転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜

9.いざ、ヤチヨカップへ

　静寂は、ほんの一瞬だった。

　次の瞬間、橋の上から一斉に歓声が上がる。

　「ヤチヨー！」

　「最高だったー！」

　「もう一曲ー！」

　あちこちから飛んでくる声へ、鳥居の上のヤチヨが大きく手を振った。

　『いえ～い。感謝感激雨アラモ～ド～！　ヤチヨは果報者なのです』

　足元にいたFUSHIが身体を伸ばし、そのままヤチヨの肩へ上がる。

　『さてさて、ここでもう一つ。今日はみんなに、お知らせがありま～す！』

　何だろう、と観客の声があちこちから上がる。

　『その名も──ヤチヨカップ！』

　ヤチヨが両手を広げるのと同時に、空中へ大きく文字が浮かび上がった。

　初めて聞いた名前に観客たちがざわめく。

　僕はその反応を眺めながら、続く説明を待った。

　肩の上のFUSHIも加わり、参加するライバーが開催期間中の新規ファン獲得を競うことが説明されていく。そして優勝者への特典としてヤチヨとのコラボライブが告げられた瞬間、ざわめきが一気に歓声へ変わった。

　「うっそ、コラボライブ！？」

　「何それ、すごいの？」

　「凄いなんてものじゃ！　今まで配信のコラボはあっても、ライブはいつも一人でやってたんだよ！　ファンの間じゃ運営が止めてるんじゃないかって言われてたのに、ついに許可が下りたってこと！？」

