MIDNIGHT ~Phantasy Star False~

6話 忌々しき世界、忌々しき人類（1）

　今日は多分最悪な日だ。
　孤独のチームルーム、レヴィは実験ポッドの前でそう呟いた。


　――朝目覚めて端末を開いた瞬間当然のように入っていたチームからのメール。
　任務はここ最近探索許可が下りた惑星……ウォパルの海底に向かい、とあるデータを回収してくるように、という任務だった。
　眠気の残った表情のまま空調調整器具のついた白衣に着替え、いつもの通りアイゼンハートを仕込む。ハッキング用の端末は向こうで用意してくれるらしく、レヴィはただそれを取り付けてチームメンバーに任せるだけらしい。

「ウォパルかぁ……」

　虚空機関のデータベースには実験用の惑星として載っていたはず。
　データは見終わったし、更新分も面白いものは特になかったから最近あの極秘機密データも覗いていない……【巨躯(エルダー)】戦以来だろうか。人形見たさにチームルームには夜中にほぼ毎日赴く程だというのに、データのある端末の方は全然覗いていなかった。
　レヴィは滑稽で愚かな己自身のことを思うと空笑いすら出てくる。
　最強のアークスになる為、この肉体をより良くしなければいけないというのにその糸口は未だに掴めていない。

「……よし」

　準備が終わるとトイレも風呂もない狭い部屋から出て、74番艦のロビーまでの道を歩く。
　自宅からテレパイプでロビーまで転送するのがアークスの普通のやり方なのだが、生憎レヴィはフォトンアレルギー。
　ロビーまでは徒歩だ。
　近くのカフェにでも寄って休憩して、少し買い物をして、最近流行りのアイドルの音楽でも聞いて……なんていう一般人の取るルートとは真逆に、レヴィは何もせず真っ直ぐロビーエリアに進んでいく。

　――あそこのカフェは有人。あそこの店は無人だがアークス専用で出禁。あそこの服屋は服を見てたら店長に呼び出されて窓から突き落とされたっけか……

　レヴィは自分の他愛もない思い出が蘇り、オラクル船団という馬鹿らしいだけの場所を焼き討ちにして滅茶苦茶にしてやりたいという欲求が高まっていく。
　アイゼンハートで市街地に火をつける前にロビーエリアにたどり着き、なんとか自宅を火の魔から守ることは出来たが、微妙な苛立ちは変わらないまま予約したキャンプシップに乗り込んだ。
　相も変わらず孤独、ひとりひとりひとり、つまらない、人生なんにも面白くない。
　人を殺す瞬間しか楽しみを覚えない。
　厭世と怠惰の極み、生と死のみに生きる価値を見出す……
　レヴィはキャンプシップの内部でトレーニングもしないまま、虚ろに天井を見上げる。
　つまらない……たのしくない……
　ずっとずっと、その言葉を繰り返していた。

---

　――そのまましばらく経って、レヴィが惑星ウォパルに到着すると、アークスはみんな揃って半袖や水着……どうやら海岸の安全な領域で開催される夏のイベントに向けて準備をしているようだ。

　とはいえ向かうのは海底。

　こういう微妙に遠回りするルートを指定してくるところがあのチームの卑しい所だ。

（わたしがこの嫌がらせを気づいてないとでも思ってんの？）

　しかしレヴィは表立って反抗することは無い……極秘機密データが見られなくなるのは嫌だし、クローンが云々とか言い出したら面倒だから。

「ん、……よしょ」

　レヴィは白衣をはだけさせ、鉛銃を構えると海底に繋がる道へ歩き出す。

　この海岸を行き交う人は多く、がやがやと騒がしいのはもちろんのこと、あからさまにレヴィにぶつかってくるアークスもいる。

　レヴィは段々不愉快になっていき、多少遠回りにはなるが少しずつ人気の少ないルートを選んで離れる事にした。

　自転周期の可笑しいウォパルで、あっという間に夜が訪れる中レヴィはぼんやりと空を見上げる。

「……夜」

　惑星リリーパの砂漠で見るほど美しい星とは言えないが、その夜の暗さと波打ち際の涼しさ、奥まで続いていく海の白いレースと淡く光る何かしらの装置が幻想的な雰囲気を醸し出していた。

