何かがおかしいブルーアーカイブ

第３４話：便利屋６８、四日間の戦い

　一方その頃。

　アビドス高等学校の校門の前には、銃を武装した四(・)人(・)の(・)生(・)徒(・)がいた。

　──照りつける太陽。

　──まとわりつくような暑さ。

　──額から流れ落ちる汗。

　そんな炎天下の中──、

　四人の生徒は、じっと校門の前で待機する。

「ア、アビドスの皆さんはいつ頃来られるんでしょうか？」

　そのうちの一人──槌永(つちなが) ヒヨリが、恐る恐る三人に視線を向ける。

「もう、かれこれ、朝から四時間は待っているんですが……」

「うぐっ……ヒ、ヒヨリ……！ きっと、アビドスは午後登校なの！ もう少し粘るわよ！」

　声を張り上げたのは──陸八魔(りくはちま) アル。

　そう。その四人の正体は──、

『便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)』。

　──陸八魔(りくはちま) アル。

　──鬼怒川(きぬがわ) カスミ。

　──飛鳥馬(あすま) トキ。

　──槌永(つちなが) ヒヨリ。

　ゲヘナが誇る、悪名高き問題児集団である。　

「午後登校、ですか……」

　トキが静かに、校門の向こうを見る。

　誰もいない。

　当然だ。　

　対策委員会の五人は、現在、ミ(・)レ(・)ニ(・)ア(・)ム(・)で(・)休(・)養(・)中(・)なのだから。

　そんな事とは露知らず、アルは堂々と校門に立つ。

「やあやあ〜！ アル、ちょっといいだろうか？」

　カスミが、タオルで汗を拭きながら、声を掛ける。

「っ……カスミ室長！ 仕事中は役職を忘れちゃダメよ！」

「……あぁ〜、アル社長。この感じ……今日はアビドスは休みなんじゃあないか？」

「うぐっ……！」

　カスミが冷たい目でアルを見つめる。

「それに……」

　カスミは、校門から少し離れた場所へ視線を向けた。

　そこには、簡易テントがいくつも設置されている。

　その中にいるのは──傭(・)兵(・)バ(・)イ(・)ト(・)たちだ。　

「雇い主から貰った予算を……傭兵バイトを雇う為に、今日一日で、半分も使い果たしてしまったぞ」

「そうですね、カスミ室長の言う通りです」

　トキも頷く。

「前回、ラーメン屋の前で敗走した事を考慮して、傭兵バイトを二倍に増員しています。ですが、このまま張り込みを続けるのは……時給換算すると、非効率です」

「ト、トキ課長まで！？」

　アルが声を上げる。

「で、でも……！」

　アルは校門の向こうを指差した。

「アビドスの皆は、絶対にここへ戻ってくるわ！」

「根拠は何ですか？」

「勘よっ！」

「根拠になっていないですね」

「うぐっ……！」

　トキに淡々と指摘され、アルは言葉に詰まる。

「そ、それに……！」

　アルは胸を張る。

「社長として……一度引き受けた仕事を途中で投げ出すわけにはいかないでしょう！」

「社長……！」

　ヒヨリが感動したようにアルを見る。

「やっぱり、社長は凄いです……！」

「そうでしょう、ヒヨリ！ そうでしょう！」

　アルはますます胸を張る。

「これが、プロの仕事よ！」

「……ただし」

　カスミがペッドボトルの水を飲みながら、冷静に口を挟む。

　ちなみにペッドボトルは、もう最後の一口だった。

「今日のところは、アビドスの生徒が、一人も来る気配がない」

「……」

「そして、今この瞬間にも、我々には傭兵バイトへの支払いだけが発生している」

「……」

「既に、朝から四時間も待っているだけでな」

「……」

「このままだと、予算が尽きるのは時間の問題だぞ？」

「カスミ……」

　アルの額から、一筋の汗が流れた。

「大丈夫よ！！」

「……何がですか？」

　トキがアルをジト目で見つめる。

「こういう時こそ……！ 経営者としての判断力が問われるのよ！」

「では、撤退しますか？」

「張(・)り(・)込(・)み(・)継(・)続(・)よ！」

「っ！？ どうしてですか！？」

　トキが目を見開いて、思わず叫ぶ。

