ヤニねことカラカラねこ

第8話 この動画、近所じゃないにゃ？

遂に3人目のねこ…ハメねこ登場です！
ヤクねことの関係も好きです…

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　夜。

　ハメねこは、自室のベッドへ寝転がりながら「ねこねこ動画」を眺めていた。

　話題の獣人、炎上した配信、伸び始めた新人。自分より再生数の多い動画と少ない動画。特に目的はなく、面白そうなら見て、つまらなければ閉じるだけだった。

「これ、また似たような切り抜きじゃん。この人はサムネだけ強いし、こっちはタイトルが長すぎ」

　誰にも聞かれていないのに、一つずつ評価しながらおすすめ欄を流していく。

　しばらく下までスクロールしたところで、妙に古臭いサムネイルが目に入った。

　画面の中央には薄茶色の粉が詰まったペットボトル。その手前に置かれた紙には、手書きで『アル中パウダー　獣人Ver.』と書かれている。

　背景は畳。業務用の角瓶、ステンレスジョッキ、調味料の空袋、外装の変色した電子レンジまで映り込んでいた。

　動画タイトルは『アル中パウダー作ってみたにゃ』。投稿者名はnyanyanya。再生数は少ないが、コメント数だけは妙に多い。

「……サムネが弱い」

　少し間を置く。

「いや、内容は強そうだけど。見せ方が弱いという意味ね。私ならもっとクリックされる感じにできるし」

　誰も反論していないのに補足し、動画を開いた。

『どうも、nyanyanyaです』

　最初に映ったのは、畳とボウルと調味料だった。画角が低すぎて、配信者本人は首から下しか見えていない。

「カメラ低っ。料理を映したいのは分かるけど、顔が切れてるじゃん」

　画面の中で、角子が粉からしの袋を開ける。

　バリバリッ！

　袋の音だけが大きく割れ、その直後に小さな声が続いた。

『まず粉からしです』

「音量調整してないじゃん」

　白い字幕で『粉からしを入れます』と表示された時には、角子はすでに二袋目を開けていた。

「字幕も遅い。編集した人、寝てた？」

　少し考える。

「……本人編集っぽいな。まあ、私なら十分で直せるけど」

　角子は粉からしを四袋、粉わさびも四袋。一味唐辛子を複数本入れ、大袋のうま味調味料まで量を測らず流し込んだ。

　ハメねこは画角より、そちらが気になり始める。

「量の方を先に直した方がいいか」

《一袋じゃない》

《四個いった》

《その量は粉じゃなくて地層》

《肺から味付け》

　角子が業務用の角瓶を持ち上げると、大きな瓶が顔の前へ重なり、配信者の顔が完全に消えた。

　瓶だけが喋っているように見える。

『少しだけ使います』

「配信者が商品に負けることある？」

　角瓶が傾く。

　どぼどぼどぼ。

《顔どこ》

《角瓶が本体》

《字幕が遅刻》

《少しとは》

　ハメねこはコメントを見て、少し不満そうな顔をした。

「視聴者、私と同じこと言ってる」

　自分の方が先に気づいたような口調だった。

　動画はそのまま進み、角子が獣人用の食用またたびパウダーを一瓶、二瓶、三瓶、四瓶と投入する。

「いや、入れすぎでしょ」

　角子は真面目な顔で材料を混ぜた。粉が舞い、咳き込み、それでも混ぜ続け、完成した薄茶色の粉をペットボトルへ詰めていく。

「内容が強すぎて、配信技術の雑さがどうでもよくなってきた……」

　ハメねこは画面へ身を寄せた。

　角子が換気扇を回した直後、玄関の扉を叩く音が聞こえる。角子は画面の外へ消え、カメラには誰もいない畳とボウルだけが映り続けた。

「カメラ置いてくんだ」

　しばらくして、画面の奥へ角子と金髪の猫獣人が入ってきた。

「ヤクねこ？」