　綺麗な海。青い空、何かを思い出すかのような涼しさ……

「あっ、居たァ〜」

　ぼんやりと黄昏て意識が遠のいていた時、背後から聞こえた声でレヴィは憂鬱に振り返った。

「……」

「ほら、やっぱりルビィの妹じゃん！」

「うわっ……マジだ」

　一切見覚えのないアークス複数人と、それに混じってチームメンバーで見た気がしなくもない男が一人……ディナンやその親友のような表立って研究し、チームで活動をするメンバーとは違い、おそらく友人関係だから連れてこられたであろう普段から遊んでばかりの無能なタイプの奴だったような気がする。

　レヴィは目を細め無言のまま眺めていると、一際大きく声を掛けた女アークスがにじり寄ってくる。

「アンタさぁ、アークスが催事するっていうのにノコノコ入ってきて邪魔するつもり？　もしかして参加したいとか？　一人なのに！」

　女の嘲笑と共に周りからのくすくすと笑い声が聞こえる。

　レヴィは女の言葉を無視して辺りを見渡した。人気のない所に来たお陰か、今レヴィと喧嘩を売ってきたアークス以外に人は居ないようだ。オマケに監視の目も見かけない……

「で？」

　レヴィは死んだ目で女を見つめると、一言だけ放つ。

　臆病になって泣き出さない様子が苛立ったのか、女はレヴィに詰め寄って、手を開いた。

　パシン、と軽い破裂音と共にレヴィの頬が赤くなると、女はレヴィをキッと睨みつける。

（醜いなぁ……）

「フォトンが使えないくせにアークスやってんじゃないわよ！　アークスの特権目当てに賄賂使ってまで入って……どこまで図々しければ気が済むのっ⁈」

「そうだ！　お前はフォトンアレルギーだ！　生きる価値もない忌み子が息してんじゃねえ！！」

　後ろから男がすっくり出てくると、レヴィの腹を蹴り上げる。

　彼女の背後は海だ……

　されるがままにしてやって転がったレヴィの肉体は海面に付き、白衣が潮に濡れる。

　それでもレヴィは変わらず冷たい目をして、冷たい声で呟いた。

「暇なの？」

「〜〜ッ！！」

　女は怒り狂って転がったレヴィの腕をガシリと掴む。周りはぎょっと目を開いて女に目線を集中させ、不安げに見つめた。

「あっおい！　呪われるぞ？！」

「うるさい！　そんなのただのデマよ！」

　女はレヴィの手を握ったまま、武器にフォトンを込めるようにレヴィにフォトンを流した。

「ゔッ！！」

　瞬間、バチバチと電撃が走るような痛みがレヴィの全身に響き渡り、彼女は体から力が抜けてへたり込む。

「普通のアークスはねぇ！！　アンタみたいにフォトン流されたら麻痺しないのよ！　この出来損ない女！！　あーっはっはっは！」

　女の高笑いを聞くと、周りの数人のアークス達は自分たちでも出来ると調子に乗り、レヴィに近づく。項垂れる彼女の後頭部に足を置いて、海に押し付けた。

「あんたの存在がルビィを穢してるって分からないの？！」

「ッゔ、ッ」

　足を上げては下ろし、レヴィの頭を何度も何度も踏みつける。

「フォトンを使いダーカーを滅するのがアークスの役目ッ！　フォトンが使えないアークスなんかただのゴミ！　生きる価値のないゴミクズなんだよ！」

「〜ッ、ぐ、ゔッ、」

　レヴィの周りを囲い、頭を、背中を、足を蹴って、海の波が彼らの足に当たる度に、レヴィの体は砂に塗れ沈められ、汚れていく。

「さっさと消えろ出来損ない！」

　極めつけにチームメンバーの男がガンスラッシュを取り出し、レヴィの背中にその刃を近付けた。

「忌み子が……死ねッ！！」

　フォトンの刃がレヴィの背中にめり込む瞬間、触れた部分からフォトンが霧散し消えていく。

　コモン武器の青緑の刃が無くなり、硬い根元だけがレヴィの背中にぶつかる――

「……」

「ひっ？！」

　その様子に周りが驚き、一歩引いた瞬間レヴィは顔を起こした。

