何かがおかしいブルーアーカイブ

第４６話：眠る先生

本作を読んでいただき、ありがとうございます！

執筆のストックが少なくなってきたので、
毎日投稿ではなく、更新頻度を少し落とします。(土下座)

今後ともお楽しみください！！

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　──誰かの声が聞こえた。

　その子は痛いと叫び、ヘイローが消える。

　──誰かの声が聞こえた。

　その子は大切な人を失い、泣き叫んでいた。

　──誰かの声が聞こえた。

　その子は理想とも呼べる世界を望んだ。

　──私は何が正しかったのだろうか。

　──私は何をしてあげればよかったのだろうか。

　──きっと、私は選(・)択(・)を(・)間(・)違(・)え(・)た(・)。

　間違えた先にあるものの答えは──、

　正解と呼べるのだろうか。

　□■□■□■□■□■□■□

　──２日後。

　ミレニアム自治区・医療施設。

　その施設内にある病室には、二人の少女がいた。

「チナツちゃん。先生の意識は、まだ戻らないんですか？」

　そのうちの一人──ノアが椅子に腰掛けながら、バイタルをチェックする。　

　その隣には、チナツが治療器具を確認していた。

「奇跡的に外傷も少なく、いつ意識が戻ってもおかしくないとは思います。けれど……」

　チナツは俯きながら、言葉を区切る。

　その病室には人工呼吸に繋がれて、未だに眠り続ける先(・)生(・)の姿があった。

「もう二日も、先(・)生(・)は(・)目(・)を(・)覚(・)ま(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

「……そうですね」

　ノアもその事実に俯く。

「二日前に運ばれてきた時と比べれば、先生の状態は安定しています。後は、先生を信じて待つしか……」

　チナツは、先生の顔を見る。

　──傷は治療されている。

　──呼吸も安定している。

　──脈拍にも大きな異常はない。

　医学的に見れば、少なくとも今すぐ命が危険という状態ではない。

　いつ目が覚めてもおかしくはないのだ。

　それなのに──、

「どうして……」

　ノアが、小さく呟いた。

「どうして、先生は、目を覚まさないんでしょう」

「……」

　チナツは答えられなかった。

　ただ、医療機器に表示されたバイタルデータを見つめる。

（この表現があっているのかは分かりません。けれど、あえて言うのであれば……身体は正常なのに、心(・)だ(・)け(・)が(・)眠(・)り(・)続(・)け(・)て(・)い(・)る(・)ようで……）

