とても嬉しい限りです！(・∀・)
お盆期間もあり、少しずつ返信させて頂きますm(_ _)m
ある休日の朝。
氷川角子は、休日でも普段とあまり変わらない時間に目を覚ました。
昨夜使ったステンレスジョッキ。撮影用の三脚。空になった炭酸水のペットボトル。畳の隅には、いつ食べたのか分からない魚肉ソーセージの包装まで落ちている。
角子は一通り見回した。
見なかったことにした。
休日の朝から部屋の現実と向き合う必要はない。天気も悪くないし、今日は近所を少し散歩するつもりだった。
片づけは帰ってからでもできる。
たぶん。
「カラカラねこ、いるかにゃー？」
玄関の向こうから、やけに元気な声が聞こえた。
「いますよー」
角子は部屋着の上から適当な上着を羽織る。
休日の朝からヤニねこが人の部屋を訪ねてくる。普段なら、まだ布団の中でタバコを吸っていてもおかしくない時間だった。
腹が減った。タバコがなくなった。何か拾った。
理由として考えられるのは、そのくらい。
最後だけは嫌だった。
鍵を開ける。
扉の向こうには、相変わらずぼろぼろのＴシャツを着たヤニねこが立っていた。髪は寝癖だらけで、片方の靴下だけ足首までずり落ちている。
なのに、妙に機嫌がいい。
しかも、右手を背中へ隠していた。
「何か見つけたんですか？」
「分かるかにゃ？」
「顔に出ています」
「これを見るにゃ！」
ヤニねこが満面の笑みで右手を差し出した。
木の枝だった。
角子は少しだけ安心しかけた。
枝だけなら、まだよかった。
その先端へ、何かが刺さっている。
綺麗な渦を巻いた、漫画みたいな形のうんちだった。
下から上へ三段ほど巻き上がり、先端だけ細く尖っている。左右のバランスまで妙に整っていて、自然に出てきたものとは思えない。
それだけでも十分おかしい。
問題は、色だった。
ピンク。
薄い桜色ではない。菓子や玩具に使われそうな、妙に鮮やかなピンク色だった。
「ピンクにゃ」
「見れば分かります」
「珍しいにゃ」
「それも分かります」
角子は少しだけ身体を引いた。
どういう食生活を送れば、こんな色になるのだろう。そもそも本当に、身体から出てきた物なのだろうか。
「臭いはしますか？」
「嗅いでみるかにゃ？」
「遠慮します」
「そんな臭くないにゃ」
「もう嗅いだんですか？」
「ちょっとだけにゃ」
ヤニねこが枝を鼻先へ近づける。
角子は半歩下がった。
「近づけなくて大丈夫です」
「大丈夫にゃ。噛まないにゃ」
「そういう心配はしていません」
ヤニねこは枝を自分の顔の前へ戻した。
ピンク色のうんちが、朝日に照らされて妙につやつやしている。
見ているうちに、表面の凹凸が顔のように見えてきた。丸い目。大きく開いた口。元気よく「うんち！」とでも言っていそうだった。
「アラレちゃんのうんちみたいですね……」
「アラレちゃん？」
ヤニねこが首を傾げる。
角子は少し遠い目をした。
「そうですか……知らないですか……」
「有名なうんちなのかにゃ？」
「うんちの方が有名なわけではないと思います」
「じゃあ、これは何にゃ？」
「私にも分かりません」
角子は枝の先をもう一度観察する。
「粘土とか、お菓子とかではないんですか？」
「道に落ちてたにゃ」
「落ちている物の種類を聞いています」
「でも形はうんちにゃ」
確かに、そこだけは強かった。
「どこで見つけたんです？」
「シケモク探してたら、道端にあったにゃ」
「朝から何を探してるんですか」
「まだ吸えそうなの落ちてるかもしれないにゃ」
「ないと思いますよ」
「一本くらいあるにゃ」
あったとしても吸わない方がいい。
「その枝は？」
「うんちの横に落ちてたにゃ」
「枝も汚い可能性がありますね」