「……あ〜ぁ。バレちゃったァ〜」

　海水に顔を当て、ぐしゃぐしゃと乱暴に顔を洗うとブンブンと横に振り水を切る。

　乱れた髪の隙間からレヴィの濁った紅い瞳が覗くと、静かに起き上がった。

　口角を上げ、にんまりと微笑み、狂気に染まったその笑顔のまま……レヴィは懐からアイゼンハートを取り出す。

「な、なっ？　フォトンが、消え」

「バレちゃったなァ。あ、これも見せる予定なかったんだけどなァ、ねぇ〜見ちゃったの？　コレ、見ちゃったねぇ」

　弾むような声で、レヴィはクスクスと笑いながらアイゼンハートを見せつける。

　憎悪と憎しみに歪んだその武器は、赤く淡く光り、他の武器とは明らかに違う異質な雰囲気を醸し出していた。

「みーちゃったみーちゃった、エヘ〜、ふふっ、あはははっ、……はははははッ！　さぁて、どーしよっかなぁ？」

　レヴィはオーバーな身振り手振りでふんわりと可愛らしく首を傾げ、常に笑みを絶やす事無く動き続ける。

　そして手に握りしめていたアイゼンハートが離れた瞬間、その場にいたアークス全員がいつの間にか手錠に囚われていた。

「ッ？！な、なにこれ！　ちょっと！　離しなさいよ！」

「んー、どれにしようかな……わたし様のいうとおりっ、と！」

その後はあまりにも凄惨な光景だった。

「あのね、わたしどっちも好きなの。

痛みに苦しむ人の泣き叫ぶ顔も好きだし、痛みがないのに自分の体が可笑しくなっていく人の恐怖に歪む顔も好きなの。分かるかなぁ……」

レヴィは無邪気で、あまりにも可愛らしい笑顔を浮かべていたが、彼女のしている行動は全て余りにも惨たらしく語ることも悍ましいような行為を何の迷いもなく続けていた。

　彼女は先程とは……いや、普段の様子とは比べ物にならないほどフレンドリーだ。

　しかし、この狂気じみたフレンドリーさは決してコミュニケーションを取ろうとしている相手のそれではない……相手を心底見下して、嘲笑っている時の小芝居である。

　相手と"会話"をしているのではなく、ただただ一方的に、演説しているのだ……

　辺りに響くのは悲鳴と罵詈雑言の嵐。

　しかしレヴィはそれを歯牙にもかけず、ただ彼女の望むままに拷問を続ける。

「ねぇ、見てよ。わたし頑張ってるんだよ？

ふふっ、あはは、あなたご飯ちゃんと食べてる？　モノメイト頼りはダメだよ？　あなたは出禁とかされてないんだからさ、好きなところに行って好きな物食べなよ……ね？」

　どこまでも優しく、甘ったるい声でレヴィは言葉を紡ぐ。

　彼らは分かってる。理性はレヴィが狂っているということが理解出来ている。

　彼女は決して会話をしているのではない、彼女はヒトに話しかけているのではなく、"おもちゃ"と遊んでいるだけなのだ。見下されているだけで、遊ばれているだけ。

　コミュニケーションを取っていない、だって、彼らはこんなにも嫌だと叫んでいるのに……

「はぁぁああ……！！　暖かい……気持ちぃー……♡」

　アークスたちはそのあまりにも異様でグロテスクな様に震え上がる。

　レヴィがありえないところに手を入れ、返り血を浴びながらぐちゃぐちゃと楽しそうに弄り、至高の喜びに顔を綻ばせる様子は常人のそれではない。

　チームメンバーの男は目の前に立つルビィの妹の余りの狂人っぷりに、思わずディナンに連絡を取って助けを求めようとする。

　後ろ手で何とか端末を弄り、男はディナンに向けて通信を掛けた……

「あ、どしたの？」

　音声だけの通信。ディナンの声が響き渡る。

　レヴィはその声に気付かず、戯れを続けていた。

「た、た、たたたた、たすけ、たすけ、て、くれ」

「えっ？　どうしたの？！」

「あいつが、あいつがっ、俺あいつに殺される、あいつが、俺を、いや、俺らを…」

