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ポッポや！！

原町中央店勤務の日。

浜谷は自転車で職場へ向かっていた。

阿佐野店へ行く日は距離があるため別だが、原町中央店なら自転車通勤。

いつもの道。

いつもの景色。

浜谷はのんびりとペダルを漕いでいた。

その時。

「ん？」

道端に、一羽の鳩がいた。

浜谷は自転車で通り過ぎる。

「…………」

少し進む。

そして。

止まった。

「なんやあの鳩……」

振り返る。

鳩はまだいる。

よく街中で見かける普通の鳩。

なのだが。

「丸っ！」

なんというか。

絶妙な体型だった。

ぽてっ。

ころん。

まん丸。

首を縮めているせいなのか、いつもの鳩よりさらに丸く見える。

「かわいいなぁ……」

浜谷は自転車に跨ったまま眺める。

鳩は地面を歩いている。

ぽて。

ぽて。

「…………」

浜谷は完全に気に入った。

「ポッポちゃんやな」

勝手に命名。

「おはよう、ポッポちゃん」

当然、返事はない。

「仕事行ってくるわ」

鳩に挨拶して、浜谷は再び自転車を走らせた。

数十分後。

原町中央店。

「おはようございまーす」

「おつかれさまぁ〜ず！」

茂田の声。

「おはよう、浜谷さん」

川原もいた。

大沼は景品の準備中。

山神もカウンター付近にいる。

「おぅ」

「おはようございます」

浜谷は荷物を置いた。

そして。

「聞いてくださいよ」

「何？」

茂田が浜谷を見る。

「今日、来る途中に鳩いたんですよ」

「うん」

「めちゃくちゃかわいかったんです」

川原が笑う。

「鳩？」

「そう。鳩」

浜谷は両手で丸い形を作る。

「もう、こんなん」

「分かんないです」

「めっちゃ丸いんですよ！」

大沼も話を聞き始める。

「太ってたってこと？」

「太ってるっていうか、ぽてっとしてるんですよ」

「鳩って結構丸くない？」

「違うんです！」

浜谷が力説する。

「今日の鳩は絶妙なんですよ！」

「絶妙な鳩？」

「そう！」

川原が首を傾げる。

「何が絶妙なんですか？」

「体型」

「知らないですよ」

「ほんまにかわいかったんですって！」

茂田が笑う。

「琉くん、鳩好きだったっけ？」

「別に今までそんな意識したことなかったですけど」

「じゃあなんでそんな興奮してるの？」

「ポッポちゃんがかわいかったからですよ！」

「もう名前ついてる！」

大沼が笑った。

「ポッポちゃん？」

「はい」

「そのまんまじゃん」

「分かりやすくていいでしょう！」

山神が静かに聞いている。

「山神さん」

「おぅ」

「絶妙に丸い鳩ってかわいいですよね？」

「おぅ」

「ですよね！」

川原がすぐに言う。

「絶対何も考えずに返事してますよ」

「山神さんは分かってくれてます！」

「おぅ」

「ほら！」

「『おぅ』しか言ってないじゃないですか！」

浜谷のポッポちゃん談義はしばらく続いた。

色。

歩き方。

丸さ。

首の縮まり具合。

大沼が呆れる。

「一羽の鳩についてよくそんなに喋れるね」

「見たら分かりますって」

「もういないでしょ？」

「まあ、さすがに」

浜谷はそう言いながら、何気なく窓の外を見る。

「…………」

止まった。

「浜谷さん？」

川原が浜谷を見る。

浜谷は窓を凝視している。

「…………」

外。

店の近く。

そこに。

一羽の鳩。

ぽてっ。

丸い。

浜谷の目が見開かれた。

「ポッポや！！」

全員が驚く。

「何！？」

浜谷が窓へ駆け寄る。

「ポッポちゃんですよ！！」

「え！？」

茂田たちも窓を見る。

一羽の鳩が、地面を歩いている。

ぽて。

ぽて。

浜谷が指をさす。

「あの子です！　朝いた子！」

川原が鳩を見る。

「本当に？」

「絶対そうです！」

「鳩の見分けつくんですか？」

「つきますよ！」

「どこで？」

「あの丸さ！」

「他にもいそうですけど」

「違いますって！」

大沼も窓の外を見る。

「あー、確かに丸い」

「でしょう！？」

「かわいいかも」

「でしょう！？」

浜谷が嬉しそうに振り返る。

「だから言ったじゃないですか！」

茂田も笑う。

「ほんとだ。ぽてっとしてる！」

「ポッポちゃんですよ！」

「でも琉くん」

「はい？」

「朝見た鳩と同じって証拠は？」

「…………」

浜谷が止まる。

もう一度、窓の外を見る。

鳩を見る。

「…………」

少し考える。

「俺には分かります」

「何その絆！」

川原が笑った。

その時。

山神もゆっくり窓の外を見る。

「おぅ」

浜谷が振り返る。

「山神さんもポッポちゃんだと思います！？」

「おぅ」

「ほらぁ！」

「だから何に対しての『おぅ』なんですか！」

その瞬間。

ポッポちゃんが羽を広げた。

「あっ！」

飛ぶ。

浜谷たちの目の前から、空へ。

「ああ……」

浜谷が窓越しに見送る。

「ポッポちゃん……」

川原が隣に立つ。

「行っちゃいましたね」

「行っちゃいましたね……」

少しだけ寂しそうな浜谷。

大沼が笑う。

「また会えるんじゃない？」

「会えますかね」

茂田が言う。

「その辺に住んでるなら、また来るかもよ」

「そっか」

浜谷は少し笑った。

「また会えたらいいな」

山神が一言。

「おぅ」

「ですよね！」

川原が笑う。

「山神さん、今日ずっとそれだけですね」

「おぅ」

「また言った！」

結局。

朝の鳩と、原町中央店の外に現れた鳩が同じだったのか。

それは誰にも分からない。

ただ浜谷にとっては。

間違いなく、あの鳩だった。

翌日。

浜谷は阿佐野店勤務。

「…………」

自転車には乗らない。

「ポッポちゃん、今日も原町におるんかな……」

一羽の鳩との、ほんの小さな出会い。

今日もどこかで。

ぽて。

ぽて。

ポッポちゃんは歩いている。

たぶん。

「また会おうな、ポッポちゃん」