ヤクねことの関係も好きです…
夜。
ハメねこは、自室のベッドへ寝転がりながら「ねこねこ動画」を眺めていた。
話題の獣人、炎上した配信、伸び始めた新人。自分より再生数の多い動画と少ない動画。特に目的はなく、面白そうなら見て、つまらなければ閉じるだけだった。
「これ、また似たような切り抜きじゃん。この人はサムネだけ強いし、こっちはタイトル長すぎ」
誰にも聞かれていないのに、一つずつ評価しながらおすすめ欄を流していく。配信者というものは、他人の数字が気になる生き物だった。
少なくとも、ハメねこはかなり気になった。
しばらく下までスクロールしたところで、妙に古臭いサムネイルが目に入る。
画面の中央には、薄茶色の粉が詰まったペットボトル。その手前に置かれた紙には、手書きで『アル中パウダー 獣人Ver.』と書かれている。背景は畳で、業務用の角瓶、ステンレスジョッキ、調味料の空袋、外装の変色した電子レンジまで映り込んでいた。
動画タイトルは『アル中パウダー作ってみたにゃ』。投稿者名はnyanyanya。再生数は少ないが、コメント数だけは妙に多い。
「……サムネ弱い」
少し間を置く。
「いや、内容は強そうだけど。見せ方が弱いって意味ね。私ならもっとクリックされる感じにできるし」
誰も反論していないのに補足し、動画を開いた。
『どうも、nyanyanyaです』
最初に映ったのは、畳とボウルと調味料だった。画角が低すぎて、配信者本人は首から下しか映っていない。
「カメラ低っ。料理を映したいのは分かるけど、顔切れてるじゃん」
画面の中で、角子が粉からしの袋を開ける。
バリバリッ！
袋の音だけが大きく割れ、その直後に小さな声が続いた。
『まず粉からしです』
「音量調整してないじゃん」
白い字幕で『粉からしを入れます』と表示された時には、角子はすでに二袋目を開けていた。
「字幕も遅い。編集した人、寝てた？」
少し考える。
「……本人編集っぽいな。まあ、私なら十分で直せるけど」
角子は粉からしを四袋、粉わさびも四袋。一味唐辛子を複数本入れ、大袋のうま味調味料まで量を測らず流し込んでいく。
ハメねこは画角より、そちらが気になり始めた。
「……量のほうを先に直したほうがいいか」
《一袋じゃない》
《四個いった》
《その量は粉じゃなくて地層》
《肺から味付け》
角子が業務用の角瓶を持ち上げると、大きな瓶が顔の前へ重なり、配信者の顔が完全に消えた。
瓶だけが喋っている。
『少しだけ使います』
「配信者が商品に負けることある？」
角瓶が傾く。
どぼどぼどぼ。
《顔どこ》
《角瓶が本体》
《字幕が遅刻》
《少しとは》
ハメねこはコメントを見て、少し不満そうな顔をする。
「視聴者、私と同じこと言ってる」
自分のほうが先に気づいたような口調だった。
動画はそのまま進み、角子が獣人用の食用またたびパウダーを一瓶、二瓶、三瓶、四瓶と投入していく。
「いや、入れすぎでしょ」
角子は真面目な顔で材料を混ぜた。粉が舞い、咳き込み、それでも手を止めず、完成した薄茶色の粉をペットボトルへ詰めていく。
ハメねこは画面へ少し身を寄せた。
「内容が強すぎて、配信技術の雑さがどうでもよくなってきた……」
角子が換気扇を回した直後、玄関の扉を叩く音が聞こえる。角子は画面の外へ消え、カメラには誰もいない畳とボウルだけが映り続けた。
「カメラ置いてくんだ」
しばらくして、画面の奥へ角子と金髪の猫獣人が入ってくる。
ハメねこの目が細くなった。
「ヤクねこ？」
見間違えるはずがない。
