何かがおかしいブルーアーカイブ

第３６話：始まりの朝

【シャワー、お借りしました。ありがとうございます ‪ꪔ】

「カ、カスミ室長！？」
「ん？ どうしたんだ、アル？ いま、シャワーを浴びているんだが？」
「シャーレの執務机に、変な付箋が貼ってあるんだけど！？」
「あぁ。それは、卑しいうさぎの生態だろう。ハハハッ……十中八九、ナワバリを広げているな」
「ナ、ナワバリ……！？」

---

　──シャーレの執務室。

「……」

「……」

　エアコンの効いた静かな部屋。

　カーテン越しに朝の日差しが差し込む。

　その部屋の中に響いているのは、紙をめくる音とキーボードを叩く音だけ。

　執務室には朝の日差しが差し込む。

「……先生。この書類ですが」

「ん？」

　すると、私の隣に座っているト(・)キ(・)が、一枚の書類を差し出してくる。

「こちら、二日前に届いたワイルドハント芸術学園からのものです」

「ああ、これね」

「確認したところ、記載内容と添付資料に一部不備があります。オカルトという内容も意味不明です」

「え？」

「こちらをご覧ください」

　トキが書類の一箇所を指差す。

「あ、本当だ」

「このまま承認すると、後々面倒なことになる可能性があります」

「じゃあ、差し戻しておこうか」

「はい。それがよろしいかと」

　トキは淡々と頷く。

　そして、私の隣で慣れた手つきにて、パソコンを操作していく。

　今日は月曜日。

　アビドスやミレニアムの皆と行った、

　あの『サ(・)キ(・)救(・)出(・)作(・)戦(・)』からちょうど、一(・)週(・)間(・)が(・)経(・)っ(・)た(・)。

　また、今日は、サキとアズサが遂にミレニアム自治区の医療施設から退院する。

　ホシノ達も、それに合わせてアビドス自治区へ帰る予定らしい。

　その事はアビドスのみんなとのモモトークから知っている。

（とにかく、二人が無事に退院できて嬉しいね）

　そして──、

「……先生」

「ん？」

「次はこちらの書類をお願いします」　

　トキが次の書類を私の前に置いた。

　その手際の良さは、とても初めてシャーレの仕事を手伝っているとは思えない。

「それにしても……トキって、こういう仕事もできるんだね」

「できます」

「即答だね！？」

「私は完璧なので」

　トキは無表情のまま、静かに胸を張る。

「私のことを感謝しているのであれば、先生は私にご褒美を与えるべきです」

「ご、ご褒美……？」

「はい」

　トキはキーボードを叩く手を止めた。

　そして、ほんの少しだけ私から視線を逸らす。

「……内容は、まだ、秘密です」

　よく見ると、その頬が僅かに赤くなっている。

「……まあ、私にできることなら、何でも！」

「はい」

　トキは満足そうに頷いた。

「それに、便利屋６８がシャーレを仮拠点として使用させてもらっている以上、何もしないというのも気が引けますので」

「ト、トキ……！」

　私は少し嬉しくなる。

　シャーレに赴任して、まだ一ヶ月も経っていない。　

　当然、私の業務を手伝ってくれる『当番』の生徒なんて存在しない。

　それ故に──、

　トキが初めてシャーレの当番をしてくれている。

「ありがとう。トキ」

「いえ。こちらこそ、仕事を与えていただいて助かっています」

「仕事を与えて？」

「はい」

　トキはキーボードを叩く手を止めると、一度、こちらを見る。

「昨日までの私は、先生に食事や寝床を用意していただくばかりでしたから」

「……」

「ですが、今はこうして先生の仕事を手伝うことができます」

　トキは小さく微笑んだ。

「これなら、少しは『便(・)利(・)屋(・)６(・)８』の一員として胸を張れます」

「……うん」

「それに──」

　トキが、ほんの少しだけ目を細める。

「先生の隣は、何故か落ち着きますので」

「っ……」

　不意打ちだった。

「そっか……」

　私は思わず笑みを浮かべる。

「本当に、ありがとうね、トキ」

「はい」

　トキとの会話を経て、なんだか少しだけ安心した。

　トキなりに『便利屋６８』をちゃんと大切に想っている事が伝わってきたから。

　そんなことを考えていると──、

「……な、何してるのよ？！」

「……え？」

　突然、部屋の入口から声が聞こえた。

　振り返ると──、

「アル？」

「アル様……」

　そこにはアルが立っていた。

　その手には、歯ブラシが握られている。

「……二人は、朝から何をしてるの？」

「仕事だよ」

「仕事です」

