく。

「ここで、止めます！」

「……そう簡単には、いかないわ！」

　ヒナは身体を捻り、ミネの盾を足で蹴った。

「っ！？」

　それにより、ミネに僅かに生じた隙。

　ヒナはそのまま後方へ跳び、距離を取る。

　──そんな時だった。

　カ(・)リ(・)ン(・)がいるとされるビルからフレアガンが放たれた。

　夜空へと打ち上げられた照明弾が、深夜のミレニアムを照らし出す。

（っ……！ ア(・)ズ(・)サ(・)がやってくれたようね）

　事前にヒナとアズサは打ち合わせをしていた。

　カリンを制圧できた場合、照明弾を夜空に打ち上げる。

　それが、二人が決めた合図だった。

　つまりこの状況は──、

　カ(・)リ(・)ン(・)の(・)無(・)力(・)化(・)に(・)成(・)功(・)し(・)た(・)。

（やるわね……白州(しらす) アズサ）

　ヒナは口元を緩める。

（……これで、カリンの援護はなくなった）

　先ほどまでとは、状況が違う。

　遠距離からの狙撃が止まったことで、こちらを追い詰めていた三人の連携には僅かな綻びができる。

　ならば──、

「……正念場は、ここからね」

　ヒナは小さく呟く。

　その直後──、

「っ……ヒナ会長ッ！ 余所見をしている暇はありませんよ！」

　ミネが、再び盾を構えて突っ込んできた。

「まだ終わっていません！」

「……そうね」

　ヒナは銃を構える。

「だから……ここから終わらせるのよ」

　ヒナが銃口をミネへと直ぐさま向ける。

　──キュイン！ ダダダダダダダダダダッ！！！　

「ぐっ……っ！！！」

　ミネは咄嗟に盾を構え、弾丸を防ぐ。　

　だが──、放たれた銃弾は、その全てをミネへと狙っていなかった。

　ヒナが狙ったのは、その足元。

　地面に転がっていた瓦礫だった。

　弾丸が瓦礫を弾き飛ばし、砂埃が一気に舞い上がる。

「なっ……！？」

　視界が遮られる。

　その瞬間──ヒナの姿が、ミネの前から消えた。

「……っ！？ アカネ！ 気を付けてください！」

「は、はいっ！！ ミネ先輩も、ヒナ会長を逃さないでくださいっ！！」

　ミネは急いで、周囲を見回す。

　しかし──、ヒナを発見することができない。

　そんな砂埃に乗じて、ヒナはビルの壁を蹴った。

　翼を広げて滑空しながら、砂埃よりも高い位置まで一気に上昇する。

（カリンがいた時は、逃げ場のない空中を避けていた）

　ヒナは眼下を見下ろす。

（でも、アズサのおかげで、今なら、この作戦ができる）

　ヒナは砂埃の外で、こちらを待ち構えている人物を視認する。

　その人物の名前は──室笠(むろかさ) アカネ。

（見つけた）

　ヒナは上空から、アカネへと銃口を向ける。

　その表情から、先ほどまでの疲労が僅かに消えた。

「……まずは、あなたからね」

　銃声が、夜の廃墟地区に響き渡った。

　ヒナはアカネを制圧するため、容赦なく引き金を引いたのだった。

　□■□■□■□■□■□■□■□■□■□

　──『廃墟』地区。『工場』エリア。

『……』

　無機質な声は沈黙し、私とノアも暫く黙り込む。

　工場には、先ほどまでと変わらない静寂が広がっていた。

　停止した機械。

　錆び付いた鉄骨。

　薄暗い照明。

　私は大きく息を吐いて、自分の頬を一つ叩く。

「っ……せ、先生？」

「サキの元に早く行こう、ノア！」

　私はアリスが眠る部屋へと『認(・)証(・)』されなかった。

　けれど──その事はいま考えるべきことでは無い。

　一刻も早くホシノ達と合流して、サキを救出する。

　──そうやって、私は自分に言い聞かせるように。

「ノア、行こう」

「……はい」

　ノアは少しだけ不安そうな表情を浮かべながらも、私の言葉に頷いた。

　私達は再び、工場の奥へ向かって走り始める。

　けれど──、

　コツ。

　コツ。

　コツ。

「──っ！？ 誰かが、いる……？」

　数歩進んだところで、私たち以外の足音が暗闇の奥から聞こえてくる。

　私は反射的に足を止めた。

　ノアもすぐに立ち止まり、直ぐさま銃を取り出して、その足音が鳴る方向に銃口を向ける。

「ッ……先生……誰か、こちらへ近付いてきています」

「分かる？」

「はい。足音から判断する限り、お一人のようです」

　コツ。

　コツ。

　足音は、ゆっくりと近付いてくる。

　こちらを警戒している様子はない。

　まるで──、

　私達がここにいることを、最(・)初(・)か(・)ら(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)のように。

