【本編完結】転生したら八千年の遠回りをしていた件 〜生まれ変わっても、君と出会う〜 作：蠱毒は孤独
明日は復活上映
第一戦の結果表示が消えると、私たちは自陣の天守閣前へ戻された。
大将落としが出現する場所には、今はまだ何もない。そこへかぐやと私が集まり、少し遅れて一継さんも戻ってくる。
ブラックオニキス、一勝。私たち、ゼロ。
さっき鳴った二つの鐘の音が、まだ耳に残っている。あそこまで綺麗に取られると、さすがに悔しい。
「……黒鬼、思ったより勝ちに来るね」
かぐやがこっちを見た。
「そう？」
「もっと見せる方に振ってくるかと思ってた。エンタメ好きなの有名だし」
「でもイツキいるじゃん」
「僕？」
「葛原イッキと戦える時点で、もうめちゃくちゃ派手でしょ」
「……それは、まあ」
一継さんが苦笑する。
「向こうから見れば、このカード自体がもう見せ場なんだろうね。だったら、勝ちに行くところまで含めてショーになる」
「じゃあ今度はかぐやたちが勝って、もっと盛り上げる！」
「結局そこなんだ」
「そこだよ！」
切り替えが早い。でも、今はその早さがありがたかった。悔しいものは悔しい。それでも試合はまだ終わっていないのだから、考えることは一つしかない。
三人で戦況を確認する。帝がまたこっちへ来るなら、正面は私とかぐや。乃依さんと雷さんが一継さんを抑えに来るなら、一継さんはそちらを受け持つ。第一戦と似た形になっても、同じ負け方はしない。そこまではすぐに決まった。
問題は、その先だった。
戦況マップを覗き込んでいたかぐやの指先が、しばらく動いてから、ふと止まる。
「……ねえ。これならいけるんじゃない？」
顔を上げたかぐやは、思いついたことを一気に話し始めた。最初は何を言い出したのかと思った。でも聞いているうちに意味が分かってくる。一継さんが実行の条件を一つずつ確かめ、私も自分がやるべきことを頭の中で並べた。
無茶は無茶だ。でも、できないわけじゃない。
後半の形だけなら。
「……で、櫓はどう取るの？」
三人とも黙った。
そこだった。どれだけ先を考えても、まず櫓を取れなければ何も始まらない。帝を相手にしながら牛鬼まで進み、撃破した後の鐘へ攻撃を通す。第一戦を見た後だと、そこが一番難しい。
帝を引き離す案も出した。役割を入れ替える案も出した。かぐやは途中で「全員ぶっ飛ばせばいい」と言い出したけれど、それが簡単じゃないから困っている。
残り時間だけが減っていく。
「後半はこれで行こう」
一継さんが、一度そこで区切った。
「櫓まで無理に形を決める方が危ない。向こうの動き次第で変わるし、その場で見るしかないと思う」
「その場で何とかする！」
「かぐやが言うと怖いんだけど」
「何とかするから大丈夫！」
「根拠が同じ言葉しかない」
警告音が鳴った。会議時間終了。
肝心な入口だけ、答えのないまま。
第二戦が始まる。
『第二戦、スタート！ ブラックオニキスが一本先取！ かぐや・いろＰ・葛原イッキチーム、ここを取り返せるかー！』
『まずは各選手、担当方面へ進行ですね』
開始と同時に、私は黒いオオタカへ乗った。隣ではかぐやが竹束ハンマーのブースターを吹かして前へ飛び出し、別方向では一継さんが翼を広げて飛び立っていく。向こう側では、ブラックオニキスの三人も虎バイクでレーンへ走っていた。
接敵まではまだ遠い。その時間も無駄にはできない。流れてくるミニオンをかぐやと分担して片づけながら前へ進む。群れを一つ崩すたびに、ウルトゲージが溜まっていく。
『両陣営、しっかりゲージを作っていきます！』
『SENGOKUの序盤としては定石ですね。ウルトをどこで切るかが、その後の戦果に直結します』
やがて前方に虎バイクが見えた。
帝だ。金棒を構えたまま、逃げる様子もなくこちらを待っている。
先に笑ったのはかぐやだった。
「今度はこっちが勝つから！」
