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浪漫に逃避行

阿佐野店。

午後。

一台のゲーム機の前で、浜谷が工具を片手にしゃがみ込んでいた。

「やっぱりね」

作業を終え、扉を閉める。

そして立ち上がると。

「メンテナンスは男の浪漫なんですよ！」

近くにいた細井が浜谷を見る。

「でも大澤さんもメンテだよ？」

「……」

浜谷が止まった。

「じゃあ人としての浪漫なんです！」

「変わった」

古坂が笑う。

「一瞬で変わったね」

「性別は関係なかったです」

「最初からそう言いなよ」

樋口も笑っている。

だが浜谷は真面目だった。

「だって楽しいじゃないですか。動かなかったものが動くんですよ？」

「まあ、それは分かるけど」

「原因探して、ここかなって考えて、直して」

浜谷は工具を持ち上げる。

「最後に正常に動いた時の達成感！」

熱が入ってきた。

「これですよ！メンテナンスの浪漫！」

「今日やたら熱いじゃん」

細井が笑う。

茂田も近くから聞いていた。

「琉くん、メンテ好きニダ？」

「好きです！！」

浜谷は即答した。

「分かんないエラーとか来ると、ちょっと燃えますもん」

「へえ」

古坂が笑う。

「じゃあ難しいの来ても嬉しいんだ？」

「まあ、限度はありますけど」

その時。

「あの、すみません」

お客さんに声をかけられた。

「はい！」

「あっちのメダルゲーム、エラー出ちゃって」

「分かりました。今行きます！」

浜谷は工具を持って向かった。

メダルゲームの前。

「どれどれ」

画面を見る。エラー表示を確認する。

「……」

浜谷が固まった。

もう一度見る。

「……え？」

見覚えがない。

少なくとも浜谷の記憶にはないエラーだった。

少し顔を近づける。

「なんやこのエラー」

さっきまでの威勢が少しだけ消える。

「……」

だが。

「まあ、でもやるしかないな」

扉を開ける。

エラー表示から考えられる場所を確認する。

配線。センサー。メダルのレール。

一つずつ見ていく。

「ここか？」

違う。

「じゃあ、こっち？」

違う。

一度電源を落とし、再起動する。

画面を見る。

エラー。

「消えへんな」

もう一度、別の場所を確認する。

調整する。戻す。再起動。

エラー。

「……」

浜谷が無言になる。

もう一度、最初から確認する。

「いや、ここは大丈夫だよな……」

試す。

ダメ。

「なんで？」

もう一度。

ダメ。

「……なんで？」

浪漫。

先ほどまで浜谷が熱く語っていた。

メンテナンスは人としての浪漫。

原因を探して、直して、正常に動いた時の達成感。

そのはずなのだが正常に動かない。

「浜谷くん」

振り返ると、細井がいた。

「どう？」

浜谷は無言で画面を指差した。

エラー。

「消えません」

「難しい？」

「難しいというか……難しいです」

細井が少し笑う。

「浪漫は？」

「今それどころじゃないです」

「逃げた」

「逃げてないです！」

細井が笑いながら離れていく。

浜谷は再び機械へ向かった。

「絶対直す」

再挑戦。

数分後。

「……」

直らない。

さらに数分後。

「…………」

直らない。

そこへ古坂と樋口が通りかかった。

「まだやってんの？」

「はい」

「直った？」

「直ってません」

「浪漫は？」

古坂が聞く。

「なんでみんなそれ聞くんですか！」

「さっきあんなに語ってたから」

「まだありますよ！」

浜谷はエラー表示を見る。

「……たぶん」

「弱くなった」

樋口が笑う。

「弱くなってません！」

浜谷は再びしゃがみ込む。

確認。調整。再起動。

エラー。

「……」

浜谷は立ち上がった。

「無理！」

ついに言った。

ちょうどそこへ茂田がやってくる。

「どうしたニダ？」

「茂田さん」

浜谷は機械を指差した。

「お手上げです」

「浪漫はどこ行ったニダ？」

「浪漫にも限界があります！」

「逃げたニダ！」

「戦略的撤退です！」

その時。

「どうした？」

聞き覚えのある声。

浜谷が振り返る。

そして、表情が変わった。

「……生田さん！」

阿佐野店の巡回に来ていた生田だった。

「ちょうどよかった！！」

「何が？」

浜谷は生田のもとへ駆け寄る。

「浪漫を助けてください！」

「……何？」

生田が首を傾げた。

茂田が吹き出す。

「メンテの話ニダ」

「ああ」

生田がメダルゲームを見る。

「何のエラー？」

「これです」

画面を見せる。

生田がしゃがみ込んだ。

「何やった？」

浜谷も隣にしゃがむ。

「ここ見て、こっちのセンサーも確認して、レールも見ました。再起動もしてます」

「ここは？」

「そこも見ました」

「じゃあ、これは？」

「それも……」

浜谷が答えながら、生田の手元を見る。

生田が機械の奥を覗き込む。

そして。

「じゃあ、ここは？」

「そこ？」

浜谷も覗き込む。

「……」

少し奥。

浜谷が見落としていた場所。

「あ」

手を伸ばす。確認する。

「……これか」

生田が頷く。

「たぶんね」

浜谷が調整する。

元に戻す。

そして再起動。

二人で画面を見る。

「……」

エラー表示が消えた。

「おお！」

正常に動き始める。

浜谷の顔が明るくなった。

「直った！」

「よかったな」

「ありがとうございます！」

生田が立ち上がる。

その後ろから。

「浪漫？」

細井の声。

浜谷が振り返る。

いつの間にか細井と古坂、樋口まで戻ってきていた。

茂田もいる。

「……」

浜谷は工具を片付ける。

「今日はもういいです」

「逃げた！」

古坂が笑う。

「浪漫から逃げたニダ！」

「逃げてませんって！」

「じゃあ何？」

樋口が聞く。

浜谷は正常に動くメダルゲームを見る。

少し考えて。

「……浪漫に、ちょっと疲れただけです」

「それを逃げたって言うんじゃない？」

細井の一言。

「違います！」

生田が笑う。

「でも直った時、嬉しかったでしょ？」

「……」

浜谷がメダルゲームを見る。

さっきまで何度やっても消えなかったエラー。

今はもう、何事もなかったように動いている。

「まあ」

少しだけ笑う。

「それは、はい」

「じゃあ浪漫じゃん」

「……確かに」

「戻ってきたニダ！」

「早いなぁ」

古坂が笑う。

浜谷も笑った。

分からない。直らない。もう嫌だ。

そう思っても、直った瞬間、やっぱり少し嬉しい。

だからまた、次のエラーにも向かってしまう。

「浜谷くん」

細井が呼ぶ。

「はい？」

「またメダルゲーム呼ばれてるよ」

「……」

浜谷が固まった。

「行ってらっしゃい」

「浪漫ニダ！」

「……行ってきます」

浜谷は工具を持って歩き出した。

その背中を、全員が見送る。

生田が小さく笑った。

「まあ、分かるけどな」

茂田が生田を見る。

「何がニダ？」

生田は正常に動き始めたメダルゲームを見た。

「動かなかったものが動くと、やっぱ嬉しいんだよ」

そして。

「メンテナンスは浪漫だからな」

少し離れたところから。

「生田さん！！！」

浜谷の声が飛んできた。

生田が笑う。

浪漫から逃げても、その先にも浪漫はいる。