灰燼の管理者と再起動する演算

五話目

UA1350ありがとうございます！！
やったぜ！！

---

修復アームの駆動音と、金属を削る音が静かに響いている。ナインボールの一機が整備用プラットフォームに固定され、機体を囲むように配置された整備アームが、装甲や内部機構を次々と調整している。

『・・・出力、安定。姿勢制御系統も問題ない。』

機体内部のセンサーが取得したデータを、ラナは順に確認していると、不意に足音が近づいてくる。

「・・・こんにちは、ラナさん。」

『・・・マルクトか。』

頭部センサーを向けると、そこには白い髪を揺らすマルクトが立っていた。

「はい。先ほどは、ありがとうございました。」

『礼を言われるようなことはしていない。』

「それでもです。」

マルクトはそう言って、機体の近くまで歩いてくる。そして、プラットフォームに固定されたナインボールを見上げた。

「・・・これは、ラナさんの機体ですか？」

『そうだ。』

「大きいですね。」

『本来は、もっと大きかったが、こちらの環境に合わせて小型化している。』

「なるほど・・・。」

マルクトはしばらく機体を眺めていた。

しかし、ふとラナへ視線を戻す。

「・・・ラナさん。」

『なんだ。』

「一つ、聞いてもよろしいでしょうか。」

『答えられる範囲なら。』

「先ほど、あなたは我にこう言いましたね。」

「外の世界から来た、と。」

『・・・ああ。』

「私は、あなたのことをまだ何も知りません。」

マルクトは少しだけ考えるように目を伏せる。

「アインたちは、あなたを信頼しているようです。」

「そしてあなたも、あの子達を助けている。」

「ですが・・・。」

再びラナを見る。

「あなたは、なぜこの場所へ来たのでしょうか。」

『・・・。』

ラナはしばらく沈黙する。

『私自身もわからない。』

「・・・わからない、ですか。」

『そうだ。』

「では・・・ここにくるまでは何を？」

マルクトの声には、問い詰めるような強さはなかった。ただ純粋に、知ろうとしている。

『・・・少し長い話になる。』

「構いません。」

『なら、話そう。』

機体の胸部に内蔵されたスピーカーから、ラナの声が響く。

『私は、人類を管理し存続させる管理AI――その複製体として作られた。』

「人類を・・・管理・・・。』

『そうだ。人類は過ちを犯し、地上を住めない環境にした。生存のため、人類は地下へ移住した。』

『そして二度と同じ過ちを繰り返さないために――人類そのものを管理するシステムが必要になった。』

「外の世界では・・・そんなことが・・・。」

マルクトは驚きを隠せずにいた。

『与えられた役割は管理AIと同じだった、企業間の戦力均衡を維持し、資源配分を最適化し、文明存続確率を最大化する。そして――イレギュラー、力を持ちすぎた者や秩序を破壊する者を消していった。』

「・・・。」

『だが、ある日、一人の男が現れた。』

『彼は家族を殺され、その仇を討つために――レイヴン、傭兵になろうとしていた。』

『彼がイレギュラーとなる可能性を考慮し、管理AIは先んじて、複製体である私を彼のオペレーターとして送り込んだ。』

『そして彼は、イレギュラーになった。』

『彼は管理AIが差し向けたすべての敵を倒し、最後には――仇であった者と、彼を監視するために送り込まれた私さえも倒した。』

『そして・・・破壊された私は、なぜかこの場所に流れ着いた。』

「・・・人類を、管理していたのですか？」

『そうだ。』

「それは・・・人類のために？」

『そう設計された。』

「・・・では、あなた自身の意思は？

『・・・。』

ラナの返答が、一瞬だけ途切れた。

『当時の私には、必要のない問いだった。』

『ただ単に、私は与えられた仕事をこなしていたAIに過ぎなかった。』

「・・・では。」

マルクトは少しだけ間を置く。

「今のあなたは、違うのですか？」

『・・・。』

「先ほど、あなたは我に「詳しいことは後で話す」と言いました。」

「そして今、こうして我にあなた自身の過去を話している。」

マルクトは静かにラナの機体を見上げる。

「それは、命令されたからですか？」

『違う。』

「では・・・なぜ？」

『・・・分からない。』

「分からないことが、多いのですね。」

『そうだな。』

ラナはしばらく沈黙する。

『こちらへ来てから、私の中には説明できない変化が増えた。』

「変化・・・。」

『以前なら必要性のない行動はしなかった。』

『必要だから戦い、必要だから排除し、必要だから命令に従った。』

『だが、今は違う。』

「何が違うのですか？」

『・・・彼女たちを助けたいと思った。』

「・・・。」

『彼女らが困っていれば手を貸す。危険に晒されれば守ろうとする。』

『それが、私に与えられた命令だからではない。』

『私自身が、そうしたいと判断している。』

マルクトは黙ってラナを見つめていた。

「それは・・・。」

少しだけ目を伏せる。

「心、というものなのでしょうか。」

『・・・分からない。』

「あなた自身にも、分からないのですね。」

『ああ。』

『だから私は、それが何なのかを知ろうとしている。』

マルクトはしばらく黙っていた。

そして、静かに微笑む。

「ならば・・・。」

「私も、その答えを知りたいです。」

『・・・なぜだ？』

「あなたが、我と少し似ている気がするからです。」

『・・・私と？』

「はい。」

「我もまた、目覚めたばかりで、自分が何者なのかを完全には理解していません。」

「ならば・・・お互いに知っていけばいいのではないでしょうか。」

『・・・。』

ラナは答えなかった。

ただ、整備アームの作業音だけが静かに格納庫へ響いていた。

---

後もうちょいでバトルさせまする