バッドエンドしかないゲーム世界で怪物になった俺は、死ぬはずの原作主人公と仲間をどんな手を使ってでも全員救う～喰聖の黙示録～

第12話 黎明教会導師・シオン

　場所は、理想郷イデアの中層部。

　今日は創域家の連中が、理想郷イデアの有力者たちを集めて会議を開くことになっていた。

　議題はもちろん、先日発生した御影家惨殺事件についてだろう。

　私……シオンも黎明教会の導師の一人として、この会議に出席する。

　正直、かなり憂鬱だ。

　こちらが意図的に引き起こした事件なのだから、こうなることは分かっていた。

　だが、絶対に面倒な追及の仕方をされる……権威に執着した屑ばかりなのだから、いっそのこと斬ってしまいたいくらいだ。

「はぁ、しかし……どうやって遺者は外壁を無視して、侵入してきたのでしょうかね？」

　そんな面倒な会議に、私と共に呼ばれた導師、ミモザ。

　淡い桃色の髪をゆるく波打たせ、導師服の上から白衣を羽織った女性だ。

　やわらかく垂れた瞳も相まって、一見すると導師より医者に見える。

　実際、彼女は導師であると同時に、黎明教会に所属する研究員でもある。

　聖遺装(せいそう)が人の体に与える影響を調査しており、いくつかの薬も開発している。

　非常に有能な人物だ。

　だからこそ、私にとっては警戒対象でもある。

　結晶促進薬の共同開発者として、私の偽装に最も近い位置にいるのだから。

「さぁ、見当もつかんな」

　実際には見当がついているどころか、侵入経路も知っている。

　だが、私と喰聖のつながりは知られるわけにはいかない。

　それに理想郷を守っている外壁は、長年の摩耗によって硬度は低下している。

　だが、それでも簡単に崩れたりはしない。

　今回、喰聖もイリスの力を使って移動したと聞いている。

　ここは、見当もつかないと答えるのが正解だ。

　そんなことを考えていると、ミモザはため息を吐いた。

「原因も分かってないのねぇ。

　権力者たちにどんな嫌味を言われるか……。

　想像するだけでも、砂糖が欲しくなりますね」

　そう言ってミモザは、白衣のポケットから小さな包みを取り出し、こちらへ差し出した。

「シオンさんの分もありますよぉ」

「……用意がいいな」

「一緒に徹夜した回数だけは多いですから。シオンさんが考え込むと甘い物を欲しがることくらい、知っていますよ」

　懐かしいな。

　結晶促進薬の研究で徹夜を重ねていた頃から、彼女はこうして甘い物を差し出してきた。

【仲良くなるには、食事を共にするのが一番です】

　そう言って、研究の合間にも何度となく食事へ連れ出されたものだ。

　おかげで二名以上の導師の出席が求められる会議では、彼女と同席することが多い。

「ありがたい。

　お前が持ってくるお菓子はかなりおいしいからな。

　気に入っているぞ」

　しかし……砂糖か。

　確かにこんな会議など放り捨てて、妹のイリスと一緒にお菓子でも食べたいところだ。

　そもそも、どうしてイリスが喰聖と行動を共にしているのか……

　いや、理屈は分かる。

　喰聖も、イリスも、こうした腹芸ができるタイプではない。

　理想郷イデアに侵入するスパイとしては、私が適任ではある。

　だが、やはり情報交換の時にしか妹と会えないのは、少しだけ納得できない。

　くそ……喰聖の奴め――羨ましい。

「しかし、灰祓い(アッシュ)たちの死体が複数。

　それに、結晶促進薬の反応まで検出されたのですか……。

　よくもまぁ、この状況でわたくしたちに説明させようと思いましたね。

　創域家の連中は！」

　ミモザがここまで露骨に誰かを罵る(ののし)のは珍しい。

　結晶促進薬の開発中も、彼女は何度となく創域家から無理な要求を受けていた。

　成果は急かす。危険性を説明しても聞き流す。

　それでいて問題が起きれば、研究者や灰祓い(アッシュ)へ責任を押しつけようとする。

　それでもミモザは、人を救うためには団結こそが必要だと、笑って飲み込んできた。

　結晶促進薬の開発末期には、二人して何日もまともに帰れなかったというのに。