「いいね。一戦目よりもっと面白いの見せてよ」
「そっちもね！」
「もちろん」
帝も笑う。そして、その顔のまま本気で来る。
だから厄介だった。
接敵してからしばらくは、何度やっても同じだった。かぐやが前へ出れば帝が止める。私が角度を変えれば、そのぶんだけ位置をずらして牛鬼への進路を消してくる。二人で挟もうとすれば一度引き、こちらの間が開けばすぐに踏み込んでくる。
かぐやのハンマーと正面からぶつかったかと思えば、次の瞬間には私をかわして牛鬼側へ位置を取っている。その一連の動きが派手で、そのたびに客席が沸く。でも、派手だから隙があるわけじゃない。魅せることと勝ちに行くことが、ブラックオニキスの中では最初から別々になっていない。
楽しそうなのに、相手をしているこっちはずっと苦しい。
押し返したと思っても、次に見たときには帝がまた牛鬼へ近づいている。こちらが一歩取って、向こうが一歩取り返す。それを繰り返すうちに、焦りだけが少しずつ積もっていった。作戦はあるのに、その入口まで行けない。
「彩葉！」
かぐやの声に合わせて位置を変え、二人で帝を押し戻す。
今度こそ牛鬼側へ行ける。
そう思った瞬間、帝の動きが変わった。かぐやへ向いていた身体が、一気に反転する。
牛鬼だ。
止めに入るより早く、ウルトの発動が見えた。ここまで温存していた大技――超加速。消えたように見えるほどの速さで、帝が牛鬼へ攻撃を叩き込んでいく。巨体が大きく揺れ、次の瞬間にはHPが消えた。
「彩葉、考えすぎなんだよ。もっとスマートにやりな。俺みたいに」
牛鬼撃破。
『速いっ！ 帝選手、牛鬼を一気に持っていったー！』
『ここでウルトですね。溜めていたゲージを、この勝負所に合わせてきました』
やられた。
そう思ったのと同時に、牛鬼の巨体が消える。
その向こうに、鐘があった。
「彩葉！ あれ！」
かぐやが指さす。
「今、攻撃当てれば取れるじゃん！」
一瞬だけ頭が止まって、次に全部つながった。
スナッチ。
知っている。でも作戦会議では一度も思いつかなかった。というより、こんな相手に通るものとして考えていなかった。
「彩葉！」
考えている場合じゃない。
「分かった！」
鐘へ攻撃を通せる位置を取る。最初の一歩だけは、こっちが早かった。
帝がこちらを見る。ほんのわずかに反応が遅れた。
でも、それだけだった。
「へぇ、そっち来るんだ」
すぐに進路を変えた帝が、鐘と私の間へ入る。自分も鐘へ攻撃を通せる位置を取りながら、私の角度を潰してくる。早い。当然だ。角度を変えればまた塞がれる。さっきまで牛鬼を挟んでいた攻防が、そのまま鐘を中心にした奪い合いへ変わった。
「彩葉、行って！」
かぐやが帝へ突っ込む。帝がそちらを向く。
今だ。鐘を狙う。
届かない。帝が戻ってきた。
速すぎる。一瞬生まれた穴が、次にはもう消えている。最初に驚かせただけじゃ足りない。最後まで通さないと意味がない。
かぐやがもう一度帝へ入り、押し返される。それでも離れない。私も角度を取り直すけれど、帝はこっちを見てまた潰してくる。
息が詰まる。鐘はずっとそこに見えているのに、攻撃一つ通せない。
「彩葉！」
かぐやが帝の正面へ踏み込んだ。帝が応じ、二人の武器がぶつかる。
その瞬間、今度は迷わなかった。
私は位置を変える。帝が気づき、かぐやを外してこっちへ戻ろうとする。
でも、今度だけは。
一歩、こっちが先。
鐘へ攻撃を通した。
高い鐘の音が鳴り響く。
『鳴ったぁぁぁぁぁ！ いろＰ、取ったー！』
『スナッチですね。相手が牛鬼を倒した後、先に鐘へ攻撃を通して櫓を奪う形です。プロ帯だとまず警戒されるので、実際にここまで成立するのは珍しいですよ』
櫓の表示が切り替わる。
取った。
胸の奥へ、一気に熱が走った。かぐやがこっちを見る。私も見返す。
喜ぶのは後だ。ここから先なら、もう決めてある。
