ようこそ！ゲームセンター『ファンステージ』へ！

抜け出せない男たち

原町中央店。

浜谷はメダルゲームの前にしゃがみ込み、扉を開けて内部を覗き込んでいた。

「んー……ここか？」

エラーの原因を探しながら、部品を確認していく。

その途中。

浜谷の目に、ひとつの穴が入った。

金属板に開いた、小さな丸い穴。

「…………」

エラーとは関係ない。

触る必要もない。

だが。

「これ、俺の指入るんちゃう？」

浜谷は人差し指を伸ばした。

するっ。

「おー！」

綺麗に入った。

「ジャストフィット！」

浜谷は妙に嬉しそうに笑う。

「結婚指輪、この大きさでって言お！」

もちろん、結婚の予定はない。

満足した浜谷は指を抜こうとした。

「…………」

抜けない。

「ん？」

もう一度。

「…………」

抜けない。

「え？」

少し強く引っ張る。

「痛っ」

浜谷は固まった。

「…………あかん」

数分後。

「どうしたの？」

日村がやってきた。

浜谷はメダルゲームの前にしゃがんだまま答える。

「指抜けなくなりました」

「は？」

「穴に入れたら抜けなくなりました」

日村が覗き込む。

「なんで入れたの」

「入ると思ったんですよ」

「入ったじゃん」

「入りました」

「よかったじゃん」

「出ないんですよ！」

日村が浜谷の手を見る。

「ちょっと引いてみるか」

「お願いします」

日村が浜谷の手を持つ。

「いくぞ」

「はい」

ぐっ。

「痛い痛い痛い！」

「無理だな」

「早いですよ！」

そこへ石村が通りかかった。

「どうした？」

日村が答える。

「浜谷くんが機械に捕まった」

「捕まったんじゃないです！僕から入ったんです！」

「余計ダメでしょ」

石村も加わった。

角度を変えて。

少し回して。

ゆっくり引く。

「抜けないな」

「ですよね……」

さらに。

「おぅ」

山神が来た。

浜谷は助けを求めるように見る。

「山神さん！」

「おぅ」

「抜けないです！」

「おぅ」

山神も指を見る。

引いてみる。

「痛い痛い！」

「おぅ」

「その『おぅ』は無理って意味ですか！？」

気づけば。

浜谷、日村、石村、山神。

四人の男がメダルゲームを囲んでいた。

そこへ、たまたま原町中央店へ来ていた生田まで現れる。

「何集まってんの？」

日村が答えた。

「浜谷くんが抜けなくなった」

「何から？」

「メダルゲーム」

「どういうこと？」

事情を説明する。

生田は穴を見る。

浜谷を見る。

もう一度、穴を見る。

「なんで入れたの？」

「入ると思ったんです…」

「入った？」

「入りました！」

「じゃあよかったじゃん」

「日村さんと同じこと言わないでください！」

生田まで加わった。

だが。

抜けない。

さらに。

「何やってんねん」

大倉までやってきた。

浜谷が顔を上げる。

「大倉さん！」

「なんで男ばっかりこんな集まっとんねん」

「僕の指が抜けないんです！」

「知らんがな！」

大倉も結局、様子を見る。

「ちょい回したらええんちゃう？」

「やりました！」

「引っ張った？」

「やりました！」

「押した？」

「それ戻ってます！」

男たちが考える。

日村、石村、山神、生田、大倉。

そして。

穴から抜け出せない浜谷。

誰も答えに辿り着けない。

「これ最悪、どうする？」

「穴の方を広げるか？」

「機械の部品だからなぁ」

「琉くんの指を細くするんは？」

「どうやってですか！」

「おぅ」

「山神さんまで乗らないでください！」

そこへ。

「何してるニダ？」

茂田がやってきた。

全員が振り返る。

「茂田さん！」

「千歌ちゃん」

「茂田」

茂田は男たちの隙間から浜谷を見る。

「琉くん、何してるニダ？」

「指が抜けなくなりました……」

「なんで？」

「穴があったので」

「なんで？」

「……入れたくなって」

茂田はしゃがみ込んだ。

浜谷の指を見る。

ほんの数秒。

「琉くん」

「はい」

「指を曲げるニダ」

「え？」

「ちょっと曲げてみるニダ」

浜谷は言われた通り、穴の中で指先を少し曲げた。

角度が変わる。

スポッ。

「…………」

抜けた。

浜谷は自分の手を見る。

日村も見る。

石村も。

山神も。

生田も。

大倉も。

全員、黙った。

「…………抜けた」

浜谷が呟く。

茂田が立ち上がった。

「抜けたニダ」

大倉が男たちを見る。

「俺ら何してたん？」

日村が答える。

「ずっと引っ張ってた」

石村が苦笑する。

「誰も曲げること考えませんでしたね」

生田が腕を組む。

「こんだけメンテできる人間集まってたのにな」

山神。

「おぅ」

浜谷は解放された人差し指を眺めた。

そして。

「……結婚指輪、このサイズやめとこ」

茂田が首を傾げる。

「なんの話ニダ？」

「なんでもないです」

原町中央店。

六人の男たちが挑み。

誰ひとり抜け出せなかった難題。

それを解決したのは。

最後にやってきた茂田千歌の、たった一言だった。

なお。

その後、浜谷は二度と。

メダルゲームの穴に指を入れなかった。

たぶん。