「持ってる方は反対側にゃ」
「そういう問題ではないです」
ヤニねこは枝を胸の前へ掲げ、妙に誇らしそうな顔をした。
「これ、売れると思うかにゃ？」
「何としてです？」
「珍しいうんちにゃ」
「誰が買うんですか」
「ハメねこなら配信で使うかもしれないにゃ」
角子は少し考えた。
可能性はゼロではない。
というより、休日の朝からこんな物を一人だけ見せられているのが、少し不公平に思えてきた。
「聞いてみますか？」
「売れたら半分やるにゃ」
「私はいりません」
「金の半分にゃ」
「それなら少し考えます」
二人が廊下へ出たところで、ちょうど向こうからハメねこが歩いてきた。片手にはスマートフォン。もう片方には自撮り棒。
「朝から何騒いでるの？」
ハメねこは二人へ近づき、ヤニねこの手元を見る。
足が止まった。
「……何それ」
「ピンクのうんちにゃ」
「見れば、うんちっぽいのは分かるけど」
「買うかにゃ？」
「なんで？」
「配信で使えるにゃ」
ハメねこは枝の先を見つめた。
色も形も、見た目だけなら異常に強い。朝から見る物ではないが、画面へ出せば間違いなくコメントは流れる。
「本物？」
「たぶんにゃ」
「たぶんを配信に出さないでよ」
そう言いながら、ハメねこはスマートフォンを構えた。
「映すんですか？」
「記録。まだ配信じゃないから」
画面には、
『LIVE』
と表示されていた。
《朝から始まった》
《今日は何》
《なんか持ってる》
《ピンク？》
ハメねこはコメントに気づかないまま、カメラへ向き直る。声が一段高くなった。
「はぁーい。今、コーポ大谷の廊下でぇ、ヤニねこが謎の物体を拾ってきましたー」
「ピンクのうんちにゃ！」
猫なで声が消えた。
「まだ断定しないで」
《うんち》
《朝からうんち》
《形が完璧》
《偽物だろ》
《近づけないで》
ヤニねこはコメントを見て、さらに機嫌がよくなった。
「百円からにゃ」
「競売を始めないで」
「タバコでもいいにゃ」
「現物交換もしない」
「メビウスなら一本でいいにゃ」
「銘柄指定するな」
騒いでいると、隣の部屋の扉が開いた。
ヤクねこが顔を出す。
「朝から何してるんですか？」
「ヤクねこ、ちょうどいいところに来た」
ハメねこがスマートフォンを向ける。
ヤクねこは手のひらでレンズを遮った。
「配信しています？」
「今、謎の物体を検証中」
「許可を取ってから映してください」
「これは廊下だから――」
「その説明、前にも聞きました」
ハメねこが黙る。
ヤクねこはヤニねこの枝を見た。
「……何ですか、それ」
「ピンクのうんちにゃ」
「なんで拾ってきたんですか？」
「珍しいにゃ」
「珍しくても拾わないでください」
ヤクねこは少し離れた位置から観察する。
「本当に排泄物なんですか？」
「形はうんちにゃ」
「形だけなら、お菓子や玩具かもしれないでしょう」
「私もそう思ったんですが」
角子が頷く。
ハメねこがスマートフォン越しに尋ねた。
「確認する方法ない？」
「捨てて手を洗うことです」
「確認になってないんだけど」
「確認する必要がありません」
「でも本当にうんちだったら珍しいにゃ」
「本当にうんちなら、余計に捨ててください」
ヤニねこは枝を小さく振った。
ぶらん。
ピンク色のうんちも一緒に揺れる。
ヤクねこが半歩下がった。
「振らないでください！」
「頑丈にゃ」
「そこに感心しないでください！」
《割ってみよう》
《中身確認》
《食べろ》
《ヤニねこならいける》
《大家に見せろ》
ハメねこが最後のコメントを読む。
「大家に見せたら？」
角子も少し考える。
「アパートの管理をしていますし、何か知っているかもしれません」
ヤクねこが二人を見る。
