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中年親父と出戻りスタッフと巨大景品

ある日の原町中央店。

今日は浜谷にとって久しぶりの原町中央店勤務だった。

最近は阿佐野店への応援勤務が多くなっているものの、浜谷の所属は今も原町中央店。

慣れ親しんだ店内を、いつものように巡回していく。

「異常なしっと。」

クレーンゲームの景品を確認し、少し位置を直す。

そのまま次のコーナーへ向かおうとした時だった。

「……ん？」

浜谷の足が止まる。

少し離れたところに、一人の男性が立っていた。

何かのゲームをするわけでもなく、店内をキョロキョロと見回している。

「……。」

浜谷は首をかしげる。

どこかで見たことがある。

というより。

ものすごく見覚えがある。

「……え？」

浜谷はゆっくり近づいていく。

男性も浜谷に気づいた。

「あ。」

「……。」

数秒の沈黙。

浜谷の目が見開かれる。

「え！？」

「親父！？」

そこにいたのは――。

浜谷の父親だった。

「よう。」

「よう、ちゃうねん！」

浜谷は思わず周囲を見る。

「何してんの！？」

「近くまで来たから。」

「なんで！？」

話を聞けば、今日は仕事の出張。

たまたま浜谷が一人暮らしをしている地域の近くまで来たらしい。

せっかくだからと、息子のアルバイト先を見に来た。

それだけだった。

「いやいやいや……。」

浜谷は頭を抱える。

「来るなら言ってや！」

「言ったら来るなって言うだろ。」

「当たり前やん！」

父親は店内を見回す。

「ここで働いてるのか。」

「そうやけど。」

「広いな。」

「まあな。」

「ちゃんと働いてんの？」

「働いとるわ！」

浜谷は完全に仕事中の顔ではなくなっていた。

「もうええから。」

「何が？」

「はよ帰ってや。」

「そんなこと言うなって。」

「恥ずかしいねん。」

浜谷は小声になる。

「働いとるとこ、親父に見られたないねん。」

「なんで？」

「なんでも！」

その時。

「浜谷さーん！」

聞き慣れた声。

「はい！」

浜谷が振り返る。

向こうから川原が歩いてくる。

ただし――。

その姿がほとんど見えない。

「……え？」

巨大な景品を抱えていた。

浜谷の体ほどありそうな、大きなぬいぐるみ。

「川原さん、それどうしたんですか？」

「これ移動させるんですけど――。」

川原が歩く。

しかし景品が大きすぎて、前がよく見えていない。

「ちょっと重くて……。」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫です！」

その瞬間。

「わっ！」

川原の体がよろけた。

「危ない！」

浜谷がすぐに駆け寄る。

巨大な景品を横から支え、川原が転ぶのを防ぐ。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫です！ありがとうございます。」

「これ一人で持ったら危ないですよ。」

「いけると思ったんですけど。」

「僕も持ちます。」

「ありがとうございます！」

浜谷は父親の存在を忘れ、川原と一緒に巨大景品を運んでいく。

少し離れたところから。

父親は、その様子を黙って見ていた。

しばらくして。

浜谷が戻ってくる。

「……まだおったん？」

「おったよ。」

「もう見たやろ？」

「見た。」

「じゃあ帰ってや。」

「そんな邪険にするなって。」

「恥ずかしいねん、ほんまに。」

父親は笑う。

「ちゃんと働いてたじゃん。」

「当たり前や。」

「女の子も助けてたし。」

「そこ見んでええねん！」

浜谷はさらに恥ずかしくなる。

そこへ茂田が通りかかる。

「琉くん。」

「はい！」

茂田は浜谷の隣にいる男性を見る。

「お知り合い？」

浜谷は一瞬、言うか迷った。

「……親父です。」

「お父さん！？」

「こんにちは。」

父親が頭を下げる。

茂田も笑顔で挨拶する。

「いつも琉くんには頑張ってもらってます！」

「そうですか。いつも息子がお世話になってます。」

「やめてや！」

浜谷が割って入る。

「なんで保護者面談みたいになっとんねん！」

茂田が笑う。

「いいお父さんニダ！」

「もう！」

父親も楽しそうに笑っている。

浜谷にとっては、たまったものではない。

「親父。」

「ん？」

「もう帰って。」

「分かった分かった。」

父親はようやく出口へ向かう。

しかし浜谷は、ふと思い出したように呼び止めた。

「ちょっと待って。」

「何？」

「どうせ今日、うち泊まるんやろ？」

父親が振り返る。

「いいの？」

「……。」

浜谷は呆れた顔になる。

「そのつもりやったくせに。」

「バレた？」

「分かるわ。」

父親は笑う。

「じゃあ、夕飯連れてくから。」

浜谷の表情が変わる。

「ほんま？」

「好きなところでいいぞ。」

浜谷はニヤッと笑う。

「高いとこ行くで？」

「急に機嫌良くなったな。」

「そりゃそうやろ。」

「現金なやつ。」

浜谷も笑う。

「ほな、仕事終わったら連絡するわ。」

「分かった。」

今度こそ父親は店を出ていった。

浜谷はその背中を見送る。

「……。」

久しぶりに会った父親。

まさか。

自分の働く姿を見られるとは思っていなかった。

「恥ずかし……。」

浜谷は頭を掻く。

その時。

後ろから川原。

「浜谷さん。」

「はい？」

「さっきの方、お父さんだったんですか？」

「……。」

浜谷が固まる。

「聞いてたんですか？」

「ちょっとだけ。」

「うわぁ……。」

「優しそうなお父さんですね。」

「いやいや。」

浜谷はため息をつく。

「家では普通の親父ですよ。」

川原が笑う。

「でも、浜谷さんが働いてるところ見たかったんじゃないですか？」

「……そうなんですかね。」

少しだけ照れくさい。

浜谷は話を変えるように、巨大な景品を見る。

「それより。」

「はい？」

「あれ、本当に巨大ですね。」

「大きいですよね。」

「親父より存在感ありましたよ。」

「そんなこと言ったら怒られますよ！」

二人が笑う。

阿佐野店への応援勤務が増えた――。

出戻りスタッフ。

息子の職場へ突然現れた――。

中年親父。

そして。

川原が抱えて現れた――。

巨大景品。

三者が偶然そろった、原町中央店の一日。

浜谷にとって一番気になるのは。

巨大景品でも。

突然やってきた父親でもなく――。

「……夕飯、何食おうかな。」

そこだった。