何かがおかしいブルーアーカイブ

第３２話：私が帰る場所

　──『廃墟』地区。ビル内部。

　乾いた銃声が、『廃墟』の中に響き渡った。

「……っ！」

　チナツが思わず目を閉じる。

　しかし──、

　痛みは、来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　チナツは、恐る恐る目を開く。

　そして、すぐ隣へ視線を向けた。

「……え？」

　チナツの隣の壁には、銃弾が一発めり込んでいた。

　──数センチ。

　ほんの僅かに狙いが逸れていなければ、チナツの身体を貫いていた。　

「っ……私は……！」

　サキは、震える手で銃を握ったまま、壁に開いた弾痕を見つめていた。

　やがて──、

　サキの手から、ゆっくりと力が抜けていく。

　──カランッ。

　乾いた音を立てて、銃が床へ落ちた。

「っ……空井隊員、何をしている？ 今すぐ銃を拾うんだ！」

　ユキノはサキに叱責する。

　けれど、その声が僅かに震えていることに、ユキノ自身は気付いていなかった。

「……」

　サキは動かなかった。

　床に落ちた銃を見つめたまま、ただ立ち尽くしている。

「聞こえなかったのか？」

　ユキノが一歩、サキへ近付く。

「銃を拾え」

「……」

「空井隊員！」

「……拾えません！」

「何？」

　ユキノの足が止まる。

　サキはゆっくりと顔を上げた。

「もう……拾えない！」

　その瞳には、涙が浮かんでいた。　

「私は……友(・)達(・)を撃つために、S(・)R(・)T(・)に入ったわけじゃないっ！！」

　涙が、一筋だけ頬を伝う。

　けれど、その瞳には先程とは違い、確かな光が宿っていた。

「……サキさん……！」

　チナツは、サキの言葉を聞いて息を呑んだ。

　その声には、安堵が滲んでいる。

「っ……！」

　チナツはサキの前へ出る。

　そして、ゆっくりと銃を構えた。

「これ以上、サキさんに近付かないでください！」　

　チナツの銃口が、ユキノへと向く。

「サキさんと貴方の間に何があったのかは知りません。けれど……！」

　チナツの声が、震えながらも、はっきりと部屋中に響く。　

　もう一度、サキへ視線を向けると、チナツはユキノを睨みつける。

「私は、大(・)切(・)な(・)友(・)達(・)が泣いているのを黙って見ていることなんてできません！」

　チナツは、引き金へ指を掛ける。

「貴方が、サキさんを苦しめるというのなら……！」

　銃口が僅かに上がる。

「これ以上、近付いたら撃ちます！！」

　サキの目が大きく見開かれる。

「チナツ……」

「っ……」

　チナツの指が、僅かに震えた。

　それでも、ユキノへ向ける銃口は下げなかった。

　そんなチナツに対し、ユキノは答えなかった。

　ただ、ゆっくりと銃口を上げる。

　その先にいるのは──サ(・)キ(・)。

「……空井隊員」

「……」

「銃を拾え！ そして、この女を撃て！」

「嫌だ！」

「っ……ならば……！」

　ユキノは銃を構え直す。

「私は……君(・)を(・)撃(・)つ(・)」

　サキの身体が僅かに強張った。

「……ユキノ、先輩」

「最後の警告だ。銃を拾え」

「何度も言ってやる。嫌だ！」

「……何故だ？」

「私は……！」

　サキは、床に落ちた銃を見つめる。

　けれど、もう手を伸ばそうとはしなかった。

「私は、もう……アビドスで過ごした日々を否定したくない」

「……」

「ホシノ先輩も」

　廊下へ吹き飛ばされたホシノを見る。