　そんな彼女が、今回ばかりは怒りを隠そうともしない。

　無理もないことだった。

　この襲撃では、灰祓い(アッシュ)の死体が複数上がっている。

　しかも、汚染検査で黒判定を受け、理想郷イデアから追放された者たちの死体だ。

　普通に考えれば、現場となった中層や深層で発見されることはまずない。

「……ということは、今回の事件――

　その犯人は、理想郷イデアから追い出された元灰祓い(アッシュ)であると？」

「いいえ、違うみたいです。

　わたくしもそう思って、事件調査担当のセフィル導師に聞いてみたんですよ。

　けど、今回の主犯は、転送されてきた謎の遺者らしいんですよ。

　その元灰祓い(アッシュ)たちは、以前からこの理想郷イデアにいたみたいです……」

　いい流れだ……ミモザの創域家に対するヘイトが表面化している。

　彼女も察しているのだ。

　御影家が、検査を偽装して、灰祓い(アッシュ)たちを私兵にしていることを。

　なら、私が言葉で示してやろう。

「だとすれば、御影家は黒判定が出た元灰祓い(アッシュ)たちを私兵にしていたと？」

「……まさか」

　ミモザは否定しかけて、言葉を止めた。

「いえ……でも、そう考えれば辻褄は合います。

　御影家には、以前から妙な噂もありましたし」

　口調こそ冷静だったが、ミモザの動揺は隠しきれていない。

　非常に分かりやすい好機だった。

「あら？　停電？

　どうして、こんな……」

　予定していた時刻通り、私たちのいる部屋から明かりが消えた。

　同時に、監視カメラも機能を停止する。

　私は、この暗闇でも互いの顔が見えるくらいにミモザに接近する。

「え？　シオンさん？」

「今だから話すが、理想郷イデアは黎明教会が制圧するべきだと思っている――」

　やがて明かりが復旧する。

　すると、目を見開いて私を見ているミモザがいた。

　信じられないと言った様子を見せている。

「……シオン導師？」

「さっきのことは気にしないでくれ。

　少しだけ……気が動転していた」

　そう言って私は会議室へと向かう。

　ミモザも少しの間、茫然としていたが、すぐに正気を取り戻してついてくる。

「分かりました。ひとまず気にしません。

　今は――ともに会議を乗り越えましょう」

　手応えはあった。

　少なくとも、あの言葉はミモザの心に迷いを残したようだ。

　変わり者の多い導師の中で、もっとも常識を持っている人物。

　しかも、研究者としては、私よりも遥かに優秀だ。

　ぜひとも仲間にしたい。

　だが、焦ってはダメだ。

　焦れば仲間どころか、敵となってしまう。

　ゆっくりと丁寧に、こちら側へと引きずり込む。

「到着しましたね」

　ミモザの言葉で意識を目の前に向ける。

　全てを拒絶するような重厚な扉があり、その向こうでは創域家の連中が私たちを待っている。

　扉の前には顔を覆面で隠した人間が二人。

　創域家に仕える執律官(レギュレーター)と呼ばれる組織の者だ。

　奴らは創域家が所有する暴力装置であり、こうした会議では護衛役を担っている。

　私たちは奴らの手荷物検査を受けなければ、会議室に入れないというわけだ。

「御影家が断絶した。

　これは職務怠慢ではないのか？」

「いいえ、我々は御影家の手下にあらず、創域家に仕える者であるゆえ……」

　相変わらずのようだ。

　奴らは創域家全体が決めた掟に忠実なだけだ。

　ゆえに創域家に属する一家と言えど、彼らを私兵のように扱うことはできない。

　御影家の護衛についていなかったのも、そういった掟がなかったから。

　随分と融通が利かない組織だ。

「どうぞ……お入りください」

　手荷物検査が終わると、重厚な扉が開け放たれ、中へと誘われる。

　中には――顔も分からないホログラム映像の人影が複数。

　なるほど……こんなときですら顔を合わせる気はないと。

　瞬間、横にいるミモザが笑みを深めた。

　分かりやすいくらい怒っているな。

『では、今回の事件について説明を』

　黎明教会にとって、創域家はいわば出資者だ。

