デカかわいいダウナーロボ顔ロボ娘と田舎大豪邸2人暮らし戦中スローライフ

お昼ご飯

「えっと…何にする？」

「かきあげうどん」

「かき揚げうどん？」

　…かき揚げうどん？

　その料理の概要は食券販売装置の写真で把握していたものの、僕は当惑した。

　カレーライスとか唐揚げ定食とか、僕でも知ってるような有名な加工食品が並んでいるのに、なんでまた。

「なんか、ツウだね」

　外から窓枠に両手をちょんちょんと置いて、それこそお姫様が囚われのタワーから身を乗り出すように空中に立つナギサ。

　彼女は食堂の中には入れないので、窓越しに昼食を摂らざるを得ない。

「興味ぶかい」

「そっか」

　…じゃあ、買っちゃうね。

　僕はそう言い残し、なんとも操作が分かりずらい食券販売装置に立ち向かい始める。

　彼女のために大窓が開け放たれているのにも関わらず何故か室温の変わらない食堂には、どこか冷えた時間が流れているような気がした。

　ラミネート加工された手書きのポップが空調によって揺れ、反射した電灯を歪ませる。

　窓の外の世界の方がなんとなく楽しげである。

「うーん…」

　食券販売装置、名称改め券売機の横の壁には簡易的な操作説明の紙が貼ってあり、こちらも虹色の変なフォントで作られていた。

　なになにと内容を解読してみれば、まず最初にガビガビの小さな写真が付いたかき揚げうどんのボタンをクリックする。

　次に、僕の選んだものも同様にクリックする。

　最後に、お金を投入と記された長方形の細い溝に指先を触れる。

　何かを入れる必要があるようだったが、僕はそれを持っていなかったので、なんとなくそれっぽく触れるだけである。

　しかしそれでも工程は遵守できたらしく、直後に装置の内部から何かが高速で作動する高音の動作ノイズが発生し、ぱしっと2枚の半券が装置下部の穴から出力された。

　うまく購入という行為を行えたようだ。

『かき揚げうどん 350円』

　…安いのか高いのか分からない。

　そして僕は自分がお金の概念に初めて接触したことに気がついた。

　たったこれだけのシステムのどこが問題視されて現在戦争犯罪に指定されているのかを、文明の外で生きてきた末路わぬ者である僕がこの一瞬の接触で理解しきることは難しいだろう。

　要するに、僕はこれが何を意味する文字列なのかをよく分かっていないが、まあいいやということである。

「ナギサ、買ったよっ」

　処理に少し手こずったこともあり、嬉しい気持ちを抑えきれず、僕は窓の外のナギサに半券を見せながら手を振った。

　数センチの紙片が今は勲章のように感じられる。

「すごい」

　青い瞳を一瞬明滅させつつ。率直な賞賛を送るナギサ。

　それは彼女が持つ数少ない感情表現レパートリーの中でも上位に来るものであった。

　ナギサのそんな大袈裟な様子に照れてしまった僕は、少しはにかみながら券売機の方に正面を正すと、もうそこには既に湯気の立つ出来たてのかき揚げうどんが発生済みである。

　料理は気配も音もなく、いつからか提供スペースの机の隅にただぽつんと置かれていたのだ。

　表れ方に疑問を持ち、シャッターの降りた厨房の方を見やっても、そこには古びて日焼けした白いレースが何かの終わりを告げるように揺れるばかり。

　…これも「まあいいや」なのだろうか。

　僕はトレーの両端に手をひっかけ、大振りなかき揚げの乗ったうどんを台無しにしないように気をつけながらナギサの方へと向かった。

　◇◇◇

「おいしいね」

「おいしい」

　死んだように静まり返った食堂の静寂を、小鳥の鳴き声にも似た微かな吸引音が彩る。

　この音はナギサの「口」から発せられているものだ。

　とは言っても、彼女の機械の身体に人間のような口から始まる一連の内臓器官が存在している訳ではない。

　実の所、その「口」という表現は彼女が背部の何処かから電源コードのようにツマみ出した吸引摂取機構付きのケーブルに宛てたものであった。

「かたよった栄養」

「やっぱり宇宙食とは違うんだ」

「いちじるしく」

　彼女は自らの嫋やかな指先に行儀良く保持した特殊なケーブルで、食事という行為を物理的かつ情報的に処理している。

　処理と言うと掃除機みたいに食べているのかと勘違いしそうだが、彼女は摂取方法の都合上一口が物凄く小さいので昼休みのOLのような食べ方であり、妙に行儀が良く、ちょっとかわいらしい。

　…昼休みのOLの実物を僕は見た事がないが、多分そんな感じであろう。

「ゆっくりでいいからね」

「うん」

　ともあれ、彼女は歯科治療みたくちまちまと箸(ケーブル)を進める。

　本来食事の必要はないにも関わらず、実は飲食自体は結構好きだったようである。

　普段宇宙食を食べる時は極小量で満足してしまうのに、今回は既にその数十倍の量を取り込んでいる。

　いつもは僕と食事を摂るという行為自体が目的であり、実際に有機物を摂取することは二の次なようであったが、今回はかなり自主的な様子だ。

　新しい情報を得られるのが嬉しいのか、僕と新しいことをするのが楽しいのか。

　両方だったらいいな。

「どう？」

「えんぶん、脂質、炭水化物…」

　彼女は質問に答えるように、検出された栄養素を列挙し始める。

　…窓越しの彼女は、小さな器を大事そうに保持していた。

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