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あいつ・オブ・メジャー

午後の阿佐野店。

浜谷はクレーンゲームコーナーを巡回していた。

「…………」

何気なく入口を見る。

一人の男が入ってきた。

「…………」

浜谷が目を細める。

見覚えがある。

というか。

見覚えしかない。

「……何してんの？」

男が笑う。

「よう」

「よう、じゃないねん」

長北だった。

浜谷の大学で一番仲のいい友人。

浜谷は呆れた顔で近づく。

「なんでおんねん」

「遊びに来た」

「暇人か」

「友達の職場に遊びに来て何が悪い」

「別に悪くないけど恥ずかしいやん」

そこへ。

「浜谷くん？」

矢水がやってきた。

そして長北を見る。

「あ」

長北も気づく。

「あ、お久しぶりです！」

「久しぶり」

矢水は以前、一度長北と会ったことがある。

さらに。

「あれ？」

樋口もやってきた。

長北を見る。

「…………」

長北も樋口を見る。

「…………」

一瞬の沈黙。

長北が口を開く。

「あ」

樋口が左手を少し上げる。

「私、結婚してるからね」

「まだ何も言ってないですよ！」

浜谷が吹き出す。

「先制攻撃されてるやん」

「もうこりごりですよ！」

樋口も笑う。

そこへ。

「どうしたんですか？」

細井がやってきた。

長北が細井を見る。

「…………」

細井も長北を見る。

「こんにちは」

「あ、こんにちは」

長北が浜谷を見る。

そして。

もう一度細井を見る。

「あれ？」

「はい？」

「細井さん？」

「そうですけど」

長北の顔が明るくなる。

「あー！」

浜谷が嫌な予感を覚えた。

「お前、余計なこと言うなよ」

「浜谷からよく話聞いてます！」

「おい！」

細井が浜谷を見る。

「私の？」

「いや！」

浜谷が即座に否定する。

「変な話じゃないですよ！」

長北が頷く。

「よく名前出てきます」

「お前は黙っとけ！」

細井が笑う。

「へぇー」

「その『へぇー』やめてください！」

矢水が尋ねる。

「浜谷くんの友達？」

「大学の友達です」

浜谷が答える。

長北が訂正する。

「親友です」

「自分で言うな」

「違うん？」

「……まあ、違わんけど」

「ほら」

細井が笑った。

「仲いいんだね」

「腐れ縁みたいなもんですよ」

「まだ大学で知り合って数年やろ！」

「密度が濃いんだよ」

「なんやそれ」

二人のやり取りを見て、三人が笑う。

その時。

矢水が長北の持っている細長いケースに気づいた。

「それ、何？」

「これですか？」

長北がケースを見る。

「三味線です」

「三味線！？」

浜谷以外の三人が驚いた。

細井が目を丸くする。

「弾けるんですか？」

「弾けますよ」

浜谷が横から言う。

「こいつ、めちゃくちゃ上手いですよ」

「え？」

樋口が長北を見る。

「ほんとに？」

「まあ……それなりに」

「それなりちゃうやろ」

浜谷が言う。

「三味線持たせたら、こいつ別人ですよ」

長北が笑う。

「褒めすぎだ」

「いやマジで」

細井がケースを見る。

「そんなに上手いんだ」

「めちゃくちゃ上手いです」

普段。

浜谷とくだらない話をして。

飯代をじゃんけんで決めて。

樋口に絡んでは結婚指輪を見せられている男。

しかし。

三味線を持った瞬間。

長北は変わる。

浜谷曰く。

「三味線界のメジャーリーガーです」

「何それ」

長北が笑う。

矢水も笑う。

「メジャーリーガー？」

「はい」

浜谷は真顔だった。

「長北・オブ・メジャーです」

「もっと分からなくなった」

樋口がツッコむ。

細井が長北に尋ねる。

「いつからやってるんですか？」

「結構前からですね」

「へぇー！」

「今度なんか機会あったら弾きますよ」

「聴いてみたい！」

浜谷が言う。

「マジで聴いた方がいいですよ」

長北を見る。

「こいつが三味線弾いてる時だけは尊敬できるんで」

「普段も尊敬せえよ！」

「嫌や」

「即答すんな！」

細井が笑う。

「でも意外だね」

「ですよね」

浜谷が頷く。

「普段こんなんなのに」

「お前に言われたくないわ！」

樋口も長北を見る。

「ちょっと見直した」

「ほんとですか？」

「うん」

長北が嬉しそうにする。

「じゃあ今度――」

樋口が左手を上げる。

「結婚してるから」

「だから違いますって！！」

店内に笑い声が響いた。

やがて。

浜谷の勤務が終わる時間。

着替えを済ませた浜谷が店から出てくる。

入口付近には長北がいた。

「お待たせ」

「遅い」

「仕事してたんやからしゃあないやろ」

二人は並んで歩き始める。

「晩飯どうする？」

長北が尋ねる。

「なんでもええで」

「じゃあいつものやる？」

浜谷が止まった。

「…………」

長北も止まる。

二人は向き合う。

2人の恒例。

晩御飯代をじゃんけんで負けた方が払う。

浜谷は手を構える。

「今日は勝つ」

「何回聞いただろうな、その台詞」

「うるせぇ！」

長北も構える。

「いくで」

「おう」

二人同時に。

「最初はグー！」

「じゃんけん――」

ぽん！

「…………」

浜谷が自分の手を見る。

長北の手を見る。

もう一度、自分の手を見る。

「…………」

長北がニヤッと笑った。

「ごちそうさまでーす」

「最悪や！！！」

阿佐野店に現れた。

浜谷の親友。

普段はふざけてばかり。

しかし三味線を持たせれば、その腕前は一級品。

まさに。

あいつ・オブ・メジャー。

ただし。

じゃんけんに関しては。

今日も浜谷の天敵だった。