デカかわいいダウナーロボ顔ロボ娘と田舎大豪邸2人暮らし戦中スローライフ

夕暮れ、夜、入浴

序章に挿絵追加しました(人力注意)

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　誰かの豪邸の近くに帰りついた時、恒星は既にどこか切なく感じさせる橙色の輝きを放ち始めていた、

　生暖かった熱風はいつのまにか涼の気配を纏った爽やかな風へと転じており、とぼとぼと歩きながら人気の無い民家の影に入るとなんとなく居心地の悪さも覚える。

　日中の一番暑いときと比べると気温も低い。

　一日が終わろうとしているのだ。

「外気温低下。きをつけて」

　意味もなく地面に降りて一緒に歩いてくれているナギサが警告する。

　…確か、以前どこか遠い星の上で…そう、ハタナカⅣという衛星で放棄された何かを処理した時も同じアラートを聞いた気がする。

　その星は恒星が出ている間は＋23~26度で快適な温度なのに、その庇護を失う夕暮れから夜にかけて気温が急激に低下してしまい、数時間で絶対零度付近まで冷え込むのだ。

　宇宙服の耐候性的には充分耐えられたものの、湿気と急激な温度変化のせいで着氷してしまい、しっかりめに死にかけた記憶がある。

　あの時ナギサは警告後数時間で危機的状況に気が付き、すぐに僕を引っ掴んで浮遊した結果、最低気温になる寸前で艦長を居住艦のエアロックに放り込むことに成功したのだった。

「…地球は極限の環境じゃないから、だいじょぶだよ」

「そう」

　返答を待ちながらもすぐに離陸するつもりだったのか、彼女は歩行補助装置を既に畳んだまま歩いていたが、僕の返事を受けてか安心したように足首の辺りにあるそれを再展開した。

　槍のような脚部の先端にヒールの踵のような構造が追加され、2点から4点に接地面が増えるので安定性が増し、当然歩行速度も付随して増加する。

　しかし、もう家は目の前である。

　民家２軒と畑五畝ほどを挟んだ先に、それはその存在を主張していた。

　◇◇◇

「次は？(next？)」

「次…」

　曇りガラスの入った引き戸をガラガラと開き、昼と比べて少し匂いの変わった気がする木材と残置物の甘い香りの中に足を踏み入れると、窓の外はもう青暗くなっていた。

　ナギサは次の行動を求めながら、僕の目の前に女の子座りでどでんと座っている。

　やはりその頭部は天井スレスレの位置にあった。

「夜にすること、…ってこと？」

「…」

　ナギサはすぐには返事を言わず、ただ同じく目の前に座っている僕へ目様の発光部を向け続ける。

　彼女は少し考えてから発言することが多かった。

「キャッチボール」

「ナギサ、またやりたい？」

「うん」

　キャッチボールか。

　僕は雑然とした居間の隅にちょこんと置いてあるボールを見やった。

　そうこうしている間に外は既に真っ暗である。

「…暗いから、また明日やろう」

「うん」

　ナギサは1秒も僕から視線を外さずノーモーションで返答を行う。

　不満そうな感じも全くなく、とても素直である。

「ナギサ、夜にするべきことの資料はある？」

「発見ずみ」

「検索してくれる？」

「夕食、入浴、歯磨き、ゲーム、皿洗い、洗濯、性行為、睡眠」

　彼女は結果を淡々と読み上げる。

　昼前の捜索時に発見して部屋の隅に積んであった生活史的な文献に記されていたもの達だ。

　する必要のあることは夕食と睡眠だろうか。

　しかし今から食料を調達するのは面倒だから、睡眠は規定通り実行するとして、今夜はごはん無しでもいいか。

　お腹すいてないしな。

「…」

　全く動かないままこちらを見続けるナギサを見やっても、夕食を食べたいと言いそうな感じがしない。

　ならばと第二選択肢に分類できるものを列挙すると、入浴、歯磨き、ゲーム、皿洗い、洗濯、性行為となる。

　ここからまだその必要がない皿洗いと洗濯を省き、さらに技術的に解決済みの入浴と歯磨きを省き、さらに存在がよく分からないゲームを省くと、残るは性行為となるが、ナギサは人間ではなく実効性が薄いうえに必要性もないためこれも省いてしまう。

　すると驚くべきことに、夜にやることが現状何もないという結論にたどり着いてしまった。

　僕は頭をかきながらナギサへ行動の逆提案要求を試みる。

「…ナギサは、なにかしたい？」

　ナギサは数秒ほど考えて、端的にその要求を一言で述べた。

「おふろ」

　◇◇◇

「…ほんとにこれでいいの？」

「いいの」

　僕は家の中でも隅っこにある入浴室を利用していた。

　銀色の四角いシンクに溜まった＋40度程度の水の中へ膝を抱えるようにして胸まで浸かり、自分より高い位置にあって不思議な感じのするシャワーヘッドと湯気をお湯で隠した全裸のまま見つめる。

　シャンプーやボディソープ、人間用の洗剤は明らかに使いかけのような見た目をしていて、あたかも昨日ここに住んでいた誰かが使ったばかりのような雰囲気で浴室内に置きっぱなしにされていたが、見た目はともかくとしてその悉くがなぜか未開封であった。

「あたたかい」

「そう、だね…」

　そんな最小限の空間の中、彼女はどうやって「おふろ」を実行しているのだろうか。

　というのも、彼女は浴室の入口みちみちに足を伸ばして座り、脚部の先端をちょこんと僕のいるお湯の中に15センチほど差し込む形のことを「おふろ」と表現することで、入浴行為を実現していたのだ。

　さながら足湯だが、正直なところ足湯未満である。

「今度、ナギサも入れるお風呂探そっか」

「さがす」

　彼女の頷きが遠い脱衣所から漏れ聞こえる。

　その声は湯気と反響によってくぐもっていたが、なんとなくリラックスしているような雰囲気を感じ取ることができた気がした。

「…」

　…目の前の彼女の脚部先端をまじまじと眺めても、とくに面白みはない。

　その間僕は自分が彼女の足裏を初めて見た事に気がついたが、やはり何の変哲もないただの脚部である。

　歩行補助装置を意味もなくパタパタと遊ばせるいつもの彼女の暇な時の癖が出ていないということは、つまり彼女がこの時間に何らかの意義を見出しているのだろうが、少なくとも僕にはその正体が見えてくることはなかった。

　気が付けば睡眠規定時刻寸前である。

　…僕はいい所まで初めての「お風呂」を楽しんだ後、湯気をまとい人肌程度にまでじんわり温まった彼女のそれを拭いてあげたのだった。

　樹脂の表面は一度タオルで撫でるだけで完璧に水気を失うが、僕の頭髪はそう簡単にいかない。

　彼女にドライヤーをつまんでもらって乾かしながら身支度をして、寝る準備を終えた後、2人は1番広い和室に川の字で横になった。

　彼女は僕の布団の真横に横になり、僕自身は押し入れ収納に入っていた小さな煎餅布団をかぶる。

　…人の家の匂いがする。

　地球1日目の人生初めての夜は、ナギサがいなければ少し怖く思う気がした。

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ナギサはAIではないため自分が性行為してみたくなったら性行為したいって多分直球で言う(なお何も付いてない模様)