転移したらスライムと一緒だった件：REY

和解と協定 ②

食べて飲んで騒ごうぜ！って話です。

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早風呂を済ませた俺ことレイタロウは、リムルさんや子供達とともに、先に準備状況を確認することにした。

「おー、並ぶと壮観だねぇ」

「「　おー！！　」」

「そこはかとなく美味しそうな匂いも漂ってくるし、今夜の宴も期待できるな！」

場所は宴会場。

ウチは何かあればしょっちゅう宴会をしているため、急遽作らせた出来立てホヤホヤの建物だ。

中は体育館くらいの規模感で、畳敷きされた吹き抜けの空間が目の前に広がっていた。

いざという時は避難所を兼ねているので、結構な人数を収容できちゃうんだよねぇ。

場所だけは余りまくっているため、それなりに頑丈で大きな建物を用意したワケだ。

骨組みは鉄鋼製だけど、時間が経てば〝魔鋼〟に変質してくれることだろう。

そういう観点で見ると、この国は凄く有利なんだよね。

何せ、魔素量(エネルギー)が豊富な魔人が多くいるのだから。

「お父さん！お料理お料理ぃ！」

「お腹空いちゃったよぉ。ちょっと食べてもいーい？」

「お客さんが全員来てからだぞ？二人とも」

「「　はーい　」」

双子ちゃんの残念そうな声を聞いていると、食事が御膳に載せられて運ばれてきた。

高級料亭で出されるような、手の込んだ茶碗が並ぶ。

ある時、リムルさんが粘土を捏ねて茶碗を焼いているところを見たことがあるが、それ以来、それをほかの子供達が真似し始めたことを思い出す。

それがキッカケとなってか、今では目を見張るほどの力作が多いのだ。

色を付けるのに薬草の汁を塗ったり、何やら怪しい鉱石を取ってきて粘土に混ぜたりして、色鮮やかな出来栄えの物もあるくらいなのだ。

今や各家庭で使われている茶碗の殆どは、子供達が手ずから作り出したものであると断言できる。

……フッ、何でもやってみるもんだねぇ。

運ばれる御膳も、それなりに細工が施された一品物だ。

加工木材の余った部分を利用して、ドルドに作ってもらったのがあの御膳だ。

それも子供達が真似するようになり、今では遊びの一環として工作の時間が設けられていた。

こうして見るとあれだね、温泉や料理の器にいたるまで、俺やリムルさんの趣味が諸々に反映されている。

草を食べていたあの頃では考えられないような快適な生活が出来るようになったものだ。

自分と、自分が大切にしている誰かのためになると信じていたからこそ、ここまで頑張れたのだろうね。

「広っ！」

「ここも素足で歩いていいのか？」

「はい、どうぞそのままお上がりください」

お、噂をすればだね。

聖騎士達がゾロゾロとやって来てくれた。

「ちょ、ちょっと、ルミナス様？」

「ガウンのようなものじゃろう？もっと胸元を緩めたほうが楽なのではないか？」

あー、ルミナス様がヒナタに公然とセクハラしてるー！

一足先に戻ったギュンターさんに言っちゃおー！

「……さて、皆揃ったことだし、乾杯するとしますか」

座席は、コの字になるように並べてある。

上座には四つの座席。

俺を中心に、右にリムルさんとヴェルドラさん、左にルミナスが座っている。

その席からは、皆を見渡せるようになっていた。

向き合うように我が町の幹部達と聖騎士達が並んでいる。

親睦会という意味合いもあるので、互いの顔が見られるように配慮して配置されている。

風呂上がりの聖騎士達は、用意されていた浴衣や甚平をものの見事に着こなしている。

着慣れない服だったろうに、大層その着心地を気に入ってくれたようだ。良かった良かった。

恐る恐るという様子で座席まで案内された聖騎士達だったが、当初テーブルや椅子が無いことに戸惑って二の足を踏んでいたのは記憶に新しい。

それ以前に、素足で畳を歩くのも困惑していたっぽい。

文化の違いだから、それはもうしょうがないよねぇ。

案内の女性(ゴブリナ)達に緊張はなく、ごく自然な所作であった。

ベスターからの教育の賜物だねぇ。

そうした事実も、聖騎士達にとっては驚きなのだろう。

気まずく思っている雰囲気が見受けられた。

「レイタロウさん。その前にちょっといいかしら？」

「ん、何だ？」

法皇役のルイの隣に座っているヒナタから、意を決したように声をかけられた。

「貴方には多大な迷惑をかけたわ。歓待はとてもありがたいのだけど、当たり前のようにこれを受けるワケにはいかない。心より謝罪します。前回(リムルの時)にしろ、今回にしろ、私の独断で行ったこと。ルミナス様の指示ではなく、まして部下達に責はない。私の身一つで許してもらえると思ってはいないけど……」