　……その運営、今ここにいるんだけど。もちろん黙っておく。

　同時に空中へ紹介PVが展開される。ヤチヨの隣には、一人の男アバター。狐を思わせる意匠が目立つ。

　……彩葉さんを意識しているな。紹介用とはいえ分かりやすい。

　「ほ～ん？　じゃあ、三人で一緒にやろ！」

　三人。僕も入っているらしい。僕、聞いてないけど。

　参加資格だけならある。出るなら葛原イッキとしてだろう。ただ、僕の立場でこういった競争性のある公式イベントへ参加するのは色々と難しい。

　……ヤチヨも僕とのコラボ、したがってたな。

　少しだけ惜しい気もする。

　別方向からひときわ大きな歓声が上がった。

　ブラックオニキスの三人だ。

　これでもかというくらい派手に登場し、そのまま周囲の観客へ次々とファンサを振りまいている。

　彼ら、ほんとに派手好きだなぁ。

　「俺ら優勝するから。ヤチヨちゃん、コラボよろしくね」

　『それが運命なら、ヤチヨは従うよ』

　周囲が一気に沸く。

　その様子を見ていたかぐやが、中央へ向かって歩き出した。

　一歩。

　もう一歩。

　何をするつもりなのかは、なんとなく分かった。

　「ヤぁぁぁチぃぃぃぃヨぉぉぉぉぉぉ！！」

　広場へ声が響き渡る。

　近くにいた観客が一斉に振り返った。

　うん、やっぱり。

　「かぐやがヤチヨカップ優勝する！　そんで絶対コラボライブする！　い……むぐぅ」

　最後まで言い切る前に、彩葉さんが後ろからかぐやの口を塞いだ。

　速い。

　でも言いたいことは十分伝わっただろう。やる気らしい。

　「ログインする前に大人しくしててって言ったでしょ！」

　……そんな話になってたんだ。

　初耳だけど、守られていないことだけはよく分かった。

　口を塞がれたまま、かぐやが何かを訴えている。ヤチヨは楽しそうに二人を見ていた。

　『……いとかわゆし』

　「あんたはほんと勝手に！　い、イツキさんも止めてくださいよ！」

　「ごめんね。黒鬼の登場があまりにも派手だったから」

　本当は途中で気づいていたけど。かぐや自身がやると決めたなら、止める理由もない。あの三人には少し申し訳ない。半分くらい言い訳に使った。そこは黙っておこう。

　『ほいでは、ライブはここで一旦クローズ！　みんなとちょこっとお話させてね。さらばーい！』

　ヤチヨが手を振り、観客からまた大きな歓声が上がる。

　ライブはここまで。ここからは交流時間だ。

　等身大の分身ヤチヨたちが現れ、それぞれのグループへ向かっていく。

　その中に、一回り小さなヤチヨがいる。ライブ後交流でごく稀に現れる、ちびヤチヨだ。そしてそのちびヤチヨが、FUSHIと一緒にまっすぐこちらへやって来た。

　レアイベント扱いなんだけどね。まあ、ちょっとの贔屓は仕方ない。

　小さく手を振る。ちびヤチヨも同じように振り返した。

　「ねぇ、彩葉も一緒にやろ！」

　かぐやはまだヤチヨカップの話を続けていた。僕に続いて彩葉さんまで参加させるらしい。こちらは巻き込む気満々だ。

　「だめ！　だいたい──」

　「ムリムリムリ！　小娘が！」

　FUSHIの声が割って入った。

　随分と口調が荒い。

　「こら、FUSHI」

　「むっ」

　声の端が、ほんの少し震えていた。

　あの言い方も、ただ追い払いたいだけには聞こえない。ヤチヨもそれ以上は咎めなかった。

　それはそれとして、隣では別の問題が発生している。

　彩葉さんの顔が、また大変なことになっていた。目の前にはちびヤチヨ。手を伸ばせば届く距離に推し本人。

　……うん。

　人に見せていい顔ではないかもしれない。ツクヨミに放送禁止テロップを実装する予定はないけど、今日だけ少し欲しくなった。

　「それに、お忘れかな？　参加はライバー限定なのです」

　「そうだった！　じゃあかぐやライバーになる！　そうと決まれば準備準備～」

　決断が早い。でも、迷いはないらしい。やると決めたかぐやなら止まらないだろう。必要になった時は、その時に手伝おう。

　かぐやの身体が淡く光る。

　輪郭が桜の花びらへ変わり、風にほどけるように散っていく。最後の一枚が消え、そこにはもう誰もいなかった。

　意気揚々と帰っていったなぁ。たぶん何を準備するかは帰ってから考えるんだろう。

　その横では、彩葉さんの顔がまだ少しだらしない。かぐやを大人しくさせる役目が終わったからなのか、それとも目の前のヤチヨで頭がいっぱいなのか。

　後者だろう。

　「今日は楽しめた？」

　「は、はい！」

　「よきかな～」

　「いつも、応援してて。ヤチヨは私にとっての光で、それで……」

　「ふふふっ。ゆっくりでいいんだよ？　いつも来てくれてるから、ヤチヨも嬉しいんだ」

　「！？　……に、認知されて？！　それに、て、手！」

　ヤチヨが彩葉さんの手を両手で包んでいた。

　彩葉さんの視線が、自分の手とヤチヨの顔を何度も往復する。処理が追いついていない。

　認知されていた。推しに触れられた。しかも向こうから。たぶん今、彩葉さんの中で三つくらいの非常事態が同時発生している。

　……並列演算は貸してあげられないから、自力で頑張ってほしい。

　「ふふん、ヤチヨの記憶力も捨てたもんじゃないよ。ちゃんと覚えてます！」

　「ちょっと抜けてるけどね」

　「そこ！　茶化さない」

　「はい」

　怒られたので大人しくしておく。

　ヤチヨが彩葉さんへ向き直る。

　「頑張り屋さんだからね。ひと時でいいから肩の力が抜けていたら、ヤッチョとしては本望なのです」

　背伸びして、彩葉さんの頭へ手を伸ばす。

　「えらいえらい」

　そのままゆっくりと労わるように撫でていく。

　彩葉さんは動かない。目もほとんど瞬いていない。

　これは。

　「ヤチヨ」

　「ん？　なんだい」

　「彩葉さん、オーバーヒートしてない？」

　「あぁ！　彩葉ぁああ！！」

　「あ、はい。彩葉です！　き、今日はこれにて失礼します！」

　我に返った彩葉さんが勢いよく頭を下げる。身体が桜の花びらへ変わり、そのまま一気に散っていった。本来ならもう少し風情のあるログアウト演出なんだけど。

　今のはどう見ても緊急脱出だった。風情が追いついていない。

　「感動の再会なのに、締まらないね」

　「ヨヨヨ、生彩葉がぁ……」

　未練たっぷりの声だった。

　ヤチヨはそのまま残っている。周囲では他の分身たちも、それぞれ担当している観客との交流を続けていた。

　しばらくその様子を眺めているうちに、人の流れが少しずつ出口へ向かい始める。さっきまで人で埋まっていた辺りにも、ところどころ隙間ができていた。

　「じゃあ、僕も行くよ」

　「またあとでね」

　「ヤチヨもお疲れ様」

　「イツキもね」

　軽く手を上げて、僕もログアウトした。

　　　◆

　翌日。

　玄関の開く音がしたと思った直後、廊下を進んでくる足音が聞こえた。今日はずいぶん速い。

　そう思っている間にリビングの扉が開き、スマホを握ったかぐやが勢いよく入ってくる。

　そこで少しだけ目が止まった。昨日はツクヨミのアバターだけだと思っていたけれど、現実の髪まで金色に変わっている。

　その色に少しだけ目を留めたが、本人はまるで気にしていない。昨日あれだけ意気込んで帰ったのだから、今のかぐやにとっては髪よりライバーの方が重要らしい。優先順位が分かりやすい。