ヤクねこは部屋へ入るなり、材料の空袋や小瓶のラベルを確認し、角子へ質問を始めた。そして安全確認という名目で、アル中パウダーの付いたセロリを一口食べる。
動きが止まる。
しばらく無言。
もう一口。
さらに食べる。
《落ちた》
《合法中毒》
《獣人特効》
《確認長い》
ハメねこは口元を押さえた。
「何やってんの、あいつ」
ヤクねこはアル中パウダーを見つめ、小さいながらもはっきりと言った。
『これから、姐さんと呼ばせていただきます』
ハメねこの指が止まった。
再生を止める。
少し戻す。
『これから、姐さんと呼ばせていただきます』
『姐さん』
もう一度。
『姐さん』
耐えられなかった。
「何やってんの、あいつ……！」
角子から「普通に角子でいいですよ」と言われても、ヤクねこは姐さんと呼び続けている。
「これ本人に見せたら、絶対嫌がるやつじゃん」
ハメねこは動画を保存した。
後で使う気だった。
アーカイブを見終えると、関連動画がいくつも並んだ。
『スペシャルなハイボール作ってみた』
『深夜に肉を焼く』
『炊飯器で赤い何かを作る』
『アル中パウダー補充』
『音を立てずにハイボールを飲む』
「タイトルも弱いなあ」
そう言いながら、全部気になる。
最後の動画を開くと、角子が底へ少しだけハイボールの残ったステンレスジョッキを持ち、音を立てないようにすすっていた。
ズッ。ズッ。ズッ。
壁の向こうから声が響く。
『そっちのほうがうるさいにゃー！』
ハメねこの指が止まった。
「……ヤニねこ？」
動画を戻し、もう一度再生する。
『そっちのほうがうるさいにゃー！』
「ヤニねこじゃん」
別の動画を開くと、今度は画面の端に見慣れた猫耳が映っていた。ヤニねこは鍋の横へしゃがみ、角子の料理を勝手に食べている。
『これ配信？』
『そうです』
『ふーん』
それ以上気にせず、食事を続けた。
「出演者としての意識が低すぎない？」
ハメねこは今度こそ、動画の背景をじっくり確認する。畳、壁紙、窓、古い引き戸。玄関から見える共用廊下、壁の細かな傷、剥がれかけた注意書き。
どれも見覚えがあった。
さらに動画の後半、大家らしき声まで入る。
『元気な家電は火花を散らさないぞ』
ハメねこは停止ボタンを押した。
「大家じゃん」
画面を見る。
背景を見る。
もう一度、ヤニねこを見る。
「これ、このアパートじゃない？」
普通なら、投稿者へコメントを残す。あるいはメッセージを送り、廊下で会った時に挨拶する。
ハメねこは、自分の配信画面を開いた。
『【突撃】近所で見つけた謎の底辺配信者と勝手にコラボしてみる』
配信開始。
ハメねこはベッドから起き上がり、髪と耳を軽く整えた。さっきまでの辛口な独り言を引っ込め、口元へ笑顔を作る。
声も一段高くなった。
「はぁーい、みんなこんばんはー。ハメちゃんねるだよー」
《急に始まった》
《声変わった》
《勝手にコラボ？》
《謎配信者って誰》
「さっきね、同じアパートで配信してるっぽい人を見つけちゃったの。再生数はまだ少ないんだけどぉ、内容だけは妙に濃くてぇ……ちょっと気になっちゃったんだよねー」
《失礼》
《本人見てない？》
《許可取った？》
「許可？ もちろん、今からちゃんと取るよー」
《先に取れ》
《それ突撃》
「だってぇ、先に取ったら突撃にならないじゃん？」
声も笑顔も柔らかい。言っていることは何も改善していなかった。
ハメねこはスマートフォンを持って部屋を出る。廊下へ出ても、カメラへ向けた猫なで声は崩さない。
「別に盗撮とかじゃないからねー？ ちゃんと玄関で本人に説明するし、嫌だって言われたら顔は映さないよ。音声は入っちゃうかもしれないけど、それは廊下だから仕方ないっていうかぁ……」