　ヤクねこは部屋へ入るなり、材料の空袋や小瓶のラベルを確認し、角子へ質問を始めた。そして安全確認という名目で、アル中パウダーの付いたセロリを一口食べる。

　動きが止まった。

　しばらく無言になり、もう一口。

　さらに食べる。

《落ちた》

《合法中毒》

《獣人特効》

《確認長い》

　ハメねこは口元を押さえた。

「何やってんの、あいつ」

　ヤクねこはアル中パウダーを見つめ、小さいながらもはっきりと言った。

『これから、姐さんと呼ばせていただきます』

　ハメねこは再生を止め、少し巻き戻す。

『これから、姐さんと呼ばせていただきます』

『姐さん』

　笑いを堪えきれなかった。

「何やってんの、あいつ」

　角子から「普通に角子でいいですよ」と言われても、ヤクねこは姐さんと呼び続けている。

「これ、本人に見せたら絶対嫌がるやつじゃん」

　ハメねこは動画を保存した。

　後で使う気だった。

　アーカイブを見終えると、『スペシャルなハイボール作ってみた』『深夜に肉を焼く』『炊飯器で赤い何かを作る』『アル中パウダー補充』『音を立てずにハイボールを飲む』といった関連動画が並んだ。

「タイトルも弱いなあ」

　そう言いながら、全部気になる。

　最後の動画を開くと、角子が底へ少しだけハイボールの残ったステンレスジョッキを持ち、音を立てないようにすすっていた。

　ズッ。ズッ。ズッ。

　壁の向こうから声が響く。

『そっちのほうがうるさいにゃー！』

　ハメねこの指が止まった。

「……ヤニねこ？」

　動画を戻し、もう一度再生する。

『そっちのほうがうるさいにゃー！』

「ヤニねこじゃん」

　別の動画を開くと、画面の端に見慣れた金髪と耳が映っていた。ヤニねこは鍋の横へしゃがみ、角子の料理を勝手に食べている。

『これ配信？』

『そうです』

『ふーん』

　それ以上気にせず、食事を続けた。

「出演者としての意識が低すぎない？」

　ハメねこは背景を確認する。畳、壁紙、窓、古い引き戸。玄関から見える共用廊下、壁の細かな傷、剥がれかけた注意書き。

　どれも見覚えがあった。

　さらに動画の後半、大家らしき声が入る。

『元気な家電は火花を散らさないぞ』

　ハメねこは停止ボタンを押した。

「大家じゃん。これ、このアパートじゃない？」

　普通なら投稿者へコメントを残すか、メッセージを送り、廊下で会った時に挨拶する。

　ハメねこは、自分の配信画面を開いた。

『【突撃】近所で見つけた謎の底辺配信者と勝手にコラボしてみる』

　配信開始。

　ハメねこはベッドから起き上がり、髪と耳を軽く整えた。さっきまでの辛口な独り言を引っ込め、口元へ笑顔を作る。

　カメラへ向けた声も、普段より一段高く、甘ったるい猫なで声へ変わった。

「はぁーい、みんなこんばんはー。ハメちゃんねるだよー」

《急に始まった》

《声変わった》

《勝手にコラボ？》

《謎配信者って誰》

「さっきね、同じアパートで配信してるっぽい人を見つけちゃったの。再生数はまだ少ないんだけど、内容だけは妙に濃くてぇ……ちょっと気になっちゃったんだよねー」

《失礼》

《本人見てない？》

《許可取った？》

「許可？　もちろん、今からちゃんと取るよー」

《先に取れ》

《それ突撃》

「だってぇ、先に取ったら突撃にならないじゃん？」

　声も笑顔も柔らかいが、言っていることは何も改善していなかった。

　ハメねこはスマートフォンを持って部屋を出る。廊下へ出ても、カメラへ向ける猫なで声は崩さない。

「別に盗撮とかじゃないからねー？　ちゃんと玄関で本人に説明するし、嫌だって言われたら顔は映さないよ。音声は入っちゃうかもしれないけど、それは廊下だから仕方ないっていうかぁ……」