「……なに、頭を下げられるほどのことじゃないよ。前回も今回も余裕で対処できたし、何なら今回の黒幕は〝七曜〟だったからね。俺が君を責めるのはお門違いってもんさぁ」

ルミナスからジト目で見られるが、それは致し方ないものと甘受した。

まさかグ(・)ラ(・)ン(・)ベ(・)ル(・)・(・)ロ(・)ッ(・)ゾ(・)を(・)介(・)し(・)て(・)間接的に七曜の老師の行動を誘導し、その騒動の裏でディアブロ（分裂体）を三巨頭(ケルベロス)の頭領の一人である〝金〟のダムラダに扮させたなど、俺とディアブロ以外に知る由もない話なのだ。

違和感を感じさせないよう、出来る限り自然に、彼の想像の及ぶ範囲に思考を限定させているのが現状だ。

だからこそ、あ(・)の(・)用心深いダムラダが襲撃を受けて死亡するなど、心の奥底では全く想定できていない。

ゴミのようにさっさと処分された。

……そんな選択肢が浮かぶことなど、あり得ないのだ。

これこそが俺の究極能力(アルティメットスキル)『巨神之王(ゴジラ)』の権能が一つ、『裁定者』の恐ろしいところと言えよう。

「……ヒナタ、誤解が解けたのならそれでいい。出来ることなら、魔物だからと偏見の目を向けないでくれると助かるんだが」

「………」

ヒナタは一瞬迷うような表情を浮かべたが、何も言わずに頷いた。

まぁ実際、それは難しい話だろうね。

魔物という時点で、それは謂わば拳銃を押し当ててくる凶悪犯のようなものであり、簡単に言うことを信じて一般人に被害が出れば、それこそ本末転倒だ。

「簡単に信じられないのは理解できる。人に害を与える魔物がいることも事実だからな。人類の守り手が魔物の言葉に簡単に頷くワケにもいかないだろう」

「……そうね、危うい取引になる。言葉というのは危険だわ。言質を取られ、魂を束縛される恐れもあるのよ」

ウチの執事(ディアブロ)とかがまさにそうだねぇ……。

「でも、分かったわ。すぐに考えを改めることは難しいけれど、魔物というだけで断罪するのは禁止にします。宜しいですか、ルミナス様？」

「そのような些末なことなどどうでも構わぬ。民が妾への信仰に疑いを持たなければな。……そんなことより、ほれレイタロウよ。さっさと始めぬか。妾は早く飲みたい」

……この人メチャクチャ軽いなぁ。

もしかしてだけど、面倒事は全て部下にぶん投げるも(・)の(・)ぐ(・)さ(・)上司じゃなかろうか……？

「そうだぞレイタロウよ！せっかくの天麩羅(てんぷら)が冷めてしまうではないか！」

「分かった分かった。全く、しょうがないねぇ……」

「え、天麩羅(てんぷら)？」

「じゃあ堅苦しい話は取り敢えず終いだ。……互いの健闘を称えあって―――乾杯！！」

「「「「　かんぱーい！！　」」」」

俺の挨拶で、楽しい楽しい宴会が始まった。

「「「　か、かんぱい……？　」」」

「わっ、これ麦酒(ビール)か？メチャクチャ冷えてる！」

「こ、これ美味しい！えっと、この、何て言うの？サクサクでぷりぷりの、この……」

「……エビ天」

「サクサクだ！」

「なんだこれ、旨い！」

湯上がりに冷えた一杯。最高の瞬間だね。

恐る恐るといった感じだった聖騎士達も、ビールやエビ天を口にした途端、一気に喜びを爆発させて貪り食っていくではないか。

殆どの聖騎士達が天麩羅を気に入ってくれたようだ。

ヒナタなんかは、日本(ニホン)に居た頃を思い出して泣いてしまうのではなかろうか？

そして、俺の視線に気付いたのか、その眼差しをこちらに向けてきたヒナタ。

「貴方、これはやり過ぎじゃないの？」

心外だ。喜ぶと思ったらまさか文句が飛び出すとは。

その表情に注目すると、ありありと〝嫉妬〟の二文字が張り付いている……気がした。

「何がだ？」

「ここに来る途中でも、ラーメンにギョウザを出す店があったわ。ほかにも水場で水を無料で配っていたり、僻地のはずなのに大浴場があったり、そして今回はこれ。何でこんな大森林のど真ん中で、こんなに新鮮な刺身が出るのよ！山菜の天麩羅までは頑張って納得したとしても、これはどう考えても可笑(おか)しいでしょう！！？」