《言い訳長い》
《もう配信してる》
《声入るぞ》
「これは企画の導入だから。みんな細かいこと気にしすぎー」
《便利な言葉》
《先に説明しろ》
説明するほど、怪しくなっていった。
角子の部屋へ近づいたところで、ちょうど扉が開く。小さな皿を持ったヤニねこが出てきた。
皿の上には、肉と野菜が少しずつ載っている。
「ちょうどいいところにいた」
その一言だけ、素の声だった。
ハメねこはすぐに笑顔を作り直し、スマートフォンをヤニねこへ向ける。
「ねえねえ、ちょっといいかなー？」
ヤニねこが画面を見る。
「これ配信にゃ？」
「そうだよー。今、突撃コラボ中なの」
「ふーん」
肉を一口食べた。配信より、皿の中身のほうが大事らしい。
「この部屋の人、動画やってるんだよね？」
「やってるにゃ」
「どんな人なのー？」
「飯出る人にゃ」
「名前は？」
「カラカラねこ」
「本名は？」
「知らないにゃ」
「動画に何回も映ってるんだけど」
「そうなの？」
「この部屋、何回くらい入ったことあるのー？」
「いっぱいにゃ」
「それなのに、なんで何も知らないの？」
「聞いてないからにゃ」
《情報ゼロ》
《飯だけ食べてる》
《背景猫本人》
《取材失敗》
ハメねこの笑顔が、わずかに引きつる。
「じゃあ最後に聞くけどぉ、今からコラボしても大丈夫そう？」
「飯まだあると思うにゃ」
猫なで声が消えた。
「飯の話じゃない」
「じゃあ知らないにゃ」
ヤニねこは皿を持ったまま、自分の部屋へ戻っていった。
「役に立たないなあ」
少し離れたところから声が返る。
「聞こえてるにゃー」
「聞こえるように言ったから」
ハメねこは角子の部屋の前へ立ち、もう一度、配信用の笑顔を作った。
「それではみなさーん、謎の配信者nyanyanyaさんへ突撃してみたいと思いまーす」
《声でバレる》
《もう聞こえてる》
《普通にノックしろ》
こん、こん。
少しして鍵が開き、ステンレスジョッキを持った角子が現れる。
ハメねこは頬が痛くなりそうなほど愛想よく笑い、スマートフォンを向けた。
「こんばんはー。ハメちゃんねるでーす。今、生配信中なんですけどぉ」
「そうなんですね」
想像より反応が薄かった。
驚かない。怒らない。興味も示しすぎない。
ハメねこの猫なで声が、少しだけ低くなる。
「それでぇ、nyanyanyaさんですよね？」
「そうですけど」
「動画を見つけちゃって。同じアパートの配信者同士、突撃コラボできたら楽しそうだなーって」
「今からですか？」
「今から。もう始まってるけど」
「そうですか」
笑顔を向けても、角子の反応は変わらない。
やりづらい。
もっと慌てるか、困るか、せめて少しくらい驚くと思っていた。
「ちょうど、こちらも配信を始めるところでした」
「そっちも？」
「はい」
部屋の奥では、三脚へ固定されたスマートフォンから角子側の配信がすでに始まっていた。
《誰か来た》
《ハメねこ？》
《突撃された》
《配信者同士が鉢合わせ》
同じ場面が、違う角度から二つの配信へ流れている。
「ちょっと待って。これ、どっちのコラボ？」
「どちらでもいいと思います」
「いや、配信の主導権っていうか……」
「入りますか？」
角子は普通に扉を開いた。
「まあ、入るけど」
室内には、動画で見たままの光景が広がっていた。低いカメラ、畳、業務用角瓶、ステンレスジョッキ、大量の調味料、アル中パウダーの容器。
そして、例の古い電子レンジ。