　それにしても早い。寝て起きても気が変わらなかったか。むしろ昨日より勢いが増している気がする。

　「イツキ、ライバーやるよ！」

　「もう決めたんだ」

　「決めた！」

　「彩葉さんは？」

　「バイトだって」

　かぐやは答えながら僕の近くへ座り、そのままあぐらをかいた。

　ちょっと行儀が悪い。

　本人はまるで気にせず、スマホへ顔を近づけて検索を始める。何かのページを開いたと思えばすぐ戻り、別のものを開く。

　検索結果の方が忙しそうだ。

　昨日までライバーではなかった人の調べ方として正しいのかは分からない。少なくとも勢いだけなら、もう立派なものだ。

　「しかも彩葉、ライバーの話全然聞いてくれないし。一緒にやりたいのにぃ～」

　「彩葉さんにも、やらないといけないことがあるからね」

　「それも彩葉の大事なもの？」

　「そうだと思うよ」

　画面を触っていた指が少しだけ遅くなる。

　不満そうではあるけれど、嫌がっているわけではないらしい。彩葉さんが自分と一緒にいない時間にも、彩葉さんなりの理由がある。それを確かめるような聞き方だった。

　「僕だって、仕事があればずっと一緒にはいられないし」

　「え、イツキも！？」

　勢いよく顔が上がった。そこまで驚くところかな。

　何か言いたそうに僕を見ていたけれど、結局そのままスマホへ視線を戻した。少しすると、今度は動画について調べ始めたらしい。画面を上下に動かしながら、さっきまでとは違うページを次々と開いていく。

　「じゃ、イツキは何する？」

　「何って？」

　「最初の動画！　かぐやとイツキでしょ？」

　そこでようやく話が繋がった。

　やっぱりかぐやの中では、最初から僕も一緒にやることになっていたらしい。

　「動画はやらないよ」

　「……え？」

　スマホを触っていた指が止まった。

　さっきまで休みなく動いていた手が、そのまま画面の上で固まっている。

　「やらないの？」

　「うん。ヤチヨカップにも参加しない」

　かぐやはゆっくり顔を上げ、僕を見たまま動かなかった。

　怒っているわけでも、拗ねているわけでもない。僕の返事をどう受け取ればいいのか分からないような顔だった。

　「かぐやとやりたくない？」

　思っていたより、小さな声だった。

　そこへ繋がるとは思っていなかった。

　「そうじゃないよ。かぐやがやるなら応援するし、困ったことがあれば手伝う。でも、ヤチヨカップには僕は出ない」

　「……一緒じゃないじゃん」

　視線が落ちる。

　僕が参加しないという話以上に、別のところが引っ掛かっているらしい。

　そういえば、これまでかぐやに何かを頼まれて、ここまではっきり断ったことはなかった。

　「……じゃあ、一人？」

　「一人じゃないよ。やるのはかぐやだけど、僕もいる」

　「……」

　「応援するよ」

　「……絶対？」

　「うん」

　まだ少し納得していない顔で、かぐやがこちらを見る。

　「じゃあ、絶対見ててよ」

　「見るよ」

　「最初から最後まで！」

　「分かった」

　ようやく視線がスマホへ戻った。

　納得しきったわけではなさそうだけど、止まっていた指がまた動き始める。

　「最初って何すればいいんだろ」

　「かぐやがやりたいことでいいんじゃない？」

　「それじゃ決まんない！」

　「いっぱいあるんだ」

　「ある！」

　即答だった。

　やりたいことだけは、決められないくらいあるらしい。しばらく画面と睨み合っていたかぐやが、突然顔を上げた。

　「……よし。まず、かぐやを知ってもらう！」

　「決まった？」

　「決まった！」

　さっきまで止まっていた指が、また忙しなく画面の上を動き始めた。

---

　沢山の高評価、大変ありがとうございます。

　それにより、私は媚びることを覚えました。そして、学習しました。ということで今回は、より効率的に媚びていこうと思います。

　作者の生態について説明します。

　作者は高評価を与えると喜びます。
　感想を与えるともっと喜びます。
　「面白かった」の一言でも元気になります。
　具体的な感想を与えると何度も読み返します。
　好きな場面を教えると「そこ気に入ってくれたんだ……」と一人でニヤニヤします。
　考察を与えると急に元気になって執筆を始める場合があります。
　誤字報告を与えると「たすかる」と鳴きます。
　続きを期待されると執筆速度が上昇することがあります。
　褒めすぎると調子に乗ります。
　調子に乗ると続きを書きます。
　つまり適度に調子へ乗せておくと扱いやすいです。
　なお、評価も感想もなくても勝手に続きを書きます。

　飼育する必要がありません。野生です。

　それでも餌を与えると非常によく懐きます。評価と感想のことです。

　餌をください。