ようこそ！ゲームセンター『ファンステージ』へ！

みんなでつながれ！貨物列車！！

原町中央店。

その日は、朝から忙しかった。

「すみませーん！」

「メダル詰まったんだけど！」

「あの景品取ってください！」

店内のあちこちから声が飛ぶ。

浜谷がクレーンゲームの対応を終えた直後、インカムから声が入った。

『浜谷くん、メダルお願い！』

「はい、向かいます！」

歩き出したところで、別のお客さんから呼び止められる。

「あ、すみません！」

「はい！」

完全に総力戦だった。

茂田は店内を行ったり来たり。

川原、大沼、藤屋も接客に追われ、高崎と石村はクレーンゲームを次々と対応する。

山神と相馬もメダルコーナーからほとんど動けない。

さらに今日は大倉と生田が原町へ巡回の日だった。

それでも。

忙しい。

「石村さん、これまだ終わってないの？」

高崎の声が少し強くなる。

「今やってますよ」

「さっきからずっとじゃん」

「高崎さんだって、こっちに次々持ってこないでくださいよ」

「コレ今日中に展開しなきゃだから！」

「分かってますって！」

「分かってるならやって？できないの？」

「だからやってるじゃないですか」

浜谷が通りかかる。

「…………」

今日はダメだ。

明らかに空気が良くない。

別の場所では。

「だから、さっきから待ってるんだけど！」

「申し訳ございません……」

川原が頭を下げている。

少し離れたところでは大沼も。

「すみません、順番に対応しておりますので……」

藤屋も別のお客さんに捕まっていた。

「そんなこと言われても困るんだけど」

「申し訳ございません」

三人とも、戻ってきた時にはぐったりしていた。

「疲れた……」

大沼が呟く。

「私もちょっと参った……」

藤屋も苦笑する。

川原は無言で息を吐いた。

山神と相馬は何も言わない。

ただ黙々と接客を続けている。

「おぅ」

いつもの山神の声にも、少し疲れが混じっていた。

相馬も笑顔は崩していないが、朝からほとんど休めていない。

浜谷は店内を見回した。

（これ、店の空気良くないな……）

誰かが悪いわけではない。

ただ忙しすぎる。

余裕がない。

だから、いつもなら気にならない一言にも引っかかる。

浜谷は接客が途切れた瞬間、茂田のところへ向かった。

「茂田さん」

「どうしたニダ？」

「ちょっといいですか？」

二人は店内を見ながら、小声で話す。

「みんな、だいぶ来てますね」

「うん……」

茂田も気づいていた。

「石村さんと麻美さん喧嘩してますし、大沼さんたちはお客さんにいろいろ言われてますし」

「冠と相馬さんも疲れてるニダ」

「このまま夕方まで行くの、ちょっとマズいですよね」

そこへ大倉が通りかかった。

「どうしたん？」

「店の空気がちょっと……」

大倉が周囲を見る。

「ああ。みんな余裕なくなってんな」

生田もやってくる。

「忙しいからなぁ」

ちょうどその頃。

店内の客足が少し落ち着き始めた。

ようやく。

ほんの少しだけ息ができる。

しかし。

「だから石村さん、そこじゃないって！」

「分かってますよ！」

高崎と石村はまだやっている。

大沼、藤屋、川原は並んでぐったり。

山神は椅子に腰掛け。

相馬は静かにお茶を飲んでいる。

「…………」

茂田が全員を見た。

そして。

「こういう時こそニダ」

浜谷が振り返る。

「はい？」

茂田が言った。

「忙しい時こそ、みんなでつながるニダ！」

浜谷の目が光る。

「貨物列車です！」

「なんで！？」

川原が顔を上げた。

数分後。

「じゃあ行きますよー！」

なぜか。

浜谷を先頭に、原町中央店のスタッフたちが一列につながっていた。

浜谷。

茂田。

川原。

大沼。

藤屋。

山神。

相馬。

石村。

高崎。

さらに大倉。

生田。

前の人の肩に手を置く。

「なんで私たちこんなことしてるの？」

高崎が聞く。

「知りません！」

浜谷が答える。

「浜谷くんが貨物列車って言ったんでしょ！」

「茂田さんがつながるって言ったからですよ！」

「そういう意味じゃないニダ！」

「もう始まってます！」

「おぅ」

山神だけは妙に受け入れていた。

「出発進行！」

浜谷が歩き出す。

十一人の貨物列車が、ゆっくりと進む。

「ちょっと待って、歩きづらい！」

大沼が笑う。

「前詰まってる！」

藤屋も笑い出す。

「浜谷さん、速いです！」

川原が叫ぶ。

「まだ全然速くないですよ！」

「なんやこれ！」

最後尾の大倉が笑う。

「仕事中に何やっとんねん！」

「大倉さんもつながってるじゃないですか！」

「巻き込まれたんや！」

生田も笑っている。

列車は数メートル進んだところで崩壊した。

「あー！」

「ちょっと！」

「山神さん止まらないで！」

「おぅ」

全員が笑った。

ほんの数分前まで。

あんなに空気が重かったのに。

「……何やってるんだろ、俺たち」

石村が笑う。

高崎も吹き出した。

「ほんとだよ」

「高崎さん」

「なに？」

「これからもお互い頑張りましょう」

「……わかった。」

大沼が笑う。

「仲直りした」

「貨物列車効果ですね」

浜谷が言う。

「絶対違う」

川原が即座に否定した。

相馬も笑っている。

山神はいつもの調子で。

「おぅ」

茂田がみんなを見る。

疲れが消えたわけではない。

忙しい一日も、まだ終わっていない。

それでも。

少しだけ。

店の空気は元に戻っていた。

「よし！」

茂田が手を叩く。

「後半戦も頑張るニダ！」

「はい！」

それぞれが持ち場へ戻っていく。

大倉も笑いながら言った。

「まあ、たまにはアホなことすんのもええか」

生田も頷く。

浜谷は店内へ戻りながら、少し笑った。

忙しい時。

疲れている時。

余裕がなくなった時。

そんな時こそ。

一人で走るより。

みんなでつながった方がいい。

もっとも。

本当に貨物列車になる必要があるのかは。

誰にも分からなかった。