最も手を伸ばすのは神威の花。

夕張、剥製、山猫の男 急

あの後、鞄に押し込んでいた人達を引きずり出して、全員の心臓を殴って無理やり蘇生し、水分補給させて病院まで付き添った。

それから江渡貝剥製所の浴室を借り、身体の臭いと汚れを取っていく。髪の毛がゴワゴワするから母様の遺してくれた洗髪剤を使い、髪の艶が戻っていく。

ん、やっぱり母様はすごい。

浴衣に着替えて髪を結う。

リボンは鞄の中にいる機巧人形に預け、綺麗に洗濯して貰う。この鞄は母様の贈り物で、色々な部屋になっているし、着物の袖口にも繋がっている。

「ん、サッパリしてきた。ありがとう、家永」

「いえいえ、しとりさんの美しさを損なうなどあってはいけないことですから。あとで貴女のだし飲んでも良いですか？」

「だし？」

私のだしってなんだろう？と小首を傾げていると刀を抜いた剣路が此方に来ているのが見え、襟元を綺麗に直す。サラシを巻いていないから、ちょっと恥ずかしい。

「剣路、何もないよ。あと家永は普通に女の人だから殴ったりしちゃダメだからね」

「は？男だろ、そいつ」

「ん、北海道の性別を変える川だよ」

「……あれかよッ」

動物になるところもまだ残っているみたいだけど。そっちはもう危ないから埋められているらしい。ひとえから帰ってきた電報にも書いてあったし。

無事に三人目も産まれたって書いてあった。

「オイ。お前ら、飯にするぞ」

「家永が作ったの？」

「えぇ、なんこ鍋です」

「キロランケ、それ馬肉だから食べちゃダメだよ」

「ブフゥッ！？」

「あら、馬肉は嫌いでしたか？」

「むしろ馬好きなんだよ、そいつ」

剣路の言葉にみんなはキロランケを気遣い、咳き込みながら水を飲んだキロランケは「どこの馬だ。まさか庭にいたヤツじゃねえよな？」と、ブツブツと言い始めるキロランケを見据える。

「まだ熊肉余ってるし、お鍋作ってくるよ」

「あ、ああ、すまないな。シトゥリ」

「ん、しとりだよ」

そう言って台所に向かう。

剣路は先に食べている。

お鍋の中に昆布出汁、醤油、みりん、砂糖で味を整えた下地を作り、まな板の上で熊肉を薄く切り、ネギを切って、鍋に詰めていく。軽く豆腐の表面を焼いて、小松菜、白菜、エノキ、エゾマツタケを加え、野菜の甘さで熊肉の臭みを消しつつ、蓋を閉じて5分ほど待つ。

薄く切ったおかげで、すぐに熊肉に火は通る。

鍋持ちを両手に嵌めて居間に戻り、キロランケの目の前にお鍋を置いてお椀とお箸をさしだす。

「ありがとう。いただきます」

私の作ったお鍋を食べるキロランケにアシリパや由竹が群がり、横から熊肉を拐って食べていく姿に苦笑いしていたとき、ふとオガタの口許が汚れているのが見えた。

「ん、口許についてるよ」

手拭いで拭いてあげると、スンとなった。

？　どうかしたのかな？