何かがおかしいブルーアーカイブ

第４３話：燃える戦場の読み合い

はぁ……着弾を確認。
これで契約通りに、本日の役目は終了です。
これ以上、貴方の顔を見るのも不愉快ですので帰ります。

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『アビドス最強』VS『ゲヘナ最強』。

　二人は、互いに銃を構える。

　先に動いたのは──、

　小鳥遊(たかなし) ホシノだった。

「──ふっ！」

　燃え盛る戦場の中、ホシノが地面を蹴り、火の粉が舞い上がる。

　ミカとの距離が、瞬く間に縮まる。

「速いねっ！」

　ミカも笑いながら銃を構える。

　──ダダダダダッ！！！　

　至近距離から銃弾が飛び交う。

　ホシノは身体を低くしながら、被弾を最小限に抑えて、ミカの懐へ潜り込む。

「そこだねぇ」

　ホシノはショットガンを突き出す。

「──っ！」

　ミカが咄嗟に銃身を逸らした。

　その瞬間──、

　ホシノの膝が、ミカの腹部へ叩き込まれた。

　──ドゴッ！！　

「ぐっ……！」

　ミカの身体が僅かに浮いた。

　その隙をホシノは逃さず、銃を回転させて、散弾をミカへ容赦なく叩き込む。

　しかし──ミカは口角を上げる。

「……アハッ！」

　ミカは笑った。

　散弾をもろに食らいながらも、空中で身体を捻る。

　そして、その勢いのまま脚を振り抜いた。

「──っ！？」

　ホシノは咄嗟に、蹴りをショットガンで受ける。

　──ガァンッ！！　

　手が痺れる程の衝撃が、ホシノの襲う。

　ホシノはミカの蹴りに耐え切れず、その身体が地面を跳ねて、瓦礫に衝突する。

（これは、本当にまずいねぇ……）

「……はぁ、はぁ」

　ホシノは立ち上がり、数メートル離れた場所に立つミカを見据える。

　ホシノは頬を伝う血を拭った。

（今のおじさんじゃ……きっと、こ(・)の(・)子(・)に(・)は(・)勝(・)て(・)な(・)い(・)）

　呼吸が荒れ、身体の反応も、いつもより鈍い。

　ミサイルによるダメージが、未だに身体へ残っていた。

（けれど、私は、この子を倒せなくてもいい）　

　ホシノは自分の背後にいる先(・)生(・)を思い浮かべる。

（先生が逃げるだけの時間を確保できれば、それでいい）

　ホシノは、ゆっくりとショットガンを構え直した。

　その視線は、ミカから一瞬たりとも離れない。

「ん……？」

　ミカが首を傾げる。

「立ち止まって、どうしちゃったの？ 私と正面からやり合うって宣言してたでしょう？ かかってきなよ☆」

「ん〜？ まあまあ、焦らないの〜」

　ホシノは、いつもの気怠げな笑みを浮かべる。

「……ふーん？」

　ミカはホシノをじっと見つめる。

「ならさ、一つだけ聞いてもいいかな？」

「いいよぉ〜。おじさんに答えられることならね？」

「やったぁ！」

　ミカは嬉しそうに笑い、銃口を下げる。

「それじゃあ、質問なんだけど……これって、私からすると凄く珍しいんだよ？」

「うんうん、何かな、副委員長ちゃん？」

「──貴(・)方(・)の(・)名(・)前(・)は何て言うの？」

　ミカの瞳がギラリと煌めく。

（何で今そんなことを……）

「……小鳥遊(たかなし) ホシノだよ」

「へぇ〜！ ホシノちゃんって言うんだ！ ふふっ、覚えちゃったからね！」　

「……そりゃどうも」

　ホシノは肩を竦める。

「でも、名前なんて聞いてどうするのかなぁ〜？」

「んー？」

　ミカは少しだけ考えるように首を傾げた。

「だって、こんなに強い子の名前を知らないまま倒しちゃうのは、なんだか勿体ないでしょ？」

「へぇ……おじさんのことを、もう倒した前提なんだ？」

「うん！」

　ホシノの口元が僅かに引き攣る。

「だって、私、最強じゃんね☆」

　ミカは、当然のことのように言い放つ。

「……」

　ホシノの表情から、僅かに笑みが消えた。

　目の前の少女は笑いながら、その言葉には一切の迷いがない。

（……やっぱり、この子は危ないねぇ）

　ホシノは改めて思う。

　ミカは戦いを楽しんでいる。

　それも、ただ勝つことを楽しんでいるわけではない。

　強い相手と戦い、自分の限界を試すことそのものすら、楽しんでいる。

「……ゲヘナは、この子のことを何だと……」

「それじゃあさ、ホシノちゃん！ もっと私を楽しませてよ？」

「……あはは」

