ようこそ！ゲームセンター『ファンステージ』へ！

君の涙は煮湯と苦汁の味がする！？

阿佐野店。

午後。

カウンターでは、茂田、高村、古坂の三人が話をしていた。

「今日、琉くんメンテしてるニダ？」

「さっきメダルゲームのところにいたよ」

「なんか工具いっぱい持ってたね」

古坂が答えた、その時だった。

「…………」

三人の視線が、同時に店内へ向く。

浜谷が歩いてくる。

右手にはニッパー。

そして、明らかにベソをかいていた。

「……琉くん？」

茂田が声をかける。

「…………はい」

「どうしたニダ？」

「…………」

浜谷は答えない。

ただ、ニッパーを持ったままカウンターまでやってくる。

高村が浜谷の顔を見る。

「浜谷くん、泣いてる？」

「泣いてないです」

「泣いてるじゃん」

「泣いてないです……」

目にはしっかり涙が浮かんでいた。

古坂が心配そうに尋ねる。

「琉くん、何かあった？」

「…………指」

「指？」

浜谷が左手を見せる。

一本の指が赤くなっていた。

「ニッパーで……」

「うん」

「挟みました……」

三人が一斉に浜谷の手を見る。

「痛っ！」

高村が自分のことのように顔をしかめる。

「大丈夫？」

「痛いです……」

「そりゃ痛いよ」

古坂が浜谷の指を確認する。

幸い、血は出ていない。大きな傷にもなっていなさそうだった。

ただ、思い切り挟んだらしい。

「冷やした方がいいね」

「はい……」

茂田が浜谷を見る。

「なんでニッパー持ったまま来たニダ？」

「…………」

浜谷も自分の右手を見る。

まだニッパーを握っていた。

「分かんないです……」

「置いてきなよ」

高村が笑う。

「痛くてそこまで頭回らなかったです」

古坂が少し笑いながら、浜谷を休憩室へ連れていく。

「とりあえず冷やそっか」

「はい……」

冷たいものを用意してもらい、浜谷は指を冷やす。

茂田と高村も様子を見に来た。

「どう？」

「ジンジンします」

「今日はその指使うメンテやめた方がいいんじゃない？」

「そうします……」

いつもなら、多少の傷なら気にせず作業を続けようとする浜谷だったが、今日は素直だった。

それだけ痛かった。

「しかし……」

高村が浜谷を見る。

「普通、ニッパーで自分の指挟む？」

「挟んじゃいました…信頼してたのに…」

「煮湯飲まされたんだ」

「はい…」

「どうやったの？」

「僕も知りたいです！」

茂田が笑いを堪えている。

「琉くん、工具に負けたニダ」

「負けました……」

「完敗？」

「完敗です……」

古坂も笑う。

「でも、大きな怪我じゃなくてよかったよ」

「ほんとですよ……」

浜谷は指を冷やしながら、目元を拭った。

「めちゃくちゃ痛かった……」

「まだ泣いてる？」

高村が聞く。

「これは涙じゃないです」

「じゃあ何？」

浜谷は少し考える。

「……汁です」

茂田が首を傾げる。

「は？」

「ただの汁じゃないです、苦汁です…」

「結局汁ニダ」

ニッパーで指を挟み、痛みに耐えながら流した涙。

それが煮湯と苦汁の味だったのかは、浜谷にしか分からない。

ただ一つ確かなのは、ニッパーで挟んだ指は、ものすごく痛かった。