GO！ALEX！〜希望再誕〜

第99話『アルバイトも命懸け』

今日も今日とてホロウの中……かつて商業高層タワーとして建てられた経緯を持つ「バレエツインズ」……を、覆うホロウだ。

いつもと変わり映えしない景色ではあるが……俺の格好はいつもと違った。

白のつなぎ。

今日のバイトは白祇重工で作業員だ。

アキラに頼まれてピンチヒッターとして作業に参加することになった。

「無理言っといてなんだけど、凄い助かった」

大柄で強面のクマのシリオン……ベン·ビガーが荷物を退かしながら俺にそう言った。

「持ちつ持たれつ、さ」

「そう言ってくれると助かる……賃金はちょっと色付けておくよ」

「良いことを聞いた」

「ま、後は君の働き次第だけどね」

……この見た目に反してかなり温厚な人、かつなんと担当は経理。

バリバリの前線職にしか見えねぇや。

白祇重工はクマのシリオンを積極的に採用しているおかげでそこら中に似たようなシリオンが居る。

なんでそんな中に俺が居るか……それは、

「おーい！頼むぜアレックス！」

数少ない人間の作業員……かつ、現場責任者のアンドー·イワノフに呼ばれる。

「おっしゃ」

音動機を起動してアンドーの元へ向かう。

「キャロットのルート的にはこの先に目的地があるらしいんだが……」

「……なるほど、デケェトラックだな」

目の前を塞ぐように大きなトラックが横転していた。

「重機持ってくるのは道が拓けてからだから困っててな」

「OK、始めよう」

俺とこの音動機の能力は硬質化。

自身以外にも適用できるが、効果は1回きりの上に対象が壊れると困った効果を持っているのだが……。

裏を返せば、目当ての物を手早く解体することができる。

俺はトラックに硬質化を適用して直ぐ様取り消した。

その瞬間、トラックがガタガタ音を鳴らして震える。

そして、ものの数瞬で無数のパーツの山と化した。

「一丁あがりだ。退かすのは悪いが手作業してくれ」

「いや、助かるぜ。これ解体するのは1日掛かっちまうからな……アキラも良い人材横してくれたぜ……」

感心するようにアンドーが唸る。

直ぐ様作業員に指示を出して片付けさせた。

「……しかし、一介の大工がホロウに何の用なんだよ」

「あー……まあ、ウチの作業場所は町中だけじゃねぇからな」

「ふむ……」

「で、今回の依頼はこのホロウの先に取り残された建物の補修作業だ」

「取り残された？しかもホロウに？補修してどうすんだよ」

「さあな。上が受けた仕事だから俺達は文句言わずに仕事するだけだ」

それもそうか。

しかし……エーテリアスの姿が見えないのが気がかりだ。

ホロウに入ってからそれなりに時間が経っている。

ぼちぼち遭遇してもおかしくはないが……。

「さて、そろそろ目的地だぞ」

ベンが俺たちの横を歩く。

立ち止まっていても仕方ないし、行くか。

「うおおおっ！？」

先頭から悲鳴。

俺はアンドーと短くアイコンタクトをして走り出した。

「エーテリアスだぁぁ！！！」

叫んだ作業員の肩を掴み強引に背後へ投げ捨てた。

「……っ！？」

その瞬間、鋭いトゲのようなものが目の前に現れる。

それが、エーテリアスの脚だというのはドライブパリィしてから気が付いた。

「アレックス！」

後ろからアンドーの声が聞こえる。

「先に避難誘導しろ！コイツは俺が相手する！」

襲いかかってきた相手をにらみつける。

それは人の形をしていたが……人と言うには些か異形が過ぎた。

足は先端に向けて鋭く尖っている。

先ほど弾いたのはこれだろう。

シルエットはエーテリアスにしてはかなりスマートだ。

人間の女性を思わせる体格……そして、鋭く研がれたスカート。

コアが見当たらない……何処かに格納されている？

まるで、バレリーナのような姿をしたエーテリアスが目の前に優雅に降り立った。

「気を付けろ！ソイツはここの主だ！すぐに応援に向かう、無茶するなよ！！」

聞いたことがある。

バレエツインズの主。

つまり、コイツがマリオネットと呼ばれるエーテリアスなわけだ。

「上等だ」

最近ちょっと身体が鈍ってる節がある。

戦いのカンを取り戻さないと……とてもじゃないがあの野郎には勝てない。

俺はマリオネットを阻むように構える。

「来いよ」

言葉が通じる筈もないが、マリオネットが礼をしたように見えた。

その瞬間、弾かれた様にこちらへ突撃してくる。

ドライブパリィで突進を逸らす。

あの脚でどうやってやってるかはわからんが、火花を散らしながらターンし再度迫ってくる。

突進系の技はガードして離れなければ基本的に不利を突ける。

だが人間とエーテリアスのパワーの差がそれに適用されるかは微妙だったので、タイミングを見て小足を進路上に置(・)い(・)た(・)。

ビンゴだ！奴は脚を引っ掛けて体勢を崩す。

そこへ俺はフラッシュアックスを叩き込む。

肘がマリオネットの頭に命中。

大きくよろめく。

そこから俺はブレイカースタンスへ派生、耐性を低くしてマリオネットに飛び込む。

「寝てな！」

マリオネットに飛び付いて押し倒す。

マウントを取って顔に一発ぶち込む。

「ぬおっ……！？」

次の瞬間、スカートらしき形状の器官が高速回転を始めた。

硬質化とガードが間に合ったがあと少し遅れていたらケツがえぐり取られていた。

ガードの勢いで俺は宙に浮く。

マリオネットがその隙に置き上がり居住まいを正すように元の体勢に戻った。

(バレエダンサーってとこだが……なんか、本当に何となくマノンを思い出すな)

