転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜

幕間6.一継

　あれから、随分と時間が経った。

　もと光る竹から出られなかったかぐやにもFUSHIが生まれ、以前より自由に外の世界へ触れられるようになった。僕も、この世界で過ごす時間が長くなるにつれて、持っている能力でできることが少しずつ増えていった。

　必要になれば、今ある力でやり方を探した。失敗すれば、次は同じことにならないよう使い方を変えた。

　遠くを見るため。残すため。調べるため。誰かを守るため。

　そうして一つずつ積み重ねているうちに、できることは広がり、別々に使っていた力の働きが重なることも増えていた。

　もっと整理できる。もっと先へ進める。

　ずっと前から、それには気づいていた。

　ただ、急ぐ理由もなかった。

　　　　　◆

　「セツナさぁ」

　「何？」

　「前より笑うようになったよね」

　横を進んでいたかぐやから、唐突に話を振られた。

　「そうかな」

　「そうだって。最初とかマジで『うん』とか『そう』とかばっかだったじゃん」

　「そこまで酷かった？」

　「酷かった！」

　即答された。

　「かぐやが一人で喋って、セツナが一言返して、またかぐやが喋ってた」

　「今もあまり変わらない気がするけど」

　「違うし。今はセツナからも喋るじゃん」

　言われてみれば、そうかもしれない。昔は返事をすること自体を考えていた。今はかぐやが何か言えば勝手に口が動く。

　「ほら、今も」

　「何が？」

　「普通に返してる」

　「会話なんだから返すだろう」

　「昔のセツナに言ってやって」

　「僕なんだけどね」

　「知ってる！」

　かぐやがそのまま先へ進み、僕も後を追った。

　変わった。そう言われても、あまり実感はない。ただ、昔の自分と同じかと問われれば違うのだろう。

　時間が経ち、色々な人と出会った。かぐやとも随分長くいる。

　変わらない方が難しい。

　　　　　◆

　かぐやは昔の話をよくする。

　今いるこの時代ではなく、僕と出会うより前、彼女がいた未来の話だ。

　その中でも、彩葉という少女の話は何度も聞いた。

　「彩葉さ、パンケーキ食べてる時だけちょっと顔ゆるむんだよ」

　「甘いものが好きなの？」

　「そういう単純な話じゃないって！」

　「違うんだ」

　「普段めっちゃ忙しいくせに、その時だけちゃんと楽しそうっていうか」

　「なら、好きなんじゃない？」

　「だから単純！」

　難しい。

　「あと曲作ってる時すごいよ。何回歌っても『もう一回』って言うの」

　「厳しいね」

　「かぐやも負けないから！　何回でも歌った！」

　「楽しかった？」

　「超楽しかった！」

　声だけで分かる。

　「かぐやって名前も彩葉がくれたんだよ」

　「そうなんだ」

　「いきなりだったけどね」

　「随分大事そうに名乗ってるから、気に入ってるんだと思ってた」

　「めっちゃ気に入ってる！」

　嬉しそうに笑う。彩葉の話はいくらでも出てきた。

　一緒に過ごした時間。作った曲。食べたもの。怒られたことまで、何故か楽しそうに話す。

　そして時々。

　「イツキもいたの？」

　僕が尋ねると、

　「……いたよ」

　少しだけ返事が遅くなる。

　「どんな人？」

　「んー……」

　そこで一度止まる。

　「てかさ、彩葉がね！」

　話題が戻った。別の日もそうだった。

　「その時もイツキは？」

　「いたいた」

　「何してたの？」

　「色々！　それよりさ――」

　忘れているわけではないらしい。むしろ、イツキという名前を口にする時だけ、かぐやは少し言葉を選ぶ。

　理由までは聞かなかった。話したくなれば、その時に話すだろう。

　　　　　◆

　それでも、僕を見ながらイツキという男の名前を出すことは増えた。

　「やっぱ似てる」