　私とトキの声が重なる。

「し、仕事？」

「うん。トキに手伝ってもらってるんだ」

「……」

　アルがトキを見る。

　トキは何事もなかったかのように、再びキーボードを叩き始めた。

「……トキ」

「はい」

「あなた、何してるの？」

「先生の仕事を手伝っています」

「……」

　アルの顔が固まった。

「……便利屋68の社員として？」

「はい」

「……依頼でもなく？」

「はい」

「……お金も貰わずに？」

「はい」

「……」

　アルは頭を抱えた。

「ちょ、ちょっと待って！？」

「どうされましたか、アル様？」

「どうしたのじゃないわよ！！」

　アルがビシッと私を指差す。

「先生！　どうしてトキに仕事をさせてるの！？」

「い、いや……！ これは、その……トキが自主的に手伝ってくれてて……」

「そういう問題じゃないわ！」

　アルはトキへ視線を向ける。

「トキ！　あなた、昨日まで『便利屋６８は自分達の力で再起する』って言ってたでしょう！？」

「はい」

「なのに、どうして先生の仕事を手伝ってるのよ？！」

「先生は特別です」

「特別って何よぉぉぉお！？！？」

　アルが叫び声がシャーレに響く。

「では、アル様。本日の私は、先生のお世話があります」

　トキが淡々と答える。

「アル様は……その……何か仕事を探してきてはいかがでしょうか？」

「も、もちろんよ！」

　アルはトキに対して、勢いよく答えた。

「今日こそ、必ず──！ 仕事を掴み取ってみせるんだから！」

　ちなみにだが、昨日は仕事ゼロである。

　その時だった。　

　──ピロン。

　私の机の上に置いていた端末から、通知音が鳴った。

「ん？ モモトーク？」

　私は気になり、画面を見る。

　未だに私のモモトークは、連絡先交換した生徒が少ない。

　アビドスとミレニアムのみんな。

　それと、リンちゃんくらいだ。

　表示されている名前は──、

「……ヒ(・)ナ(・)？」

　アルが首を傾げる。

「ヒナ？ 誰よそれ、先生？」

　私はメッセージを開く。

　気になったのか、トキとアルも私のスマホを覗き込む。

【先生。今日は、時間ある？】

　続けて、もう一通。

【少し話したいことがあるの】

「先生、浮気ですか？」

「ト、トキは何を言っているのかな？」

「冗談です」

「絶対ちょっと楽しんでるよね……？」

　トキは答えなかった。

　私は改めてメッセージを見つめて、ヒナの真意を考える。

（なんだろう。まず、ヒナから直接連絡が来ること自体が珍しいし……このタイミングで、わざわざ私を呼び出すということは、あの『廃(・)墟(・)』での時のこと？）

　けれど、答えが出るわけでもなく──、

（会って、直接聞くしかないよね）

【分かったよ！ 今からミレニアムに向かうね！】

【ありがとう、先生】

　それだけモモトークに打ち込むと、私は席を立ち上がる。

「ごめん、二人とも。シャーレを空けることになるけど、自由に使っていいから。まだ寝ているカスミとヒヨリにもよろしく」

「そう……分かったわ。先生も気を付けてね！」

　アルが頷いて、そう言う。

　その隣では──、トキは既に荷物をまとめ始めていた。

「ん？ トキ？」

「はい」

　トキは荷造りを終える。

「先生──それでは、ミレニアムに行きましょう」

「ト、トキィ！？！」

「──っ！？」

　その言葉に、アルの顔が固まった。

「ト、トキ課長！ 何をしているの！？ ま、まさか……！」

　アルが震える指でトキを指差す。

「先生について行くつもりなの！？」

「はい。私は先生の護(・)衛(・)です」

「──っ！？！」

　アルの表情が、完全に固まった。

「……ご、護衛？」

「はい」

　トキは何の疑問も持っていないように頷く。

「先生はこれからミレニアムへ向かいます」

「ええ、そうね……」

「しかも、相手はあの空崎(そらさき) ヒナです。ゲヘナでも名が轟くミレニアム最強の生徒会長です」

「──っ！？！ え？ せ、先生？」　

　私は苦笑しながらも、トキの言葉に頷く。

「だから、護衛が必要です」

「ええっと……私がヒナと戦うわけじゃないんだけどね？」

「いや、待って！」

　アルが手を上げる。

「分からない。分からないわ！ どうしてそうなるのよ！？」

「アル様、何か問題でも？」

「大問題よ！！」

　アルは頭を抱える。

「昨日、私達は何て言った！？」

「……『便利屋６８』は、ここから再起する」

「そうよ！」

　アルはビシッとトキを指差す。