「あーっはっはっはっはっは！　きゃはははっ！　きゃははははははっ！！　あははは〜！！　たのし〜っ！！　サイコー♡」

　ディナンの通信には震え上がる男の声と、そして背後にどこか聞き覚えのある女の、とても楽しげな笑い声が聞こえてきた。

「誰に殺されるって？！　というか、今どこ？！」

「海岸、ウォパルの海岸、ルビィの妹、アイツ、アイツ狂ってる、可笑しい、アイツやばい、本当に、おかしい、早くディナンあいつを殺せ、追い出せ！　早く！」

「えっ……？」

　男がレヴィの名を挙げた瞬間、ディナンは一転してケラケラと笑いだした。

「あーもう！　心配させないでよ〜、妹に殺されるって？　酒飲みすぎた？」

「ちが、ほんとに、本当に、俺今、拘束されて、手が、使えなくて」

「アイツ今任務中だから海底に居るに決まってるだろ？　相変わらず座標は掴めないけど……あの根暗陰湿女が道中で遊んでるわけないって！」

「違う！　ディナン！　本当に、本当にあの女が！　俺を！」

「……おれを？」

　レヴィは男の方に振り向いた。

「ディナン！　助けて！　本当に！　助けて！！　たすけっ、たすけ、うわ、ああああああッ！！」

「あーあ、……可哀想に。アイツはクスリのキメすぎだ」

　ディナンは男の悲鳴が聞こえても尚ケラケラと笑って、通信を切った。

　その画面の向こうで、何が起きているかなんてディナンにとっては男の幻覚のようにしか思えない。

　だって、あの"妹"なんかがアークスに逆らえるわけがない。

非戦闘員が居るチームメンバーにすら逆らっていないのだから――

「うるさかったなー。うるさいの黙らせたらだいぶ静かになったなぁ、みんなそう思うでしょ？」

　周りは恐怖に震え失禁する者すら居たが、口だけは何とか黙りこくっていた。

「喋ったら標的にされる」、そう思っていたからだ。

　加虐の牙を潜め、御託以外無言で無抵抗のいつものレヴィと違って、弾むような声で楽しそうに話すくせに相手と意思疎通を取る気が微塵もない素のレヴィは……どこまでも恐ろしく見えた。

「コイツあのクソ男に連絡取ってたけど、あの反応じゃまともに取り合ってくれなかったんだろうねぇ〜。普段あんだけ我慢してやってる甲斐があるって感じ〜？　えへへ、超嬉しい♡」

レヴィの遊びも、いよいよクライマックスだ。

「ねぇ、かわい子ちゃん。まだ眠ってるの？」

　レヴィは目を閉じたままの男に話しかけた。

「あなたはわたしのこと、忌み子っていってたよね？　呪いが移るとか何とか……でも、今あなたはこれだけわたしに触られても全然平気。だから、呪いなんてないんだよ？」

　レヴィは優しく男の頬に触れたあと、意地悪に呟いた。

「ちゅーしてあげよっか？」

　瞬間、男は思わず目を見開く。

　目の前には真っ赤に染まったレヴィの蕩けた顔が映った。

　顔は血で汚れていてよく分からないが耳を赤らめており、レヴィは男と目を合わせると「ごめんね」などといって、白衣で顔を拭う。

　引きずった血の跡の隙間から赤みが透ける白い肌が現れ、恍惚に染まった表情は不思議と妖艶さを感じた。

　男の中で再び「かわいい」の感情が湧いた瞬間、レヴィはパチンと手を叩く。

「やっぱこーんな最底辺の呪われたアークスは嫌みたいだねぇ〜、あっ、一応言うけどわたし自分の事可愛いとか思ってないよ？自分がブサイクだっていうのも知ってるし、どうせ胸だけだから」

　レヴィは胸をたゆんと揺らすと、ため息をついた。

「恋愛とかいうやつから宇宙一遠いんだよね〜……」

「い、いや、そんなことない、かわいい、その…笑ったら……」

「あっでも、別にいいの。わたし恋愛とかそういうの死ぬほど馬鹿馬鹿しいって思ってるから。女と男が生殖器擦り合わせてるだけの行為に愛情とか恋慕とか付けたって無駄でしょ？どうせアークスなんかほとんど試験管生まれなんだからさぁ？」