　「誰に？」

　「イツキ」

　「前から言ってるね」

　「うん」

　FUSHI越しの視線が、しばらくこちらへ向いている。

　「何が似てるの？」

　「色々」

　「曖昧だね」

　「ぽかぽかするとことか」

　「それも最初に言われた」

　「あとは……」

　少し黙る。

　「何？」

　「なんでもない」

　「そう」

　「気になんないの？」

　「君が言いたくないなら」

　「そーいうとこ！」

　「何が？」

　「なんでもない！」

　よく分からない。

　かぐやは時々、僕をじっと見るようになった。何かを確認するように見つめ、しばらくすると首を傾げる。そして、それ以上は何も言わない。

　　　　　◆

　さらに時間が過ぎ、季節は何度も巡った。

　その頃には、長い時間をかけて使い続けてきた能力で、できることも随分と増えていた。

　一つ一つに役割はあり、使えなくなったわけでもない。けれど、使い方を重ねるうちに、別々に持ち続ける意味が薄くなっているものもあった。

　同じ目的へ向かう力。互いを補える力。

　昔なら別々に扱うしかなかったものが、今なら一つにまとめられる。そして、その先へ進める。

　条件は、とうに整っていた。

　僕自身が選んでいなかっただけだ。

　　　　　◆

　「来年も来ようよ」

　「ここに？」

　「うん！」

　かぐやが空を見上げながら言った。僕も同じ方向を見る。

　季節の変わり目だった。

　「次はもっと早く来る。そしたら最初から見れるじゃん」

　「何を？」

　「全部！」

　「随分大雑把だね」

　「いいの！　セツナも来るんだから」

　「僕も決定なんだ」

　「当たり前じゃん」

　何の迷いもなく返ってくる。

　「嫌なの？」

　「嫌じゃないよ」

　「じゃあ決定！」

　「はいはい」

　「返事軽っ！」

　来年。次の季節。その次。

　かぐやの話す未来にはいつからか僕が普通に入っている。

　それはもう珍しいことではない。僕自身も、明日かぐやがいなくなるとは考えていなかった。

　ただ。

　「前より笑うようになった」

　以前言われた言葉が浮かぶ。

　僕は、もう変わっている。

　かぐやと出会う前。家族と暮らしていた頃。その前。

　何度も変わってきた。けれど、過去がなくなったわけではない。

　この身体で家族と食卓を囲んだ。この手で色々なものに触れてきた。今の僕で困っているわけでもなかったから、変える必要がなかった。

　それだけだ。

　なら。

　変わる必要がないから選ばなかったものも、変わってもいいと思えた今なら、拒む理由はない。

　僕は長く手を付けていなかった能力の統合へ意識を向けた。積み重なったものを整理し、必要なものを残して、重なったものを一つへ寄せる。

　前へ進むことを選んだ。

　　　　　◆

　次に自分自身へ意識を向けた時にはもう終わっていた。

　いくつも積み重なっていた力は三つの大きな形へ収まっている。

　『月詠之王(ツクヨミ)』魂と世界を観測し、道を繋ぐ力。

　『追憶之王(アメノコヤネ)』記憶と情報を記録し、照合する力。

　『織理之王(アメノハヅチオ)』事象を結ぶ因果と構造を読み解く力。

　以前まで独立していた能力のいくつかも、その中へ統合されていた。

　感覚が違う。見えているものも、捉えられる範囲も以前とは違っていた。

　手を見る。

　僕の手だ。そう認識できるのに、以前とは違う。身体そのものまで変化していた。

　近くの水面を覗くと、揺れる水の中に見慣れない顔が映っている。

　輪郭も髪も、顔立ちすらも以前の僕とは違う。けれど、他人を見ている感じはしなかった。

　「……随分変わったな」

　水面の僕も同じように口を動かした。

　当たり前だけど。

　　　　　◆

　「セツナ？」

　戻ると、かぐやの声が飛んできた。

　「うん」

　かぐやが僕の前で止まる。

　「……セツナだよね？」