「なのに、どうしてあなたは朝から先生の仕事を手伝った挙げ句、今度は先生の護衛まで始めてるのよ！？」

「『便(・)利(・)屋(・)６(・)８(・)』として、先生を守る仕事です」

「それは便利屋６８の依頼じゃないでしょう？！」

「しかし、先生を守ることは重要です」

「……っ」

　アルが言葉に詰まる。

　それは、トキの言っていることも分からなくはないかのように。

　この世界では、何が起こるか分からない。

　一歩でも街に踏み出したら、銃弾が飛び交う世界だ。

　ヘイローを持たない先生にとって、この世界は残酷だ。

「アル」

「……何よ、先生？」

「それじゃあ、トキに護衛任務を頼んでもいいかな？ 」

「先生まで！？」

「ええっと……トキが一緒に来てくれるなら、私も安心だから」

「……」

　私はトキを見る。

「それに、何かあった時、トキがいてくれると助かると思う」

「っ……！」

　トキの戦闘能力は高い。

　以前、柴関ラーメン屋の前でアビドスと対峙した時。

　ホシノと正面からやり合い、戦いが成立しているだけでも、キヴォトスの中でも上澄みだと私は思っている。

　アルはしばらく黙り込む。

　そして──、

「……分かったわ」

「アル？」

「ただし！」

　アルがトキへ向き直る。

「これは『便利屋６８としての正式な仕事』だからね！」

「承知しました」

「報酬は貰いなさいよ、トキ！」

「先生からご褒美をいただく予定です」

「──っ！？！ ちょ、ちょっと！？」

　アルの顔が一気に赤くなる。

（アルの表情は、ころころ変わって可愛らしいね）

「ご、ご褒美って何！？」

「秘密です」

「秘密ってなによ！？！」

　トキは淡々と答えた。

「……」

　アルが私とトキを交互に見る。

「……なんか、私の知らないところで話が進んでない？」

「き、気のせいじゃないかな？」

「絶対に、気のせいじゃないわ……」

　アルは深いため息を吐いた。

「けれど、まあいいわ。社長たるもの『器』が違うのよ」

　そして、アルは胸を張る。

「先生っ！」

「うん？」

「ミレニアムに行くなら、しっかりトキを連れて行きなさい！ そして、トキは『便利屋６８』の課長兼戦闘担当なんだから、先生の護衛くらい完璧にこなしなさい！」

「承知しました」

「それから──！」

　アルは私を真っ直ぐに見つめる。

「何かあったら、すぐ私たちに連絡して！」

「アル……」

「私たちは、先生に助けてもらってばかりじゃ嫌なの」

　先ほどまでの騒がしさとは違う。

　アルは真剣な表情で私を見る。

「昨日、先生が言ってくれたでしょう？」

「……うん」

「私達は、ここからもう一度やり直す！」

　アルは拳を握る。

「だから、先生が困った時には──」

　ニッと笑う。

「今(・)度(・)は(・)私(・)達(・)が(・)助(・)け(・)る(・)わ(・)！！」　

「っ……」

　そのアルの言葉に、私は思わず笑みを浮かべる。

「ありがとう……うん、頼りにしてるよ」

「任せなさい！」

　アルは胸を張る。

「先生は私たちの──経(・)営(・)顧(・)問(・)なんだから！」

　そう言って、アルは自信満々に笑った。

　□■□■□■□■□■□■□■□■□

　──ミレニアム自治区。

　私とトキは、ミレニアムの大通りを歩いていた。

　周囲には、巨大なモニターやホログラム広告。

　道を行き交うのは、見た事もないような電子部品を搭載したロボットたち。

　改めて見ると──、

「やっぱり、ミレニアムって凄いね……」

「はい」

　トキが頷く。

「最新鋭の電子機器が多数確認できます」

「トキも詳しかったりするの？」

「いえ」

「興味もあったり？」

「いえ」

　即答だった。

「私は先生の護衛ですので」

「……そっか」

　話が噛み合ってない気もするが、深くは指摘しない。

　トキは周囲を見回している。

　その視線は、観光に来た生徒のものではない。

　完全に、周囲の警戒をしている。

「……トキ」

「はい」

「そんなに警戒しなくても大丈夫だよ」

「そうでしょうか？」

「うん」

「しかし、先生」

　トキは真剣な顔で私を見る。

「ミレニアムには、先生を狙う生徒が存在する可能性があります」

「え？」

「例えば、先生をラグジュアリーショップへ連れ込む女や、アジトに連れ込んで先生に掃除をさせる女がいるかもしれません」

「ず、随分と具体的だね……」

　私が頭を抱える。

　すると、トキは小さく首を傾げた。

「では、もう少し警戒を弱めます」

「そうしてくれると助かるよ、トキ……」

