何かがおかしいブルーアーカイブ

第３５話：ファーストプランの幕開け

　──翌朝。

　シャーレの執務室。

「「「「……」」」」

　その部屋の中に、四人の生徒が並んでいた。

　その生徒達は──、

　──アル。

　──カスミ。

　──トキ。

　──ヒヨリ。

　この世界における『便利屋６８』の面々が、私の前に立っていた。

　何故こんな状況なのかというと、昨日に遡る。

　私は彼女達に『高級焼肉』を奢った後、『便利屋６８』の現状を簡単に教えてもらった。

　なんでも──、

　アル達は、現在、住む場所もない無(・)一(・)文(・)らしい。

（詳しい話までは教えてくれなかったが……そんな生徒たちを、見過ごせるわけもない）

　だからこそ、彼女達を説得して、昨日はシャーレに泊まってもらった。

　流石の私も、見知った生徒たちをホームレスにするわけにはいかない。

　幸いにもシャーレには、私一人で使うのには勿体ない程に、部屋が有り余っている。

　しかも、シャワーやキッチン等の生活する為の設備も整っている。

　私は空き部屋に、彼女達を案内して、ゆっくりと休んでもらった。

　そうして──現在。

　私の前に『便利屋６８』の皆が、気まずそうな表情でやってきていた。

「……みんな、昨日はよく眠れた？」

　私がそう尋ねると──、

「……」

「……」

「……」

「……」

　四人は、無言でこちらを見つめていた。

「え？ ええっと……」

　何だろうか。

　昨日の疲労がまだ残っているのだろうか。

　そう思っていると──、

「……先生」

　最初に口を開いたのは、アルだった。

「ど、どうしたの、アル？」

「……ベッドって、こんなに柔らかいものだったのね」

「ア、アル？」

　アルは真剣な顔で、私を見つめている。

「昨日まで、地面に敷いた簡易マットで寝ていたから……」

「そう、だったんだ……」

「……ええ」

　アルは神妙に頷いた。

「おかげで、昨夜は一度も目を覚まさなかったわ」

「それは良かったよ」

「……それと」

　アルは少しだけ視線を逸らす。

「シャワーも、ありがとう」

「うん？」

「っ……き、昨日！ シャーレのシャワーを使わせてもらったでしょう？」

「あぁ、そうだったね。気持ち良かった？」

「……最高だったわ」

「そ、そんなに？」

「ええ」

　アルは真剣な表情で頷いた。

「四日間、まともに身体を洗えていなかったから……」

「ん？ え……四日間？」

「あっ……！」

「ア、アル？」

「し、仕事が忙しかったのよ！ いつもは違うわ！！」

「ええっと、仕事をしててもシャワーくらいは……」

「こ、細かいことはいいの！」

　アルが顔を赤くする。

　その横で、ヒヨリが小さく手を挙げた。

「あ、あの……先生」

「っ！ どうしたの、ヒヨリ？」

「私も……シャワー、ありがとうございました」

「うん」

「お布団も……」

「うん」

「焼肉も。朝ご飯も……」

「うん」

　ヒヨリは少し俯く。

「本当に、ありがとうございます……！」

　いつものおどおどした様子とは少し違う。

　その表情には、心からの感謝が滲んでいた。

「気にしなくていいからね、ヒヨリ！」

　私は笑って答える。

「困った時はお互い様だからね！」

「……っ」

　ヒヨリが目を潤ませる。

「せ、先生ぇ……！」

「うん？」

「やっぱり先生は……優しい人です！！！」

「……そうかな？」

「はい……！」

　その隣で、カスミも静かに頷く。

「私からも礼を言わせてほしい」

「カスミ？」

「昨日は食事までご馳走になった」