「だって、ここで帰ったら負けじゃない！」

「何に対しての勝負なんですかぁ……？」

　ヒヨリの呟きは、誰にも届かなかった。

「よし！」

　アルは拳を握る。

「今日は夕方まで張り込むわよ！！」

「……まあ、それでこそ、私の社長だな」

「了解しました」

「分かりました！」

　こうして──、

　便利屋68の、意味の分からない張り込みは続いた。

　結果として──、

　アビドスのホシノ達はやってこなかった。

　□■□■□■□■□■□■□■□

　──二日目。

「だ、誰も来ませんよぉ〜！！！」

「……来ないですね」

「……ハハハッ……今日も暑いな……」

「……そうね、暑いわね」

　アビドス高等学校の校門前。

　昨日とまったく同じ場所に、四人の少女が立っていた。

　その名は『便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)』。

　ただし──、

　四人は昨日よりも、明らかに疲弊していた。

「アル社長……」

　ヒヨリが、力なく口を開く。

「今日で二日目ですよ……？」

「ええ」

「昨日も夕方まで待っても、誰も来ませんでした」

「……ええ」

「今日も……来ないんじゃないでしょうか？」

「……」

　アルは黙り込む。

　そして──、

「──来るわ！！」　

「な、何でですか！？！？！」

「勘よ！！」

「も、もう少し状況を確認してくださいぃぃ！！」

　ヒヨリの悲痛な叫びが、アビドス自治区に響く。

「ふむ……」

　カスミが腕を組む。

「アル。依頼主からは『アビドスの連中を倒して欲しい』と言われただけだろう？」

「そうよ！」

「それならば──何も『アビドス高等学校』でと場所まで指定されているわけではない」

「っ……！」

　アルの顔が引きつる。

「そ、それは……」

「アル」

　カスミがアルの隣へやってきて、肩を叩く。

「もしかしてなのだが……」

「な、何よ？」

「我々は……仕事のやり方を間違えてないか？」

「……」

　アルは校門を見る。

　──誰もいない。

　──静かな学校。

　──風に揺れる校庭の砂だけが動く。

「ッ……まさか！」

　アルの顔が青ざめる。　

「社長、どうしました？」

　トキが尋ねる。

「アビドスの皆の……」

　アルは震える声で呟いた。

「現在の居場所を探した方がいい！？！？」　

「……それなら、すぐに調べてみます」　

「ト、トキ！？」

「はい」

　トキはスマホを取り出して、画面を操作し始める。

　しかし、アルに名前を呼ばれて、手を止める。

「──ちょっと待って！」

　アルが慌てて止める。

「そんなこと……そんなことをしたら……！！」

　アルが頭を抱える。

「私達の今までの努(・)力(・)が(・)無(・)駄(・)だ(・)っ(・)た(・)ことになるじゃない！？！」

「「「……」」」

　四人の間に沈黙が落ちた。

「……もう無駄になっていると思います」

「ヒ、ヒヨリ！？」

　珍しく、ヒヨリが正論を言った。

　結果として──、

　この日も、アビドスのホシノ達はやってこなかった。

　□■□■□■□■□■□■□■□

　そして、三日目。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　アビドス高等学校の校門前には──、

『便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)』の四人が、今日も今日とて居た。

　三日目の張り込みである。

　しかし──、

　誰も来ない。

　昨日も。

　一昨日も。

　そして、今日も。

「……アル社長」

「……何よ、ヒヨリ？」

　ヒヨリが、遠慮がちに尋ねる。

「今日で、三日目です」

「……そうね」　

「アビドスの皆さん……本当に帰ってくるんでしょうか」

「……」

　アルは答えない。

　ただ、校門を見つめている。

　そして──、

「……来るわ」

「まだ言うんですか！？！？」

　ヒヨリが悲鳴を上げる。