　ミカが前に一歩踏み出し、ホシノは小さく笑う。

「困った副委員長ちゃんだねぇ？」

　次の瞬間、二人が同時に地面を蹴った。　

　地面が爆ぜて、瓦礫が宙へ舞う。

　ホシノは真正面から突っ込み、ミカが引き金を引く。

　銃弾が飛び交い、ホシノは身体を左右へ振りながら、弾丸を紙一重で躱す。

　二人の戦いは、更に戦場の奥へと移っていく。

　□■□■□■□■□■□■□

　──バンッ！！！　

　銃声が鳴り、トキの頬を銃弾が掠める。

　トキは即座に瓦礫の陰に飛び込む。

「……」

　頬に触れる。

　指先に、僅かに血が付着していた。

「……かなり正確な射撃ですね」

　トキは眉を顰めて、小さく呟く。

　瓦礫の向こう側、そこにはイオリの姿は見えない。

　だが──、

　トキには分かっていた。

　トキの背後には、先生とチナツがいる。

　この状況では、トキが不用意に身を晒すことはできない。

「なるほど……」

　トキが目を細める。

「私がこの場から動けないことを利用するつもりですか」

「正解だ」

　瓦礫の向こうから、イオリの声が響いた。

「便利屋のトキがどれだけ強くても、守るものがあれば、その動きは制限される」

「……」

「ましてや、後ろには負傷した先生と、それを治療するアビドス生徒がいる」

　イオリがスナイパーライフルを構える。

「なら、こっちはジリジリと追い詰めるだけでいいんだ」

　──バンッ！！！　

　イオリから放たれる銃弾が瓦礫を砕く。

「っ……！」

　トキが身を伏せる。

　その直後、別の方向から銃声。

「くっ……！」

　トキが顔を上げて、横に飛ぶ。

　先程までトキがいた場所の、瓦礫が爆ぜる。

（常に、移動している……）

　イオリは瓦礫を一つ一つ利用しながら、射線を変えている。

　──正面。

　──右。

　──左。

　そして、トキが隠れている瓦礫の背後。

「っ……！」

　トキが立ち上がろうとした、その瞬間──、

「トキさん！ 右です！！」

　チナツの声が響く。

　トキは反射的に身体を捻った。

　──バンッ！！！　

　銃弾が、トキのいた場所を貫いた。

「っ……助かりました、チナツ」

「い、いえ……！」

　チナツが先生を庇いながら周囲を警戒する。

「でも……このままでは……」

「はい。チナツが言いたい事は分かります」

　トキは頷く。

「このままでは、こちら側が不利です」

　こちらは先生を守りながら戦わなければならない。

　しかも、敵はイオリだけでは無い。

　時間をかければかけるほど、他の風紀委員がこの場所へ集まってくる。

（イオリ先輩は、私が先生を守るために動くことを利用している）

　それなら──、

「チナツ。一時的に先生の護衛を任せました」

「え？ ……トキさん？」

「相手の予測そのものを覆します」

　次の瞬間──、

　トキは瓦礫から飛び出した。

「──っ！？」

　イオリがその行動に目を見開き、急いでトキの動きに合わせて銃口を向ける。

　──バンッ！！！　

　銃弾が飛ぶ。

　だが、トキの速度を見誤り、弾道は外れる。

「なっ……！」

　トキがすかさず、瓦礫を蹴り、さらに加速する。

　イオリが後退しながら、急いでリロードをする。

「私が先生から離れられないと思っていましたか？」

　トキは笑わない。

　ただ、真っ直ぐにイオリへ迫る。

「それが貴方の間違いです」

　──ダダダダダッ！！！　

　二挺の拳銃が火を噴いた。

　放たれた銃弾はイオリに命中する。

「ぐっ……！」

（私の方からイオリ先輩との距離を詰める……！ これ以上、先輩の有利な立ち回りにはさせません！）

「チッ！ 私を舐めるな、トキ！」

　イオリが瓦礫から飛び出し、引き金を引く。

　放たれた銃弾が交差する。

　互いに一発も無駄にしない。

　トキは射撃しながら距離を詰める。

　イオリは後退しつつ、スナイパーライフルでトキを狙う。

「くっ……！」

　トキの肩を銃弾が掠める。

　それでも、トキは止まらない。

「私がスナイパーライフルだからといって、近接戦闘が出来ないと思うなよ！」

　イオリが瓦礫を滑りながら、スナイパーライフルで突貫してくる。

「……！？」

　次の瞬間──、

　二人の銃身が激突した。

　トキが拳銃を捻る。

　イオリもそれを弾き返す。

　銃撃ではなく、銃を使った格闘。

　互いの距離は、僅か数十センチ。