「チナツも」

　そして、目の前にいるチナツを見る。

「ノア先輩も、アズサ先輩も、セリカも、大将も……」

　サキの声が震える。

「そして──、アビドスを助けてくれた先(・)生(・)も」

　けれど、その言葉には、迷いがなかった。

「みんな、私にとって大(・)切(・)な(・)人(・)達(・)なんだ」

「……それは偽物だ、空井隊員」

「違う！」

　サキが叫ぶ。

「偽(・)物(・)な(・)ん(・)か(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)！」

　涙を拭いながら、サキはユキノを真正面から見つめた。　

「たとえ……この世界そのものが、間違っていたとしても！」

　一歩。

　サキは前へ出る。

「私がアビドスで笑ったことも！」

　もう一歩。

「みんなと一緒にアビドスを守るために、戦ったことも！」

　さらに一歩。

「みんなと過ごしてきた、今までの日々も！ 」

　サキは胸元を強く握り締める。

「そして──こ(・)れ(・)か(・)ら(・)の(・)日(・)々(・)も！」

　サキの声が、『廃墟』の中へ響き渡る。

「全部、私にとっては本(・)物(・)だ！」

「……！」

　ユキノの瞳が揺れた。

「私は……確かに、RABBIT小隊の空井(そらい)サキだ」

　サキは、はっきりと言う。

「けれど……それだけじゃない……！」

　サキは、鉄帽を深く被り直した。

「──私は、アビドス対策委員会の空井(そらい)サキだ！！！」

　その声には、もう震えがなかった。　

「私は、どっちかを捨てなきゃいけないなんて思わない！」

「……ならば」　

　ユキノの指が、引き金に掛かる。

「私が、お前をSRTに連れ戻す」

　──カチッ。

　引き金に掛かった指が、僅かに引かれる。

　しかし──、

「……っ」

　ユキノは撃(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　ユキノの銃口は、確かにサキを捉えている。

　けれど、銃を握るその手は震えている。

　ユキノは、サキを見る。

　その瞳に映っているのは、かつて自分が知っていたRABBIT小隊の隊員。

　けれど、それと同時に──、

　もう覚悟を決めた、一人のア(・)ビ(・)ド(・)ス(・)生(・)徒(・)であった。

「私は……お前を……この世界を……！」

　ユキノが唇を噛み締める。

　そんな時──、

「……うへぇ〜！」

　ユキノの背後から、気の抜けた声が聞こえる。

「……っ！？」

　ユキノの瞳が僅かに見開かれ、咄嗟に廊下へと振り返る。

　そこにいたのは──、

「っ……小鳥遊(たかなし)ホシノ……！？」

　瓦礫を押し退けながら、ホシノがゆっくりと立ち上がっていた。

　制服には埃が付着し、肩口には銃弾による傷がある。

　それでも──、

　ホシノのオッドアイが、深夜の『廃墟』の中で、鋭く煌めいていた。

「いやぁ……結構痛かったよぉ。いきなりおじさんを処理するなんて、やるねぇ〜。ユキノちゃん」

　ホシノは、肩をぐるりと回す。

　そして、笑顔のまま、ホシノはユキノを見る。　

「けどねぇ〜、あんまりさぁ、うちの後輩を泣かせないでよ？」

「──っ！」

　その声から、僅かに笑みが消える。

「これ以上やるなら、おじさん、ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)本(・)気(・)出(・)す(・)よ(・)？」

