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キリンの首より長くなる

阿佐野店。

午前。

浜谷はメダルゲームコーナーを歩きながら、時計を確認した。

「…………」

まだ午前中。当然ながら、特に何もおかしなことはない。

今日の浜谷は午前からの勤務。

細井は矢水と入れ替わるような形で、昼頃から出勤することが多かった。

つまり、今日もそろそろ来るはず。

浜谷はそう思っていた。

「浜谷くん」

「あ、はい！」

大澤に呼ばれ、浜谷はそちらへ向かう。

仕事を終えて、また時計を見る。

「…………」

まだか。

もちろん、別に約束をしているわけではない。

今日、細井が昼から出勤するとも聞いていない。

ただ最近そういう日が多かった。それだけである。

そして昼。

「お疲れさま」

矢水が帰る準備を始めていた。

「お疲れさまです！」

浜谷は挨拶を返す。

そして、少しだけ周囲を見る。

「…………」

細井はいない。

（あれ？）

矢水と入れ替わるなら、そろそろ来てもいい頃。

浜谷は仕事を続ける。

少しして、また時計を見る。

「…………」

来ない。

メダルゲームコーナーを通る。

いない。

バックヤードの近くを通る。

いない。

もちろん、まだ来ていないのだから、いるはずがない。

「…………」

浜谷は少しだけ首を傾げた。

（今日、細井さん休みとか？）

それは困る。

いや、別に困ることはない。

勤務は普通に回っている。

大澤もいる。樋口もいる。

何も困らない。

ただ、浜谷が寂しいだけである。

しばらくして、浜谷は近くにいた大澤に声をかけた。

「大澤さん」

「ん？」

「今日、細井さんって来ますよね？」

「細井ちゃん？」

「はい」

大澤が少し考える。

その横にいた樋口が顔を上げた。

「あ、細井ちゃんなら今日は夕方からだよ」

「え？」

「夕方」

浜谷が固まる。

「…………」

時計を見る。

まだ昼。

そして樋口を見る。

「夕方ですか？」

「うん」

「ええええ！？」

浜谷の声がメダルゲームコーナーに響いた。

樋口が笑う。

「そんなに？」

「昼からだと思ってました！」

「今日は違うよ」

「マジか……」

完全なる浜谷の勘違い。

細井は遅刻しているわけでもなければ、休みでもない。

最初から夕方出勤だった。

「まだ結構あるじゃないですか……」

浜谷が肩を落とす。

大澤が笑いながら言った。

「待ってれば来るよ」

「長いですよ……」

仕方がない。

浜谷は仕事に戻った。

それからも接客をして、メダルゲームを見て、呼ばれれば対応して。

時間は過ぎていく。

そして、夕方。

「おはようございまーす」

聞き慣れた声。

浜谷が振り返る。

細井が出勤してきた。

「あ！」

「何？」

浜谷は細井のところへ向かう。

「細井さん！」

「だから何？」

「寂しかったですよ……」

「知らないよ」

「昼から来ると思って待ってたんですよ！」

「勝手に待ってたんでしょ？」

「そうですけど！」

細井が笑う。

「ちゃんと仕事してた？」

「してましたよ！」

「じゃあいいじゃん」

「よくないですよ！長かったんですから」

「何が？」

「細井さんのことを待ってる時間が」

「知らないよ！」

昼から来ると思っていた細井は、夕方から。

ただそれだけの話。

しかし浜谷にとっては、ずいぶん長い数時間だったようで。

細井を待つその首は、キリンよりも長くなっていたのかもしれない。