「お前……！」

　イオリが銃床を振り抜く。

　トキは腕で受け止めた。

「っ……！」

　痺れる腕。

　しかし、トキはそのまま身体を回転させる。

　──ドンッ！！　

　肘がイオリの脇腹へ叩き込まれた。

「ぐっ……！」

　イオリの身体が僅かに崩れる。

　その隙を、トキは逃さない。

「──ここです！！」

　至近距離から銃口をイオリへと向ける。

「しまっ──！」

　──ダダダダダッ！！！　

　銃弾がイオリの身体を撃ち抜く。

　イオリが後方へ吹き飛び、瓦礫の上を転がった。

「……はぁ、はぁ……」

　トキは荒い息を吐く。

　瓦礫の向こうから、イオリが立ち上がった。

　制服は破れ、身体にはいくつもの傷。

　それでも、その目は死んでいない。

「便利屋の戦闘担当という肩書きは、伊達じゃないらしいな」

「そちらこそ」

　トキは銃を構える。

「流石は風紀委員会のNo.2、といったところですか……簡単には倒れてくれませんね」

「当たり前だ……覚悟しろ、規則違反者共め！」

　□■□■□■□■□■□■□

　一方その頃。

　風紀委員との前線。

「──サキ！ 右は任せた！」

「分かった、アズサ先輩！」

　──ダダダダダダダッ！！！　

　大量の銃弾が、アズサとサキの頭上を通過する。

　アズサは瓦礫の陰へ滑り込む。

「数が多すぎる！」

「だったら、減らせばいいんだ！ 私に任せろ！」

　瓦礫から顔を出すと、サキが銃を構えて連射する。

　──ダダダダダダダダッ！！！　

　その正確な射撃により、前方の風紀委員が次々に倒れていく。

「っ！ サキ、見ないうちに、また強くなったか？」

「お？ 分かるか、アズサ先輩！ 実は最近、教本というものを知ってだな……また今度、先輩にも教えてあげるぞ？」

「なるほど。楽しみにしてる」

　サキの笑顔にアズサは嬉しそうに頷き、瓦礫から顔を出して、同時に射撃する。

　だが──、

「皆さん！ 左前方から敵が増員です！」

　後方にいたノアが叫ぶ。

「……嘘でしょ！？」

　その報告に、近くにいたセリカが思わず声を上げている。

　瓦礫の向こうから現れた風紀委員たちは、さらにその数を増していた。

　──十人。

　──二十人。

　──いや、それ以上。

　まるで、この場所へ誘導されることを最初から想定していたかのように、風紀委員たちが左右から展開していく。

「おい、まだ来るのか？！」

　サキが目を見開く。

「数で押し潰すつもりか」

　アズサは冷静に、銃をリロードする。

「アズサ先輩！」

「っ！ どうした、サキ？」

「私が正面を抑える！ だから先輩は──」

　サキが周囲を見渡す。

　燃え盛る建物。

　崩れた道路。

　大量の瓦礫。

　そして──、

　風紀委員たちが集中している一(・)本(・)の(・)通(・)路(・)。

「……あそこだ！ 」

　サキが指を差す。

「アズサ先輩、あそこを制圧するのはどうだ？！」

「っ……！ なるほど、了解した。一気に敵陣を抜ける！ サキ、援護を！」

「了解だ！ アズサ先輩！」

　アズサが銃を構えて、一つ息を吐く。

「私がアズサ先輩の道を作る！」

「なら、私は突っ込む！」

　アズサが銃を構えて駆け出す。

「──行くぞ！」

　サキが引き金を引いた。

　──ダダダダダダッ！！！　

　風紀委員たちが次々と身を伏せる。

「今だ！」

　アズサが瓦礫を蹴り、風紀委員と一気に距離を詰める。

「──っ！？」

　風紀委員が銃を構える。

「近付いてくるぞ！ 撃て！！　撃てぇぇ！！」

　──ダダダダダッ！！！　

　アズサは身体を低くしながら、銃弾の雨を掻い潜る。

「ゲリラ戦なら任せてくれ！ その程度の反応なら遅い！」

　──バンッ！！！　

　一人。

　──バンッ！！！　

　二人。

　アズサは風紀委員の間を縫い、次々と無力化しながら、敵陣の中央へと切り込んでいく。

「な、なんだこいつ……！？」

「は、速すぎるぞ！！」

「囲め！ 囲め！ 敵は一人だ！ 左右から挟み込め！」

　風紀委員たちが一斉に動く。

　だが──、

「アズサ先輩を、一人にさせるか！」

　サキが即座に銃口を向ける。

　──ダダダダダッ！！！　

　左右からアズサを挟もうとしていた風紀委員たちへ、正確な射撃が飛ぶ。　

　──アズサは振り返らない。

　サキのことを信頼し、迷いなく進んでいく。