「絶(・)対(・)に(・)来(・)る(・)！！」

「ど、どうしてそこまで！？」

「だ、だって！！」

　アルは拳を握り締める。

「こ、ここまで待ったのよ！？」

「それはアル社長が勝手に……！」

「三日も待ったのよ！？」

「だから、それもアル社長が勝手に……！」

「ここで帰ったら、全部無駄になるじゃない！？」

「もう十分無駄になってますよ！？！？！」

　ヒヨリの叫びが砂漠に響く。

　その横で、トキは日傘を差しながら、スマホを眺めていた。

　カスミもその日傘の影に入り、言い合う二人の様子を楽しそうに眺めている。

「絶対に……絶対に来るわ！」

　アルは炎天下の中、校門に背中を預けて腕を組む。

「……」

「……」

「……」

　しかし──、

　その声に応える者は、誰もいなかった。

「……アル社長」

「何よ、トキ？」

「数分前にはなるのですが、傭兵バイトの方々が……」

「え？」

　トキが、校門から少し離れた場所を指差す。

　そこには、大量に設置されていた傭兵バイトのテントがある筈だった。

　しかし──、

　今はそのテントが撤収されて、誰もいない。

「……あれ？」

　アルが目を見開く。

「よ、傭兵の皆さん、どこに行ったの？」

「……撤収したようだな」

　カスミが、トキのスマホ端末を見ながらそう答える。

「そんな……」

　ヒヨリが呆然とする。

「ま、まさか……！」

　アルの顔が引きつる。

「……お金が、底を尽きた？」

　結果として──、

　この日も、アビドスのホシノ達はやってこなかった。

　この日、『便利屋６８』は傭兵へのアルバイト代を使い果たし、全(・)財(・)産(・)を(・)失(・)っ(・)た(・)。

　□■□■□■□■□■□■□■□■□　

　──四日目。

　アビドス高等学校の校門前。

「……」

「……」

「……」

「……」

　そこには、昨日までと同じように──四人の少女がいた。

　その名は悪名高き──、

『便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)』。

　ただし──、

　昨日までとは、明らかに四人の様子は違っていた。

　周りに傭兵バイトはいない。

　そして──、

「……お腹空いた」

　ヒヨリが、小さな声で呟いた。

「……」

「……」

「……」

　誰も答えない。

　なぜなら──、

　四人とも、頭の中では同じことを考えていたからだ。

　──お金がない。

　便利屋６８は、三日間の張り込みによって、依頼主から渡された予算をほぼ完全に使い果たしていた。

　──傭兵への報酬。

　──食料。

　──飲料水。

　──簡易テント。

　──その他諸々。

　そして何より──、

「……アル」

　カスミが、疲れた声で口を開く。

「何よ、カスミ？」

「今日、昼飯はどうするつもりだ？」

「……」

　アルが固まる。

「……持ってきてないの？」

「愚問だな……ないっ！」

「そう……」

「……昨日の、乾パンが最後だったな」

「……」

　カスミとアルは空を見上げた。

　雲一つない晴天が広がっている。

「そうか」

「そうよ」

「……腹が減ったな、アル」

「そうね」

「……」

「……」

　四人の間に、重い沈黙が流れる。

「……アル社長」

　トキが、静かに口を開いた。

「私も、朝から何も食べていないです」

「……」

「水も、公園の蛇口で汲んできたものが……もう少ししか……」

「……」

「このままでは、私は、倒れてしまうかもしれません」

「トキ……」

　アルは、真剣な顔でトキを見る。

「大丈夫よ」

「っ。本当ですか？」

「ええ」

　アルは胸を張る。

「こういう時こそ、社長としての威厳を見せる時よ！」

「……何をするんですか？」

「ア(・)ビ(・)ド(・)ス(・)を(・)倒(・)す(・)わ(・)！」

「「「……」」」

　即答だった。

「……社長？」

「大丈夫よ！　今日は……今日こそは来(・)る(・)わ(・)！ 予感がするのよ……！ アビドスを倒して、報酬を貰うわよ！！」