　「そうだけど」

　「ちょっと待って」

　「何を？」

　「こっち見て」

　言われた通り、かぐやへ顔を向ける。

　返事がない。

　「かぐや？」

　「そのまま」

　「はい」

　しばらく見られる。

　「横」

　「こう？」

　「反対」

　向きを変える。

　「もういい？」

　「待ってって！」

　長い。

　何を確認しているのか。

　FUSHI越しの視線が僕の顔から手元へ動き、また顔へ戻る。

　「……やっぱり」

　「何が？」

　今度はすぐに返事が来なかった。

　「イツキ」

　「その名前、前にも言ってたね」

　「違う」

　「何が？」

　「セツナがイツキ」

　思わず黙った。

　「僕が？」

　「うん」

　「彩葉と一緒にいたっていう？」

　「そう」

　「でも、僕は刹那だよ」

　「知ってる」

　「じゃあ、どういうこと？」

　「だから、セツナがイツキなんだって！」

　「説明になってないね」

　「うるさいな！」

　怒られた。

　「ずっと似てたんだよ」

　「そう言ってたね」

　「ぽかぽかするとこも。喋り方も。人のことばっか気にするとこも」

　「最後のは褒めてる？」

　「知らん」

　知らないらしい。

　「でも違った」

　「何が？」

　「見た目」

　FUSHIからの視線が、もう一度僕を上から下まで追う。

　「髪も顔も全然違ったから、違うのかなって」

　「今は？」

　「同じ」

　即答だった。

　「だから、やっぱりイツキだった」

　かぐやの中ではどうやら話が繋がったらしい。僕の方はまだ半分も分からない。

　「そのイツキって名前、どう書くの？」

　「知らない」

　「知らないの？」

　「音しか知らないもん」

　「随分曖昧だね」

　「呼べたら困らないじゃん」

　「まあ、それはそうだけど」

　かぐやは少し黙った。

　「じゃあ今決める」

　「今？」

　「うん！」

　「誰が？」

　「かぐやが！」

　勢いで決めるものなのだろうか。

　いや、かぐやなら決めるか。

　「ちょっと待って」

　「待ってるよ」

　今度はこちらが待つ番らしい。

　しばらくして。

　「決めた！」

　「早いね」

　「いいの思いついた！」

　「聞こうか」

　「かぐやと彩葉、それにセツナも」

　いつもより少しだけゆっくりとした声が届く。

　「みんなを一つに繋いで、その先までずっと継いで、連れてってくれる」

　一度、言葉が切れた。

　「だから――一(・)継(・)」

　水面へ視線を落とす。

　「一継」

　「そう！」

　「僕自身も入ってるんだ」

　「当たり前じゃん」

　「そうなの？」

　「セツナだけ置いてったら意味ないし」

　あっさりと言われた。

　「かぐやも、彩葉も、セツナも一緒。それで一継！」

　「随分大きな名前だね」

　「気に入らない？」

　「いや」

　もう一度、口の中で転がす。

　一継。

　「いい名前だと思う」

　「でしょ！」

　嬉しそうな声が返ってきた。

　「じゃあ今日から一継ね！」

　「今日から？」

　「今日から！」

　「刹那は？」

　「セツナもセツナじゃん」

　「どっちなの」

　「どっちも！」

　雑だ。

　でも、かぐやらしい。

　「一継！」

　呼ばれる。

　一瞬だけ、返事が遅れた。

　「……うん」

　「遅っ！」

　「今ついた名前なんだから仕方ないだろう」

　「ちゃんと覚えて！」

　「自分の名前を？」

　「そう！」

　「努力するよ」

　「そこは即答して！」

　かぐやが先へ進む。

　「ほら一継、行くよ！」

　「はいはい」

　「返事軽い！」

　「聞こえてるよ」

　「じゃあさ、さっきの続きなんだけど――」

　かぐやはもう次の話を始めていた。僕もその後を追う。

　「一継、聞いてる？」

　「聞いてるよ」

　今度は、すぐに返事ができた。