転移したらスライムと一緒だった件：REY

和解と協定 ⑤

今夜の献立は……すき焼き！って話です。

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今後の交流として、聖騎士のアルノーとバッカスが滞在することが決まった。

準備があるので一度は母国に戻り、その時に文官達を連れてくるそうだ。

その間にこちらは彼らを受け入れるルミナス教の教会を建設する予定である。

おそらく二週間もかからないはず。

その後は、この国でもルミナス教徒が出歩く光景が見られるようになるだろう。

宗教の自由を認めるのは正直不安もあるが、まぁその辺はどうにかなると確信している。

ぶっちゃけ、魔物達は神なんて信じちゃいないのだ。

そもそもこの世界には万人が認める同一の神が存在せず、俺が元いた世界の常識には当てはまらないのである。

宗教はあるが、それは土着神への敬意に近い。

祈って縋って貢物を捧げれば助けてくれる、そんな存在を信仰しているのだ。

竜を祀る民にとってのミリムがそれに近いかもね。

実際ミッドレイさんも神聖魔法を行使できるし。

ルミナス教はそうした宗教の中で最大派閥というだけの話であり、魔王(かみ)ルミナスの手足として聖騎士達が弱者救済を行い、信者を獲得しているワケだ。

ならば見方を変えて、この国にも弱者救済組織としての西方聖教会支部が出来ると捉えればいい。

まぁないとは思うけど、困った時はお互い様となる。

もしも何らかの脅威が生まれれば、聖騎士と魔物の夢のタッグを組めるというワケだ。

こちらとしても断る理由は無く、当然それとな〜く監視は行うものの、ある程度の自由は認めようと思っている。

そうしてこの一件は、落としどころを見出したワケだ。

そして、聖騎士達の傷んだ武装をクロベエやガルム渾身の武具一式と交換したり、こっそりリムルさん（というかシエル先生）にヒナタの聖霊武装を解析してもらったり、気付けば時間はあっという間に流れていった。