角子の配信画面では鍋と畳が大半を占め、本人の顔は上半分が切れている。
「まずカメラ低い」
「鍋を映したいので」
「顔が映ってない」
「料理配信なので」
「でも喋ってるのはあなたでしょ」
「声は入っています」
「そういう問題じゃないんだけど」
角子は真面目に聞いていた。否定もしない。反論もしない。
ハメねこは少し気分がよくなり、カメラを意識して猫なで声へ戻る。
「配信ってぇ、最初の見た目がすっごく大事なの。顔、料理、タイトル、音量。全部ちゃんと見せないと、せっかく面白くても見てもらえないんだよー」
角子は素直に頷く。
「私くらいになるとね、カメラを見ただけで、一番かわいく映る角度が分かるっていうかぁ――」
角子が業務用角瓶を持ち上げた。
大きな瓶が、ハメねこのスマートフォンへ近づく。
「危なっ！ 機材の近くに酒置かないで！」
猫なで声が一瞬で消えた。
「このくらいですか？」
「もっと。こぼれたら終わるから」
「配信がですか？」
「スマホが！」
《本気の声》
《機材には厳しい》
《酒からスマホを守れ》
《急に素に戻った》
角子が酒瓶を部屋の端へ移した。
その時。
ブォォン……。ジジジジ……。
部屋の奥から低い音が響く。電子レンジの下には新しい耐熱シートが敷かれ、扉には『使用中は離れない』と書かれていた。
角子なりに注意は守っている。
電子レンジ自体は、まだ残っていた。
バチッ。
小さな火花が扉の奥で光る。
「今、火花出なかった？」
「たまに出ます」
「駄目じゃん」
「ヤクねこさんにも言われました」
「じゃあ捨てなよ」
「まだ動くので」
電子レンジの中から、大きな音がした。
パンッ！
ハメねこは反射的に角子の背後へ下がった。
すぐに元の位置へ戻る。
カメラを意識して、笑顔も作り直した。
「い、今のは別に驚いてないからねー？ 機材を守ろうとしただけだし」
《下がった》
《角子を盾にした》
《ビビってる》
《突撃側が負けてる》
「負けてないから」
素の声でコメントへ返してしまった。
「電子レンジも映したほうがいいですか？」
「映さなくていい。止めて」
「動画としては面白いかもー」
「安全を再生数で考えないで」
《おまいう》
《今日一番の正論》
《突撃した人が言う？》
ハメねこはコメントを見ないふりをする。
「私の話は今関係ないから」
「そうなんですね」
「そういう素直な返し求めてないんだけど」
角子が電子レンジを止める。
ハメねこは咳払いし、再び笑顔と猫なで声を作ってカメラへ向き直った。
「それで今日はぁ、私のチャンネルとの初コラボとして、配信環境を改善しながら料理を――」
「今日はアル中パウダーを使った刺身を食べるだけですが」
猫なで声が止まった。
「企画、聞いてた？」
「突撃コラボですよね？」
「そうだけど、こっちにも流れがあるというか」
「刺身、食べますか？」
角子は、薄茶色のアル中パウダーがかかった刺身を差し出した。
《食え》
《コラボ相手の料理》
《逃げるな》
《突撃したんだから食べろ》
ハメねこは小皿を見る。カメラを見る。角子を見る。
配信中であることを思い出した。
笑顔を作る。
「まあ、せっかくコラボ相手さんが出してくれた物だしぃ、配信者として食べないわけにはいかないよねー」
誰もそこまで求めていなかった。
刺身を一切れ、口へ入れる。
「…………」
からし、わさび、唐辛子。濃すぎるうま味。そのあとに、またたび。
刺激が一気に押し寄せた。
笑顔が固まる。
耳がぴんと立つ。
尻尾が大きく膨らんだ。
「どうですか？」
ハメねこは震えそうになる口元を、無理やり持ち上げる。