「……！」

　ユキノは、無意識のうちに一歩だけ後ずさった。

　そのことに気付いた瞬間、ユキノの表情が変わる。

　銃口を、ホシノへ直ぐさま向ける。

　──小鳥遊(たかなし) ホシノ。

　黒(・)服(・)から事前に聞かされていた、要注意人物の一人。

　その戦闘能力は、キヴォトスでも最(・)強(・)格(・)。

　以前、ユキノが戦闘したFOX小隊の 美甘(みかも) ネルと同格かそれ以上。

　ユキノは、聞かされていた情報を頭の中で反芻する。

　だが──、

「……うへぇ〜」

　ホシノも、ゆっくりとショットガンを構えた。

「抵抗するんだぁ……」

　ホシノは、一瞬だけ目を細める。

「じゃあ、おじさんも遠慮なく、本気でいくね？」

「……！」

　次の瞬間──、

　ホシノの姿が掻き消えた。

「──っ！？」

　ユキノが咄嗟に銃を連射する。

　──ダダダダッ！！　

　銃弾が、ホシノのいた場所を薙ぎ払う。

　しかし、そこにはもう、ホシノはいなかった。

（──速い……！）

　ユキノが視線を走らせる。

（目で追い切れない……！？）

「へぇ……」

　声が聞こえた。

　次の瞬間、ホシノがユキノの懐へ潜り込んでいた。

「私に銃弾を少しでも当てるなんて、やるねぇ……！」

　ホシノは、ショットガンでユキノの銃身を弾き上げる。

「くっ……！」

「けどさぁ〜！」

　ユキノの体勢が崩れる。　

「その程度じゃあ──私には効かないよぉ！」

「っ……！」

　ユキノが咄嗟に後退し、ホシノの初撃を躱した。

　しかし、ホシノは逃がさない。

「まずは、私を蹴飛ばした分！」

　ホシノが踏み込む。

「一発！」

　──ドゴッ！！　

　ホシノの蹴りが、ユキノの腹部へ叩き込まれる。

「ぐはっ……！」

　その衝撃に、ユキノの身体が吹き飛ぶ。

　壁に背中を叩きつけられ、肺から空気が押し出された。

「まだまだぁ〜！」

「ぐっ……！」

　ユキノはすぐに立ち上がり、銃を構え直す。

　だが──、照準を合わせるよりも早く、ホシノが懐へ潜り込んでいた。

「遅いよ、ユキノちゃん！」

　再びショットガンで銃口を逸らす。

　そして、そのまま身体を捻る。　

「次はセリカちゃんを痛めつけた分！ ──二発目！」

　──ドゴォンッ！！　

　ホシノの回し蹴りが、ユキノの腹部へ叩き込まれた。

「がっ……！」

　ユキノが床を転がった。

　それでも、すぐに身体を起こそうとする。

　だが──、

　既に目の前に、ホシノが立っていた。

　ショットガンの銃口が、ユキノの顔面へ向けられている。　

「そして──最後に、サ(・)キ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)を(・)泣(・)か(・)せ(・)た(・)分(・)！！」