「……先生」

　チナツが、ぽつりと呟く。

「早く、起きてください。皆さん、先生のことを……待ってますから」

　返事はない。

　人工呼吸器の規則的な音だけが、病室に響く。

　それだけだった。

　□■□■□■□■□■□■□■□

　ミレニアム自治区・医療施設。

　先生が眠る同じ医療施設内にて、その廊下を、一(・)人(・)の(・)少(・)女(・)が歩いていた。

　その少女の名前は──、

　小鳥遊(たかなし) ホシノ。

　アビドス廃校対策委員会の委員長である。

　そんなホシノの足取りは、明らかにおぼつかない。

「……っ」

　壁に手をつきながら、一歩。

　また一歩。

　歩くたびに、身体から鈍い痛みが込み上げてくる。

　ホシノの身体は包帯が巻かれ、まだ完全には塞がっていない傷すらある。

　本来ならば、ベッドの上で安静にしていなければならない状態だった。

「先生……」

　それでも、ホシノは歩き続ける。

「……先生のところに、行かないと」

　ホシノは小さく呟く。

　その声には、いつもの軽さがなかった。

　ただひたすらに、焦りが滲んでいた。

「っ──！ ホシノ先輩！ 病室に居ないと思ったら、こんなところに！」

　そんな時──、

　背後から声が飛んでくる。

　振り返ると、そこにはアズサがいた。

　その手には、花屋で購入したと思われる花束が握られている。

「何をしてるんだ、ホシノ先輩！ 昨日、目が覚めたばかりだろ？！ 今日も、あまり眠れてないって聞くし、ベッドで安静にしないと！」

「……アズサちゃん」

　ホシノは、ゆっくりと振り返った。

「おじさん、先生のところに行かなきゃ」

「駄目だ」

　アズサは即答した。

「今のホシノ先輩の状態では、歩くことすら危険だ。私たちの中で、ホシノ先輩が一番重症と言ってた。医者にも安静にするよう言われているはずだ」

「うへぇ……でもねぇ」

　ホシノは壁に手をついたまま、苦笑する。

「先生が、まだ起きてないんでしょ？」

「……そうだけど」

「だったらさぁ……」

　ホシノは、一歩だけ前へ進む。

「おじさんは、先生の傍にいたいよ」

「っ……ホシノ先輩」

「……」

　アズサは、ホシノの前へ回り込む。

「気持ちは分かる。私だって、目が覚めない先生のことはずっと気になってる。けど、ホシノ先輩……今は自分の身体を優先してくれ」

「……」

「先生なら、きっとそう言う！」

　その言葉に──、

　ホシノの足が止まった。

「……先生なら？」

「うん」

　アズサは、花束を握り直す。

「『怪我してる生徒が、無理して歩くな』って、きっと言う」

「……そうだねぇ」

　ホシノは小さく笑った。

　それが安易に想像できてしまったから。

「先生なら、きっと言いそうだねぇ」

　けれど──、

　その笑顔は、すぐに消えた。

「……でもさ、アズサちゃん」

「なんだ？」

「先(・)生(・)の(・)傍(・)に(・)い(・)さ(・)せ(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)」