《言い訳長い》

《もう配信してる》

《声入るぞ》

「これは企画の導入だから。みんな、細かいこと気にしすぎー」

《便利な言葉》

《先に説明しろ》

　言葉は甘いのに、説明するほど怪しくなっていく。

　角子の部屋へ近づいたところで扉が開き、小さな皿を持ったヤニねこが出てきた。皿の上には肉と野菜が少しずつ載っている。

「ちょうどいいところにいた」

　その一言だけ素の声で漏らしてから、ハメねこはすぐに笑顔を作り直し、スマートフォンをヤニねこへ向けた。

「ねえねえ、ちょっといいかなー？」

　ヤニねこが画面を見る。

「これ配信にゃ？」

「そうだよー。今、突撃コラボ中なの」

「ふーん」

　ヤニねこは肉を一口食べた。配信より、皿の中身の方が大事らしい。

「この部屋の人、動画やってるんだよね？」

「やってるにゃ」

「どんな人なのー？」

「飯出る人にゃ」

「名前は？」

「カラカラねこ」

「本名は？」

「知らないにゃ」

「動画に何回も映ってるんだけど」

「そうなの？」

「この部屋、何回くらい入ったことあるのー？」

「いっぱいにゃ」

「それなのに、なんで何も知らないの？」

「聞いてないからにゃ」

《情報ゼロ》

《飯だけ食べてる》

《背景猫本人》

《取材失敗》

　ハメねこの笑顔が、わずかに引きつった。

「じゃあ最後に聞くけどぉ、今からコラボしても大丈夫そう？」

「飯まだあると思うにゃ」

　猫なで声が消えた。

「飯の話じゃない」

「じゃあ知らないにゃ」

　ヤニねこは皿を持ったまま、自分の部屋へ戻っていった。

「役に立たないなあ」

「聞こえてるにゃー」

「聞こえるように言ったから」

　ハメねこは角子の部屋の前へ立つと、再び配信用の笑顔と声を作った。

「それではみなさーん、謎の配信者nyanyanyaさんへ突撃してみたいと思いまーす」

《声でバレる》

《もう聞こえてる》

《普通にノックしろ》

　こん、こん。

　少しして鍵が開き、ステンレスジョッキを持った角子が現れた。

　ハメねこは頬が痛くなりそうなほど愛想よく笑い、スマートフォンを向ける。

「こんばんはー。ハメちゃんねるでーす。今、生配信中なんですけどぉ」

「そうなんですね」

　想像より反応が薄い。

　驚かない。怒らない。興味も示しすぎない。

　ハメねこの猫なで声が、少しだけ低くなった。

「それでぇ、nyanyanyaさんですよね？」

「そうですけど」

「動画を見つけちゃって。同じアパートの配信者同士、突撃コラボできたら楽しそうだなーって」

「今からですか？」

「今から。もう始まってるけど」

「そうですか」

　笑顔を向けても、角子の反応は変わらない。

　ハメねこは少しだけ調子を崩した。

「ちょうど、こちらも配信を始めるところでした」

「そっちも？」

「はい」

　部屋の奥では、三脚へ固定されたスマートフォンから角子側の配信がすでに始まっていた。

《誰か来た》

《ハメねこ？》

《突撃された》

《配信者同士が鉢合わせ》

　同じ場面が、違う角度から二つの配信へ流れている。

「ちょっと待って。これ、どっちのコラボ？」

「どちらでもいいと思います」

「いや、配信の主導権っていうか……」

「入りますか？」

　角子は普通に扉を開けた。

「まあ、入るけど」

　室内には、動画で見たままの光景が広がっていた。低いカメラ、畳、業務用角瓶、ステンレスジョッキ、調味料、アル中パウダーの容器。

　そして、例の古い電子レンジ。

　角子の配信画面では、鍋と畳が大半を占め、顔の上半分が切れている。

「まずカメラ低い」

「鍋を映したいので」

「顔が映ってない」

