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差し入れ、奪い愛…

原町中央店。

浜谷が帰省から戻ってきた。

「おはようございます」

「おはようニダ！」

出勤してきた浜谷は、仕事用のバッグとは別に小さな紙袋を持っていた。

それに気づいた川原が聞く。

「浜谷さん、それ何ですか？」

「ああ、これですか？」

浜谷が紙袋から瓶を取り出した。

中には、鮮やかな赤いいちごジャム。

「母親の職場で作ってるいちごジャムなんですよ。帰省した時にもらってきたんで」

「へえ！　美味しそう！」

大沼が興味を示す。

藤屋も瓶を覗き込んだ。

「手作り？」

「そうですね。普通に売ってるやつなんですけど」

相馬がやってくる。

「浜谷くん、お土産？」

「そんな感じです。よかったら持って帰ってください」

「いいの？」

「はい。ただ……」

浜谷が紙袋を覗いた。

「原町に持ってこれたの、二個だけなんですよ」

「…………」

周囲が静かになった。

「二個？」

川原が聞き返す。

「二個です」

いつの間にか。

相馬、川原、藤屋、大沼、石村、日村、高崎。

七人が集まっていた。

対して。

いちごジャムは二個。

「少なくない？」

高崎が言う。

「全員分は持ってこれませんでした！」

石村が聞く。

「茂田さんは？」

浜谷が答える。

「茂田さんには別で渡してます」

茂田が満足そうに頷く。

「私はあるニダ」

「えー！」

大沼から声が上がった。

「なんで茂田さんだけ！」

「茂田さんにはプレゼントとして渡したんですよ」

「店長特権ニダ」

「自分で言っちゃった！」

藤屋が笑う。

浜谷は二個のジャムを机に置いた。

全員の視線が集まる。

「……なんか怖いな」

日村が呟いた。

「ジャムですよね、これ」

浜谷も少し怖くなってきた。

大沼が瓶を手に取る。

「美味しそう！」

「美味しいですよ」

「パンに塗りたい！」

川原が反応する。

「私もパンに塗りたいです！」

「じゃあ私はヨーグルト」

相馬が参戦する。

藤屋も言う。

「アイスに乗せても美味しそう」

「それいいね」

高崎まで乗ってきた。

石村が静かに瓶を見る。

「…………」

浜谷が気づく。

「石村さんも欲しいんですか？」

「まあ……ちょっと」

「欲しいんじゃないですか！」

「日村さんは？」

「俺も欲しい」

「全員じゃないですか！」

七人。

二個。

完全に数が足りない。

茂田だけが余裕の表情で眺めている。

「人気ニダ」

「茂田さんはもう持ってますからね！」

高崎が聞いた。

「阿佐野には？」

「もう二個持っていきましたよ」

「誰が持って帰ったの？」

「高村さんと古坂さんです」

――数日前。

阿佐野店。

浜谷が差し入れとして置いていった二個のいちごジャム。

それを見つけた高村と古坂。

二人は迷わなかった。

高村が一個。

古坂が一個。

その日のうちに、二個とも消えた。

後日。

二人から浜谷へ感想が届いた。

『美味しかったよ』

「阿佐野、決着早っ！」

川原が笑う。

「置いて割とすぐでしたから。」

「他の人が来る前に2人ともすぐロッカーにしまってました」

「じゃあ原町も早い者勝ちにする？」

藤屋が言った瞬間。

全員がジャムを見る。

「待って待って！」

浜谷が慌てて二個を確保した。

「今ここで早い者勝ちにしたら危ないですって！」

「じゃんけんでいいんじゃない？」

高崎が提案する。

「平等ですね」

川原が頷く。

七人が集まった。

相馬、川原、藤屋、大沼、石村、日村、高崎。

浜谷が二個のジャムを持つ。

「じゃあ、勝ち残った二人が持って帰るということで」

「いくよー！」

七人が手を構える。

茂田は少し離れたところから見物していた。

「最初はグー！」

ジャム二個を巡る。

仁義なき戦いが始まった。

「じゃんけん、ぽん！」

一回目。

「あいこ！」

二回目。

「あいこ！」

三回目。

「多いな！」

浜谷が笑う。

そこから人数が減っていく。

「うわ、負けた！」

大沼脱落。

「ダメだった……」

藤屋脱落。

石村も敗れる。

「残念」

「石村さん、結構本気でしたよね？」

「そりゃ欲しいからね」

日村も敗退。

高崎も手を見て固まった。

「……負けた」

残ったのは。

相馬と川原。

「決まりですね！」

浜谷が笑う。

「やった！」

川原がガッツポーズ。

相馬も嬉しそうに笑った。

「ありがとう、浜谷くん」

「どうぞ」

二人へ一個ずつ渡す。

川原は早速、瓶を眺めている。

「明日の朝、パンに塗ります！」

「私はヨーグルト！」

相馬もラベルを眺める。

そんな二人を。

敗者五人が見つめていた。

「…………」

川原がジャムを抱える。

「なんか視線が怖いんですけど」

「持って帰るまでが争奪戦かもしれませんよ」

浜谷が言う。

「やめてください！」

茂田が笑う。

「私は安心ニダ」

高崎が振り返る。

「だから茂田さんはもう持ってるから！」

「私の分は阿佐野のロッカーの中にあるニダ」

「忘れてるじゃん！」

たった二個のいちごジャム。

それを巡って繰り広げられた、原町中央店の仁義なき戦い。

阿佐野では高村と古坂。

原町では相馬と川原。

それぞれの手へ渡った。

浜谷が敗者たちを見回す。

「また帰省した時に持ってきますよ」

「本当？」

高崎が即座に反応する。

「……持ってこれたらです」

「次は何個？」

「そこ重要ですか！？」

愛のある差し入れは。

時として。

奪いあいになるようだ。