【本編完結】転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜 作：蠱毒は孤独
三人分の参加準備が終わり、あとはKASSENを始めるだけというところで、頭上に並ぶ名前が目に入った。
かぐやちゃんの隣に立っているのは、きらびやかな海を思わせるアバター姿の藤原さん。その上には『イツキ』と表示されている。そういえば、本名も一継だったはずだ。
現実ではずっと藤原さんと呼んでいたけれど、ゲームの中で私だけ名字を呼び続けるのも、ちょっと変な感じがする。
「あの、藤原さん。こっちだとイツキさんって呼んでもいいです？」
「うん、もちろん。別にツクヨミの中だけじゃなくてもいいよ」
「じゃあ今日から、イツキさんで」
「芦花もイツキって呼ぶの？」
本人が頷く横から、かぐやちゃんが顔を出した。
「イツキさんね。年上だし」
「私はずっとイツキだけど」
「かぐやちゃんはそうでしょうね」
「じゃあ芦花も呼び捨てでよくない？」
「そこまで揃えなくていいの」
かぐやちゃんはまだ何か言いたそうにしていたけれど、呼ばれる本人は隣で小さく笑っていた。ひとまず呼び方も決まったところで、三人そろってSENGOKUのカジュアルマッチへ入る。
今日は配信も撮影もなし。ただ一緒に遊ぶだけだ。
そうして最初に私の目を奪ったのは、勢いよく前へ出たかぐやちゃんでも、これから戦う相手でもなかった。
「……それ、でかくないですか？」
「大きいね」
本人が一番あっさり認めた。
イツキさんの肩に載っているのは、人が担ぐにはどう見ても大きすぎる大筒だった。本来ならどこかへ据えつけて使うものを、そのまま持ってきたように見える。肩に担いでいるというより、肩で支えていると言った方が近い。
「せっかくアバター綺麗なのに、シルエットが全部大筒に持ってかれてますよ」
「僕も少しそう思ってる」
「思ってるんだ」
その間に、かぐやちゃんは早くも大筒の周りをうろうろしていた。砲口を覗き込んだかと思えば後ろへ回り、全体を眺めてからイツキさんを見上げる。
「これ撃ったら絶対すごいじゃん！ ね、イツキ、ちょっと撃ってみてよ」
「試合が始まったらね。一発撃つと次の装填まで長いから、最初から撃てなくなるのは困るよ」
「えー、早く見たいのに。あ、私も使ってみたい！」
かぐやちゃんが大筒の横へぴたりと並ぶ。さっきまで眺めていた砲口より、今はイツキさんの手元が気になるらしい。
「いいけど、近くで撃つとかぐやも吹き飛ぶよ」
「私も！？ 敵だけじゃないの？」
「うん。敵を見つけていつもの調子で近づいたら、一緒に吹っ飛ぶことになるね」
「じゃあ離れて撃つって。一回だけ！」
「一回撃ったあと、次が出るまで待てる？」
「……そこは早く出てほしい」
「大筒にお願いしてもねえ」
かぐやちゃんが不満そうに砲身を見たので、思わず笑ってしまった。
「まずは僕が使うところ、見てみるかい？」
「見る！ 絶対派手に吹っ飛ばしてよ。こんなでっかいの持ってきたんだし！」
「ずいぶん期待をかけるね」
「そりゃするでしょ。じゃあ今回はイツキに任せる！」
かぐやちゃんは大筒から離れ、自分の武器を持ち直した。それでも名残惜しそうに一度振り返る。
「でも、あとで私も使うからね」
「うん。その時にね」
私も十本のネイルを周囲へ浮かべた。かぐやちゃんの準備は、とっくに終わっているらしい。竹束のハンマーを構え、今すぐ走り出してもおかしくない姿勢で前を見ていた。
初めて一緒に遊んだ時から、操作を覚えるのも敵を見つけるのも速かった。反応がよくて、そのまま押し切ってしまうことも多い。
ただ、敵を見つけたあとの行動は、とても分かりやすかった。
見つけたら行く。行ったら戦う。
今日も開始の合図が出るなり、かぐやちゃんはレーンへ飛び出していった。
「いた！ 先行く！」
「早っ、もう見つけたの？」
