GO！ALEX！〜希望再誕〜

第37話『暗雲立ち込める』

準決勝も無事に終了。
ゼンゼロ要素……どこ……？ここ……？

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……ほとんど、無意識だった。

俺に浴びせられる歓声に、片腕を天に突き上げて応える。

ふと、視線を上げると……プルクラと目が合った気がした。

(……ありがとな)

俺は、プルクラに向けてサムズアップを送る。

プルクラは手を振って返した。

「ゲホッ……ったく、お前マジで強いな……」

「鍛えたからな」

「……鍛え直しだな……」

ダンはそのままリングを降りていった。

俺も、帰ろう。

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「お疲れ様ぁ。ちょっと冷や冷やしちゃったよ」

控室までの選手通路。

そこに、照と掃除屋が居た。

「………………」

「でも、ちゃんと勝てたから問題ないよね。じゃあ、ギルスとの面談、よろしくね」

「………………」

「……無視？酷いんじゃない？」

照を無視して、俺は掃除屋の前に立つ。

「……なんだ？」

やっぱ怖い。

けど、ここで退くのは俺のプライドが許さない。

「俺の仲間に手を出してみろ。黒枝だろうが掃除屋だろうが関係ない。ぶっ潰してやる」　

掃除屋を精一杯睨見つけて啖呵を切る。

照が呆れたように見ていた。

しばらくして……掃除屋の女が無表情で言った。

「プロメイア」

「あ？」

「今の名前だ。掃除屋は廃業した」

「あっ、おい待て」

「……良い啖呵だった」

「はぁ……？」

「あっ、ちょっと、何処行くの？照ちゃん置いてかないでよぉ〜」

二人が去ってから……俺は、大きくため息を吐くのだった。

――――――――――

「やぁお疲れ様！鮮やかな逆転劇で感心するよ。あ、そのまま近くに寄らないでくれたまえ。汗臭い」

「………………」

控室に戻ると、ダッドリー……ヒューゴにいきなりそんな事を言われる。

「さっさとシャワーで汗を流し給え。情報共有がある」

「わーったよ……」

多分汗の気配が消えるまでヒューゴは話を進める気がないだろうからさっさとシャワーを浴びてくる。

「……あ？ライカンか」

戻ってみると、ヒューゴとライカンが何やら話していた。

と言うかライカン、ここまで来れたんだな。

服装はいつも通りだし。

「お疲れ様です。アレックス。目覚ましい活躍でしたね」

「……敬語はやめてくれ……なんか気になっちまう」

「ハハハ！」

「何がおかしい……はぁ……分かった」

「いや、何……どうもきな臭い話が出てきてな」

「……面倒事か？」

「面倒事だ」

冗談めかして聞いてみると、ライカンが真顔でそう返してきた。

「美術品の販売はどうやら社長の命令ではないらしいのだよ」

「……何となく、そんな気はしてた」

ギース·ハワードがそんなのに興味あるイメージが無いんだよな……。

シノギとして使うにしたって盗品は足がつくだろうし。

「ほう？それはまたどうして」

「……何となく、だ」

前世でそっくりさん見たことあるんですよー、とか言えるか。

「含みがあるな」

「やめろって……本当にただの勘だ……」

「ヒューゴさんもその辺にしておいてあげてくださいまし……アレックスさん、怪我の治療もまだなんですのよ？」

ヒューゴの追及を止めたのは、バスケットを持ったリナだった。

「……リナ、それは？」

心なしかライカンの顔が青ざめている気がする。

シリオンの嗅覚で中身を察知しているのだろうか。

「何だかんだ、もうお昼ですもの。軽めのものですが昼食を用意しましたわ」

「……必要ない、と……言いましたよね」

「ライカンさんの分はありませんわ。アレックスさんの分ですもの」

ライカンとヒューゴが顔を見合わせ、安堵したように見えた。

同時に、こちらを哀れむような目をしてきた。

なんだアイツら。

「……俺に？」

何となく、試合前のやり取りのせいで気まずい。

「はい。量は少ないかも知れませんが……どうぞ、召し上がってください」

リナからバスケットを受け取る。

中身はサンドイッチだった。

具材は……中々、口にいれるには挑戦的な色をしている。

「……もらおう」

「アレックス……！」

「待て、ライカン……下手に止めれば怪しまれる……！」

「だが、昼からの試合に影響が……！」

一切れ手に取り、口に入れた。

……中々、刺激的な味だ。

まるで口の中で弾けているような。

「……旨い」

「……！本当ですか……？」

「ああ……」

二切れ目、三切れ目と口に放り込んでいく。

誰かの手作りとか久し振りだし味わって食べたい所だが……朝から連戦で腹が減って仕方なかった。

……食事中、ライカンとヒューゴが俺のことを化け物でも見るような目で見ていた。

「……ごちそうさん。うまかったよ」

「お粗末様でした。では……」

リナがバスケットを回収して、外に出ようとしたのを……。

「……ちょっと、待ってくれ」

「はい？」

「……話が、ある」

後ろの2人に目配せして、俺はリナと共に控室を出た。

「お話とは……？」

「あー……その……」

誘ったは良いものの、やっぱり言い辛い。　

「何か？」

小首を傾げてこっちを見ている。

……その反応が似合ってるのも凄いよなぁ。

「………………」

勇気を出せ、俺。

リングの上ではあんなに喋るじゃねぇか。

「……すまなかった」

「はぁ……？」

「試合前に、キツく当たっちまっただろ」

「……ああ。その後に『俺の女だ』と言っておりましたわね」

「あっ……あれは、その、なんだ……」

バッチリ聞かれてたじゃねぇか……。

「アレックスさん、わたしをそんな目で見ていらしたのですね」

「ぐ、ぬ……」

「そんなに照れなくても良いではありませんか。わたし、こう見えても見た目にはそれなりに自信がありますので」

知ってる……！

「そ、そうじゃない……あの時……黒枝と接触していた」

「黒枝……！」

リナの目が険しくなる。

おふざけの雰囲気が消える。

「どうして、アレックスさんに……？」

「……ギルスとこのあと接触するタイミングがある。そこで……奴と話して欲しい、と」

「……ギルス·ハワードと対面するのですか……？」

珍しく、リナが驚いた様な顔をする。

「決勝前に、選手と面談をするのが通例らしい」

「なるほど……」

「……プルクラを、人質に取られた」

「……そう、だったのですね。打ち明けてくれた、と言うことは……」

「もう、心配ない」

「はぁ……」

リナがため息を吐く。

珍しい……そう思っていると、

「えい」

「っ！？」

つん、とリナが指で俺の額を突く。

思いっ切りダンに蹴られていた場所なのでめちゃくちゃ痛かった。

「ぐぉ……！」

「全く……貴方は本当に手のかかる方ですね」

「な、なんだと……！」

「そこらの悪ガキと同じです」

「そこまでいうか……！」

「ですが……」

すっ、とリナが俺から視線を逸らす。

と言うか、そっぽを向いた。

「……カッコよかったですよ」

……辛うじて見える耳が、赤かった。

「……お、おう」

「あー、そろそろ良いかね？お二人とも」

「「！！！」」

ヒューゴの声に二人して驚く。

その様子にくっくっくと笑う。

「内線で連絡が来た。社長面談だとさ」

遂に、来た。

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遂に、社長と対面。