櫓を取ったことで、敵の天守閣前に大将落としが出現する。私とかぐやはすぐ同じ方向へ動いた。櫓の近く。位置情報マップの上で、二人のマーカーが重なっていく。
帝も追ってきた。
「まだ何かある？」
「さあ」
「ある顔してるじゃん。お兄ちゃんに教えてみな」
「知らない」
私は櫓の表側へ回り、かぐやは反対側へ。帝が私を抜こうとするところへ、こちらから入る。
ここで私がやることは一つ。倒すことじゃない。少しでも長く帝をここに置くことだ。その時間が、そのままかぐやの距離になる。
だから離れない。押されても位置を戻し、帝が横へ動けば追う。
何度目かの攻防の最中、櫓の裏から低い噴射音がした。
振り返らない。もう始まっている。
位置情報マップの上では、私とかぐやはまだほとんど同じ場所にいる。でも、実際のかぐやは違う。
上だ。
櫓の死角から、竹束ハンマーのブースターで垂直に抜けている。
『あれ？ かぐや選手の姿が――位置表示はまだ、いろＰ選手と重なっています！』
『二次元の位置情報を逆手に取っていますね。高度差はマップからだと読み取りにくい』
帝がマップを見る。私を見る。櫓を見る。
「上か！」
早い。もう気づかれた。
帝が空を見上げたときには、かぐやはもう高空へ抜けていた。そのまま敵天守閣へ向けて水平に加速していく。同時に防衛NPCの反応が変わった。弓が上を向き、槍も飛ぶ。隠せたのは最初だけで、ここからは全部見えている。
「行かせない」
追おうとした帝の前へ、私はもう一度入った。
「まだ止める？」
「止める」
「いいね」
帝が笑って、そのまま本気で突破しに来る。何度か押し戻された。それでも追う。完璧に止められるとは思っていない。でも一秒でいい。その一秒ぶん、かぐやが遠くへ行ける。
ただ、それだけを考えた。
帝が一気に位置を変える。
今度は追いつけなかった。横を抜かれる。
「っ……！」
すぐに追ったけれど、帝はもう虎バイクへ飛び乗り、かぐやの方向へ加速していた。
『帝選手、ついに抜けた！ 追撃に入ります！』
『ただ、いろＰ選手が稼いだぶんだけ、かぐや選手には先行があります』
空を見る。かぐやの周りへ防衛NPCの攻撃が集まっていた。軌道をずらしても全部は避けきれず、HPがまた削れる。後ろからは帝も距離を詰めている。
そのとき、通信へ帝の声が入った。
「乃依、雷。そっち抜けてフォロー入れる？」
間を置かず、乃依さんが返す。
「無理。イッキさん、全然離してくれない」
「こちらも同じだ。今ここを外せば、イッキを通す」
『ブラックオニキス、援護要請！ ですがボトムは動けません！』
『イッキ選手が二人をその場へ縛っていますね。相手を天守閣へ戻さない代わりに、自分もそちらへは行かない。役割を切っています』
マップを見る。一継さん、乃依さん、雷さん。三人の表示は、まだ同じ戦場にある。
一継さんは助けに来ていない。
でも、乃依さんと雷さんも来ていない。
それでいい。今は、それが一番助かる。
「了解。じゃ、こっちは俺が行く」
帝の声は軽かった。追撃が止まるわけじゃない。むしろ、そこからさらに詰めていく。NPCの攻撃も帝の狙いも、全部かぐやへ向いていた。
HPがまた減る。
胸の奥が冷えた。まだ行ける。そう思いたいのに、表示はもう赤く細い。
敵天守閣が見えてきた。大将落としもある。
あと少し。その「あと少し」が、ひどく遠い。
かぐやが一つ避け、別の攻撃が当たって、また削れる。通常のミニオンまで見えてきた。ここまで減ったHPなら、その一発でも落ちる。
「かぐや……！」
思わず声が出た。返事はない。でも止まっていない。
帝へ振り返らない。NPCを倒しに行かない。ただ大将落としへ向かっていく。
ミニオンの一体がかぐやへ向き、攻撃動作に入る。後ろからは帝が迫る。
大将落としは目の前。
かぐやが竹束ハンマーを引き、最後の加速へ入った。