「んー……悪くないんじゃないかなー？」
甘い声は保った。
語尾だけが震えていた。
《効いてる》
《耳固まった》
《尻尾すごい》
《無理するな》
「べ、別に効いてないからねー。味をちゃんと説明するには、一口じゃ足りないだけだし」
そう言いながら、もう一切れ取る。
「追加しますか？」
「それはいい」
返事だけは素だった。
そこへ、空になったアル中パウダーの保存容器を持つヤクねこが現れた。
「角子さん。補充をお願いしたいんですが――」
ヤクねこは、角子、刺身、配信中の二台のスマートフォン、耳を震わせているハメねこを見回す。
「何してるの？」
ハメねこはすぐにカメラ用の笑顔へ戻った。
「突撃コラボだよー」
「許可は取ったの？」
「今、成立したところ」
「先に配信始めたでしょ」
「でも本人は気にしてないし」
角子が頷く。
「刺身も食べてくれました」
ヤクねこがハメねこを見る。
「気に入ったの？」
「別に。配信上の確認」
「それ、最初はみんなそう言うんですよ」
「みんなって誰？」
「私」
少し沈黙が落ちた。
ハメねこは刺身の皿と、アル中パウダーを見比べる。
カメラに拾われないつもりで、声を小さくした。
「……持ち帰り用ってある？」
「ありますよ」
ヤクねこが笑った。
「ようこそ、こちら側へ」
「そういう集まりじゃないから！」
《加入》
《舎弟二号》
《合法組織拡大》
《突撃したら取り込まれた》
《姐さん一派》
「違うって言ってるでしょ！」
ハメねこは自分の配信を終了しようとした。二台のスマートフォンが近くに並んでいたため、焦ったまま確認せず画面を押す。
配信終了。
止まったのは、角子側だった。
《こっちは続いてる》
《逆》
《配信終了失敗》
《全部映ってる》
ハメねこは流れ続ける自分のコメント欄を見る。
「切る方、逆！」
猫なで声は完全に消えていた。
「こちらは終わりましたね」
「私のを終わらせたかったの！」
「続けますか？」
「続けない！」
ハメねこは今度こそ自分のスマートフォンへ手を伸ばし、無理やり笑顔と猫なで声を戻す。
「それじゃあ、みんなー。今日はここまでだからねー。また次の配信で会おうねー」
《急に戻った》
《声作るな》
《容器もらって帰る配信者》
《おつ》
「余計なこと書かなくていいから。おつかれさまー」
配信終了。
画面が暗くなった瞬間、ハメねこの笑顔も消えた。
角子は、小さな保存容器を差し出す。
「持ち帰り用です」
「……一応もらうけど、コラボ料だから」
「そうなんですね」
「そういうことにして」
ヤクねこも補充してもらった容器を受け取る。
ハメねこは二人を見比べた。
自分が教える側のはずだった。配信環境を改善し、企画を仕切り、相手を少し困らせるつもりだった。
実際には、相手の配信へ入り込み、危険な電子レンジに驚き、怪しい刺身を二切れ食べ、アル中パウダーまで持ち帰ることになった。
「……今日のはコラボじゃないから」
「突撃コラボでは？」
「あれは事故」
「自分でタイトルへ書いてたよね？」
「ヤクねこは黙ってて」
ハメねこは不満そうに部屋を出ようとして、途中で振り返る。
「次やる時は、ちゃんと私へ連絡して」
「また来るんですか？」
「配信環境がひどすぎるから。放っておけないだけ」
「分かりました」
「あと電子レンジは捨てて」
「まだ動きます」
「動いてるんじゃなくて、耐えてるの！」
電子レンジの奥から、小さな音がした。
パキッ。
三人が同時に見る。
ハメねこは一歩だけ下がった。
「……今のは別に驚いてないから」
誰も何も言っていなかった。