十本のネイルを左右へ散らしながら追いかける。追いつく頃には、かぐやちゃんは正面の相手と武器をぶつけ合っていた。弾けるエフェクトの向こうで敵が身を引いた直後、背後から低い轟音が響く。
大筒の弾が落ちたのは、その敵から少し外れた場所だった。広がる爆発を避けて相手が進路を変えると、そこへかぐやちゃんが滑り込んだ。
「こっち来た！ なら取る！」
「うん、そっちは任せるよ」
かぐやちゃんが追いかけていく一方で、イツキさんはその場からマップへ視線を落とした。すぐに別方向へ顔を上げ、大筒の向きを変える。
その動きが、なぜか少し気になった。
どこかで見たことがあるような――。
「芦花さん、右！」
「見えてます！」
横から飛び込んできた敵へ、五本のネイルを飛ばす。残りを左右へ回すと、正面を避けた相手の動きが一瞬鈍った。その先から、さっきまで別の敵を追っていたかぐやちゃんが戻ってくる。
「そっちもいるじゃん。芦花、挟む？」
「じゃあ私こっちから！」
返事を聞くと同時に、かぐやちゃんは反対側へ回り込んだ。追いかけていた相手のことは、もう気にしていないらしい。
私もネイルの向きを変え、二人の間に入った敵へ狙いを絞った。
◆
それから何試合か遊んでみて、分かったことが二つある。
一つは、かぐやちゃんの切り替えがとにかく早いこと。勝てば当然のように次へ進むし、綺麗に崩されて負けた時も、結果画面を見ながらもう次の話をしていた。
「今の、三人とも同じ方見てたね。逆から来たの全然気づかなかった」
「そっち追ってたら、後ろ取られたね」
「次はそっちも見る。今のまま終わるの嫌だし、もう一回やろ！」
「それは分かる。私ももう一回」
「じゃあ、次に行こうか」
イツキさんもすんなり参加準備を始めるので、休む話にはなかなかならない。
もう一つは、そのイツキさんが、やっぱりかなり強いことだった。
大筒の火力だけではない。撃つ場所がうまい。
目の前の相手へ当てるだけなら、もっと真っ直ぐ狙えばよさそうなのに、弾は少し横へ落ちる。爆発を避けた敵が、ちょうど私のネイルの届くところへ入ってきた。
「ありがと、イツキさん！」
「そっちで取れそう？」
「任せてください！」
一本を正面へ、二本を左右へ飛ばす。相手が正面の一本をかわすのを見て、残していたネイルを逃げ先へ差し込んだ。撃破表示を確かめて顔を上げると、イツキさんはもう別の場所を見ている。
さっきも、こうだった。
自分で倒せそうなのに、こちらへ回してくる。戦況が変わると一度だけ動きを緩め、それから私たちより先に次の場所へ入っている。
あの一拍が、妙に引っかかる。
けれど、考えている間にも敵は動く。私は戻ってきたネイルを広げ直し、目の前の相手へ向き直った。
◆
特に印象に残ったのは、そのあとの一戦だった。
序盤は、こちらが押していた。トップの櫓はもう取れていて、かぐやちゃんはその先で敵とぶつかっている。私は別のレーンから残る櫓へ圧をかけ、イツキさんは少し後ろを動きながら、必要な場所へ大筒を向けていた。
かぐやちゃんと戦っていた敵が下がり始める。案の定、かぐやちゃんはすぐに追いかけた。
「かぐやちゃん、そっち行くと――」
「まだ取れそう！」
たぶん、本当に倒せる。逃げる相手との距離は縮まっているし、かぐやちゃんの勢いも落ちていない。
でも、マップでは別の敵が動いていた。そちらを追って奥へ入っている間に、空いた場所を使われる。
「かぐや。一回だけマップ見て」
「今ならあいつ取れるよ？」
「取れると思う。だから、その前に他も見てみて」
イツキさんの大筒が、別のレーンへ向いた。
かぐやちゃんの速度が少し落ちる。マップへ目を落としたあと、追っていた敵を見て、今度は櫓の方へ顔を向けた。私は進路を確かめながら、その返事を待つ。
「……ボトム、誰もいないじゃん。あいつ倒してる間に取れない？」
「こっちからなら行けるよ」
「じゃあ芦花、ボトム行く！ あいつは後！」