　レヴィは悲しそうにしょげた表情を浮かべると、顔を離す。

　男は慌ててレヴィの顔を目で追うが、その瞬間に視界に入った真っ赤なものに気が付いた。

「ヒッ？！」

「あっ！　やっぱり、こうやったら見てくれると思った！」

　レヴィはピョンピョンと跳ね、血だらけの砂浜で楽しそうに小躍りする。

　全ての赤を取り除けば可愛い子供が海ではしゃいでいるだけのように見えるが、周りに転がる死体がどうしても正気に引き戻してしまう。

　彼女にとっては拷問など遊びに過ぎない。人を痛めつける中で芸術作品を作ることに、何の違和感も感じていない。

　彼女は天性の反社会性人格障害。残虐な精神を持つ人間だ。

「ぅ、うっ、う、」

「ふふ、生身のわたしですら臓器交換する時生きてたんだよ？　だからこんな程度じゃ死なないし、ちゃーんと抑えてるから。フォトンがあるから皆頑丈でしょ？」

　レヴィは他愛もないことを言ってくすくすと笑いながら、顔面をひたすら殴り倒していた。

「アークス達って、フォトンで感知して敵を見て、フォトンを使って弾を撃って、敵を殴って、それから攻撃の回避も感知だよね……すごいなぁ〜、フォトンが使えるってさぁ」

　殴って殴って、とにかく殴って……顔が歪み、ボコボコに膨れ上がるまで殴った後、レヴィは立ち上がる。

「蹴られたからお返ししなくちゃ。……んー、よいしょっ！」

　レヴィは助走をつけ、全力で倒れたアークスの腹を蹴りあげた。

　瞬間、辺りの砂が一気に沈み込み、風が吹き荒れると共に一瞬でアークスの体は突き上げられ、小石程度の大きさまで縮んで……急降下してくる。

　レヴィは急降下してくるアークスを見ながら、その落下地点に遊んでいた男がちょうど重なるところを見るとわざとらしい表情であっと驚いて振り向く。

「あっ！　方向調整ミスっちゃったぁ〜！　ごめぇん！　わたしってホント運悪い〜」

「えっ？　あっ？　あぁぁぁあああッ？！」

　男の正常化バイアスもようやく終わりを告げ、この場所にレヴィ以外の命は全て散り果てた。

　それからもレヴィは解体して遊んでいると、余程の恐怖に引き寄せられてか、ダーカーが現れる。

　惑星ウォパルでよく見かける、有翼型のダーカーだ。

「あ、ダーカー。……コレ食べていいよ？」

　レヴィは満足し、白から赤に染まりきった白衣を脱ぎ捨てダーカーに剣を向けることもなくただ水平線を見つめ続ける。

「あー……なんか、任務めんどくさくなっちゃった。帰ろっかなぁ……よしよし、いい子いい子♡」

　死体の上に乗った有翼型の小さなダーカーの頭に手をぽんと乗せ、少し撫でるとレヴィは踵を返して海岸を歩く。

「アイゼンハートを起動すると襲ってくるけど出さないとあぁなんだよねぇ、ダーカーって。可愛い〜……ふふっ……」

---

「はぁ……」

　任務を放棄して帰るキャンプシップの中、レヴィは備品にあった水と持ち運んでいた簡易シャワーを使って体を洗い流した後、ほとんど裸のままため息をついた。

「ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)だ(・)け(・)楽しかったけどサイアクの方が上回ってるかも……」

　せっかくいい気分で海を見ていたというのに、間からよく分からないやつに入られて殴られたり蹴られたりして鬱陶しかった。
　その後にたくさん遊んだ分はあるが、面白い反応をしてたのは一匹くらい。あとはみんなありきたりでつまらない……
　レヴィは先程の虐殺をそう分析すると、ぼんやりとチームのことを思い出す。
　チームでの任務を破棄して帰ってくるのだ。まあ、今まで無遅刻無欠勤だったから一度は許されるだろう。
　それよりも……チームと言えばあの人形だ。


「……は…」

　レヴィはあの人形の事を考えた瞬間、自分が今裸体だということを改めて思い出す。

「う、……」

　先程まではなんとも思ってなかった全裸だというのに、あの人形のことを考えるとどうしてか恥ずかしく感じて……

「ムカつく……」

　いそいそと服を着直し、上着のないベースウェアの状態のままレヴィはキャンプシップに座り込んで目を閉じていた。

　しばらくして着艦アナウンスが聞こえると、レヴィは端末を取り出し行き先を惑星リリーパに変更した。
　一応チームルームには寄らないといけない。
　出発も遅く遊びすぎたせいで時間はもう22時を回っていた……
　ディナンから届いていた着信も完全に無視放題。
　レヴィは元々緊急連絡以外に端末なんて見る癖が無いが、これは流石に無視のレベルが桁違い。
　さて、どう言い訳しようか……