　ホシノの声が、僅かに震えた。

「二日も」

「……」

「二日もずっと眠ったままなんだよ」

　ホシノは、俯く。

「身体の傷は治ってるし、呼吸も安定しているって聞いてはいる……先生は生きているって」

「……あぁ」

「なのに、起きないんだよね？」

　ホシノの拳が、ぎゅっと握り締められる。

「……怖(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)、アズサちゃん」

「ッ……」

　その言葉に、アズサが目を見開いた。

「ホシノ先輩……」

「先生が、このまま起きなかったらどうしようって」

　ホシノは顔を上げる。

「目を覚ましてくれなかったら……どうしようって」

「……」

「おじさんさぁ」

　ホシノの声は、今にも消えてしまいそうだった。

「もう、誰(・)か(・)が(・)い(・)な(・)く(・)な(・)る(・)のは、嫌なんだよ」

　アズサは何も言えなかった。

　ホシノの言葉が、胸に重く突き刺さる。

「……ホシノ先輩」

　アズサは、静かに口を開く。

「それでも、今の先輩が無理をして倒れたら、先生はきっと悲しむ」

「……うん」

「だから──」

　アズサは一度、言葉を止める。

「私も一緒に行く」

「……え？」

　ホシノが目を丸くする。

「先生の病室までだ」

　アズサは花束を掲げる。

「私も、これを先生の病室の花瓶に差したいと思っていたから」

「アズサちゃん……」

「けど、約束してくれ──少しでも身体が辛くなったら、すぐに病室へ戻ること」

「……」

「それが、約束だ！」

　ホシノは、しばらく黙っていた。　

　そして──、

「……うへぇ」

　いつものような、力の抜けた笑みを浮かべる。

「アズサちゃん、意外と厳しいねぇ〜」

「勿論だ。先生も大事だが、それと同じくらいホシノ先輩も大事だからだ！」

「うへぇ〜、おじさん。アズサちゃんに好かれてて嬉しいなぁ〜……分かったよぉ」

　ホシノは小さく頷いた。

「──約(・)束(・)す(・)る(・)」

「よし！ それじゃあ、ゆっくり行こう！ 私が肩を貸す！ ホシノ先輩！」

「ありがとねぇ〜、アズサちゃん」

　アズサはホシノの身体を支えるように、肩を貸した。

　二人は、ゆっくりと廊下を進み始めた。

　一歩。

　また一歩。

　ホシノは痛みに顔を歪めながらも、それでも歩き続ける。　

「……もう少し？」

「ああ。あと少しだ」

「そっかぁ……」

　ホシノは、廊下の先を見る。

　そこには、一つの病室があった。

　その前には、ミレニアムのセミナーに所属する生徒──十六夜(いざよい) ノノミが立っていた。

「あれ？ ノ(・)ノ(・)ミ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)だ？」

「あっ……ご無沙汰してます。アビドスのホシノ先輩とアズサさん」

　ノノミは、ホシノの姿を見た瞬間、その表情を曇らせた。

「っ……ホシノ先輩、そのお怪我は……」

「うへぇ……まあ、ちょっと派手にやられちゃってねぇ」

　ホシノはいつもの調子で笑おうとする。

　けれど、その笑顔はどこか痛々しかった。

「ちょっと、で済む怪我には見えませんよ？」

　ノノミは心配そうにホシノを見る。

「こんな状態で、どうしてここまで……」

「先生に会いに来たんだ」

　代わりに、アズサが答えた。

「ホシノ先輩は、どうしても先生の顔を見たいらしい」

「……先生に？」

　ノノミが、病室の扉を見る。

　その向こうには、二日前から眠り続けている先生がいる。

「そうですか……」

　ノノミは、少しだけ俯いた。

「実は私も、先生のお見舞いに来たんです。ヒナ会長たちはゲ(・)ヘ(・)ナ(・)と(・)会(・)談(・)があるので、私だけですが……」

「そうだったんだぁ。うち(アビドス)からは、ノアちゃんが私の代わりに行ってるやつだね？」

「はい。その会談になります。私はお留守番でしたので、こちらに来たんですが……いざ、この扉の前に立つと開けられなくて……少し気持ちを落ち着かせていたんです」

　ノノミは苦笑する。

「あの戦いの日──私はセミナーの一員として、救急車にて運ばれる先生に付き添っていました。あの時のぐったりと倒れる先生が、脳裏に過ぎると……ちょっと扉を開ける勇気が出なくて……」

　ノノミは、病室の扉へ視線を向けたまま、静かに言葉を続けた。

「また、あんな姿になっている先生を見るのが……少し怖いんです」

「ノノミちゃん……」

　ホシノが小さく呟く。

　ノノミは、少しだけ驚いたようにホシノを見る。

「っ……！ すみません。アビドスの皆さんへ、こんなことを言うつもりじゃなかったんですが」

「ううん」

　ホシノは首を横に振る。

「大丈夫、分かるよ」

「……」

「だって、お(・)じ(・)さ(・)ん(・)も(・)同(・)じ(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　ホシノは、病室の扉を見る。

