個性「煙」の救煙レスキューヒーロー

幕間 冬のデート

12月、冬のひだまりデート

すっかり季節は冬となり、空からはたまに思い出したように、ちらちらと白い雪が舞い降りてくる。

激しい戦闘訓練やヒーロー科の厳しい日々から少しだけ離れた、待ちに待った久々の休日。

白煙薫（エンちゃん）と葉隠透（透ちゃん）の二人は、街の街路樹が冬の装いを見せる中、並んで歩いていた。

待ち合わせと服の褒め合い

「エンちゃ〜ん！ お待たせ〜！」

マフラーに顔を埋めるようにして走ってきた透ちゃん。その姿を見て、白煙くんはぽっと頬を緩ませた。

「透ちゃん！ ううん、僕も今来たところだよ。……あ、その服……！」

今日の透ちゃんは、この日のために新調した最新の「勝負服」。冬らしいふわふわの白いニットに、チェックスカートと可愛らしいコートのコーディネートだ。姿は見えなくても、服のシルエットと動きだけで飛び切りの可愛さが伝わってくる。

「ふふ〜ん！ どうかなエンちゃん？ 今日は気合い入れて最新の勝負服で来ちゃったんだけど……似合ってる……？」

「すごく似合ってるよ！ ふわふわしてて、雪の妖精みたいで……本当に可愛い」

「わぁ……！ 直球で褒められると照れちゃうな〜！ エンちゃんの方こそ、今日のコートすごくシックでカッコいいよ！ 背が高くなったから、大人っぽく見えてキュンとしちゃう！」

「えへへ、ありがとう。透ちゃんにそう言ってもらえると嬉しいな」

照れくさそうに微笑み合う二人。白煙くんがそっと手を伸ばすと、透ちゃんの指先が重ねられる。

「手、繋いでもいい……？」

「もちろん！ ……あ、エンちゃんの手、あったかいね」

「透ちゃんの手は少し冷たいね。僕のポケット、一緒に入れる？」

「入る入れるー！ えへへ、これすっごく温かいや」

ポケットの中でぎゅっと手を繋ぎ直す。今日はヒーロー活動も訓練も一切お休み。ただの「男の子」と「女の子」に戻る特別な一日だった。

「う〜、ヒーローのお仕事がない日って、こんなにのんびりできるんだねぇ」

「そうだね。毎日訓練続きだったから、こうやって透ちゃんと並んで散歩できるだけで……すごく幸せだよ」

透ちゃんはご機嫌にステップを踏みながら、白煙くんの腕に擦り寄る。冬の冷たい空気が、二人の距離を自然と縮めてくれていた。

「今年ももうすぐ終わりだねー」

「うん。今までで１番濃い１年だった。良いことはあったけど、辛いことが多すぎた……」

「エンちゃん……」

透ちゃんと話しながら歩く白煙くん。

高校受験、個性把握テスト、ヴィラン襲来、体育祭、職場体験、期末試験、林間合宿、闇堕ち誘拐事件、仮免試験、インターン、そして共同授業。

「でも、透ちゃんと出会えたのが僕の１番の幸運だよ。僕の恋人になってくれてありがとう。大好きだよ」

「エンちゃん！！私はもっと大好きだから！！任せて、私が幸せにするから！！」

透ちゃんの好き好きアピールを受け止める白煙くん。

お互いに顔は真っ赤っ赤だけど、想いは真剣。

街のカフェの前を通りかかった時、お店の前の看板が二人の目に留まった。

『期間限定！ らぶらぶカップル専用♡ 超巨大ラブラブいちごパフェ（※お二人でスプーンを突つき合って召し上がれ☆）』

ハートマークが散りばめられた、あからさまに「頭の悪い商売」の看板。

「な、なんだかいかにもなパフェだね……あはは……」

苦笑いする白煙くんだったが、透ちゃんは看板を食い入るように見つめ、見えない目を輝かせた。

「エンちゃん！ これ食べよ！！」

「えっ！？ こ、これって……カップル専用って書いてあるよ！？」

「私たちカップルじゃん！ 何の問題もないよ！ ほらほら、行こ行こ〜！」

店内に入り、運ばれてきたのはハート型の巨大なグラスに盛られた真っ赤ないちごパフェ。スプーンはなぜか持ち手がハート型で繋がった「二人用スプーン」まで添えられている。

「うわぁ……すごーい！ いちごがいっぱい！」

「う、うん……でもこれ、すごく目立つね……周りの視線が……」

店内の客からの温かい（そして少しからかうような）視線に、白煙くんは顔を真っ赤にする。

「ほらエンちゃん、あーんしてあげる！ あーん！」

「と、透ちゃん……！ 自分で食べるから――」

「だーめ！ 今日はデートなんだから！ ほら、あーん！」

「……あ、あーん……（モグッ）。……美味しい……」

「でしょ〜！ じゃあ次はエンちゃんが私にあーんして！」

「えっ、あ、うん……はい、あーん……」

「パクリ！ ん〜〜〜っ！ 甘くて最高〜〜！！」

真っ赤な顔になりながらパフェを突き合う二人。バカバカしいほどの甘い演出も、大好きな人と一緒なら最高の思い出に変わっていく。

パフェを食べ終え、再び街をまったりと散歩する二人。空からはひらひらと、小さな雪の結晶が舞い落ちてきていた。

「あ、雪……少し強くなってきたね」

「本当だぁ。冬のデートって感じがしてロマンチックだね」

透ちゃんは繋いだ手をポケットの中でぎゅっと握りしめた。

「ねえ、エンちゃん」

「なあに、透ちゃん？」

「私ね、エンちゃんと一緒にいる時が一番楽しいよ。ヒーローとして戦ってるエンちゃんもカッコよくて大好きだけど、こうやって一緒に笑って、美味しいもの食べて、手繋いで歩いてる時間が……一番宝物だな」

透ちゃんの温かい声が、静かに白煙くんの胸に染み渡る。

白煙くんは立ち止まり、繋いだ手に少しだけ力を込めて、見えない透ちゃんの瞳をまっすぐに見つめ返した。

「……僕もだよ、透ちゃん。僕も、透ちゃんと一緒にいる時間が世界で一番楽しくて、一番大切なんだ。透ちゃんが隣にいてくれるから、僕は強くなれるし、優しくいられるんだと思う」

「エンちゃん……っ」

「これからもずっと……こうやって一緒に散歩しようね」

「うんっ！ 絶対だよ！」

舞い散る雪の中、二人はポケットの中でしっかりと手を繋ぎ直し、幸せそうに微笑み合いながら、ゆっくりと冬の街を歩み進めていくのだった。