　カスミは少し申し訳なさそうに笑う。

「それだけではない……先生には、寝床も、風呂も、朝食も用意してもらった」

「だから、気にしなくていいって」

「……そう言ってくれるのはありがたいが」

　カスミは少しだけ間を置く。

「我々は、依頼に失敗した上に、依頼主から預かった資金まで使い果たしている」

「……」

「つまり、現在の『便利屋６８』には……」

　カスミが指を一本立てる。

「仕事がない」

　二本目。

「金もない」

　三本目。

「そして──帰(・)る(・)場(・)所(・)も(・)な(・)い(・)」

　カスミは、アルを見る。

　アルの顔は引き攣っていた。

「ちょ、ちょっとカスミ！？ それを先生に言わなくてもいいでしょ？！」

「けれど、事実だろう、アル？」

「事実だけど……事実だけれど……！！」

　アルが慌てて私を見る。

「せ、先生！！」

「う、うん」

「これは違うのよ！」

「ええっと……アル？」

「私達は別に……その……！」

　アルは言葉を探す。

「ホームレスになったわけじゃないから！」

「……いや、現状としてはかなり近いんじゃないかな？」

「違うわよ！」

　アルが机をバシバシと叩く。

「これは一時的な資金難！」

「それにしても、残金ゼロは……私もまずいと思うよ」

「うぐっ……！」

　アルが撃沈した。

「……」

　トキはそんなアルを眺めながら、静かに口を開く。

「先生」

「うん？ どうしたの、トキ？」

「私達は、今後どうすればよいでしょうか？」

「そ、そうだね……」

　私は少し考える。

（原作だと『便利屋６８』は、いつも経営難に陥っているように思える。けれども、事務所を構えており、ホームレス暮らしではなかった……）

　もう既に対策委員会編の流れは、原作の『ブルーアーカイブ』と変わりつつある。

　私は不安そうにこちらを見つめるアル達を見つめる。

（──原(・)作(・)がどうしたっていうんだ。私がどうしたいか？ そんな事はもう決まっている）

　目の前で困っている生徒がいたら、私は力になりたい。

　それが私の紛れもない本(・)心(・)だから。

「とりあえず、次の仕事が見つかって、ある程度の資金に余裕が出るまでは、シ(・)ャ(・)ー(・)レ(・)で(・)暮(・)ら(・)し(・)て(・)い(・)い(・)よ(・)？」

「「「「──っ！？」」」」

　四人が驚いた表情で、一斉にこちらを向く。

「ほ、本当ですかぁ！？」

「うん」

「食事も？」

「うん」

「寝る場所も？」

「うん」

「シャワーも？」

「もちろん。全部、使っていいよ」

「──っ！？！？」

　ヒヨリの顔が明るくなる。

「アル社長！」

「っ……」

　ヒヨリの呼び掛けに、アルは何か葛藤する表情を浮かべていた。

「……先生。私達はアウトローなのよ」

　アルは、拳を握り締める。

「便利屋６８は……誰かに助けてもらうような、そんな甘い存在じゃないわ」

「っ……アル……？」

　カスミが静かに名前を呼ぶ。

　けれど、アルは止まらなかった。

「私達は、自分達の力で仕事をして、お金を稼いで……自分達の力で裏社会を生きていくの」

　アルは胸を張る。

　その表情には、いつもの見栄や虚勢とは違うものがあった。

「それが──『便利屋６８』なのよ！！」

「……」

「だから……」

　アルは一度、俯いた。

「先生に面倒を見てもらうなんて……そんなの、便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)の(・)名(・)が(・)廃(・)る(・)わ(・)」