「……先生」

「っ。どうしたの、ノア」

「私の後ろに下がってください」

「だけど、ノア……！」

「先生……早く！」

　ノアの有無を言わさない言葉に、私はノアの後ろに下がる。

　私は足音の鳴る方向へと視線を向ける。

　やがて──、

　暗闇の中から、一(・)人(・)の(・)男(・)が姿を現した。

　──黒(・)い(・)ス(・)ー(・)ツ(・)。

　──黒(・)い(・)手(・)袋(・)。

　──右目は白く発光し、そこから顔(・)全(・)体(・)が(・)ひ(・)び(・)割(・)れ(・)る(・)。

「クックックッ……本当は、この場から退散し、貴(・)方(・)とこの場所で、会うつもりはなかったのですが……」

　その男の不気味な笑い声が『工場』に響く。

（っ……こ(・)の(・)男(・)を、私は知っている）

　ゲマトリア所属。

　対策委員会編では先生達の敵として立ちはだかる存在。

　──黒(・)服(・)。

（原作では、こんなタイミングで先生と黒服が直接出会うなんて無かったはず……）

　まただ。

　また、原作とは何(・)か(・)が(・)違(・)う(・)。

　私がこの世界に来てから、何度も感じてきた違和感。

　そして今、その違和感が目の前に形となって現れている。

「……初めまして、シャーレの先生。私のことは『黒(・)服(・)』とでも、お呼びください」

　その男──黒服が口を開いた。

　それは、低く落ち着いた声だった。

「……黒服」

「えぇ。どうされましたか、先生？」

「私のことを、知っているんだね？」

　私はゆっくりと黒服を睨みつけながら、問いかける。

「ククッ……それは勿論です」

　そんな私の問いに、黒服は自身の顔に手を当てて、心底愉快そうに小さく笑った。

「私は先(・)生(・)という存在については、よく存じています……ただし、貴(・)方(・)個人については、まだ何も」

「……？」

「どうやら困惑されているようですね」

　黒服は困惑する私の様子を愉しむように、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。

「まず、私たちは『ゲマトリア』と呼ばれる組織になります。適切な名前がありましたので、今はそれを拝借して使っております」

　私とノアは反射的に身構えた。

「っ！ それ以上、先生に近付かないでください！」

「おや？」

　ノアが銃口を黒服へ向けて警告する。

　そんなノアに対し、黒服が足を止める。

「随分と、そちらの生徒に信頼されているようですね？」

「っ……ノアに手を出したら、許さないよ」

「まあ、いいでしょう」

　私は黒服から視線を逸らさない。

　黒服もまた、しばらく私の顔を見つめていた。

　そして──、

「……本題ですが、先程の認(・)証(・)については、私も聞かせてもらいました。貴方では『A(・)L(・)-(・)1(・)S(・)』との接触を認(・)め(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)、と」

「──っ！？」

（そ、それは……）

　私は思わず胸を抑える。

「……先生？」

　ノアの声が聞こえ、私は我に返る。

「いや……大丈夫。大丈夫だよ」

　そう答えながらも、視線は黒服から離せなかった。

　そんな私の様子を黒服はじっと見つめる。

「やはり、この世界で──」

　黒服は聞き取れないくらいの小声で何かを呟く。

　私はそんな黒服に対して、警戒を解かない。

「黒服……あなたは何者なの？ 何を知っているの？ それに、どうして、こんな場所にいるの？」

「ほう？ これはこれは……」

　黒服は、くつくつと喉を鳴らした。

「随分と……率直な質問を沢山なさるのですね、先生？」

「答えて」

「……」

　黒服はしばらく黙っていた。

　そして──、

「では一つだけ。私は、あの存(・)在(・)を観測するために来ていました」

「あの存在……？」

「えぇ」

　黒服は、工場の奥へと視線を向ける。

「もっと正確に言えば──『A(・)L(・)-(・)1(・)S(・)』が、こ(・)の(・)世(・)界(・)においてどのような意味を持つ存在なのか。所謂、我々にとってのセ(・)カ(・)ン(・)ド(・)プ(・)ラ(・)ン(・)です。それを、この目で確認するために、足を運んでいました」