言い終える頃には、もう向きを変えていた。さっきまであれほど追いかけていた相手を置いて、空いたレーンへ走り出す。私もすぐに進路を変えた。
敵側も気づいたらしく、一人がボトムへ戻ろうとする。その進路へ大筒の弾が落ち、広がった爆発が道を塞いだ。
直撃ではない。それでも敵は足を止め、大きく迂回しなければならなかった。
私たちが動き始めた時には、イツキさんはもうそちらへ構えていた。
うまい人なら、こういうことくらいする。それは分かるのに、目で追ってしまう。
別方向から飛んできた攻撃を避け、私は慌ててネイルを散らした。今はそっちを見ている場合じゃない。
「芦花、そっち二人行った！」
「見えてるよ！」
「一人止められる？ もう一人こっち来たら私が見る！」
「それならいける！」
二本で正面を牽制し、避けた相手を三本で追う。残りはもう一人が通りそうな場所へ回した。
後ろで再び大筒が鳴り、爆発を避けた敵の一人が横へずれる。こちらからすれば、ちょうどいい位置だった。ネイルを滑り込ませると、その一撃が相手を捉えた。
もう一人は私の横を抜け、かぐやちゃんの方へ向かっている。
「かぐやちゃん、右！」
「分かってる！」
その返事で、てっきり敵へ飛び込むと思った。
けれど、かぐやちゃんは一度マップへ目をやり、相手との距離を見てから櫓へ向き直った。
「やっぱ今は追わない！ こっち取る方が早い！」
「おっけー、じゃあ行って！」
私はネイルを引き戻し、敵の前へ広げた。イツキさんも位置を変え、かぐやちゃんの方へ抜けようとする相手へ大筒を向ける。
敵の動きに合わせて、一度だけ止まる。
その直後には、通られたら困る場所へ入っていた。
また、あの感じだ。
考える間もなく、目の前の敵がネイルを弾いた。私は残りを動かし、その横を塞ぐ。全部当てなくても、かぐやちゃんのところへ行かせなければいい。
「こっちは通さないから！」
一本を弾かれ、二本目をかわされても、抜けようとした先へ次を差し込む。その分だけ相手の足が遅くなる。かぐやちゃんの方で、牛鬼にハンマーが振り下ろされるのが見えた。
横では別の敵が、イツキさんの構えた砲口へ近づいていた。
近い。そろそろ撃たないと、と思ったのに大筒は鳴らない。
「イツキさん？」
「まだ装填中」
「え、もう来てますけど！」
「うん。かなり困ってる」
声だけ聞けば、ちっとも困っていなかった。
イツキさんが大筒を両手で持ち直す。次の瞬間、巨大な砲身が横へ振り抜かれた。
鈍い衝撃音とともに、迫っていた敵の身体が吹き飛ぶ。
「それで殴るんですか！？」
「撃てないなら、殴るしかないからね」
「絶対そういう使い方する武器じゃないですよね！？」
かぐやちゃんの声まで飛んできた。
「イツキも殴ってるじゃん！ 私と一緒！」
「今だけね」
思わず笑って、ネイルの操作が乱れかけた。慌てて相手へ狙いを戻す。
かぐやちゃんの前で牛鬼が倒れる。ハンマーを持ち直して櫓へ向かう姿に気づき、敵が戻ろうとし始めた。
「あとちょっと！ 芦花、その二人お願い！」
「任せて！」
戻ろうとする敵の前へネイルを散らす。無理に追いかけず、抜けようとする方向へ先に置いた。
背後で重い作動音がして、大筒が再び持ち上がる。今度は撃った。弾は敵の身体ではなく、櫓へ戻るための道へ落ちた。
大きく広がる爆発に、二人の足が止まる。
その向こうで、かぐやちゃんがハンマーを振り上げた。
「取った！」
ハンマーが鐘を打ち、その音が戦場へ響いた。
櫓の表示が切り替わる。トップとボトム、両方がこちらのものになった直後、戦場全体へ試合終了の音が鳴り渡った。
勝利の表示を見て、ようやく肩の力が抜ける。かぐやちゃんは勢いよくこちらを振り返った。
「やったー！ 見た？ 今の、めっちゃ間に合った！」
「見てたよ。二人止めながら、早く早くって思ってた」
「ありがと！ あそこ止めてくれなかったら、絶対邪魔されてた」
ハンマーを持ったまま戻ってきて、かぐやちゃんはもう一度マップを開いた。櫓を確かめてから、さっき敵を追っていた方を指さす。