「料理配信なので」

「でも喋ってるのはあなたでしょ」

「声は入っています」

「そういう問題じゃないんだけど」

　角子は真面目に聞いており、否定も反論もしない。

　ハメねこは少し気分がよくなり、カメラを意識して猫なで声へ戻した。

「配信ってぇ、最初の見た目がすっごく大事なの。顔、料理、タイトル、音量。全部ちゃんと見せないと、せっかく面白くても見てもらえないんだよー」

　角子は素直に頷いている。

「私くらいになるとね、カメラを見ただけで、一番かわいく映る角度が分かるっていうかぁ――」

　角子が業務用角瓶を持ち上げ、大きな瓶がハメねこのスマートフォンへ近づいた。

「危なっ！　機材の近くに酒置かないで！」

　猫なで声が一瞬で消えた。

「このくらいですか？」

「もっと。こぼれたら終わるから」

「配信がですか？」

「スマホが！」

《本気の声》

《機材には厳しい》

《酒からスマホを守れ》

《急に素に戻った》

　角子が酒瓶を部屋の端へ移した、その時。

　ブォォン……。ジジジジ……。

　部屋の奥から、低い音が響いた。

　電子レンジの下には新しい耐熱シートが敷かれ、扉には『使用中は離れない』と書かれている。

　角子なりに注意を守っているらしい。

　ただし、電子レンジ自体は交換されていなかった。

　バチッ。

　小さな火花が扉の奥で光る。

「今、火花出なかった？」

「たまに出ます」

「駄目じゃん」

「ヤクねこさんにも言われました」

「じゃあ捨てなよ」

「まだ動くので」

　電子レンジの中から、大きな音がした。

　パンッ！

　ハメねこは反射的に角子の背後へ下がり、すぐに元の位置へ戻った。カメラを意識して笑顔を作り直し、声も少し高くする。

「い、今のは別に驚いてないからねー？　機材を守ろうとしただけだし」

《下がった》

《角子を盾にした》

《ビビってる》

《突撃側が負けてる》

「負けてないから」

　素の声でコメントへ反応してしまった。

「電子レンジも映した方がいいですか？」

「映さなくていい。止めて」

「動画としては面白いかもー」

「安全を再生数で考えないで」

《おまいう》

《今日一番の正論》

《突撃した人が言う？》

　ハメねこはコメントを見ないふりをする。

「私の話は今関係ないから」

「そうなんですね」

「そういう素直な返し求めてないんだけど」

　角子が電子レンジを止める。

　ハメねこは咳払いし、再び笑顔と猫なで声を作ってカメラへ向き直った。

「それで今日はぁ、私のチャンネルとの初コラボとして、配信環境を改善しながら料理を――」

「今日はアル中パウダーを使った刺身を食べるだけですが」

　猫なで声が止まる。

「企画、聞いてた？」

「突撃コラボですよね？」

「そうだけど、こっちにも流れがあるというか」

「刺身、食べますか？」

　角子は薄茶色のアル中パウダーがかかった刺身を差し出した。

《食え》

《コラボ相手の料理》

《逃げるな》

《突撃したんだから食べろ》

　ハメねこは小皿、カメラ、角子の順に見る。

　配信中であることを思い出し、もう一度笑顔を作った。

「まあ、せっかくコラボ相手さんが出してくれた物だしぃ、配信者として食べないわけにはいかないよねー」

　誰もそこまで求めていなかった。

　刺身を一切れ、口へ入れる。

「…………」

　からし、わさび、唐辛子。濃すぎるうま味のあとに、またたび。

　大量の刺激が一度に押し寄せ、笑顔が固まった。耳がぴんと立ち、尻尾も大きく膨らんでいる。

「どうですか？」

　ハメねこは、震えそうになる口元を無理やり持ち上げた。

「んー……悪くないんじゃないかなー？」