避けない。戻らない。狙うのは一つだけ。
ハンマーが振り抜かれた。
『行ったぁぁぁぁぁ！』
ミニオンの攻撃が届くより先に、大将落としが吹き飛ぶ。巨大な駒が、ブラックオニキスの天守閣へ叩き込まれた。
勝敗表示。
第二戦――勝利。
『決まったぁぁぁ！ かぐや・いろＰ・葛原イッキチーム、一勝を返したー！』
『これで一勝一敗。勝負は最終戦へ持ち越しです』
勝った。
その二文字が頭に入ってきた次の瞬間、全身から力が抜けた。危なかった。本当にあと一発だった。
でも、勝った。
戦場が解除され、自陣天守閣前へ戻される。かぐやの姿が見えたと思ったら、向こうから走ってきた。
「勝ったぁー！」
「危なすぎ！ 本当にあと一発だったからね！」
「でも勝った！」
「それはそうだけど！」
自分でも、怒っているのか喜んでいるのかよく分からない。たぶん両方だ。
少し遅れて一継さんも戻ってくる。
「お疲れ。最後、こっちから見てても怖かったよ」
「イツキもありがと！ 二人来なかった！」
「うん。向こうも簡単には離してくれなかったからね」
「それ、イッキさんも同じですよね」
「まあね」
かぐやは今にも踊り出しそうなくらい笑っている。
第一戦ではあれだけ綺麗に負けた。第二戦はずっと押されていて、櫓の取り方すら決められないまま始まった。スナッチなんて、予定にもなかった。
それでも、三人で取った。
かぐやが勢いよく手を上げる。意味を考えるより先に、私も手を出していた。一継さんも加わって、三人の手のひらが中央で打ち合わされる。
ぱん、と乾いた音が鳴った。
「やったー！」
今度は私も素直に頷いた。
「……うん。やったね」
一継さんも小さく笑う。
「いい一勝だった」
少しだけ、そのまま余韻に浸った。
次の会議時間。
オープンビデオチャットが繋がると、向こうにはブラックオニキスの三人が並んでいた。
「いやあ、やられた。特にあの鐘」
「ふふーん！」
「かぐやちゃんがあっち行く線、切ってたんだよなあ」
「なんで？」
「今まで見てた感じ、横から取るより自分でぶっ飛ばして勝ちに来るタイプだと思ってたから」
「でも鐘空いてたじゃん」
「そこなんだよ。空いてたから、そのまま行くんだっていう」
帝が笑う。悔しそうというより、本当に面白がっている顔だった。スナッチだけじゃない。その後には、高度差を使った作戦まで見せた。
かぐやが身を乗り出す。
「それってぇ、配信のかぐやちゃんとは違った〜？」
「ほう、新解釈の登場だ。かぐや道は奥が深い」
満足そうに頬を緩めるかぐやの横顔を、私は見ていた。
牛鬼が消えた瞬間に鐘を見つけたこと。帝に何度止められても、私を通そうとしたこと。空へ抜けてから、あれだけ削られても最後まで大将落としだけを見ていたこと。
やっぱり。
すごい。
「……かぐや、すごかったよ」
かぐやが振り向く。迷う様子もなく、まっすぐ笑った。
「彩葉と、勝ちたいから！」
【実況席の裏側：第二戦終了後】
オタ公「かぐやちゃああああん！！ HPミリ耐えからの大将落とし！ 勝ち確の女神！ 天使！ 尊い！！」
照琴 「オタ公さん、マイク切れてますけど声量が本番と同じです。落ち着いてください」
オタ公「落ち着いてられるかーっ！ あのスナッチ見た！？ 帝様のウルト直後に鐘掠め取ったいろPの職人技見た！？」
照琴 「あれは美しかったですね。帝選手も完全に虚を突かれていました。……ただ、解説席から一番恐ろしかったのはボトムです」
オタ公「ボトム？ イッキ先生？」
照琴 「ええ。雷選手と乃依選手が援護に向かおうとした瞬間、大剣一本で完全に進路を塞ぎ切ってました。『第一戦のお返しです』と言わんばかりの執念の足止め。プロ二人を1ミリも動かさない古参の圧力、画面越しでも背筋が凍りましたよ」
オタ公「さすが保護者枠、仕事が丁寧すぎる！」
照琴 「さあ、これで1対1！ 次はいよいよ運命の第三戦です！」