ミョルマイル君を連れて行くよって話です。
ブルムンド王国にある商館にて。
ミョルマイルはいつ終わるとも知れぬ面会者の相手に心底ウンザリしていた。
大商人であるミョルマイルには、対応する相手の人間性が一目で分かる。
金の無心に来る者や、新たな商取引の伺いを立てにやって来る者、中には金に困って落ちぶれた貴族が、怪しげな取引を持ちかけてくる場合もあった。
そのような馬鹿共の相手にはウンザリなのだが、中には本当に金になる話も舞い込んできたりする。
だからこそこの仕事だけは、他人に任せるワケにはいかないのだ。
そんなことを思いながら、詐欺師紛いの男の相手を終わらせて次の客を呼ぶように申し伝えた。
入ってきたのは身なりのいい男。
だが、ミョルマイルの目は誤魔化せない。
衣服の生地はそれなりの質だが、その型は古い。
流行りの服を仕立てられず、型落ちを見栄え良く着込んでいるだけである。
そしてその男も、ミョルマイルに益をもたらせる人物では無いようだ。
いわゆる落ちぶれかけの貴族であり、骨董品という名のガラクタを高値で引き取らせようと持ち込んで来たのは記憶に新しい。
また何か胡散臭いことを思いつき、金をせびろうという魂胆なのだろう。
しかし、相手は曲がりなりにも貴族だ。
これは調査の上で本物であると判明しており、蔑ろに出来る相手ではない。
本物の貴族を相手に迂闊な対応を取れば、不敬罪でミョルマイルのほうが命取りになってしまう。
「(あぁ、面倒だわい。また気の抜けない化かし合いが始まるぞ……)」
ミョルマイルはそう思いながら、相手の話を聞く。
話を聞いて、これまたウンザリする。
やはり、ロクでもない内容だった。
「……なるほど、開業資金の融資、ですか」
「うむ。初期費用は掛かるが成功は間違いない。その方にとっても益のある話よ。構想を聞かせてやろう」
その男……カザック子爵が話した内容。
それは、奴隷を使って新しい店を開くから、金を融資させてやろうというものだったのだ。
正直に言えば、成功する未来が見えない話であった。
そもそも、可愛い女の子の奴隷を仕入れるだけでその事業が成功するワケがない。
入念な市場調査と客層の分析、そして店を出す場所は勿論のこと、女の子達への支払いもある。
それを指摘したものの、馬に念仏であった。
「はぁ？場所はその方が考えよ。女の子への支払いだと？貴様、奴隷に給料を払う馬鹿がどこにある」
とまぁこういう具合に、カザック子爵はミョルマイルの話を聞こうともしなかった。
奴隷だからタダ働きさせると言っても、生き物なのだから食事代はかかるワケだ。
当然だが衣類も必要となるし、寝泊まりする場所も用意しなければならない。
何よりも、最初の購入資金がかなり必要となるのは間違いない話であった。
誰もが目を引く美人奴隷となると、それこそ家が買えるような高級奴隷からしか探せない。
そんな者を使って店を出すくらいなら、普通にアルバイトを雇うほうが効率的なのだ。
イングラシア王国でミョルマイルが出資している店などがその良い例となるだろう。
どんな美人であっても年は取るワケで、初期投資を回収するほどに稼ぐのは難しいとミョルマイルは考えていた。
資金の回収率がいいからと性的な店を出すつもりであるならば、より入念に準備しないと病気の蔓延の原因となり、もしそんなことにでもなったらカザック子爵だけではなくミョルマイルまで犯罪者になってしまうだろう。
そんな危険なことに加担するのは真っ平ごめんである、とミョルマイルは内心で溜息を吐いた。
「いやいや、カザック様は慧眼でいらっしゃる。このミョルマイル、感服つかまつりましたわい。ですが、その肝心の奴隷ですが今では入手は難しいのではないですかな？この国でも人身売買は認められておりませんし、犯罪奴隷にしても質の良い者は見当たらぬのでは？」
当たり障りのないように断ろうとしたミョルマイルだが、カザック子爵には通用しない。
「そのことだがな。ここだけの話、伝手があるのよ。まぁ貴様が金を出すと申すならば教えてやらんでもない。だが分かるだろう？これは極秘の話でな……。ただ一つ言えることは、その奴隷はエルフだ、ということなのだよ」
勿体ぶった言い方をするカザック子爵に虫唾が走る思いのミョルマイルであったが、そこは意思の力で我慢した。
大商人たるもの、表情に相手への嫌悪感を出すなどあってはならないのだ。
そのような商人は三流以下の未熟者であり、大きな商いを成功させることなど出来ないであろう。
それよりもミョルマイルは、カザック子爵が漏らしたエルフの奴隷というのが気になった。
もしも本物ならば、それは高級奴隷どころの話ではない。
いや、それ以前に……。
ミョルマイルも、裏社会を取り仕切る顔役の一人である。
非合法組織の
だがそれは、あくまでも見逃される範囲に止めてある。
だから自分が許されると主張するつもりはないが、それでも最悪の一線だけは越えぬように、手下にも言い聞かせてあった。
そんなミョルマイルだからこそ、エルフの奴隷というのがどれだけ危険であるか理解できた。
「(エルフだと？そんなもん、マジもんの犯罪組織が絡んでおるに決まっておるわい！！)」
エルフとは長命な種族であり、美しい者が多い。
知能も高く、大半の者が魔法に長けている。
