何かがおかしいブルーアーカイブ

第４０話：火と灰に染まる日

自らの神聖を否定した者たちが迎える結末は、ただひとつ。
すべての次元、すべての世界、すべての可能性から──『忘れられた神々』を追放する。
歪んだ世界に終焉を告げ、全てをあるべき形に戻すのだ。

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『先生！ 目を覚ましてください！ 先生！』

　気が付くと、私は青く透き通った教(・)室(・)にいた。

　床には薄く水面が広がり、波紋が揺れている。　

　教室の壁は一部が崩壊し、机が乱雑に積み上がっている。

　そんな教室の中には、一(・)人(・)の(・)少(・)女(・)。

「ア(・)ロ(・)ナ(・)……？」

「先生、大丈夫ですか？！ 気を確かに！」

　アロナが、瞳に涙を浮かべながら私を見つめている。

（一体、何が……起きたんだ……？）

　状況が理解できない。

　頭がぼんやりとしている。

　ただ、目の前にいるアロナが、ひどく弱っていることだけは分かった。

「私も、先生を何とか守ろうとして……」

　アロナの身体が、僅かに揺れる。

「けど……もうこれ以上は……力が……」　

「アロナ？」

　アロナがふらつく。

　私は咄嗟に手を伸ばそうとする。

　けれど──、

　身体が重たく、思うように動かない。

「アロナ！ 大丈夫なの？！ アロナっ！」

「先生……」

　私は歯を食いしばり、アロナに何とか駆け寄る。

　アロナが、弱々しく笑った。

「私は、大丈夫です」

　その言葉とは裏腹に、アロナの身体から力が抜ける。

　そうして、バタリと床に倒れる。

「先生を……守れたなら……！」

「待って、アロナ！」

「私は、大丈夫、ですから……！」

　その瞬間──、

　視界が、白い光に覆われた。　

　□■□■□■□■□

　誰かの呻き声が聞こえた。

　視界が回り、何が起きたのか分からない。　

　身体にも力が入らない。

　──痛い。身体が重くて痛い。

　耳鳴りだけが、頭の中で甲高く響いている。

　それでも──、

　飛鳥馬(あすま) トキは、ゆっくりと目を開けた。

「……っ」

　ぼやけた視界。

　その中に飛び込んできたのは──、

　燃える地面。

　崩れ落ちた天井。

　大量の瓦礫。

　それは跡形もなく崩壊した、柴関ラーメン屋だった。　

　──トキは思い出す。

　直前に聞こえた轟音。

　空から飛来した、一本の光。

　そして──、

　脳裏に原型を留めずにひしゃげた先生の姿が脳裏に過ぎる。

「ッ……先生！！」

　トキの身体が跳ね起きる。

　その瞬間、腕の中に柔らかな感触があることに気付く。

「っ……！！」

　そこには──、

　目を閉じて動かない先生の姿があった。

「ぇ……せ、先生……？」

　トキの声が震える。

「先生！ 聞こえていますか？！ 先生！」

　トキは慌てた様子で、必死に呼び掛ける。

「先生、返事をしてください！ 先生！！」

　先生からの返事はない。

　トキは直ぐさま、先生の頬に手を当てる。

　──温かい。

　──呼吸もある。

　トキはさらに確認する。

「っ……心音も、正常」

　トキは大きく息を吐いた。

「……よかった」

　その瞬間──、

　トキから安堵の声が漏れる。

「本当に、よかったです……先生が、生(・)き(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

　先生の安否が確認できただけで、胸を締め付けていたものが少しだけ解けていく。

「先生が、生きています」

　トキは先生を抱き寄せる。

　その身体を、強く強く──。

「……私が、お守りますから」

　トキは無意識のうちに、小さく呟き、警戒した様子で周囲を見回す。

　見る影もなく崩壊し、炎上するラーメン屋。

　壁は吹き飛び、屋根は崩れ落ちている。　

　店内にあったテーブルや椅子は瓦礫となり、辺りには砕けた食器や看板の破片が散乱していた。

「っ……皆さんの安否は……」

　トキの声が、瓦礫の間に響く。

　先程まで、対策委員会が退院祝いをしており、便利屋６８もあれほど騒がしくしていた場所とは思えないほど、辺りは炎に包まれている。

「……」

　トキは先生を抱えたまま、立ち上がろうとする。

　しかし──、

「ッ……！」

　脚に力が入らない。

　身体のあちこちから痛みが走った。

　それでも、トキは歯を食いしばる。

「誰が、このような事を……」

　怒りが込み上げる。