「ね、今のってあいつ追ってたら間に合わなかったよね？」
「たぶんね。途中で戻ってくれて助かった」
「倒せそうだったから行ったんだけどさ。あそこ空いてるなら、先に取っちゃう方が早いじゃん」
「うん。実際、それで勝てたね」
イツキさんの返事を聞くと、かぐやちゃんはぱっと顔を上げた。
「これ、もう私が作戦立ててるってことじゃない？ 指揮官かぐやじゃん」
「マップ一回見ただけでしょ」
「一回見たら指揮官なの！」
イツキさんが大筒を肩から下ろした。
「指揮官かどうかは、また別の話だけど」
「えー」
かぐやちゃんは少しだけ唇を尖らせて、それからけろっと顔を上げた。
「じゃあ次は、言われる前に見る。取れるとこ見逃してたらもったいないし」
もう次のマップが見えているような顔だった。私も参加準備へ手を伸ばす。
◆
その後も勝ったり負けたりしながら、何度か遊んだ。
かぐやちゃんが急に慎重になったわけではない。敵を見つければ相変わらず飛び出すし、追いつこうとしたらずいぶん前にいることもあった。
それでも、途中でマップを確かめる姿は目に入るようになった。櫓と味方の位置を見て、進路を変える時もある。そのまま行けると思えば、やっぱり勢いよく突っ込んでいた。
一息ついたところで、私は隣のイツキさんへ目を向けた。
声が気になったのは、今日が初めてではない。
そこへ、さっきまでの動きが重なっていた。取れそうな敵を自分で倒さず、私たちの方へ流してくること。戦況が変わると一度全体を見て、少し遅れたようでいて先に必要な場所へ入っていること。
あの感じを、どこかで見た。
戦っている間は何度も途中で途切れた考えが、ようやく一人の名前へ行き着いた。
葛原イッキ。
同じ活動者として尊敬している人だ。とはいえ、戦い方の細かな癖まで覚えているわけではないし、そもそも武器から違う。
公開配信で見せるのは、ビームを放つ大剣。目の前のイツキさんが使っていたのは、あの超大型の大筒だ。動きが全部同じに見えたわけでもない。
似ていると思えば、似ている。
でも、それだけで同じ人だと決めるには足りなかった。
公開されている配信を見返せば、もう少し確かめられるかもしれない。そう考えて、そこで止まる。
仮に同じ人だったとして、普段とは違う姿で遊んでいるところを、こちらからわざわざ確かめに行く必要があるだろうか。
ROKAとして活動していれば、見せるものを自分で選びたい気持ちは分かる。今日ここには配信も撮影もないし、私たちはただゲームをしているだけだ。
そもそも、似ている別人かもしれない。
「芦花、まだやる？」
顔を上げると、かぐやちゃんがこちらを見ていた。その隣からイツキさんも声をかける。
「芦花さん、まだいけそう？ さっきのネイルの回し方、もう一回見たいな」
「いけますよ。次はもっと当てるんで、ちゃんと流してくださいね」
「了解」
「じゃあ私も、次は最初から周り見る。敵いたら行くけど」
「そこは行くんだ」
「行けるなら行くでしょ？」
「はいはい。先にどっち行くか教えてね」
かぐやちゃんが頷いて、さっそく次の参加準備を始めた。私もその横へ並ぶ。
気にはなる。かなり。
でも、答え合わせは今でなくていい。
今はイツキさんと、かぐやちゃんと、もう一戦。今日は遊びに来たのだから。
【ツクヨミ・SENGOKUカジュアルマッチ雑談スレより】
・速報：カジュアルマッチで大筒担いだ変なアバターに鈍器で殴り飛ばされた件
・大筒で道塞がれて、逃げた先に浮遊ネイル10本飛んできて詰んだんだが？
・前線のかぐやが急に追撃やめて櫓取りに切り替えてきて普通に負けた。判断速すぎだろ
・大筒の男、装填待ちで近寄ったら「かなり困ってる」って言いながら砲身で横薙ぎしてきたの絶対許さん
・あの三人組、連携がカジュアルの域を超えてて草
お読みいただきありがとうございました
よろしければ高評価・ブックマーク等で応援いただけますと幸いです