そうしてキッチリと落とし前をつけたのだが、時刻は既に夕方となっていた。

用件も済んだし、聖騎士達もさっさと帰るだろうと思っていたが、一応は社交辞令として食事に誘ってみた。

……誘った結果、断るどころか快諾してしまったのだ。

それでいいのか聖騎士団(クルセイダーズ)！？などと思ったものの、今更発言を無かったことには出来ない。

皆さん既にそ(・)の(・)気(・)になっているし、今晩も奮発するとしましょうか……。

「……というワケで、今夜の宴はすき焼きです！」

「「「「　うぉおおおお！！　」」」」

「……」

リムルさんがテンション高めに牛鹿の肉を見せびらかし、すき焼きパーリナイが幕を開けたのだった。

……しかし何だろう、この気持ち。

望んだ光景ではあるんだけど、聖職者が肉を見てはしゃぎまくっている姿を見ていると、何とも言えない微妙な気持ちになってしまう。

いやまぁ、こっちの世界の聖職者は肉を食べては駄目という決まりは無いらしいから、これが正常な反応なのは分かるんだけどね……。

「牛鹿はよく食うが、こんなに脂身が入り組んでるのは初めて見るな」

「大理石の模様みたいすね」

「それを霜降り肉と言う」

「「「　ッ〜〜〜！！？　」」」

「では我が、すき焼きにおける肉の美味い喰らい方を伝授しようではないか！」

「(暴風竜のお料理指南……！？)」

「(俺達、物凄い経験をしてるんじゃ……！？)」

ヴェルドラさんがすき焼きの作り方を聖騎士達に伝授しているのを横目に見つつ、俺はお茶碗にこんもりと盛られた魔黒米を箸で取って口に運ぶ。

……うん、美味いねぇ！

シオンに能力(スキル)で捌(・)い(・)て(・)も(・)ら(・)っ(・)た(・)白色の魔黒米。

味の面でもビジュアル面でも中々イケるな。

「ほれほれ、早くせぬと熱が通り過ぎて肉が固くなるぞ？食べないなら我が―――」

「暴ハラ*1やめろ。お前に進められたら大抵の人は断れないんだよ！」

「何だリムルよ？我はただ旨い食べ方をだな……」

「そりゃ分かってるけど、卵は生食の文化が無ければ抵抗あるだろ？」

鉄鍋の中でグツグツと煮込まれている牛鹿を始めとしたネギ、白菜、ニンジン、キノコ、その他色々の具材……。

それらが割り下といい感じに絡み合って、何とも鼻腔くすぐる芳醇な香りを醸し出していた。

魔黒米を口に運んだその箸で鉄鍋の中の牛鹿を掴み、小鉢(とんすい)に割り入れ溶いておいた鶏鴨の卵と絡め、一口でパクリと飲み込み、咀嚼する。

「なにこれ初体験……ッ」

「う、旨いのか！？どうなんだ！？」

「いやちょっと溶けたんすけど！？」

「溶けた！？」

「旨いっすよ！なんかこう、とろっまろ〜んみたいな？」

「下手か！もっと味の説明をしろ！！」

「いや、こんなの初めてだから説明できないですよ！」

「駄目だ、フリッツの説明じゃワケ分からん！俺もやる！やってやるぞ！！」

「わ、私も……！」

「クッ……腹を下さなければいいがッ」

「「「　……溶けたぁ！！？　」」」

あまりにも初々しい食レポ、どうもセンキューね。

いやでもマジでね、コイツぁとても美味しいよ。

俺が言うんだから間違いないって。

「フフッ、白米かぁ……。日本に居た頃を思い出すね」

「……そうは言っても、これは流石にやりすぎですよ」

「まぁまぁヒナタ。スライムさんもレイタロウさんも、皆のため頑張っているんだから」

「むぅ……シズ先生はあの二人に甘いんですよ」

双子の小人みたいなシズさんと一緒に鉄鍋をつついているヒナタを見やり、何とも微笑ましい気持ちになる。

両者の奇跡の再会は、ついさっきのことだ。

鉄鍋をつついていたヒナタに恐る恐るといった様子で近付いていき、自分の生存を明かしたシズさん。

ヒナタは、そんなシズさんに驚くでも号泣するでもなく、あくまで淡々と接してのけていた。

リムルさんからあらかじめ生存を明かされていた*2から今更驚くことでもない。

……そんなことを言っていたが、それがあくまで建前でしかないことはヒナタのあの穏やかな表情を見れば一目瞭然であった。

会えて嬉しいなら嬉しいって言えばいいのにねぇ？

ホンット、素直じゃない娘。

「……何かしら、レイタロウさん？」ｷﾞﾛｯ

「怖ッ、そんな目で睨むなよぉ……」

「大体ね、魔黒米も驚いたけど白米って、あなた達ちょっと好き放題しすぎなんじゃないの？」

「おぉ？白米は物凄く貴重なんだぞ？……せっかくリムルさんやシズさんと同じ世界出身のよしみで用意したのに、文句があるなら返してもらおうかな？」

「そういう話をしているんじゃないわよ」

ヒナタはあくまで茶碗を死守する構えだ。

やれやれ、この娘ときたら……。

「……待ってちょうだい。貴方もしかして、リムルやシズ先生と同じ世界の出身じゃないの？」

「ん？……君達の元いた世界に〝怪人〟と呼ばれる人外の化け物が存在していたなら、俺も同じ世界の出身ということになるな」

「怪人……それって貴方のいた世界ではどのくらい有名な存在なのよ？」

「オオクワガタを見つけるよりお手軽に遭遇できたね。それで毎日毎日ニュースで取り沙汰されていたなぁ……」

「この世界でいうところの魔物みたいなもの？」

「その認識で概ね間違いないよ。……そいで、殆どの怪人は人の話なんて聞かずに暴れまわっていたから、必然的に人類の天敵として討伐対象にされていたねぇ」

「……貴方、もしかして、その」

「うん。俺は人間から変異したタイプの怪人。この世界に転移してくる前(・)か(・)ら(・)人外だった男なのさぁ」

気付けば、宴会場は静まり返っていた。

聖騎士達は驚き固まるように、配下達は熱を帯びたような眼差しを向けて聞き入っていたのだ。

質問をしていたヒナタは、それはもう開いた口が塞がらないと言わんばかりに呆然としていた。

シズさんも同じだった。

「あ、あなた……」

「誤解のないように言っておくけど、俺は怪人であると同時に英雄(ヒーロー)でもあったんだよぉ？」

「ヒーロー？ヒーローって……」

「君達聖騎士(ホーリーナイト)と似ているかもしれないな。無辜の人間を襲う怪人を倒して世界の平和を守る……は言い過ぎかもしれないけど、それでも社会貢献できている気がして、やり甲斐はあったよ。まぁ怪人であることはひた隠しにした上で活動していたけどね」

「レ、レイタロウ殿が……！？」

「ほぅ……」

「そのような凄まじい過去が……ッ」

「滅多に自分のことを話されないレイタロウ様が……」

「……ウチの大将は経歴も規格外だな」

「まさか英雄であったとは……」

「……レイタロウさんは仮○ライ○ーだった？」

宴会場に居合わせていた連中が三者三様の反応を示す。

自分語りをする気は無かったけど、その場の空気に酔いしれて口がドンドン滑らかになっていくねぇ。

「……ならなんで、今は魔王をやっているのかしら？」

「ん、不思議かい？」

「そりゃそうよ。英雄として積み上げたキャリアを一気にぶん投げたようなものじゃない。貴方ほどの実力があれば人間に成りすましたまま人助けを続けることも不可能では無かったはずよ。それなのに……」