　しかし、今はそれを考えている場合ではない。

「こんなところで、止まっている場合ではありません」

　トキは先生を抱き上げる。

「一刻も早く、先生を安全な場所へ……！」

　その時だった。

「……う、うぅ…… ……」

「っ！ どなたですか！」

　瓦礫の向こうから、かすかな呻き声が聞こえた。

　トキは即座に振り向く。

　先生を抱えたまま、瓦礫へ近付いていく。

　そこにいたのは──、

「……あなたは、店員の？」

「ぐっ……い、痛いわね……」

　瓦礫の下から這い出てきたのは──セリカだった。

　髪は乱れ、全身に擦り傷が見受けられる。

「……アンタは、確か、トキよね？ 無事そうで良かったわ」

「っ！ セリカさん、身体から出血が……」

「私は、平気よ……丈夫だから」

　セリカはふらつきながら立ち上がる。

　そして、トキの腕の中にいる人物を見た。

「え……？」

　次の瞬間、セリカの顔が青ざめる。

「せ、先生？！ 先生は大丈夫なの！？」

「幸いにも外傷は殆どなく、意識は失っているだけです。呼吸も安定しています」

　トキが腕の中を見せる。

「そ、そう。良かったぁ……本当に」

　セリカが胸を撫で下ろす。

　だが──、

「……ねぇ、他のみんなは？」

「まだ確認できていません」

「……っ」

　セリカが辺りを見回す。

「サキ……大将……ホシノ先輩たち……」

「っ……アル様たちも見当たらず……」

　セリカがふらつきながらも、瓦礫を退かそうと駆け出す。

　しかし──、

「待ってください」

　トキがセリカの肩を掴んだ。

「っ！ 何よ！？ 早くみんなを助けないと！！」　

「危険です。今の状態で無理に瓦礫を動かせば、二次崩落が起きる可能性があります」

「でも……！」

「共に、慎重に瓦礫を退かして、確認しましょう」

　トキは先生を抱いたまま、瓦礫の隙間へ視線を向ける。

「……」

　耳を澄ます。

　微かな音。

　この瓦礫の下から──、

「……聞こえます」

「え？」

「呻き声がこの下から……誰かいます」

　セリカと共に、トキは空いた手で、慎重に瓦礫を一つずつ退かしていく。

「……っ」

　小さな瓦礫を取り除く。

　その下から──、

「うぅ……」

「大将っ！」

　セリカが叫んだ。

　瓦礫の下には、柴大将が倒れていた。

「ぐっ……いてぇ……」

「大丈夫！？」

「……お嬢ちゃんたちは……無事か……？」

「はい。私たちも先生も生きています」

「そうか……」

　大将は安心したように息を吐く。

「なら、よかった」

「何が『よかった』よ……！」

　セリカが目元を拭う。

「お店が、こんなになって……大将のこれまでが……全部、全部……！」

　大将は崩れ落ちた店内を見回す。

「……また建てりゃいい」

「っ……！」

「店なんてな、何度でも建て直せる」

　大将は苦しそうに笑った。

「嬢ちゃんたちが生きてりゃ、それでいいんだよ……多分、そこで意識を失ってる先生だって、同じ事を言う！」

「っ……大将……」

　その言葉に、セリカは唇を噛み締めた。

　そして──、

「うへぇ……セリカちゃん達の声が聞こえるねぇ。おじさんも、生きてるよ……」

　瓦礫を押し退けながら、ホシノが姿を現した。

　制服は埃まみれ。

　片方の袖は破れ、額には血が滲んでいる。

「ホシノ先輩！」

　セリカが駆け寄る。

「ストーカー先のセリカちゃんに心配されるなんて、おじさんは果報者だなぁ……けど、大丈夫だよ。ちょっと頭打ったくらいだから」

「その『ちょっと』って信用できないんだけど……」

「おじさんの事は、いいんだよ」

　ホシノがトキの腕の中にいる先生を確認して、顔を歪める。

「……ふ(・)ざ(・)け(・)る(・)な(・)」

　ホシノが小さく呟く。

　そして、立ち上がると、直ぐに周囲を確認する。

　そして──、

　瓦礫の下から次々と、傷だらけの生徒たちが姿を現した。

「サキちゃんやノアちゃんたちは？」

「こ、ここだ……ホシノ先輩！」

「私も何とか……！」

　瓦礫の向こうから、サキとノアが返事をする。

「……っ、いてて……」

　サキは鉄帽を押さえながら立ち上がる。

「セリカ、無事だったか？」

「そっちこそ！ サキ、ボロボロじゃない！？」

「この程度、どうってことない！」

　そう言いながらも、サキの制服は所々が破けて、血が滲んでいる。

「アズサちゃんはいるー！？」

「ここにいる、ホシノ先輩」

　瓦礫の隙間から、アズサが姿を現す。

　腕からは血を流し、その腕を止血する為にマフラーが巻かれている。