「アパートの管理とうんちは関係ありませんよね？」
「落とし物ですし」
「道端で拾ったんですよね？」
「近所にゃ」
「範囲が広いです」
ヤニねこの耳が立つ。
「大家にも見せるにゃ！」
「見せるだけですよ。近づけないでくださいね」
「驚くかにゃ」
「目的が変わってません？」
ハメねこもスマートフォンを構え直す。
「まあ、反応は撮りたい」
「ハメねこも同類じゃないですか」
「私は記録する側だから」
「配信を切ってから言ってください」
「配信？」
ハメねこが画面を見る。
コメントが高速で流れていた。
《ずっと配信中》
《気づいてなかったの？》
《朝から全部流れてる》
ハメねこはすぐに猫なで声へ戻した。
「えーっと……これは企画の導入でーす」
「最初から配信だったんですね」
「結果的に」
ヤクねこは深く息を吐いた。
ここで自分だけ部屋へ戻れば、ヤニねこが一人で大家のところへ行く。そして恐らく、顔の前まで持っていく。
「私も行きます」
「ヤクねこも見たいのかにゃ？」
「先輩が人へ近づけないようにです」
「ニャーを危険物みたいに言うなにゃ」
「今は危険物を持っています」
角子も部屋へ戻り、散歩用の鞄を取ってきた。
「私もちょうど出かけるところだったので」
ハメねこが角子を見る。
「全員で行く必要ある？」
「配信している人が言います？」
「……これは企画だから」
四人はそのまま、一階へ向かった。
大家は共用廊下で、切れかけた電球を交換していた。脚立へ乗り、古い照明器具へ手を伸ばしている。
階段から四人分の足音が聞こえ、大家が振り返った。
先頭はヤニねこ。
手には枝。
枝の先には、鮮やかなピンク色の何か。
後ろには角子、ヤクねこ、自撮り棒を持ったハメねこ。
「朝から何の集団だ？」
「大家ー！」
ヤニねこが駆け寄る。
「これを見るにゃ！」
「近づけるな！」
大家は反射的に脚立から半歩下がった。
「何だ、それ！」
「うんちにゃ！」
「それは見れば分かる！ なんだ、その無駄に完璧な形と色は！」
「ピンクにゃ」
「それも見れば分かる！」
ハメねこが少し前へ出る。
「大家ー、これ何だと思うー？」
「知らないよ。あと配信切れ」
猫なで声が止まった。
「大家は映してないから」
「声が入ってるだろ」
《大家きた》
《鑑定お願いします》
《管理人なら分かる》
《ピンクうんち専門家》
「誰が専門家だ！」
大家の声だけで、コメントへ返事が入った。
角子も前へ出る。
「大家さんなら何か知っているかと思いまして」
「なんで俺がピンクのうんちに詳しいと思ったんだ？」
「アパートを管理していますから」
「関係ないだろ」
ヤクねこが申し訳なさそうに頭を下げる。
「すみません。止めようとはしたんですが」
大家がヤクねこを見る。
「なんで、あんたが謝ってるんだ？」
ヤクねこも少し考える。
「……確かに」
「ヤクねこは悪くないにゃ」
「先輩が言うと腹が立ちますね」
ヤニねこは枝を持ち上げる。
「これ売れるかにゃ？」
「売るな」
「百円」
「いらない」
「五十円」
「値下げするな」
「タバコ一本でもいいにゃ」
「交換もしない！」
「ケチにゃ」
「うんちを買わないだけでケチ扱いするな！」
大家は脚立から完全に下りた。
「とにかく、それは捨てろ」
「珍しいのにゃ」
「珍しくても、うんちはうんちだろ」
「まだ本物か分からないにゃ」
「分からない物を持ち歩くな」
「臭くないにゃ」
「そういう問題じゃない！」
ヤニねこは、大家へよく見せようと枝を傾けた。
「ほらにゃ。形もきれい――」
「先輩、振らないで！」
ヤクねこが気づいた。
少し遅かった。
枝の先で、ピンク色のうんちが大きく揺れる。
一度。
二度。