　聖遺装(せいそう)に必要な材料や資金はもちろん、食料などの物資が提供されるのも、彼らの力があってこそ。

　黎明教会は、資金提供を受ける代わりに、理想郷イデアの敵となる遺者を排除するのが仕事だ。

　滅多にあるものではないが、今回のように事件が起こると、我々には説明責任が生じる。

「はい、皆さんも理解されていると思いますが……

　御影家が皆殺しにされました」

　空気が冷たくなる。

　噂自体は聞いていたが、正式情報が出て動揺している。

　そんなところか。

『創域家に所属する一族が皆殺しにされた……

　深層のセキュリティが突破されたということか？』

　一人が疑問を口にする。

　深層のセキュリティはかなり強固だ。

　少なくとも力ずくでの突破は、ほぼ不可能だろう。

「いえ、セキュリティは突破されていません。

　御影家を惨殺したのは、当主本人です」

　ざわめきが広がる。

『ば、バカな。

　自らの家族を殺して、自分も死んだというのか！？

　あれだけの富を得た人間が？』

「……はい。何かしらの理由で中層に出たところを、遺者に狙われて操られた。

　その可能性が非常に高いと考えられます」

『中層に遺者の侵入を許したということですか？

　しかし、外壁が破壊されたとの報告は来ておりませんが……』

　ホログラムの一人が疑問を口にする。

　確かに外壁は今も健在だ。

『ええ、そこは監視カメラの映像が少しばかり残っています。

　ご覧ください』

　ホログラムの一人がそう口にすると、映像が流れ始める。

　そこには、胸部を開かれた元灰祓い(アッシュ)の死体と、その内側に露出した結晶が映っていた。

　映っているのはそれだけだったが、分かることはある。

『この結晶は、灰祓い(アッシュ)の体内に形成されることがある物質だ。

　しかも少し前、その形成を促す薬を黎明教会が開発したそうだな？

　今回の件は黎明教会と何かしらの関係があるのではないか？』

「ええ。現場からは、結晶促進薬の反応が検出されています。

　薬によって形成された結晶と見て、間違いないでしょう」

『なら……』

　ホログラムの一人がそこまで言いかけて、ミモザの声に遮られた。

「それ以前に、どうしてこの元灰祓い(アッシュ)たちが、理想郷内にいるのですか？

　彼らは黎明教会の記録では、検査結果が黒だったことを理由に追放されているはずですが」

『遺者と共に我々に報復しに来たのではないのか？』

「可能性は低いでしょう。

　結晶促進薬は、導師と検査医師会に提供したものだけ。

　追放された者たちがどのようにして、手に入れるというのです」

　普段大人しい人間が怒ると怖いというが、ミモザはまさにその代表例だろう。

　彼女は本気で怒ると丁寧な言葉遣いになり、普段からは考えられないほどの圧を出す。

　ホログラムたちも、その圧に押されているようだ。

「それだけではありません。

　発見された元灰祓い(アッシュ)の死体を再検査したところ、一人から白判定が出ています」

『……何？』

「記録上、その人物は黒判定を理由に追放されたことになっています。

　ですが、死亡したからといって汚染反応が消えることはありません」

　ミモザは笑みを浮かべたまま、ホログラムを見渡す。

「検査結果そのものが捻じ曲げられていた。

　そう疑うべきではありませんか？」

『……知るか。大方、御影家の独断だろう。

　以前から、奴らには創域家としての品がないと思っていたところだ！！』

　ホログラムの向こう側で、大きな音がする。

　大方、机辺りを思いっきり蹴りつけたのだろう。

　品が無いのは奴らも同じというわけだ。

『そう声を荒げてはいけません。

　重要なのはこれからどう対策を講ずるか……。

　導師のお二人もそうだと思いませんか？』

　空気が変わるのを感じる。

　ここからが本番だな。

　私の予想が正しければ、奴らは一つの要望をしてくるはずだ。

『今回、どれほど壁が強固であろうとも、遺者の中にはそれを無視して侵入してくることが分かりました。これに対応するには、理想郷イデア内部の戦力を増やす必要があります』