「問題ない。チナツは？」

「ッ……こ、こちらです……まだ動けます！」

　チナツも瓦礫を押し退けながら、何とか自力で立ち上がった。

　全員、外傷だらけで無事とは言えない。

　それでも──生きている。

「……よかった」

　ホシノが小さく呟く。

「みんな、生きてる」

　ホシノは対策委員会の安否を確認でき、胸を撫で下ろす。

「アル様！ いらっしゃいませんか！？」

「私はここよ……トキ！」

　崩れた壁の向こうから、アルが姿を現した。

　ジャケットは破れ、額からは血が流れる。

「いきなり何なのよ、これは……！」

　アルの後ろからは、カスミがヒヨリを肩で支えながら、姿を現す。

「ッ……アル、大丈夫か？」

「ぐっ……私は大丈夫よ！ カスミが直前で教えてくれたおかげよ」

「それなら、良かった」

　カスミが心底安心した様子で、胸を撫で下ろす。

「痛いし、辛いです。何でこんな事に……何で、ミ(・)サ(・)イ(・)ル(・)が……」

　その隣にはヒヨリもいて、痛みに顔を顰めている。

「一体……誰が……？」

「それは、まだ分かりません」

　ヒヨリの呟きにトキが答える。

　そして──、

　腕の中にいる先生へ視線を落とす。

「ですが、今は先生を安全な場所へ移動させることを優先すべきです」

「っ！？！ そ、そうね！ 先生は……！！」

　アルの顔が青ざめて、トキに駆け寄る。

「ちょ、ちょっと待って！ トキ！ その先生は、どうしたの！？ 大丈夫なの！？！」

「幸いにも意識を失っているだけです」

「よ、良かったぁ……トキのおかげよ。ヘイローのない先生が、生き残ったのは、奇(・)跡(・)なんだから」

　アルは大きく胸を撫で下ろす。

　その隣で、カスミもまた先生を見つめていた。

「……赴任したてとはいえ、シャーレの先生は各学園に目を付けられている。そんな注目の的がいる状況下で、ミサイル攻撃……こんなことをするのは、どの組織だ」

　カスミに、普段の笑みはない。

　険しい表情で周囲を見回している。

　その時だった。

　──ダッダッダッ。

　砂煙の奥──、

　遠くから、複数の足音が聞こえてきた。

「っ……！ 誰か来る！」

　アズサが即座に銃を構える。

「人数は、多いですね……この状況を作った敵の登場ということで良いのでしょうか」

　ノアも銃を構えて、足音の鳴る方向を睨みつけた。

　砂煙の向こう側からは、次々と人影が現れる。

　──赤と黒を基調とした制服。

　そして──赤い腕章に刻まれる校章。

「あれは、ゲ(・)ヘ(・)ナ(・)ですか？」

　チナツが目を見開く。

「そうだね、ゲヘナっぽいねぇ……これは、冗談では済まされないよ」

　ホシノが静かに一歩前に出る。

「ゲヘナはさぁ、アビドス自治区に喧(・)嘩(・)を(・)売(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)ってことでいいのかな？」

　ホシノに続いて、アルも怒りを露わにする。

「っ！ ふ、ふざけないで、ちょうだいっ！ 何で貴方たちがアビドス自治区にいるのよ！」

　アルはそのゲヘナの組織に見覚えがあるようで、怒りのままに睨みつける。

「……ゲ(・)ヘ(・)ナ(・)風(・)紀(・)委(・)員(・)会(・)、ですか」

　トキがその集団を見つめ、小さく呟く。

　──ゲヘナ風紀委員会。

　それは、混沌に満ちたゲヘナ自治区の治安を維持する武力組織である。

　その実力はキヴォトス三大学園の名に恥じない実力者集団。

「全員、その場から動くなッ！！！！」

　ゲヘナ風紀委員会から、鋭い怒号が響き渡る。

　先頭に立つ、その褐(・)色(・)肌(・)の生徒の言葉に合わせて、風紀委員会の生徒たちが一斉に銃を構えた。

「……っ！」

　対策委員会と便利屋６８も、反射的に身構えて銃を構える。

　だが、トキだけは違った。

　先生を抱き締めたまま──、

　決してその腕を緩めない。

　そして、静かに風紀委員会を見つめる。

「……」

　その瞳から、普段の余裕は完全に消えていた。

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小生の想定通り……あの忌々しい聖櫃のせいで、先生は死なない。
そのことは、黒服からも前例を聞いている。

だが、最も重要なのは、物語が先生が眠る間に進行していくということ……先生は果たして、いつ目覚めるでしょうか。

早く起きなければ……ヒヒッ……もう手遅れに。


攻略法その１──『肉体には物理的限界がある』