　──ドダンッ！！！！　

　ホシノの散弾が至近距離から放たれ、ユキノの顔面に直撃する。

　その衝撃にユキノのヘイローが明滅して、その場に倒れる。

「ッ……！」

　けれど──、

　ユキノは意識を失っていなかった。

　床を強く強く、握りしめる。

「……私は……FOX小隊の、ユキノだ……」

　ユキノは息を切らしながら、それでも言葉を絞り出す。

「負ける……わけには……いかないんだ」

「そっかぁ〜」

　ホシノは、ゆっくりと歩み寄る。

「でもね、ユキノちゃん」

　ショットガンを肩に担ぐ。

「おじさんの後輩に手を出したんだからねぇ」　

　一歩。

「それ相(・)応(・)の(・)覚(・)悟(・)はしてもらわないと」

「……私は……」

　ユキノは震える手で、銃を握り直す。

「私は……この世界を……正すために……！」

「まだ言ってるの？」

　ホシノの声から、完全に笑みが消えた。

「私にはさぁ……ユキノちゃんが言っている事を全て理解しているわけじゃないよ」

「……」

「……でもね」

　ホシノは横目で、サキを見る。

　そして、再びユキノへ視線を戻した。

「サキちゃんが、自分で決めたんだよ」

「っ……！」

「だったら──！」

　ホシノの声が低くなる。

「その選(・)択(・)を、ユキノちゃんが否定するな！」

　その言葉に、ユキノの瞳が揺れた。

　そして──。

　床に伏したまま、ユキノは再びサキへ視線を向ける。　

　サキはチナツの隣に立っていた。

　もう、銃は持っていない。

　それでも、その目には、確かな意志が宿っている。

「……空井隊員」

　ユキノが呟く。

「私は……」

　何かを言おうとする。

　しかし、言葉が続かない。

　その瞬間だった。

「ホシノ先輩！！」

　チナツが叫ぶ。

「後ろです！！」

「……ん？」

　ホシノが振り返る。

　──シュッ。

　何かが、廊下を飛んできた。

　それは──小さな球体状であり、床を転がる。

「っ！ これは、まさか──！」

　──ボフンッ！！　

　その次の瞬間。

　白煙が部屋の中に、一気に広がった。

「っ……煙幕！？」

　チナツが咳き込む。

「みんな、固まって！！」

　ホシノが即座に叫ぶ。

「サキちゃんとチナツちゃんも、こっちに！」

「「はい！」」

　ホシノがサキとチナツの元へと滑り込み、二人を引き寄せる。

　すでに煙は視界を完全に覆っていた。

　ユキノの姿も見えない。

　けれども、その白煙の向こうから──、

「ユキノ先輩！　お待たせしました！　撤退してください！」

　一(・)人(・)の(・)少(・)女(・)の声が響いた。

　その声にサキの身体が僅かに反応した。

　何故なら、サキにとって、聞(・)き(・)覚(・)え(・)の(・)あ(・)る(・)声(・)だったのだから。

　無意識にサキの口が開き、言葉が漏れる。

「……ミ、ミ(・)ヤ(・)コ(・)？」

「……え？ サキ？」

　煙の向こうから、僅かに驚いた声が返ってきた。

　その声を聞いた瞬間──、

　サキの胸が、大きく跳ねる。

「……やっぱり……ミヤコ、なんだよな？ 待ってくれ、ミヤコ！」

　白煙の向こう側には、ウサギ耳を付けた生徒のシルエットが浮かび上がる。

「っ……月雪小隊長か……」

　床に倒れていたユキノが、苦しそうに声を上げる。

「……すまない。早く、撤退を」

「はい。ユキノ先輩、失礼します」

　ミヤコは迷わなかった。

　煙幕の中を駆け抜け、ユキノの身体を支える。

　そして、そのまま出口へ向かって走り出した。

「うへぇ〜……まずいねぇ」

　ホシノが煙の向こうを睨む。

「このままだと逃げられる」

　ショットガンを構える。

　しかし、煙の向こうでは狙いを定められない。

　その時──、

「け、煙が出てる！？ 」

　廊下から、聞き慣れた声が響いた。

「ご、ごめん、みんな！ お待たせ！ 大丈夫なの？！」

　それは──先生の声。

　廊下から先生の声が聞こえてきた。

　ホシノはその声を聞き、ショットガンを下ろす。

「先生、こっちだよ！」

「先生、こちらです！」

　ホシノに続いて、チナツも叫ぶ。

　その声を聞き、先生とノアが煙の中へ飛び込んでくる。

「チナツちゃん！ もう一度声を上げてください！」

　ノアも声を張る。

　先生は、煙の中で真っ先にサキの姿を探した。

「ノア先輩！ 先生！ こちらです！」

　チナツが再び声を上げる。

「サキさんも、こちらに！」

「……！」

　先生の視線が部屋の奥に向けられ、うっすらとチナツの隣にいるサキを捉える。

「サキ！ 大丈夫だったの！？」

　先生は、すぐさま駆け寄ろうとした。

　しかし──、

「先生！ 待ってください！」

　ノアが、その腕を掴んだ。

「え？」

「煙の中に、私(・)た(・)ち(・)以外に誰かがいます！！」

　そのノアの言葉に、先生──私は足を止める。

　私は目を凝らした。

　白煙の向こう。

　ぼんやりと浮かび上がる、二つの人影。

　一人は、肩を誰かに支えられている。

　そしてもう一人は──、

「……あ、あれは」

　先生が目を細める。

　──長い髪。

　──頭に付けられたウサギ耳。

　──SRT特殊学園の制服。

「……ミ(・)ヤ(・)コ(・)？」