三度目。
すぽっ。
「あっ」
抜けた。
鮮やかなピンク色の物体が、朝の廊下をゆっくり飛ぶ。
「うわっ」
大家が避けようとする。
しかし、横には脚立がある。
ぺたっ。
ピンク色のうんちは、大家の白いＴシャツの胸元へ綺麗に張りついた。
渦巻きの形を保ったまま。
中央より少し左。
まるで最初から、そういう柄のＴシャツだったような位置だった。
「…………」
全員が止まる。
ハメねこのスマートフォンだけが、その瞬間を撮影し続けていた。
ヤクねこが片手で顔を覆う。
「最悪……」
角子は大家の胸元を見る。白いＴシャツ。鮮やかなピンク。綺麗に張りついた渦巻き。
「ど根性ガエルみたいですね……」
ぽつりと呟いた。
大家がゆっくり角子を見る。
「何がだ？」
「いえ……」
ヤニねこの肩が震える。
「ぷっ」
我慢できなかった。
「ぶははははは！ 大家、うんちの服になったにゃ！」
廊下へしゃがみ込み、腹を抱えて笑い始める。
「ピンクうんちシャツにゃ！ 似合ってるにゃー！」
大家の顔が引きつった。
「ヤニねこ……」
「うんち着てるにゃ！」
「ヤニねこおおおお！」
大家がブチギレた。
「逃げるにゃ！」
ヤニねこは笑いながら走り出す。
その足が、床へ落ちた枝を踏んだ。
「にゃっ」
ずるっ。
そのまま背中から廊下へ転がる。
「痛いにゃ！」
「止まれ！」
「逃げてないにゃ！ 転んだだけにゃ！」
大家がヤニねこの足首をつかむ。
「捕まったにゃー！」
ヤニねこは両手を床へつき、爪を立てた。しかし廊下には引っかかる場所がなく、そのままずるずると大家の方へ引き戻されていく。
「違うにゃ！ うんちが勝手に飛んだにゃ！」
「お前が振り回したんだろ！」
「大家の服が呼んだのかもしれないにゃ！」
「どんな服だ！」
「白いから目立ちたかったんだにゃ！」
「うんちに意思を持たせるな！」
ヤニねこは必死に床を掴む。
「ニャーはなにも悪いことしてないのに……！」
「全部お前が悪い！」
その横で、ヤクねこが大家の胸元へ手を伸ばしかけた。
途中で止める。
「……これ、どうやって取ればいいんでしょう」
「素手はやめとけ」
「ですよね」
ハメねこはスマートフォンを構えたまま、少し角度を変える。
「大家ー、ちょっとだけこっち向いてー？」
「なんで？」
「今の位置だと光が――」
猫なで声ごと怒鳴られた。
「撮るな！」
「サムネ用に一枚だけ」
「撮るな！」
ハメねこはスマートフォンを下げた。
ただし、配信はまだ続いていた。
《うんちシャツ》
《奇跡の位置》
《ど根性うんち》
《大家かわいそう》
《神回》
《ヤニねこが全部悪い》
角子もポケットからスマートフォンを取り出した。
「記念に――」
「氷川さんも撮るな！」
「分かりました」
角子は素直にしまった。
ヤニねこは床へ引きずられたまま笑っている。
「一枚くらいいいと思うにゃ」
「お前は黙れ！」
休日の朝。
コーポ大谷へ、大家の怒鳴り声が響き渡った。
◇
しばらく後。
ピンク色の物体は、ヤクねこがビニール袋と割り箸を使って回収した。
「先輩。絶対触らないでくださいね」
「もう触ってないにゃ」
「朝からずっと持っていたでしょう」
「枝にゃ」
「枝越しでも駄目です」
ヤクねこは袋の口を固く縛った。
結局、それが本当にうんちなのかは分からなかった。大家のＴシャツには薄いピンク色の跡が残り、ヤニねこには共用廊下の掃除が命じられた。
十五分後。
本人の姿だけが消えていた。
モップが一本、廊下へ残されていた。
◇
昼前。
角子の部屋には、ヤニねこ、ヤクねこ、ハメねこが集まっていた。
宴会ではない。
全員、念入りに手を洗った後である。
ハメねこがスマートフォンの画面を三人へ見せる。
