阿佐野店。
平日の午後。
店内は、かなり落ち着いていた。
浜谷はバックヤードで、クレーンゲーム用の景品を黙々と袋から出していた。
ビニール袋を掴み。
開ける。
景品を出す。
袋を捨てる。
次。
ビニール袋を掴み。
開ける。
景品を出す。
袋を捨てる。
「…………」
浜谷は手を止めた。
「暇やでええねんけど、こればっかりやっとると指イカれるんよな」
袋を開け続けた指先が、じわじわ痛い。
とはいえ。
やることは、まだある。
目の前には未開封の景品が積まれている。
「まだこんなあるやん……」
浜谷は次の袋を手に取った。
今回の景品は、龍。
少しデフォルメされた龍の置物だった。
袋を剥がし、中身を取り出す。
「お前も俺と名前同じやん」
龍を眺める。
「漢字ちゃうけどな」
なんとなく親近感が湧いた。
浜谷は龍を置こうとして。
「…………」
手が止まった。
もう一度見る。
「…………ん？」
龍の頭を見る。
横から見る。
反対側から見る。
下から見る。
浜谷の表情が変わった。
「こいつ……」
龍を顔の前まで持ち上げる。
「頭蓋骨あれへんやん」
ちょうどそこへ古坂がやってきた。
「何が？」
浜谷は龍を見せる。
「古坂さん、こいつ頭蓋骨ないです」
「頭蓋骨？」
「ここです」
「どこ？」
「頭です」
「それは分かるよ」
浜谷は龍の頭部を指差した。
本来あるはずのパーツがない。
そのせいで、中が妙に空洞になっている。
古坂も覗き込んだ。
「あ、本当だ」
「ないですよね？」
「ないね」
「頭蓋骨どこいったんだろ……」
「その言い方怖いんだけど」
浜谷は周囲を探し始めた。
袋の中。
ない。
段ボールの中。
ない。
床。
ない。
作業台の下。
ない。
「落とした？」
「いや、袋から出してすぐ気づいたんですよ」
「袋の中に残ってない？」
「ないです」
二人で探す。
そこへ。
「何探してるの？」
細井がやってきた。
浜谷が振り返る。
「頭蓋骨です」
細井が止まった。
「…………何？」
「頭蓋骨探してます」
「誰の？」
「こいつです」
浜谷が龍を見せる。
「びっくりした！」
細井も龍を覗き込む。
「あ、本当だ。なんかないね」
「頭蓋骨がないんですよ」
古坂が言う。
「だから頭蓋骨って言うのやめない？」
「じゃあ何て呼ぶんですか？」
「パーツ」
「頭蓋骨パーツ」
「頭蓋骨から離れて」
三人で探すことになった。
袋を確認。
段ボールを確認。
ほかの景品の間も確認。
ない。
細井が聞く。
「浜谷くん、本当に落としてない？」
「落としてないと思うんですよね……」
「どっか飛んでったとか」
「頭蓋骨だけ？」
古坂が別の未開封品を手に取った。
「ほかの見てみたら？」
「確かに」
正常な龍を一つ開ける。
浜谷は二体を並べた。
片方には、ある。
片方には、ない。
「…………」
細井も見比べる。
「最初から付いてなかったんじゃない？」
「え？」
浜谷は問題の龍が入っていた袋をもう一度確認する。
どこにもない。
古坂が言った。
「不良品じゃない？」
「…………」
浜谷は龍を見る。
そして。
「お前……」
静かに肩を落とした。
「生まれた時から頭蓋骨なかったんか……」
細井が吹き出した。
「言い方！」
「めっちゃ探したのに！」
「探してもないものは見つからないよ」
「探し物は頭蓋骨ですかって話ですよ！」
「頭蓋骨じゃないって！」
結局。
その龍は不良品として避けられることになった。
浜谷は正常な龍と不良品の龍を見比べる。
「同じ名前やのに……」
細井が言った。
「名前は同じじゃないでしょ」
「読みは一緒です」
「浜谷くんは龍じゃないし」
「琉です」
「知ってるよ」
古坂が笑った。
「琉くんも頭蓋骨なくさないようにね」
「僕のなくなったら大事件ですよ！」
阿佐野店。
暇な午後に始まった、三人がかりの大捜索。
探し物は。
最初から。
どこにもなかった。