　声は小さかった。

　それでも、そこには確かな意地(プライド)があった。

「……私は」

　アルは自分の胸元を握る。

「便利屋６８の社長なの！ だから……！ 先生に、これ以上甘えるわけにはいかないわ！！」

　アルは顔を上げて、私を真っ直ぐに見つめる。

「アル社長……」

　ヒヨリが目を輝かせながらアルを見る。

　トキは静かにアルを見つめている。

　カスミは、どこか嬉しそうに微笑んでいた。

「っ……何よ、カスミ？」

「いや〜、アル！ 私は嬉しくてな」

　カスミは小さく笑う。

「ハーッハッハッハッ！ それでこそ、私が信じる社長だな！」

「な、何よそれ！」

「アルは、普段は勢いだけで突っ走るからな」

「失礼ね！？」

「昨日もそうだっただろう？」

「うぐっ……」

　アルが言葉に詰まる。

「けど、そんなアルだから、私は君の傍にいるんだ」

「っ……そ、そう」

　カスミの言葉にアルは顔を赤くして、そっぽを向く。

　私はそんな四人──『便利屋６８』を見つめる。

　アルの言っていることは分かる。

　彼女達は『便利屋６８』として、 自分達の憧れるアウトローを目指して、誰にも頼らず、自分達のやり方で生きようとしている。

　それは眩しいほどに。

　だからこそ──、

「……アル」

「な、何よ、先生？」

　私は目を逸らずに、アルを見つめる。

「一つだけ、勘(・)違(・)い(・)してるよ」

「……え？」

「私はね、君達に『甘えてほしい』からここに置くんじゃない」

「……」

「君達が、もう一度立ち上がるためのサポートをしたい」

「……っ」

　アルの目が僅かに見開かれる。

　私は笑う。

「私は、アル達の『便利屋６８』のアウトローを信じているからこそ、応(・)援(・)したいんだよ！」

「……え？」

　呆然と私を見つめるアルに、私は向き直る。

「君達が自分達の力で生きようとしていることは、ちゃんと伝わってるよ」

「っ……先生……！」

「だから、私は『便利屋６８』が、このまま無くなってほしくない」

　アルの表情が変わった。

「……先生」

「ここにいる間に、次の仕事を探そう」

「……」

「お金を貯めて、また自分達の事務所を構えて」

「……」

「そして、また『便利屋６８』として活動をすればいい」

　私は優しくアルへ微笑む。

「そのためのスタート地点として、シャーレを使えばいいんだから」

「っ……」

　アルはしばらく黙っていた。

　そして──、

　アルはゆっくりと口を開く。

「わ、私達は……先生に迷惑をかけるかもしれないわ」

「その時は、その時だよ」

「仕事が見つからないかもしれない」

「その時は、一緒に考えよう」

「……またお金を使い果たすかもしれない」

「それは……できれば勘弁してほしいかな」

「……ふふっ」

　アルが少しだけ笑った。

　しばらくして──、

「……先生」

「うん？」

「ずるいわね。先生は、ずるいわ」

「大人はずるい生き物だからね！」

「そう……先生に、そんなこと言われたら……私は……私たちは……！」

　アルは拳を握り締める。

「断れないじゃない！！」

「アル社長……！！」

　ヒヨリが嬉しそうに、頬を緩ます。

　やがて、ゆっくりと顔を上げて、私を真っ直ぐに見つめる。

「……分かったわ、先生」

「……っ！」

「『便利屋６８』は暫く、シャーレでお世話になるわ！」

　アルは深々と頭を下げる。

「私たちはここから、もう一度やり直す！」

「うん」

「必ずお金を稼いで……！」

　アルは拳を握る。

「立派なアウトローに返り咲いてやるんだから！！」

「おお……！」

　ヒヨリが目を輝かせる。

「アル社長、格好いいです！」

「でしょう！？ ヒヨリ！？！」

　アルが胸を張る。

「それでこそ、我らが社長だな」

　カスミも嬉しそうに笑う。

「了解しました」

　トキも頷く。

「では、本日より『便利屋６８』は──」

　トキが淡々と告げる。

「シャーレを仮拠点として活動を再開します」

「そういうことよ！ トキ！」

　アルが勢いよく立ち上がる。

「ここからが──」

　そして、拳を高く掲げる。