「ここ」
映像が止まった。
大家の胸元へ、ピンク色のうんちが張りついた瞬間だった。
形は崩れていない。位置も完璧。
大家だけが真顔だった。
「これ、サムネにしたら伸びそうじゃない？」
「大家さんに確認した方がいいですよ」
ヤクねこが言う。
「確認したら絶対駄目って言うじゃん」
「なら使わないでください」
「顔は映ってないし」
「声と服で分かりますよ」
ヤニねこは画面を覗き込み、満足そうに尻尾を揺らした。
「ニャーにも金入るかにゃ？」
「入らない」
「うんち拾ったのニャーにゃ」
「動画を撮ったのは私」
「ニャーが拾わなかったら動画なかったにゃ」
「だからって出演料は払わない」
「タバコ一本でいいにゃ」
「またそれ？」
ヤクねこが二人を見る。
「そもそも、なんで角子さんの部屋で収益の相談をしてるんですか？」
角子はステンレスジョッキへ氷を入れていた。
カラカラ。
「静かなのでいいと思います」
「静かですか？」
隣では、ヤニねことハメねこが報酬を巡って揉めている。
「再生数一万いったら一本にゃ」
「そんな約束しない」
「五千」
「値下げ方式やめて」
「千」
「もう再生数の意味ないじゃん」
角子はハイボールを一口飲んだ。
「結局、あれは何だったんでしょうね」
その一言で、三人が少し静かになる。
テーブルの端には、二重にしたビニール袋が置いてある。その中には、例のピンク色の物体。
本当にうんちだったのか。菓子だったのか。玩具だったのか。粘土だったのか。
誰にも分からない。
「調べる方法ある？」
ハメねこが尋ねる。
「ありません。というか、調べなくていいです」
ヤクねこが即答した。
「分析とかできないの？」
「何のために？」
「動画」
「捨ててください」
ヤニねこは少し考える。
「明日、同じ場所探してみるにゃ」
「拾ってこないでください」
「もう一個あるかもしれないにゃ」
「いりません」
ハメねこが余計なことを言った。
「二個あったら並べて撮れるじゃん」
ヤニねこの耳が立つ。
「探すにゃ！」
「増やさないでください！」
「色違いもあるかもしれないにゃ！」
「収集しようとしないでください！」
「青いうんちとか売れそうにゃ」
「売れません！」
角子も少し考える。
「今度は、持ち帰る前に配信するといいかもー」
「角子さんまで何を言ってるんですか！」
ヤクねこが振り返る。
角子はジョッキを持ったまま、いつもの落ち着いた顔をしていた。
「衛生的には、その方がいいと思いまして」
「拾わないのが一番衛生的です！」
ハメねこが笑う。
ヤニねこは早くも、明日どこを探すか考え始めている。
角子はハイボールを飲む。
カラカラ。
散歩へ出るつもりだった休日の朝は、結局そのまま終わった。
引っ越してきたばかりの頃、角子の部屋を訪ねる住人はヤニねこくらいだった。
今では、何か変なことが起きると、いつの間にか何人か集まっている。
誰かが約束したわけでもない。仲良しの集まりを作ったわけでもない。
飯がある。粉がある。配信がある。変な物が落ちている。
理由は、その程度だった。
角子は空になりかけたジョッキを見る。
「もう一杯作りますか」
「ニャーもなんか食うにゃ」
「アル中パウダーの補充もお願いします」
「待って。今の話、配信した方が――」
「しませんよ」
四人の声が、狭い部屋へ重なる。
誰も、ピンクのうんちの正体は分からなかった。
そして、その正体を本気で知ろうとしている者も、もういなかった。
そんな感じで終わった。
これにていったん一区切りとさせて頂きます。
2章からは、アニメでも出ていた登場人物なども追加しつつ…カラカラねことの交流を描いていく予定です！
今後ともよろしくお願いします。