　その二人の姿を、後方から見ていたノアが小さく目を細めた。

「なるほど……二人はあそこを制圧するために……」

「へぇ〜。あの二人は、やるわね！ それでこそ、私たちを一度だけでも倒した対策委員会だわ！」

　そんなノアに、アルがスナイパーライフルで風紀委員を牽制しながら近付いてくる。

「アルさんですか。ちょうど相談事があります。敵の様子を見ていて……何かがおかしいんです」

「おかしい？ それはどういうこと？」

「はい。この乱戦状態においても、風紀委員の動きが統制させすぎている気がします。まるで、私たちの居場所が常に把(・)握(・)されているかのように……？」

　ノアは戦場を見渡した。

　アズサとサキが敵陣を突破している。

　その反対側で、別の風紀委員たちが二人を回り込もうとしている。

「っ……確かにあの二人を挟み込むように、先回りしているわね」

「……やはり、そうですよね」

　ノアが呟く。

「風紀委員の皆さんは、私たちの動きを見てから対応しているわけではありません。まるで、こちらが動く前から、次にどこへ移動するのかを知っています」

　ノアの視線が鋭くなる。

　そして──不意に、ノアは顔を上げる。

　燃え盛る炎と立ち込める煙によって、空はほとんど見えない。

　けれど、その煙の奥に、何か小(・)さ(・)な(・)影(・)を見つける。

「あれは……っ！ まさか！」

　ノアは何かに気が付き、アルにその影を指差す。

「アルさん、あの影……いえ、ド(・)ロ(・)ー(・)ン(・)を撃ち抜けますか？」

「え？ ドローンですって？」

　アルが目を細める。

　煙の向こう──炎に照らされながら、白い円形の物体が静かに空中を旋回している。

「……ふふっ。なるほどね、理解したわ！ やるじゃない、ノア！」

　アルが笑い、スナイパーライフルを上空へと向ける。

　呼吸を整える。

　風向き。

　距離。

　ドローンの動きを予測。

　アルは、全てを一瞬で見極める。

「できれば、向こうに気が付かれる前に、処理したいです。つまりは、外すことは……」

「ふふっ、分かってるわよ」

　アルの指が、引き金へ掛かる。

「私を誰だと思っているの──一(・)撃(・)で落とすわよ！」

　──バンッ！！！！　

　銃声が戦場に響き渡った。　

　アルから放たれた銃弾は、真っ直ぐに空を駆け抜け──ドローンの中央を正確に撃ち抜いた。

　白い機体が大きく揺れ、そのドローンは、火花を散らしながら、制御を失って落下していく。　

　地面へ墜落したドローンが、瓦礫の上で何度か跳ねた。

「やったわ！ これで、私たちの動きは読まれなくなるんじゃない！？」

「っ！ ありがとうございます！ これで、きっと──」

　ノアは風紀委員が困惑し、大多数が足を止める──つまりは、統制が、途端に崩れる様子を目にした。

「正解だったようですね」

　ノアは無意識のうちに、ゲヘナの風紀委員長──調月(つかつき) リオを脳裏に思い浮かべ、落下したドローンを見つめた。

「先ほどまでの異常な統制は、あのドローンによって維持されていたのでしょう」

「だったら……！」

　アルが笑う。

「今がチャンスってことね！」

「はい！ 今ならこちらから押し込めます！」

　ノアは頷いた。

「よし！　それなら──みんな、敵の目は潰したわ！ 今がチャンスよ！ 押し込むわよ！！」

　セリカが銃を構える。

「了解！ だったら一気に行くわ！」

「やるじゃないか、アル！ 了解だ！」

　その声に呼応するように、セリカと便利屋６８が一斉に前進する。

　風紀委員たちは、明らかに動揺していた。

「隊列を組め！」

「どこから来る！？」

「誰か指示を──！」

　先ほどまで完璧だった連携が、完全に崩れている。

　それを見て、ノアは確信した。

（流れが変わり、これなら勝てます）

　しかし──、

　ノアは、すぐに表情を引き締めた。

（しかし……）

　視線を戦場の奥へ向ける。

　そこでは──、

　今もなお、二(・)人(・)の(・)少(・)女(・)が戦っている。

「──アハハッ！」

「……っ！」

　──聖園(みその) ミカ VS 小鳥遊(たかなし)ホシノ。

　そして、その反対側では、

「……まだ終わっていません」

　── 飛鳥馬(あすま) トキ VS 銀鏡(しろみ) イオリ。

　この二つの戦いだけは、戦場全体の状況など関係なく、続いていたのだった。