「……あ、そっか。その手もあったか」

「はぁ？」

「いやね？その時身近にいたのがリムルさんとヴェルドラさんだったから、俺も魔物としてこの世界に根を下ろしたほうがいいかな？と思ってたけど、なるほどそれも一つの手ではあったねぇ。もう遅いけど。ハハハ」

「……何と言うべきか、貴方って本当に大物ね」

「そうでもないよぉ。……ほら」

「「「「　ッ……！！？　」」」」

普段の姿から人間態へと肉体を瞬時に作り変える。

と言っても、全体的なシルエットに殆ど変化はなく、強いて言えば黒い肌色が人肌になったくらいか。

劇的に変化したのは、俺が普段から纏う気配だろう。

《告。レイタロウ様の気配が完全に人間のものへと置き換わりました。本人の申告なしにこの擬態を見破ることはほぼ不可能です》

「え、マジで？」

「……道理で。貴方、その擬態が露見したことは？」

「自分から明かすまでは全くバレなかったよ。……んで、バラした後も実績が認められて、引き続き英雄(ヒーロー)業をこなしていたねぇ」

「……きっと、重宝されたんでしょうね。戦力として」

「お褒めにあずかり光栄だねぇ」

手元に置かれた蒸留酒(ブランデー)を手に取り、グッと一気に呷(あお)る。

ついでに人間態から普段の姿に戻る。

「……怪人というのは、総じて暴力的かつ反社会的でね。俺も怪人に変異したと理解した時には軽く絶望したもんだよ。でも、どういうワケか破壊衝動に呑まれることは無かった。何故だと思う？」

「何故って……」

「俺の怪(・)人(・)性(・)は全く別の方向を向いていたんだと思っているよ。多分だけどね」

「それって……人間やそれが築き上げた社会を破壊するよりも優先すべきものがあるってことかしら？」

「答えはなんとなく理解ってるよ」

「……教えてもらってもいいかしら？」

蒸留酒(ブランデー)が注がれていた湯呑みに、今度は日本(ニホン)酒に似た辛口の酒を注ぎ入れて、同じように一息に飲み込む。

酒に酔わないと言っても、これは気分の問題であった。

「世界を破壊する者を破壊する。……これこそが、俺の本能にまで刻み込まれた怪人性なのさぁ」

「「「「　ッ〜〜〜！！？　」」」」

言葉も無い。そう言わんばかりに絶句する一同。

ヤバいなぁ……怖がらせちゃったか？

「……なるほど！このシオン、全て分かりました！！」

ふぇ？……何が分かったって？シオン。

「レイタロウ様が魔王に認定されたその日、私は確かにレイタロウ様の宣言を聞いたのです！〝天魔大戦〟を永久的に終結させると！！」

「「「「　な、なにぃぃぃ！！？　」」」」

「ほぅ……あの羽虫共を根絶やしにすると？」

……あー、そんなことも言ったねぇ。

その宣言に偽りは無いつもりである。

「〝天魔大戦〟がロクでもないモノであることは薄々分かっておりましたが、さきのレイタロウ様の発言を聞いてハッキリしました！……これは、レイタロウ様の英雄としての偉業であると同時に、魔王としての威厳を周囲に知らしめる一大行事なのです！」

「「「「　な、な……！！？　」」」」

「……本当なの？レイタロウさん」

「誇張しすぎだけど、嘘では無いよ」

つーかシオン、君いま凄く酔っ払ってるね？

全く、ここが酒の席で本当に良かったよぉ……。

「是非その時は一番槍を務めさせ―――Zzzzzzzz…」

「いや、寝るんかーい」

気絶したように仰向けにぶっ倒れて爆睡するシオンを見やりながら、やれやれと頭(かぶり)を振る。

「フッ……その矛先が羽虫共に向けられるのならばそれで良い。レイタロウよ、精々そこのトカゲをよく教育しておくことじゃ。妾との敵対を避けたければな」

「ん、あぁ……」

ルミナス様からありがたい忠言をいただくこととなった。

そして、リムルさんの仕事が一つ追加されたのだ。

そして数日後、神聖法皇国(ルベリオス)の法王庁は魔国連邦(スターモンズ)との不可侵条約の締結を発表した。

当然、人々は驚き戸惑ったが、その事実はゆっくりと浸透していく。

こうして、人と魔の新たな関係が模索されていくことになるのだ。

*1：

※暴風竜ハラスメント

*2：

※人魔交流編　災難の前奏曲を参照！

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今回はレイタロウさんの過去の話ということで……。

一応、リムルの口から電話の話もしましたよ。