スト6のマノンと言うファイターは、バレリーナ……であると同時に柔道を修めている女傑だ。

2つを融合させた様な優雅な戦い方をする。

……特殊なコマ投げ使いだが、エーテリアスは流石にやってこないだろ。

「今度はこっちから行くぞ！」

ドライブラッシュで走る。

対するマリオネットはカクカクと身体を鳴らすだけ。

エーテリアスは人間の埒外なせいで読み合いが成立しない。

だからこそ気兼ねなく攻撃を振り回すことができるのだが。

俺はラッシュの慣性に任せて大Ｋを繰り出す。

マリオネットはガードを選択。

だが、ガードは悪手だ。

何故なら有利はこちら側。

先に動けるのはこっちなのだ。

「そこ！！」

すぐさまブレイカースタンスを構え大Ｋ派生の足払いを仕掛ける。

動こうとしていたマリオネットにカウンターヒットする。

俺は膝から崩れ落ちたマリオネットを抱え上げてフライングスープレックスを仕掛けた。

マリオネットが地面に叩きつけられる。

「いつまで寝てんだ！」

寝転がったマリオネットの腹を思いっきり踏みつける。

……よくみると、スカートと胴体の接合部にコアが見えた。

「そこかよ！」

俺は必殺の構えに移行する。

寝転がるマリオネットを蹴り上げ(Vトリガー)、勝利への引鉄に手をかける。

「Over the Limit!!」

マリオネットを担ぎ上げ、そのまま倒――――

「は」

思わず声が出た。

だって、立ち上がって技をキメる瞬間……色(・)違(・)い(・)の(・)マ(・)リ(・)オ(・)ネ(・)ッ(・)ト(・)が目の前にいやがるからだ。

「2体目――――！？」

ヤバい。

流石に想定外だ。

ホロウの主が2体……！？

何がエーテリアスは人間の埒外だ。

全然分かってなかったじゃねぇか……！

「クソ……！」

「うおおおおおっ！！」

「何……！？」

マリオネットの攻撃に、誰かが割り込んだ。

だが、勢いを殺せず背後の俺に向かって吹っ飛んだ。

巻き込まれて俺も転がる。

「ぐお……！？」

「ぐぇっ」

視界に映る白いつなぎ。

まさか、

「アレックス！大丈夫か！？助けに来たぜ！」

「すまない、遅くなった。援護しよう」

腕に巨大なドリルハンマーを装着したアンドーと、コンクリート柱を担いだベンが現れた。

「ハッ……！遅かったじゃねぇか。俺ひとりで片付けるとこだった」

「あ？やられそうになってたじゃねぇかよ」

「………………すまん」

「喧嘩は後だ。とにかくコイツらを片付けよう」

マリオネット……いや、マリオネット·ツインズが揃ってポーズを取り礼をする。

「生憎とダンスなんか嗜む身の上じゃねぇんでな！」

「右に同じく」

「自慢じゃねぇけどな！」

俺達3人も構えた。

第2ラウンド開始だ。

俺とアンドーが弾かれた様に飛び出す。

マリオネット2体が手を繋ぎ回るようなステップを始める。

……スカートが分離して無数の弾丸の様にばら撒かれた。