「『便利屋６８』の、再(・)起(・)の(・)第(・)一(・)歩(・)よ！！」

「「おーっ！！」」

　ヒヨリとカスミが拳を上げる。

「……おー」

　トキも小さく拳を上げた。

　私はそんな四人を眺めながら、思わず笑ってしまう。

　こうして──、

　無一文となった『便利屋６８』は、シャーレを仮の拠点として、再び、活動を始めることになった。

　□■□■□■□■□■□■□

　一方その頃。

　──ゲマトリア・会議室。

「失礼、少々遅れました」

　赤く染まった空間に、一人の男が足を踏み入れる。

　その男の名は──『黒(・)服(・)』。

　ゲマトリアに所属し、先日の『サキ救出作戦』の裏側で暗躍していた人物である。

　黒服が会議室に入室すると、その足元に淡い光が走った。

　次の瞬間──、

　会議室の中央に光輪が浮かび上がる。

　──円卓を思わせる、巨大な光輪。

　その周囲に、既に三(・)人(・)の姿があった。

　黒服は、集まった面々を一人ずつ見回す。

「ほう？」

　そして、僅かに首を傾げた。

「ベアトリーチェは不(・)在(・)ですか？」

「マダムは欠席だと、先程連絡がありました」

　黒服の呟きに、ゲマトリアの一人が答える。

　それは茶色のコートを羽織り、ステッキを持った顔のない男性。

　その男の名は──『デカルコマニー』。

　そして──、 もう片方の手には、額縁に入れられた写真を持ち、その写真には、後ろ向きのシルクハットを被った男性が写っている。

　その男の名は──『ゴルコンダ』。

「儀(・)式(・)に夢中なベアトリーチェが、貴方たちへ連絡ですか？」

「そういうこったぁ！」

「ふむ。珍しいですね……」

　黒服は顎に手を当てる。

　──ギィィ。

　その時、会議室に軋むような音が響く。

「ア(・)リ(・)ウ(・)ス(・)領(・)も前回の反省を活かして、計画を進めていると聞いている」

　黒服たちの会話に割り込むように、一人の男が話し始める。

　その人物は、タキシードを身に纏い、双頭のマネキン人形のような異形の姿をする。

　その男の名は──『マエストロ』。

「戒律を守護せし者の血統……そのロ(・)イ(・)ヤ(・)ル(・)ブ(・)ラ(・)ッ(・)ド(・)も健在である、とも」

「ほう？ あちらも順調に進めているようですね？」

「はい。おかげで、私の実験は更に『崇(・)高(・)』に近づくことができる……尤も、こ(・)の(・)世(・)界(・)で実施するかは検討中ですが……」

　マエストロはそう言い、双頭を俯かせる。

「まあ、マダムの戦力を借りられないのは残念ですが……事前にあのオ(・)ー(・)パ(・)ー(・)ツ(・)は頂いています。今回の会議は、彼女が欠席でも問題ありません」

　黒服は会議室に集まった面々を、再び見回す。

「本日の議題は『フ(・)ァ(・)ー(・)ス(・)ト(・)プ(・)ラ(・)ン(・)』についてですから」

　黒服はそう宣言し、最後の一人へと視線が向けられる。

　その男は、黒塗りの顔に白髪。

　幾つもの瞳が時計の文字盤となっており、額にはローマ数字で『18』が刻まれている。

　その男の名は──『地(・)下(・)生(・)活(・)者(・)』。

「……っ」

　地下生活者が、僅かに顔を上げる。

「小生を此処に呼んだのは、どういう要件だ、黒服？」

　地下生活者が不機嫌そうに、黒服に問いかける。

「貴方もお気付きでしょう？ この世界の異(・)物(・)感(・)を？」

「……」

　地下生活者は答えなかった。 ただ、顔に浮かぶ瞳だけが、不規則に動いている。

　やがて──、

「本来であれば……」

　低く、苛立ちの滲んだ声が響いた。

「貴様らごときに、ゲ(・)マ(・)ト(・)リ(・)ア(・)を名乗る資格などない」

　地下生活者は、光輪の上で指先を遊ばせる。

「……だが、『RULE BOOK(コデックス)』が更新され、歪んだ新しいキ(・)ャ(・)ン(・)ペ(・)ー(・)ン(・)が始まってしまった、と」

　その声に、苛立ちが増していく。

「通常であれば、貴様らに小生が協力するつもりはなかった。これは、小生の行いが評価され、小生に与えられた復(・)活(・)キ(・)ャ(・)ン(・)ペ(・)ー(・)ン(・)だからだ」