　甘い声を保とうとしていたが、語尾だけが少し震えていた。

《効いてる》

《耳固まった》

《尻尾すごい》

《無理するな》

「べ、別に効いてないからねー。味をちゃんと説明するには、一口じゃ足りないだけだし」

　そう言いながら、もう一切れ取る。

「追加しますか？」

「それはいい」

　返事だけは素だった。

　そこへ、空になったアル中パウダーの保存容器を持つヤクねこが現れた。

「角子さん。補充をお願いしたいんですが――」

　ヤクねこは、角子、刺身、配信中の二台のスマートフォン、耳を震わせているハメねこを見回した。

「何してるの？」

　ハメねこはすぐにカメラ用の笑顔へ戻る。

「突撃コラボだよー」

「許可は取ったの？」

「今、成立したところ」

「先に配信始めたでしょう」

「でも本人は気にしてないし」

　角子が頷く。

「刺身も食べてくれました」

「気に入ったの？」

「別に。配信上の確認」

「それ、最初はみんなそう言うんですよ」

「みんなって誰？」

「私です」

　少し沈黙が落ちた。

　ハメねこは刺身の皿とアル中パウダーを見比べ、カメラに拾われないつもりで声を小さくした。

「……持ち帰り用ってある？」

「ありますよ」

　ヤクねこが笑った。

「ようこそ、こちら側へ」

「そういう集まりじゃないから！」

《加入》

《舎弟二号》

《合法組織拡大》

《突撃したら取り込まれた》

《姐さん一派》

「違うって言ってるでしょ！」

　ハメねこは自分の配信を終了しようとした。二台のスマートフォンが近くに並んでいたため、焦ったまま確認せず画面を押す。

　配信終了。

　止まったのは、角子側の配信だった。

《こっちは続いてる》

《逆》

《配信終了失敗》

《全部映ってる》

　ハメねこは流れ続ける自分のコメント欄を見た。

「切る方、逆！」

　猫なで声は完全に消えていた。

「こちらは終わりましたね」

「私のを終わらせたかったの！」

「続けますか？」

「続けない！」

　ハメねこは今度こそ自分のスマートフォンへ手を伸ばし、無理やり笑顔と猫なで声を戻した。

「それじゃあ、みんなー。今日はここまでだからねー。また次の配信で会おうねー」

《急に戻った》

《声作るな》

《容器もらって帰る配信者》

《おつ》

「余計なこと書かなくていいから。おつかれさまー」

　配信終了。

　画面が暗くなった瞬間、ハメねこの笑顔も消えた。

　角子は小さな保存容器を差し出す。

「持ち帰り用です」

「……一応もらうけど、コラボ料だから」

「そうなんですね」

「そういうことにして」

　ヤクねこも補充してもらった容器を受け取る。

　ハメねこは二人を見比べた。

　自分が教える側のはずだった。配信環境を改善し、企画を仕切り、相手を少し困らせるつもりだった。

　実際には相手の配信へ入り込み、危険な電子レンジに驚き、怪しい刺身を二切れ食べ、アル中パウダーまで持ち帰ることになった。

「……今日のはコラボじゃないから」

「突撃コラボでは？」

「あれは事故」

「自分でタイトルへ書いていましたよね？」

「ヤクねこは黙ってて」

　ハメねこは不満そうに部屋を出ようとして、途中で振り返った。

「次やる時は、ちゃんと私へ連絡して」

「また来るんですか？」

「配信環境がひどすぎるから。放っておけないだけ」

「分かりました」

「あと電子レンジは捨てて」

「まだ動きます」

「動いてるんじゃなくて、耐えてるの！」

　電子レンジの奥から、小さな音がした。

　パキッ。

　三人が同時に見る。

　ハメねこは少し下がった。

「……今のは別に驚いてないから」

　誰も何も言っていなかった。