境界線 ―1999、世界は十三分止まった―

境界の向こう側

約束の日まで、数日が過ぎた。

青年は、普段と変わらない生活を続けていた。

朝になれば起きる。

仕事へ向かう。

決められた時間を過ごし、夜になれば帰宅する。

外から見れば、何も変わっていない。

だが。

青年自身だけは分かっていた。

あの夜を境に、世界の見え方が少しだけ変わってしまったことを。

以前なら気にも留めなかった時計。

街中にある時間表示。

誰かの何気ない会話。

そうしたものが、妙に意識へ残るようになっていた。

《23:31》

その数字を探しているつもりはなかった。

それでも、目に入るたびに心が反応する。

理由は分からない。

ただ。

あの時間には意味がある。

そう感じていた。

青年はスマートフォンを見る。

数日前の着信履歴。

そこには、あの番号だけが残っていた。

名前はない。

登録した覚えもない。

検索しても情報は出てこなかった。

普通なら削除している。

しかし、消す気にはなれなかった。

まるで。

それを消してしまえば、あの夜の出来事まで否定してしまうような気がしたからだ。

指定された場所は、駅から少し離れた古いビルだった。

時間。

場所。

それ以外の情報はない。

普通なら行く理由などなかった。

知らない相手。

説明のない連絡。

信じる根拠もない。

それでも、青年は向かうことを決めた。

怖くないわけではない。

危険かもしれない。

罠かもしれない。

そう考えた上で、それでも確かめたかった。

自分が見たものは、本当に存在したのか。

あの時間に何が起きたのか。

それだけは、知らなければならなかった。

ビルの前に立つ。

古びた外壁。

曇ったガラス。

そこへ映る自分の姿。

疲れた表情。

少し乱れた髪。

それでも、昔から変わらないことがある。

初対面の相手には、実際より若く見られること。

青年は視線を逸らした。

その時だった。

妙な感覚が走る。

見覚えがある。

そう思った。

しかし、すぐに否定する。

来たことなどない。

この場所を知っているはずがない。

それなのに。

胸の奥に、小さな引っかかりが残った。

青年は入口へ近づく。

その瞬間。

腕時計が震えた。

一度だけ。

針は動いていない。

時間が止まったわけでもない。

ただ。

秒針が一瞬だけ揺れた。

そして。

表示された数字。

《23:31》

青年は息を止めた。

偶然ではない。

そう思った。

誰かが、この時間を知っている。

そして。

自分がここへ来ることも。

青年は扉へ手を伸ばした。

もう戻ることはできない。

そう思いながら。

ビルの中は、外観とは違って静かだった。

扉が閉まる音だけが、長い廊下へ響く。

受付はない。

案内板もない。

ただ古い照明だけが、奥へ続く道を照らしている。

「こちらです」

声がした。

青年が顔を上げる。

一人の人物が立っていた。

年齢も、立場も分からない。

ただ。

自分を待っていた。

その事実だけは理解できた。

青年は無意識に周囲を見る。

入口。

廊下。

逃げ道。

知らない場所へ入る以上、それくらいの確認はしていた。

だが、不思議と恐怖はなかった。

警戒はしている。

しかし。

帰りたいとは思わなかった。

案内された部屋には、机と椅子だけが置かれていた。

相手は座るよう促した。

「突然呼び出して申し訳ありません」

青年は相手を見る。

「あなたは誰なんですか」

問いかける。

相手はすぐには答えなかった。

代わりに、一枚の資料を机へ置く。

そこには。

見覚えのある数字があった。

《23:31》

青年の表情が変わる。

「この時間について確認したいことがあります」

相手は静かに言った。

「あなたが経験したことと、こちらの記録が一致するか確認したい」

こちら。

その言葉が引っかかった。

「こちら、とは？」

問いかける。

しかし相手は、少しだけ沈黙した。

「今は、まだ説明できません」

青年は資料を見る。

隠している。

そう感じた。

だが、それ以上に気になった。

この人物は。

自分が見たものを知っている。

それだけで十分異常だった。

「一つ確認します」

相手が言う。

「あの夜、時計以外に何かありませんでしたか」

青年は黙った。

時計。

スマートフォン。

紙。

《記録開始》

思い出す。

異常は、一つではなかった。

そして。

自分が気づいていないものが、まだ存在するのかもしれない。

机の上に置かれた資料。

青年は、その一枚目から視線を離せなかった。

そこには、簡単な記録だけが書かれていた。

時間。

場所。

発生状況。

しかし。

一つだけ共通する項目があった。

『通常の記録との不一致』

青年は顔を上げる。

「これは……何ですか」

相手は答える。

「私たちが調べている現象です」

「現象？」

「はい」

それ以上は言わなかった。

だが、その言葉だけで十分だった。

自分の周囲だけで起きた異常ではない。

世界のどこかで。

同じようなことが起きている。

青年は資料を見る。

「なぜ、自分なんですか」

それが一番知りたかった。

特別な人間ではない。

何かを成し遂げたわけでもない。

ただ。

あの夜、そこにいただけだ。

相手は少し考えてから答えた。

「現時点では、分かっていません」

意外な答えだった。

もっともらしい理由を言われると思っていた。

しかし。

返ってきたのは、分からないという答えだった。

「分からない？」

「はい」

相手は続ける。

「だから調べています」

その言葉には重みがあった。

すべてを知る者の言葉ではない。

知らないものを追い続ける者の言葉だった。

「ただ、一つだけ分かっています」

相手は青年を見る。

「異常は、人を選んでいるわけではありません」

一瞬の沈黙。

「では……」

青年が問いかける。

相手は静かに続けた。

「見つけた人間が、境界を越えることになる」

その言葉の意味を、青年は理解できなかった。

だが。

胸の奥では、何かが繋がっていた。

あの夜。

時計が止まった瞬間。

自分は異常を見つけたと思っていた。

違った。

もしかすると。

自分は最初から、見つけられていたのかもしれない。

相手は最後の資料を机へ置いた。

そこには、一つの地名だけが記されていた。

青年は、その文字を見る。

知らない場所。

そのはずだった。

なのに。

なぜか懐かしい。

なぜか知っている。

そんな矛盾した感覚だけが残った。

境界の向こう側。

そこに何があるのか。

青年は、まだ知らなかった。