「怖いんだよねぇ。先生に会うのが……」

　その声は、とても小さかった。

（そもそも、私たち(対策委員会)が先生を、アビドス自治区へ呼ばなかったら、先生はこんな事には……）

　ノノミは、何も言わずにホシノを見つめる。

　そして──、

「……でしたら」

　ノノミは、ゆっくりと病室の扉へ手を伸ばした。

「お二人とも、一緒に入りませんか？」

「っ……！ いいのか？」

「もちろんです！ アズサさん！」

　ノノミは柔らかく微笑む。

「私もホシノ先輩たちが一緒に居てくれたら……その、何故かは分からないですが、頼もしい気がします」

「……そっかぁ」

　ホシノは小さく笑った。

「じゃあ……お願いしようかな」

「はい！」

　ノノミが扉を開ける。

　──カチャリ。

　静かな音が廊下に響いた。

「……」

　ホシノの足が止まった。

　開いた扉の向こう側には、一つのベッドが置かれる静かな病室があった。

　そして──、

「……先(・)生(・)」

　ベッドの上で眠る先生の姿が見えた。

　身体にはいくつもの包帯。

　腕には点滴。

　顔には治療の痕。

　規則正しく上下する胸。

　医療機器から聞こえる一定の電子音だけが、部屋に響く。

　──ピッ。ピッ。ピッ。

　ただ、それだけ。

　ホシノは、しばらく動かなかった。

　アズサも、隣で息を呑む。

　ノノミは、そっとアビドスの二人を先に通した。

「ホシノ先輩……入るぞ」

「……うん」

　ホシノは、一歩踏み出した。

　しかし──、

「……っ」

　ホシノの身体がふらつく。

「──ホシノ先輩っ！」

　アズサが慌てて支える。

「大丈夫か？」

「あーうん。大丈夫、大丈夫」

　ホシノは苦笑する。

「ちょっと、先生を見て、力が抜けちゃっただけだよぉ」

「っ……無理はしちゃ駄目だからな」

「うん……」

　ホシノは頷く。

　それでも、先生から目を逸らさない。

　──ゆっくり。

　──本当にゆっくりと。

　ベッドの傍まで歩いていく。

「……先(・)生(・)」

　ホシノが、ベッドの脇に立つ。

　眠っている先生の顔を見る。

　いつもなら──、

『ホシノ、またサボってるでしょ？』

『セリカから聞いたよ！ ホシノ、毎日ラーメン屋に通ってるんだってね！ もっと栄養バランスも考えないとだよ！』

『ホシノの為なら、先生は頑張れちゃうよ！』

　私に笑顔を向けて、話しかけてくれていた。

　けれど──、

　先生を呼んでも、何も返ってこない。　

　ホシノは、先生の顔をじっと見つめる。

「本当に、寝てるんだねぇ……二日も、ずっと」

　アズサに支えられながら、ホシノはゆっくり椅子へ腰を下ろす。

「……ふぅ」

　小さく息を吐く。

　それから、先生の手へ視線を向けた。

「……触っても、いいかな？」

「もちろん、大丈夫だと思いますよ」

　ノノミが後ろから近づき、答える。

「……そっか」

　ホシノは恐る恐る手を伸ばす。

　そして──、

　先生の手を握った。

「……」

　──温かい。

　──ちゃんと、生きている。

　それだけで、ホシノの胸の奥に張り詰めていたものが、ほんの少しだけ緩んだ気がした。

「……よ(・)か(・)っ(・)た(・)」

　ホシノの口から小さな声が漏れる。

「温かい……ちゃんと、温かいよぉ」

　ホシノは先生の手を両手で包む。

「先(・)生(・)……」

　声が震え始める。

「おじさん、来たよ」

「……」

「二日も寝てるんだからさぁ……先生、私よりもサボりすぎじゃないかなぁ。そろそろ起きてよ」

　いつものように、軽い口調で話しかける。

「みんな、先生のこと待ってるよぉ」

　返事はない。

「アビドスのみんなも」

「……」

「ミレニアムのみんなも」

「……」

「セリカちゃんや便利屋の子たちも……」

「……」

「たぶん、ゲヘナの子たちだって……」

　ホシノはそこで言葉を止めた。

「いっぱい、心配してるんだから」

　先生の手を握る力が、少しだけ強くなる。

「だからさぁ……」

　ホシノは俯いた。

「……早く起きてよ」

　その声は、震えて、ホシノの瞳から涙が零れる。

「おじさんさぁ……」

　一度、言葉を飲み込む。

「もう、先(・)生(・)がいなくなるのは嫌なんだよ」

　アズサが静かに目を伏せる。

　ノノミも、胸元に手を添えた。

　その言葉が、静かな病室に落ちる。

「……」

　返事はない。

　ただ、人工呼吸器が規則正しく空気を送り込む音と、心拍モニターの電子音だけが響いている。

「……ホシノ先輩」

　アズサが、静かに声を掛ける。

「先生は、大丈夫だ」

「……」

「チナツが言っていた。先生の容体は安定している。命に別状はないって」

「……うん」

「だから……きっと目を覚ます！」

　アズサは、そう言い切った。

　それは、根拠のある言葉ではなかった。

　アズサは医者でもない。

　先生の身体を診察できるわけでもない。

　それでも──、

「たとえ今は違くても、私はそう信じてる。そう信じることこそが、今(・)の(・)私(・)が(・)尽(・)く(・)せ(・)る(・)最(・)善(・)だと思うから……だから、ホシノ先輩も信じてくれ！」