「ほう？」

　黒斑のひび割れた右目が、地下生活者を真っ直ぐに見つめる。

「っ……だが、前回の世界……あの苦行が小生に、どんな気付きを齎したのか」

　地下生活者は僅かに俯いた。

「誠に遺憾だが……今回は小生も手伝ってやろう」

「その言葉を待っていました」

　黒服は満足そうに頷いた。

「私たちゲマトリアは、貴方を再び歓迎いたします」

　そんな黒服に対し、地下生活者は露骨に舌打ちをする。

　その態度が気に入らなかったのか、ゴルコンダが地下生活者に近付く。

「以前も言ったが、こ(・)の(・)世(・)界(・)と先(・)生(・)を見くびるな。いつまでも世界をボードゲームかなんかだと思っていては、私たちのプランは完遂できない」

「ッ……ゴルコンダ……貴様ッ……！」

「以前の敗(・)北(・)をお忘れですか？」

「ッッ……！！」

　ゴルコンダの言葉に、地下生活者は黙り込む。

　顔に浮かぶ全ての瞳が、大きく揺れ動く。

「……敗北、だと？」

　地下生活者の声が、低く響く。

「小生が敗北したのではない。あれは……予定外の乱(・)数(・)が発生しただけだ」

「乱数ですか？」

　ゴルコンダが、愉快そうに笑う。

「では、此度の『先(・)生(・)』という存在も、乱数と言い訳するおつもりですか？」

「……そのような事を小生はしない。故に、本(・)気(・)で(・)潰(・)す(・)。言い訳が出来ないほどに、小生が本気で……」

　地下生活者は拳を強く握りしめる。

　彼の様子を一瞥して、黒服が静かに口を開く。

「ゴルコンダ、地下生活者。そこまでです。いずれにせよ、今後について、我々が確認すべきことはコチラです」

　黒服の前に、いくつもの光輪が浮かび上がる。

　そこに映し出されたのは──、

　──アビドス。

　──ミレニアム。

　そして、先日の『サキ救出作戦』の記録。

「この世界では、既存のシナリオから外れた事象が、あまりにも多く発生しています」

「この根幹はやはり……」

　マエストロが双頭を傾ける。

「生徒の所属。人間関係。元の世界の記憶……そして、混(・)じ(・)り(・)物(・)の(・)先(・)生(・)」

「えぇ、そうです。それらが混ざり合った影響が齎した結果です」

　黒服はマエストロの言葉に頷く。

　そして、光輪の映像が切り替わる。

　そこに映し出されたのは──、

【梔子(くちなし) ユメ】

【アビドス高等学校】

【カイザーコーポレーション】

【大オアシス】

【SRT特殊学園】

「……っ！」

　地下生活者の瞳が、一斉に映像へ向く。

「それでは、皆様に『フ(・)ァ(・)ー(・)ス(・)ト(・)プ(・)ラ(・)ン(・)』を説明させていただきます」

　そして──、

　最後に一(・)人(・)の(・)少(・)女(・)が映し出される。

【小鳥遊(たかなし) ホシノ】

「『暁(・)の(・)ホ(・)ル(・)ス(・)』を使用した──ファーストプランの全容を！」

　黒服の声と共に。

　対策委員会の皆と笑い合うホ(・)シ(・)ノ(・)の姿が、会議室いっぱいに映し出された。

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「せ、先生！ 私たちは今からシャワーを借りるわ！」
「ん？ 分かったよ、アル」
「だから……その……絶対に覗いちゃ駄目よ！！」
「う、うん。勿論だよ。私は先生だからね」
「そ、そうよね。けど、絶対に覗いちゃ駄目なんだから！」
「……うん」
「絶対に絶対になんだから！」

（絶対に覗かないけど……アルが言うとフリにしか聞こえない件）