「……この世界？ セカンドプラン？」

　その言葉に、私は眉をひそめた。

「それは、どういう意味？」

「そのままの意味ですよ」

　黒服は、どこか楽しそうにそう答えた。

「彼女は、我々にとっても興味深い存在ですので……そして──最後に、我々(ゲマトリア)から貴(・)方(・)に一点伝えさせていただきます」

「っ……それは、何かな、黒服？」

　私は黒服を睨みつけながら、問いかける。

「クックックッ……そんなに身構えなくとも、本日はもう、貴方に対して何もしません」

　黒服は私とノアに視線を向けて、立ち止まる。

「けれど、先生。

　私たち──ゲマトリアは、貴方を歓迎するつもりはありません。故に『宣(・)戦(・)布(・)告(・)』をいたします」

「──っ！？」

（宣戦布告、だと？ この黒服は、何を言って……）

「貴方がこの世界に存在する限り、我々の計画には少々不都合が生じますので……ゲマトリアは全力を以て、貴方を潰(・)し(・)ま(・)す(・)」

　その言葉を聞いた瞬間。

　工場の空気が、凍り付いたように感じた。

　私は黒服から視線を逸らさない。

　隣では、ノアが銃を構えたまま、私の方へ不安そうに視線を向ける。

「……私を潰す？」

　私は黒服へ静かに問い返す。

「えぇ、そうです」

　黒服は、まるで世間話でもするかのように頷く。

「──混(・)じ(・)り(・)物(・)の(・)先(・)生(・)。貴方は我々の計画にとって、邪魔な存在です」

　その言葉に、私は眉を寄せる。

「っ……どういう、意味？」

「クックックッ……」

　けれども、黒服は答えない。

　ただ、愉快そうに笑いながら、私を見つめている。

「貴方は、ご自身が何(・)者(・)なのか……本当に理解していらっしゃらないようですね」

「……なに、を言ってるの？」

「それは、まあ……いずれ分かることでしょう」

　黒服はそう言って、ゆっくりと背を向けた。

「待って！」

　私は思わず声を上げる。

「まだ話は終わってないよ、黒服！」

「私はこれ以上、貴方と話す事もありませんので」

「……逃げるの？」

「ほう？ 逃げる？」

　黒服は足を止める。

　そして──、振り返った。

「クックックッ……随分と的外れな事を仰る」

　白く発光する右目が、こちらを捉える。

「ですが、今の貴方には、私を追いかけている時間などないでしょう？」

「……っ！」

　私は息を呑んだ。

　私の脳裏にはサキ救出の為に動くみんなの事が思い浮かぶ。

「それでは、先生。またお会いしましょう……尤も、次にお会いするときには……恐らく、今のように穏やかにお話しすることはできないでしょうが」

　そう言って黒服は暗闇の中へと消えていく。

　その足音も、やがて聞こえなくなる。

「……」

　私は、その場に立ち尽くしていた。

　追いかけるべきだった。

　黒服を逃がしていい理由なんて、どこにもない。

　けれど──、

　私は強く拳を握りしめる。

「……ノア。サキを助けに行くよ」

「っ……は、はい」

　──黒服。

　──ゲマトリア。

　──AL-1S。

　──セカンドプラン。

　──そして、混(・)じ(・)り(・)物(・)の(・)先(・)生(・)。

　頭の中には、先ほどの黒服の言葉が何度も蘇っていた。

　原作では、私はこのタイミングで黒服と出会ってなどいない。

　そもそも──、

　私は、ア(・)リ(・)ス(・)に(・)会(・)う(・)資(・)格(・)すら与えられなかった。

（だったら……この世界で、私が知っている『原作』は、一体どこまで通用する？）

「……先生？」

　ノアの声が聞こえる。

「本当に……大丈夫なのでしょうか？」

「っ……ごめんね、ノア。心配を掛けてしまって」

　私は黒服からの言葉を振り払い、前を向く。

「今は、サキを助けることだけを考えよう」

「……はい」

　ノアが頷く。

　私も、それ以上は考えなかった。

　──考える余裕もなかった。

　今はただ、一刻も早くサキの元へ向かう。

　それだけでいい。

　けれど──、

　この時の私は、まだ知らなかった。

　この夜を境に。

　私が知っていた『ブルーアーカイブ』という物語が──少しずつ、その形を変え始めていたことを。　

　ノアは静かに私へと視線を向ける。

　そのノアの瞳が揺れている事に、私は気が付かなかった。

---

……終わった。全てが終わってしまったのだ。

──世界を構成する記号を、ここで探せるのか？
──権威を、権力を取り戻すことはできるのか？
──世界を裁断し、新たな秩序を制定することができるのか？


……そういうこったぁ！