　先生の声に、その人影が僅かに止まった。

　そして──、

　煙の向こうから、低い声が返ってくる。

「っ……先(・)生(・)」　

　ミヤコだった。

　その肩には、負傷したユキノが寄り掛かっている。

「ユキノも……！」

　先生の表情が険しくなる。

「君たちは、どうして……！」

　先生は一歩前へ出る。

　しかし、ミヤコはすぐに銃を構えた。

「先生……それ以上、近付かないでください！」

　冷静な声。

　けれど、その銃口は僅かに揺れていた。

「ミヤコ！ 先生を撃つな！」

　サキが叫ぶ。

　ミヤコの瞳が、一瞬だけサキへ向く。

「……」

　何かを言いたそうに唇が動く。

　けれど──、

「……また、お会いしましょう」

　それだけだった。

　ミヤコは視線を逸らし、ユキノを支え直す。

　そして、廊下の暗闇へ駆け出していく。

「っ！ ま、待って──！」

　私の静止を振り切り、その遠ざかる足音を聞きながら、私は拳を握る。

「先生！」

　そんな中──、

　ホシノの声が聞こえた。

「っ！ サキちゃんが、倒れて……！」

「……！」

　私は振り返る。

　部屋を覆っていた煙が、少しずつ晴れていく。

　その奥で──、

　サキが、ぐったりと倒れ込んでいた。　

「サキ！」

　私はそんなサキを視認すると、急いで駆け寄る。

　そして、倒れ込んだサキの身体を慌てて抱き起こす。

「サキ！」

「……先生……？」

　私の声に、サキが僅かに目を開く。

「サキちゃん！」

　ノアもすぐに駆け寄り、サキの顔を覗き込む。

「大丈夫ですか！？」

「……うん」

　サキは、小さく頷いた。

「ちょっと、色々あって頭がパンクしそうだが……」

　サキは弱々しく笑う。

「疲れただけだ……もう怪我とかはしてないから」

「本当に？」

「あぁ、本当だ」

　サキは僅かに息を吐く。

　ずっと張り詰めていたものが、先生の姿を見たことで一気に切れたのだ。

「ははっ……先生は、やっぱり心配性だな」

　そう答えたサキの声には、いつもの張りがなかった。

　けれども、私の姿を見て少しだけ微笑む。

　私は、サキに目立った外傷がないことを確認する。

　そして──、

「……よかった」

　心の底から安堵の声が思わず漏れる。

「本当に……無事でよかった」

「先生……」

　サキが、私の服を弱々しく掴む。

　その光景を見ながら、私はようやく実感する。

　──このサキ救出作戦は成功したのだ、と。

　サキを取り戻した。

　今回の作戦は、確かに成功した。

　けれど──、

「……先生」

　ホシノの声が聞こえる。

「っ。どうしたの、ホシノ？」

「……ごめんね。あと一歩のところで、ユキノちゃん達……逃しちゃったよ」

「っ……」

　私は、先ほど二人が消えていった廊下を見る。

　そこには、もう誰もいない。

　残っているのは、床に散らばった瓦礫と、薄く漂う煙だけだった。

「……まだ仲間が隠れていたなんて、思っていなかったです」

　チナツも悔しそうに、床に転がる使用済みの煙幕弾を見つめる。

「隠れていた方……その、ミヤコさんが来なければ、ユキノさんを確保できていた可能性は高かったと思います」

「……そうだねぇ〜、ノアちゃん」

　ホシノが、ノアの言葉にショットガンを肩に担ぐ。

　そして、サキを見る。

「でも……」

　ホシノは、ほんの少しだけ笑う。

「サキちゃんは、ちゃんと帰ってきた。それで十分かな」

「……」

　そんなホシノにつられて、サキを見る。　

　サキは、確かにここにいる。

「先生、みんな……帰ろっか！」

　ホシノは、静かにそう言った。

「アビドスにね」

「……うん」

　私は頷いた。

「みんな、帰ろうか。アビドスに」

　サキの身体を支えながら、私たちは『廃墟』を出るために歩き始めた。

　誰も、振り返らなかった。

　いや──、

　私だけは、一度だけ振り返った。

　そこは、先ほどまでユキノとミヤコがいた廊下。

　もう、二人の姿はない。

　ただ、暗闇だけが広がっている。

「……」

　──ユキノ。

　──そして、ミヤコ。

　今回の戦いで、私達はサキを取り戻した。

　それは間違いなく、私達の勝利だった。

　けれど──、　

　ユキノとミヤコから、話を聞くことはできなかった。

　彼女達がどうして、こんな事をしているのか。

　その理由を、私はまだ知らない。

　そして──黒(・)服(・)のことも。

　この戦いは、まだ終わっていない。

　その先に待っているのが、平穏な日々なのか。

　それとも──新たな戦いなのか。

　まだ、誰にも分からない。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　──空井(そらい) サキは、帰ってきた。

　私達の仲間として。

　アビドス対策委員会の一員として。

　そして──、

　R(・)A(・)B(・)B(・)I(・)T(・)小(・)隊(・)の、空井(そらい) サキとして。

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──サキ救出作戦

【Ｓランク】クリア

〜リザルト〜

【ヒナ VS ミネ＆アカネ】→ヒナの勝利
【アズサ VS カリン】→アズサの辛勝
【ホシノ VS ユキノ】→ホシノの勝利