「飛び道具もあんのか！」

「任せろ！」

ベンが俺たちの前に着地。

コンクリ柱を構えて全て防いだ。

「サンキュー！」

飛び上がり、ベンを飛び越えてＪ大Ｋでマリオネットの片割れを吹っ飛ばした。

「そっちは頼む！」

「任せろ！」

分断して各個撃破に持ち込む。

先ほど俺が削った手負いを任せて、新たに乱入してきた方の注意を引く。

「来いよ！」

こちらの言葉が分かったかは分からない。

だが、マリオネットはこちらに一礼して構えた。

凄まじい速度でこちらに肉薄し、手足を振るって乱打を仕掛けてきた。

「速い……！」

落ち着いて的確に。

一発一発をブロッキングで捌いていく。

(速い、けど……見える！)

俺はこれより速く、重い攻撃を経験している。

それに比べればこれは序ノ口もいいところ。

「こっちの番だ！」

最後の一撃を弾く。

マリオネットが体勢を崩したので生ラッシュで近付く。

慣性を乗せたまま立大Ｐをタメずに打つ。

「ハッ！」

すかさず立中Ｐをボディにキメる。

キャンセルラッシュ。

立中Ｐをキャンセルし引き中Ｋ。

そしていつもの屈大Ｐ、構え、小パン派生、大Ｐ派生、立小Ｋ。

流れるように身に染みた一連のコンボを走る。

そして今回はSA2を選択。

「I'm Ready!!」

大きく振り被りラリアットでマリオネットを上空へかち上げる。

ちらりと背後を見ると……二人はマリオネット地面に叩き付けたところだった。

危なげなく処理出来ているだろう。

「捕まえたぞ！」

落ちてくるマリオネットを頭上でキャッチし頭から地面に叩き落とした。

「ﾃﾞｨｹﾞﾝﾇ!!!!」

――――――――――

「助かったぜ、アレックス」

夕暮れ。

日当を受け取り、帰ろうとしたところをアンドーに呼び止められた。

「成り行きだ」

「謙遜すんな……ウチの従業員に被害が出なかったのは、お前のおかげだ」

「………………」

素直に褒められてしまったので、俺は口を噤んでしまった。

「しかし、お前あんだけ強いのに無所属なのか？」

「ああ……返事を保留してる」

「保留、か……社長が首を縦に振ればうちに、とか思ってたけど……なら仕方ないか」

「俺を？」

「お前、向いてるぜ」

「そうかい」

俺は軽く手を振ってアンドーに背を向けた。

「世話になったな」

「また来いよ」

「機会がありゃな」

都市の喧騒が木霊する。

郊外とは違う空気。

けれど、

(ま……悪くねぇ)

俺は、この街の空気感を気に入りつつあった。

(帰るか)

今日はリナが来てるらしい。

心なしか足取りが軽くなる。

俺はすっかりアイツらに絆されきったんだろうな。

(……まぁ、悪くない)

待っててくれる奴がいる。

それだけで、俺はどんな場所からでも帰ろうと思える。

(……待ってろよ)

夕日の向こうにたなびく赤いマフラーに向けて、俺は拳を突き出す。

「今度は、負けねぇ」

都市の1日は、過ぎて行く。