普段の冷静さを感じさせない勢いで、まくし立てるようにヒナタはそう言い放った。

……いやあ、まぁ、ね。

それを聞かれるとは思いもしなかったよぉ。

「俺が食べたかったから、理由なんてそんなもんだよ」

「何ですって？」

「いや、だからね、俺やリムルさんが食べてみたかったから再現してみたんだよ。刺身のほうはね、現在友好関係にある獣王国(ユーラザニア)が海に面しているもんで、そこでチョチョイと釣ってもらったワケ。流石に冷凍保存で運ぶ流通網は今はまだ運用されてないから、俺の技術(アーツ)でパパッと手元に移送しているんだけど」

「……技術(アーツ)ですって？」

「そ。魔素による食材の変質が起こるよりも手早く手元に移送する手段を持っているんだよ。……まぁ十全にその技を使いこなせるのは俺しかいないんだけどねぇ」

「……それを当然のごとく自分のために利用しているワケね。到底信じられないわ」

「なんでちょっとキレ気味なの？」

呆れとも諦めとも言える溜息をついたヒナタを適当にあしらっていると、ふと視界の端で聖騎士レナードがシオンに近付く場面を目撃する。

「シオン殿、少しよろしいですか？」

「？……何でしょう？」

「私は七曜の言葉を疑いもせず、軍を率いてこの国へ侵攻してしまった。ですが、今こうしてお二人のやりとりを見るに、軽挙妄動を恥じるばかりです。……心からの謝罪と気付かせてくれた貴女に感謝を」

「いえ、私はあくまで命令に従ったまでで……」

「まぁそう言わずにさ、シオン」ﾋｮｺｯ…

「リムル様！？」

「あらかじめ来ると分かっていたから余裕で対処できたとはいえ、ファルムスがこの町に侵攻しようとしたことで、お前は少なからず人間のことを良くは思ってなかったんだろ？」

「そ、そのようなことは……」

「俺も同じだよ、シオン。だけど人間の全てが魔物の敵ってワケじゃない。悪いヤツもいれば良いヤツもいる。魔物と一緒でそれだけの話なんだ。それに人間は間違いを正せる生き物なんだ。俺達だってそうだろ？……大事なのは魂の在り様なんじゃないかな」

「ッ……！！」

リムルさんの言葉を受けて、シオンはどうすればいいか分からず、迷う素振りを見せた。

……が、元々考えるのが苦手なシオンらしく、何か吹っ切れた顔をしてリムルさんを天高く持ち上げた。

「分かりました。良き者や悪しき者、私もリムル様のように魂を見て判断することに致します！」

そしてシオンは、リムルさんに向かってとびきり素敵な笑顔を見せたのだった。

リムルさんにだけ向けるその笑顔はつまるところ、いや、これ以上は野暮だな。

一つ言えることがあるとすれば、シオンはたった今、大きな業(カルマ)を克服することができたということだけだ。

「……感謝を」

謝罪を受け取ってもらえて嬉しそうなレナードに続くように、後方にて控えていたヒナタ達も幹部達に向けて謝罪の言葉を口にしていく。

「あなた方にも謝罪を。今後は魔物だからと敵対視しないと約束するわ」

「すまなかった」

「すいませんっした！」

「申し訳ない」

「ごめんなさい」

「頭を上げてくだされ。我らも昔は人間を敵だと思っておりました。せっかく腹を割って話せる機会なのです。人間と魔物の関係はここから築いていこうじゃありませんか」

リグルド……随分立派になって。

「俺としては貴女が敵に回らぬだけで十分だ。レイタロウ様との戦いを見ていたが、今の俺では良くて互角くらいだろう」

あくまでも戦闘を念頭に置く、流石は侍大将(ベニマル)だね。

さりげなく同格アピールをしておくところも流石だ。

「あ、あの、ソウエイ様、お酌を……」

リティスさん……っつったっけ？

この二人の間には一体何があったんだろうな？

とはいえ、気のいい連中ではある。

流石は俺の自慢の配下達だ。

謝罪を受け入れ、過ちは水に流す。

許せる範囲と許せない範囲の境界は難しいが、今回は上手く仲直りできたと思う。

言葉が通じ合う者達ならば、互いの考えを認め合うことも不可能ではないのだ。

こうして、一つの和解が成立するに至る。

さぁ、後はドンチャンお祭り騒ぎだぜ！

飲めや歌えやワッショイワッショイってな！

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ルミナス様「いっき！いっき！」

ヴェルドラ「ほらほら、もっと飲まんかレイタロウよ！」

レイタロウさん「……お、おぅ(肝臓が強すぎるのも考えものだな。全然酔えん)」

ヴェルドラ「ほれ、リムルも飲めぇ！！」

リムル「もぅ……無理……」