十二月。
武藤の退職から一か月。
少ない人数で営業を続ける原町中央店。
そんなある日の朝礼。
「おつかれさまぁ〜ず！」
茂田がいつものように元気よく事務所へ入ってくる。
「今日はみんなにお知らせがあるニダ！」
スタッフが一斉に茂田を見る。
「原町中央店に、新しいスタッフが入りまーす！」
「おぉ！」
高崎が嬉しそうに拍手する。
事務所のドアが開き、一人の女性が少し緊張した様子で入ってきた。
「はじめまして。」
「本日から勤務します、川原木乃香です。」
「よろしくお願いいたします。」
深々と頭を下げる川原。
茂田が笑顔で紹介する。
「木乃香ちゃんは琉くんと同い年！」
「そして教育係は大沼さんです！」
「はい！」
大沼が笑顔で手を挙げる。
「よろしくね！」
「よろしくお願いいたします！」
浜谷は心の中で驚いていた。
（同い年なんだ……。）
自分が新人だった頃を思い出す。
あれから一年以上。
気付けば、自分より後に入るスタッフが増えてきていた。
⸻
営業が始まり、大沼は川原を連れて店内を案内する。
「ここがイベントコーナー。」
「景品倉庫はこっちだよ。」
「分からないことがあったら何でも聞いてね。」
「はい！」
川原は何度もメモを取りながら真剣に話を聞いていた。
その姿を見て浜谷は、一年前の自分と重ね合わせる。
インカムを付けるだけで緊張していた頃。
先輩たちの後ろを必死について歩いていた毎日。
少し懐かしかった。
⸻
昼頃。
景品補充を終えた浜谷が倉庫へ戻ろうとすると、川原が声を掛けた。
「浜谷さん。」
「はい？」
「少しお聞きしてもいいですか？」
「もちろんです。」
川原は少し笑いながら言う。
「茂田店長から、同い年だって聞いたんですけど……。」
「本当ですか？」
浜谷も笑顔になる。
「はい、本当ですよ。」
「二十歳です。」
「やっぱり！」
川原は安心したように笑った。
「私も二十歳なんです。」
「同い年の方がいるって聞いて、ちょっと安心しました。」
「僕もびっくりしました。」
「今まで同年代のスタッフってほとんどいなかったので。」
二人は思わず笑い合う。
「でも。」
川原が少し照れながら続ける。
「同い年なのに先輩って、不思議ですね。」
「確かにそうですね。」
浜谷も苦笑した。
「でも仕事では僕の方が少し先輩なので。」
「分からないことがあれば、いつでも聞いてください。」
「はい！」
「よろしくお願いします。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
同い年だからこその話しやすさ。
それでも、まだお互い敬語。
その少しぎこちない距離感が、どこか心地よかった。
⸻
午後。
「大沼さん！」
川原が少し慌てて呼ぶ。
「この景品の置き方で合っていますか？」
「うん！」
「すごくいいよ！」
「ありがとう！」
大沼は笑顔で一つひとつ丁寧に教えていく。
その様子を見た浜谷は思う。
（大沼さん、本当に教えるの上手だな。）
相手を焦らせず、安心させる。
自分も新人の頃、何度もその笑顔に助けられた。
⸻
閉店後。
茂田が笑顔で言った。
「木乃香ちゃん！」
「初日、お疲れさま！」
「ありがとうございました！」
「どうだった？」
「すごく緊張しました。」
「でも皆さんが優しく教えてくださって安心しました。」
「それなら良かった！」
石村も静かにうなずく。
「焦らず覚えていけばいい。」
「はい！」
帰る支度をしていると、川原が浜谷に声を掛ける。
「浜谷さん。」
「今日はありがとうございました。」
「いえ。」
「こちらこそ、お疲れさまでした。」
二人は軽く会釈を交わす。
同い年。
だけど、先輩と後輩。
その少し不思議な関係が、今日から始まった。
そして原町中央店には、新しい風が吹き始めていた。
余談です。
本当の歴史は浜谷と細井の間に3人入社してたんですが、すぐ辞めました。川原と同期入社の人もいたんですが、こちらもすぐ辞めちゃったんですよね。
大沼→古坂→浜谷の3人の採用はかなり良かったと店長は言っておりましたね。