「中層にも灰祓い(アッシュ)を常駐させるようにすると？」

　よし、狙い通りだ。

　壁が自らの安全を保障しないとなれば、必ずこうなる。

　突破されたのは中層まで、ならば対応できる戦力を置こうと考えるのは当然の流れだ。

　そして――

『ならん！！　ならんならん！！！

　汚染されているかも知れん奴らを中層にまで入れるなど、絶対にあってはならん！！！！』

　ほら来たな。

　かつての常識を今でも妄信している進展のない奴は、どこにでもいるものだ。

　相変わらず考えが古いな。

　既に我々は、汚染という現象を克服している。

　汚染による症状も、他者に感染することも、薬を常飲すれば起こらなくなった。

　それでも創域家は、黒判定者を追放する古い掟を改めようとはしない。

　こいつの心配はただの時代錯誤だ。

　だが、それはそれで利用する価値がある。

「では、こうするのはどうでしょう。

　私の部隊を、創域家全体の直轄部隊とするのは？」

『シオン導師の部隊を……なぜだ！？』

「私の部隊が、黎明教会の中でもっとも強いからです」

　隣でミモザが息を呑む音がしたが、無視する。

「我々であれば、可能な限り少人数で、最大の戦果を挙げられるでしょう。

　どんな存在からもあなた方を守って御覧に入れます」

　私がそう告げても、文句を言ったホログラムは唸り声を上げるばかり。

　随分と頑固者だな……仕方ない。少しばかり脅すとしよう。

「そこまで拒否感があるのでしたら、仕方ありません。

　貴家の区画だけ、我々の警護対象から外す――それでよろしいでしょうか？」

　空気が静まり返る。

　やがて、一人のホログラムからため息の音が聞こえた。

『あれも嫌。これも嫌では会議になりません。

　多少の妥協も必要でしょう』

　ホログラムの一体が、別のホログラムを説得する。

　それでようやく妥協を引き出せたようだ。

　あとは――

『それで、要望は何でしょうか？』

　やはり会話をするのなら、ある程度の頭は欲しいところだな。

　話が早くて助かる。

　当然だが、無条件で私の部隊を彼らの直轄にすることはできない。

　黎明教会において、私たちの部隊は様々な分野で活躍している。

　その指揮権を無料(タダ)でくれてやるわけにはいかないのは当然だ。

「はい、我々が懸念しているのは検査医師会の不正です。

　今回、御影家で追放されたはずの者の死体が発見されたことを、黎明教会は重く見ています。

　我々の要望は一つ。

　検査医師会に対する指揮権の譲渡をお願いします」

　ミモザがそう言うと空気が静まり返る。

　検査医師会は、灰祓い(アッシュ)の汚染検査と、その記録を管理する組織だ。

　白なら残留、黒なら追放。

　本来なら、それだけの組織である。

　だが、判定を捻じ曲げられるのなら話は違う。

　奴らは実質的に、灰祓い(アッシュ)の出入りを握っている。

　これがあるからこそ、黎明教会は創域家に逆らえない。

　そう認識しているからこそ、奴らは容易く首を縦に振ることはなかった。

『それこそ黎明教会を暴走させるのではありませんか？』

「……先ほども申しましたが、御影家が検査結果を捻じ曲げてまで、灰祓い(アッシュ)を私兵にしています。我々からすると、現状の形態では信用できない」

　ホログラムたちがざわめいた。

　表情は見えないが、よほど苦渋の表情をしているに違いない。

『分かりました。

　しかし、指揮権の譲渡は認められません。

　検査医師会は今後、創域家から独立させ、第三者組織とする。

　それで妥協していただけませんか？』

「……第三者であることの保証は？」

『検査医師会の人事権を、一つの組織には与えません』

「具体的には？」

『会長の選出には、創域家、黎明教会、検査医師会。

　それぞれの承認を必要とする……そんな制度を作ります』

「検査結果を書き換えた場合は？」

『記録は複数の場所へ自動で保存されるようにします。

　誰か一人が書き換えられる形にならないように』

　完全ではない。

　創域家が関与する余地は、まだ残されている。

　だが、今までのように検査医師会を直接動かし、検査結果を偽装することは難しくなる。

「分かりました。

　その条件であれば、こちらも妥協しましょう」

　その後、襲撃犯への対応方針と識別名を決め、会議は終わる。

　二人で会議室を出て、声が聞こえなくなるところまで歩いた。

　瞬間、ミモザが大きなため息をついた。

「随分と疲労がたまったようだな」

「はい、ああいうの苦手ですよ。

　シオンさんのようにはなれそうにないです――

　しかし、凄いですね。

　まさか、黎明教会で最強を自称するとは……

　他の導師のことを考えると、おいそれとは言えない言葉ですよ」

「何を言っている？

　私が一番強い……それが事実だ」

　私がそう言うと、ミモザは呆れた様子を見せた。

「ふふっ。では、頼りにしていますねぇ。

　それよりも今回の襲撃犯……やはり異名が付きましたね」

「これだけ派手なことをしたんだ。

　当然だろう」

　特別指定遺者――識別名《無門》

　それが、喰聖の奴に与えられた名前だ。

　これで奴は、正体不明の侵入者ではなく、理想郷イデアが正式に追うべき脅威となった。

　この理想郷イデアそのものが、あいつを狙うことになる。

　だが、何の心配もしていない。

　あいつならこの程度の試練を平然と乗り越える。

　いや、乗り越えなければならない。

　なにせ、私にこの世界を救うと宣言したのだからな。

「さぁ、忙しくなるぞ」