「了解しました」

　そう言いながらも、トキの手は既に武器へ伸ばせる位置にあった。

「……本当に弱めた？」

「はい」

「……そっか」

　そんなやり取りをしながら歩いていると──、

「先生、見えてきました」

「ん？」

　トキが前方を指差す。

　そこには、ミレニアムサイエンススクールの校門が次第に見えてくる。

　ヒナから指定された場所は、ミレニアムの生徒会組織であるセミナーの生徒会室。

　以前も訪れたとはいえ──、

「……なんだか、少し緊張するね」

「何故でしょうか？」

「ヒナに直接呼ばれたのは、初めてだからね」

「問題ありません」

「そうかな？」

「はい」

　トキは淡々と答える。

「何か問題が発生した場合は、私が排除します」

「ぶ、物騒だなぁ……」

　そんな会話をしながら、私達は校門を通り抜けた。

　ミレニアムの校舎へ向かう道には、様々な生徒が行き交っている。

　その中には、こちらを見て小さく声を上げる生徒もいた。

「……あれ、シャーレの先生じゃない？」

「隣にいるのって……あの校章……まさか、ゲ(・)ヘ(・)ナ(・)の(・)生(・)徒(・)？」

「どうしてミレニアムに、ゲヘナの生徒が先生と一緒に……？」

　視線を感じる。

「トキ」

「はい」

「……ちょっと目立っててごめんね？」

「そうでしょうか？」

「かなり目立ってるかと思うけど」

「問題ありません」

「そ、そう……」

　トキは全く気にしていない。

　そんな所もトキの魅力なのかもしれない。

　トキは私の一歩前を歩きながら、周囲を警戒している。

「先生」

「うん？」

「そろそろ目的地に到着すると思われます」

　顔を上げる。

　廊下の先には、エレベーターがあった。

　私たちはそのエレベーターに乗り込み、そのまま最上階へと向かう。

　そして──、

　──チン。

　静かな音と共に、エレベーターの扉が開いた。

「……」

　廊下を進む。

　やがて、目的の部屋が見えてきた。

【セミナー・生徒会室】

　その扉の前には、門番のように一(・)人(・)の(・)生(・)徒(・)が立っていた。

「……え？」

　私は思わず、足を止める。

「先生、どうされましたか？」

　トキが心配そうに私の顔を覗き込む。

　だが、私は門番のように立つ生徒から目を離せない。

　──ピ(・)ン(・)ク(・)髪(・)のくせっ毛。

　──小さな堕天使のような翼(・)

　──首から縦横に走る正体不明の黒(・)線(・)。

　そして、思わずエッチな本を見つけた日には、『ダメ！ エッチなのは禁止！ 死刑！』とでも言いそうな生徒。

　見間違えるはずがない。

　私はその生徒をよく知っている。

「……」

　その少女もまた、私とトキを黙って見つめている。

「っ……！ まさか……！ 先生、下がってください！ そこのチビっ子門番……先生を睨みつけて、どういうご要件ですか？」

　トキが私を庇うように前に出て、その生徒に問いかける。

「……何？ チビ？」

「答えないようですね」

　──カチャリ。

　トキが腰に掛ける二挺拳銃に手を添える。

「──っ！？」

　私は慌ててトキの腕を掴む。

「ま、待って待って！ トキ！」

「っ……はい、先生」

「ええっと……ただ、ちょっと、人見知りなんだと思うよ」

「っ……！」

　その少女の肩がピクリと震える。

「だ、誰が人見知りよ！？」

　その少女は私の言葉に反論する。

「た、ただ、単純に知らない相手だったから、警戒してるだけなんだけど！？」

「多分、それを、人見知りって言うんじゃないかな？」

「うっ……」

　その少女は言葉を詰まらせる。

　その時──、

　セミナーの生徒会室の扉が開かれる。

「……どうしたの、コ(・)ハ(・)ル(・)？」

「……っ！」

　その少女──下江(しもえ) コハルが振り返る。

「あっ……ヒ、ヒナ会長」

　姿を現したのは、ミレニアムサイエンススクールの生徒会長である空崎(そらさき) ヒナだった。

　しかし、その視線が私の隣にいるトキへ向けられた瞬間──、

「……」

「……」

　ヒナとトキの視線が交差する。

　ほんの一瞬、それだけだった。

　けれど、空気が僅かに張り詰めたような気がした。

「……ゲヘナの生徒？」

　ヒナが静かに尋ねる。

「はい。『便利屋６８』所属、飛鳥馬(あすま) トキと申します」

「っ……便利屋？」

「はい。そして、本日は先生の護衛として同行しています」

「……そう」

　ヒナはトキをじっと見つめたのだった。