そんな種族が奴隷になるとすれば犯罪奴隷であるとは考えにくく、さりとて市民権を得たエルフを奴隷にするのは不可能である。
だとすれば森に隠れ住む者を……。
ミョルマイルにも、思い当たる話があった。
魔物狩り……高級ペットを求める金持ち達が、狩人を雇って森から魔物を捕獲させるという話を。
しかしその対象が亜人、それもエルフのような半妖精種ともなると、黙っていない国も多い。
ドワーフ王国もそうだし、魔導王朝サリオンに至っては皇帝その人がエルフである。
露見すれば、大問題となるだろう。
こそ泥や詐欺、そんな可愛いレベルの犯罪ではなく、外交問題にまで発展しかねない。
そんな行為に平然と手を染めるとなると……。
利益のためならば殺人も厭わぬ、恐るべき犯罪組織が裏にいると考えるのが妥当であろう。
ミョルマイルの腹はすぐに決まった。
エルフを調達した森……十中八九ジュラの大森林のことであろうが、その森全域を治める主のメンツを守るために
「カザック様、大変失礼ですが―――」
「いよ――っす！元気だったかね？ミョルマイル君」
打ち合わせの最中だというのに、扉を開いて
一人は、薄っすらと青みがかった銀髪で金眼の美少女、もしくは中性的な美少年。そしてもう一人は、身の丈二メートルを優に超える黒髪で赤眼の大巨漢。
ミョルマイルに声を掛けたのは、美少年のほうであった。
「こ、これは―――」
「誰だ貴様ら、商談中に割り込むなど無礼であろうが！」
カザック子爵の声を遠くに聞きながら、ミョルマイルは乱入者達の正体に気付き仰天する。
その顔は忘れもしない。
ミョルマイルを導き、そして救ってくれた超越者のそれ。
「え？」
「お、お待ちください！旦那様は今、お客様がお見えでして……！」
一人は、ミョルマイルの命の恩人にして、
其の名を、リムル=テンペスト。
「あちゃー、間が悪かったかー」
「……大丈夫だよリムルさん。ここにお客さんは
「……それもそっか」
そしてもう一人こそが、ミョルマイルを驚愕させた問題の人物であった。
「お、おい貴様！？無礼であろう！！何を無言で近付いてきておるのだ！！？」
筋骨隆々たるその大巨漢は、無言かつ無表情でカザック子爵に近付いていき、その肩にポンと手を置いた。
そして……。
「えいっ」
「えっ……グペッ！？」
カザック子爵をハエのごとく椅子から払い除けたのだ。
カエルを潰したかのような滑稽な声とともにカザック子爵は床に転がされる。
これには、さしものミョルマイルも面食らってしまう。
「席が出来たぜ、リムルさん」
「おー……あまりにもあんまりな追い払い方だな」
「きっ、貴様ぁぁ！！」
「
そう言って笑い飛ばした大巨漢こそ、ミョルマイルを情熱的に自国に勧誘していたジュラ・スターモンズ連邦国国王にして、
其の名を、レイタロウ・スターモンズ。
「……さてミョルマイル君。このカザックという男の罪状を簡単に伝えておこう」
「……はッ！？は、はい！！何でしょう！？」
「国際的犯罪組織……通称
「「 ッ〜〜〜！！？ 」」
「ひいては、君の商館の前に待たせてある衛兵に
「全くッ！！全く異論はございませんぞッ！！」
自分の悪事が全てバレている。
事ここに及んでそれを理解するに至ったカザックであったが、それを行動に移す前に無数の糸によって体中を雁字搦めに縛られてしまった。
「なっ、何なのだこれはぁ！！？」
「逃げんなよオッサン」
呆れの籠もった視線でカザックを見下すリムル。
その指先から光をチラチラと反射する細い糸が流れている気がしたが、それはおそらくリムルの能力であるとミョルマイルは判断した。
ともあれ、カザックはこれにて御用となったワケだ。
「……さっきは邪魔を悪かったね、ミョルマイル君。俺にとっては害虫そのものだったが、君にとっては大事な取引相手だったのだろう？この埋め合わせは別の形で必ずさせてもらうよ」
「……正直申し上げますとな、あんなクソ野郎とは早々に手を切りたいと思っていたのです。そんな時にエルフの奴隷を使った商売を始めようなどと提案され、どうやったら断れるか思案していた時に神の、いえ、魔王の御手を差し伸べられたのです。感謝しかありませんわい」
いやぁ、そう言ってもらえると助かるよぉ。
……あ、俺は俺だよ、俺俺。詐欺じゃないよ？
現在リムルさんを伴ってブルムンドまでお忍びで来ているレイタロウお兄さんだよぉ。
勿論、変装の意味合いも込めて人間態に擬態しているの。
「いやはや、それにしても随分手際が良いのですなぁ。本当に衛兵が外で待機していたとは……」
「なに、君への手土産になるとは思っちゃいないが、ただ来ただけではつまらんと思ってな。そんな時、我が領土から国民を攫う愚か者共と共謀していた
ダムラダ、もといディアブロ（分身体）が収集してくれた
「これは、また……」
「ブルムンド王とベルヤード男爵、あとフューズ氏にも
「っ、そうでしたな。ここに伺った用件はズバリ……」
分かってるじゃない、ミョルマイル君。
話が早い人は嫌いじゃないよ？
「君を迎えに来たよ、ミョルマイル君」
「ッ……」ｷｭﾝ…
……ワードチョイスが悪かったのか。
まさか髭面のオッサンのキュン顔を見ることになるとは。
リムル「……スカウトに来ただけなのに、何故かおっさんずラブを見せられている件について」
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