原町中央店。
今日は、イベントの日。
店内の一角には子供たちが集まっていた。
その視線の先にいるのは。
ファンステージのキャラクター。
ファンちゃん。
「ファンちゃーん！」
子供たちの声に、ファンちゃんが大きく手を振る。
中に入っているのは。
店長、茂田千歌である。
もちろん。
子供たちは知らない。
イベントを進行するのは藤屋と大沼。
そして今日は川原も補佐として入っていた。
「じゃあ次は、ファンちゃんと一緒に写真撮ろうね！」
藤屋が子供たちへ声をかける。
普段は少しシャイな藤屋も。
イベントとなれば話は別だった。
大沼が列を整え、川原が撮影を手伝う。
ファンちゃんの周りには笑顔が溢れていた。
その少し離れた場所で、山神と日村も様子を見ている。
「盛り上がってるな」
「おぅ」
イベントは順調だった。
ところが。
「うわ、あれ何？」
高校生くらいの数人組がやってきた。
ファンちゃんを見つけると、面白がるように近づいていく。
最初は。
ただ見ているだけだった。
しかし。
「ファンちゃーん！」
わざと大声で呼ぶ。
ファンちゃんの前に立つ。
ポーズを真似する。
さらに。
子供たちが並んでいるところへ入り込もうとした。
大沼が声をかける。
「すみません、今イベント中なので、参加される場合はこちらに並んでください」
「いや、参加しないっす」
そう言いながら。
離れない。
ファンちゃんへ近づき。
ちょっかいを出す。
中の茂田も反応に困る。
子供たちの表情も、少しずつ曇ってきた。
「……あれはダメ」
日村が動こうとした。
山神も。
「おぅ」
二人が向かおうとした。
その時だった。
「ちょっといいですか？」
先に声をかけたのは。
藤屋だった。
高校生たちが振り返る。
「何すか？」
藤屋は普段と変わらない。
大声でもない。
怒鳴ってもいない。
それでも。
はっきりと言った。
「小さい子たちが楽しみにしてるイベントだから、邪魔するなら離れてくれますか？」
高校生たちが少し黙った。
「別に邪魔してないっすよ」
「してますよ」
即答だった。
後ろで川原が藤屋を見る。
大沼も少し驚いている。
藤屋は続けた。
「みんな順番守って待ってるし、ファンちゃんに会うのを楽しみにしてます。遊びたいなら普通に遊んでくれればいいけど、イベントの邪魔はしないでください」
「…………」
「お願いします」
しばらくして。
高校生たちは。
「行こうぜ」
その場を離れていった。
藤屋は彼らの背中を見届ける。
そして。
くるりと振り返った。
「はい！じゃあ次の子どうぞ！」
何事もなかったかのようにイベントを再開する。
ファンちゃんも手を振った。
子供たちの笑顔が戻る。
少し離れたところ。
日村が立ち止まっていた。
「俺らの出番なかった」
「おぅ」
山神が頷く。
川原が大沼に小声で言う。
「藤さん、すごいですね」
「ね」
イベントは、その後も無事に続いた。
最後の子供を見送り。
ファンちゃんがバックヤードへ消える。
しばらくして。
藤屋たちも戻ってきた。
そこには。
ファンちゃんから解放された茂田がいた。
「おつかれさまぁ〜ず……暑いニダ……」
「お疲れさまです」
藤屋が笑う。
茂田は水分を取りながら藤屋を見る。
「途中、何かあったニダ？」
藤屋が答える前に。
川原が言った。
「藤さん、めちゃくちゃかっこよかったですよ！」
「え？」
「高校生の人たち追い返したんです！」
「ちょっと川原ちゃん！」
藤屋が急に恥ずかしそうになる。
さっきまでの毅然とした姿はどこへ行ったのか。
大沼も笑った。
「でも助かりましたよ」
「いや、私は普通に注意しただけだから……」
日村が通りかかる。
「俺とじっちゃんが行こうとしたら、もう藤が行ってたからな」
「おぅ」
藤屋はますます居心地が悪そうになる。
「もういいって……」
茂田が笑った。
「さすが明美ニダ」
「やめてよ！」
普段はシャイな藤屋明美。
けれど。
子供たちが楽しみにしているイベントを邪魔する者がいるのなら。
そう簡単には。
好き勝手させない。
そうは問屋…いや、
藤屋がおろさないのである。