「……」

　ホシノは、しばらく黙っていた。

　そして──、

「……うへぇ」

　ホシノは、小さく笑った。

「アズサちゃんって、たまにすごいこと言うよねぇ」

「たまにじゃない。私はいつだって真剣だ」

「うへへ……そうだったねぇ。ありがとねぇ、アズサちゃん。そうだよね、おじさんが信じないと」

　ホシノは、握った先生の手を見る。

　自分の手の中にある温もり。

　その温もりにホシノは縋り、信じる。

「……先生、信じてるから。待ってるからね」

　ホシノは、ゆっくりと口を開く。

「おじさんねぇ……」

　少しだけ息を吸う。

「昔、何(・)回(・)も(・)後(・)悔(・)し(・)た(・)こ(・)と(・)があるんだ」

「……」

「何であの時、あんな言葉を言ってしまったんだって……もっと早く気付いてればよかったって……だから……！」

　ホシノの指が、先生の手を包み込む。

「今度こそ、守りたいんだよ」

「……」

「先生が、私たちを助けてくれたみたいに」

　涙が、一滴。

　先生の手の甲へ落ちた。

「今度は、私たちが先生を守る番だから」

「……」

「だから、勝手にいなくならないでよ」

　ホシノは、涙を拭おうとする。

　しかし、傷だらけの腕では上手く拭うことができない。

　すると──、

「っ……私が拭きます」

　ノノミが、そっとハンカチを差し出して、ホシノの涙を拭う。

「ありがとねぇ、ノノミちゃん」

　ホシノは涙を拭かれながらも、少しだけ笑った。

「ねぇ、二人とも、先生が起きたらさぁ」

「うん？」

「ミレニアムのみんなも誘ってさぁ、どこか行きたいねぇ〜！ 例えばさ、海とかさぁ〜」

　その言葉に、ノノミとアズサが嬉しそうに頷く。

「そこには、ノノミちゃんもだし……やっぱりセリカちゃんも外せないなぁ〜。あと、ゲヘナの子とかも仲直りしたいねぇ」

「ホシノ先輩は、一旦、セリカに対して、ストーカーしすぎだ！」

　アズサが真顔で言った。

「うへぇ！？　ストーカーじゃないよぉ。おじさんはただ、セリカちゃんのことをちょっと気にかけてるだけで……」

「それを世間ではストーカーと言うんじゃないのか？」

「そんなぁ……」

　ホシノはわざとらしく肩を落とす。

　その様子を見て、ノノミも思わず小さく笑った。

「ふふっ。そうですね〜。そのセリカちゃんも、きっと喜ぶと思いますよ」

「でしょ〜？ ノノミちゃん、分かってるねぇ〜。セリカちゃんは外せないよぉ〜！」

「先生が起きたら、ちょっとお時間をいただいて……どこへ行くかの相談をしないとですね！ そして、行先は安全なところにしないと」

「うへぇ……」

　ホシノの表情が、一気に曇る。

「危ない所に行くと、先生は絶対に無茶するもんねぇ」

「……それは否定できないな」

　アズサが頷く。

「先生は、自分が傷つくことより、生徒が傷つくことを嫌がるからな」

「そうなんですね……」

　ノノミも、眠る先生を見る。

「うん。だからこそ……今度は私たちが、先生に無茶をさせないようにしないといけない」

「……だね」

　ホシノも静かに頷いた。

　その時だった。

「……あれ？」

　ノノミが、ふと先生の手元を見る。

「どうしたんだ、ノノミ？」

　アズサが尋ねる。

「いえ……今、先生の指が……」

「え？」

　三人の視線が、先生の手へ集まる。

「……」

　何も起こらない。

　先生は、相変わらず動かずに眠ったままだ。

「う、動いた気がしたんですけど……気のせい、ですかね？」

「……気のせい、か」

　ホシノは少し残念そうに笑う。

「先生、ほんと寝るの長すぎだよぉ」

　そう言いながら、ホシノは先生の手を握り続ける。

「もうちょっとだけ、ここにいるねぇ……」

　ホシノは、目を閉じる。

「……ああ、私も付き添うぞ」

「私もご一緒しますね」

　ノノミも椅子を引き寄せる。

　三人は、先生を囲むように静かに座った。

　病室には、穏やかな時間が流れていた。

　この日も、先生は目を覚まさなかった。

　しかし──この日の夜。

　ホ(・)シ(・)ノ(・)の病室に、一(・)通(・)の(・)手(・)紙(・)が届いたのだった。

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ん。なんか手紙が届いたみたいだけど、どうでもいい。

ノノミは私を仲間外れにしてる。
一刻も早く、私も誘うべき。

こっちには銀行強盗できなくて寂しがってるヒフミもいるし、海に行きたい。