　──そんな時だった。

「……ん？」

　カスミが、道路の先を見つめる。

「どうしたの、カスミ？」

「エンジン音がしないか？」

「……！」

　カスミの言葉に、アル達が耳を澄まし、その表情を変える。

　アルが勢いよく立ち上がった。

「ついに来たのね！？」

「まだ分かりません！ ですが、皆さん臨戦態勢を！」

　トキが二挺拳銃を構えて、道路の先を見つめる。

　エンジン音は、徐々に大きくなっていき──、

　道路の先で、砂埃が舞い上がる。

　そして、道路の向こうから、一台の装(・)甲(・)車(・)が姿を現した。

「来たわね……！」

　アルが目を見開き、銃を構える。

「ついにですね……！」

　ヒヨリも銃を構えながら、車両を見つめる。

「……車両の形状を確認。装甲車、ですか」

　トキが目を細める。

　その車を確認して、アルの顔が輝く。

「間違いないわ！」

「何がですか？」

「アビドスよ！」

「まだ何も確認できていませんが……」

「いいのよ！　今回は絶対にそう！」

「根拠は？」

「勘よ！」

「またですか……」

　トキが小さくため息を吐く。

　けれど、トキの口角は無意識に上がっていた。

　そして──、

　カスミもまた、車両を見つめながら口元を緩めていた。

「なるほど、なるほど……あの見覚えのある車両は恐らく……！」

　カスミが銃を構える。

「三日間も待ったんだから……確実に倒してみせるわ！」

「しゃ、社長……四日目です！」

「今はそういう細かいことはいいの！ ヒヨリ！」

「はいぃ……！」

　ヒヨリも震えながら銃を構える。

「ハーッハッハッハッ！ やるぞ、アル！！」

「ええ！ アビドスを倒すわよ！！」

　四人は道路の中央へと移動する。

　車両は、そんな四人に対して躊躇いもなく、真っ直ぐに進んでくる。

　そして──、

　その車両は四人の前で停止した。

「っ……止まりましたね」

　トキが呟いた。

　その装甲車から、一(・)人(・)の(・)人(・)物(・)が降りてくる。

　舞い上がる砂埃も落ち着き、その姿が、はっきりと見えるようになる。

「……」

「……」

「……」

「……」

　四人は、無言でその人物を見つめた。

　そして──、

　装甲車から降りた人物は、四人に向かって手を振った。

「……久しぶりだね！ 便(・)利(・)屋(・)の(・)み(・)ん(・)な(・)！」

　便利屋68の全員が、完全に停止する。

　最初に口を開いたのはヒヨリだった。

「……あ、あの……」

「うん、どうしたの、ヒヨリ？」

「私の見間違えですよね……どちら様ですか？」

「あれ？」

　先生は少し驚いた顔をする。

「わ、忘れられちゃったかな……私はシャーレの先生だけど……」

「あっ……本物の、先生……」

　再び沈黙が訪れる。

　アルは、ゆっくりと銃を下ろす。

「……先生？」

「うん」

「一人なの？」

「う、うん」

「……アビドスの対策委員会は？」

「今日は一緒じゃないよ」

「……」

　アルの顔から、少しずつ血の気が引いていく。

「……そう」

「うん」

「……そうなのね」

「……？」

　先生は首を傾げる。

「どうかした？」

「……いえ」

　アルは震える声で答える。

「何でも……ないわ……」

「アル社長……」

　ヒヨリが隣から小声で呼びかける。

「……何よ」

「私たち……四日間……」

「言わないで」

「でも……」

「言わないで……！」

　アルが頭を抱える。

「四日間……ずっと……」

「言わないでって言ってるでしょう！？」

「うぅ……」

　トキが静かにスマホを取り出す。

「先生」

「うん？」

「一つ質問しても、よろしいでしょうか？」

「もちろんだよ！ トキ！」

「対策委員会の皆さんは、現在どちらに？」

「え？」

　先生は少し考える。

「ミ(・)レ(・)ニ(・)ア(・)ム(・)にいるけど」

「……」

　トキの手が止まる。

「……そうですか」

「うん」

「なるほど」

　トキは二挺拳銃を腰にしまう。

「全て理解しました」

「何を？」

「私達は、四日間ずっと……」

　トキは校門を見る。

「誰(・)も(・)来(・)る(・)は(・)ず(・)の(・)な(・)い(・)場(・)所(・)を張り込んでいたようです」

「「「…………」」」

　アル、カスミ、ヒヨリが固まる。

　アルは空を見上げた。

　雲一つない晴天である。

　──この四日間。

　傭兵を雇い。

　食料を消費し。

　飲料水を買い。

　テントまで用意して。

　そして──、

「……私達」

　アルが呟く。

「……何してたの？」

「「「それは私達が聞きたい（です）！？」」」

　三人の声が綺麗に重なった。

「……」

　先生は、そんな四人を見ながら首を傾げる。

　先生は四人の姿を見る。

　汗だくで。

　疲労困憊。

　髪の手入れも行き届いていない。

　そして──、

　絶望しきったかのような顔。

「……大変だったね」

「……っ！」

　アルの肩が震える。

「……そうよ！」

　アルは拳を握る。

「大変だったのよ！ 先生！」

「うん」

「四日間よ！？」

「うん」

「朝から晩まで！」

「うん」

「傭兵バイトまで雇って！」

「うん」

「お金も全部なくなって！」

「……うん。う、うん？」

「なのに！」

　アルは涙目で叫ぶ。

「誰も来なかったのよぉぉぉぉぉ！？！？！」

「アル社長ぉぉぉぉ！！！！！」

　ヒヨリも泣きそうな顔で叫ぶ。

「……」

　先生は、そんなアルとヒヨリを静かに見つめる。

　カスミとトキは冷めた目で二人を見ていた。

（……ええっと、ここまできたら、流石の私でも状況が理解できたよ）

「……それなら」

　先生は、装甲車の後部を指差した。

「シャーレに帰る前に、何か食べる？ 奢るよ？」

「……」

　その言葉に、四人の動きが止まった。

「……食べ物？」

　ヒヨリが呟く。

「うん」

「……ご飯？」

「うん」

「……タダですか？」

「もちろん！ 私の奢りだよ！」

「っ……！」

　ヒヨリの目が輝く。

「アル社長……！！」

「……」

　アルは黙って先生を見る。

「……先生」

「うん？」

「……乗せて」

「え？」

「私達も……」

　アルは、疲れ切った笑顔を浮かべる。

「……ご飯、食べたいわ」

「うん……いっぱいご馳走するからね、アル」

　先生は装甲車の扉を開ける。

「じゃあ、乗って」

「やったぁぁぁ……！」

　ヒヨリが真っ先に乗り込む。

「……すまない、先生。助かった」

「全然、大丈夫だよ、カスミ！ 困った時は大人を頼って！」

「っ……あぁ、今回は恩に着る」

　カスミも続く。

「そうですね。先生、このご恩は一生忘れません」

　トキも乗り込む。

　そして最後に──、

「……」

　アルが装甲車を見上げる。

　この四日間。

　彼女達が待ち続けたアビドスの生徒は、最後まで現れなかった。

　しかし、最後に現れたのは──、　

　彼女達が一度も想定していなかった人物だった。

「……まあ」

　アルは小さく呟く。

「仕事は……失敗だったけど」

　そして、装甲車へ乗り込む。

「……今日は、ご飯にありつけたから……よしとするわ」

「ア、アル社長、それでいいんですか？」

「いいのよ！」

　アルは胸を張る。

「これも……立派な経営判断よ！」

「どこがですかぁぁぁぁぁぁぁあ！？」

　ヒヨリの呟きと共に、装甲車の扉が閉じる。

　そして──、

　砂埃を巻き上げながら、装甲車はアビドス高等学校を後にしていった。

　この四日間にわたる、

　便利屋68の壮大な張り込みの結末を──、

　青空だけが静かに見守っていた。

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「よしっ！ まずは牛タンから、いこうかな」
「……せ、先生！」
「お？ それと、野菜の盛り合わせも……ん？ どうしたの、アル？」
「先生……こ、このお店は！？」
「どこかの狐の子達にも好評だった『高級焼肉』だけど？」
「や、や、焼肉ぅぅぅぅう？！？！」